大家坐定后，蒋奉楠伸手招呼靠在刘兰香身边的晶儿上前说话，可晶儿眼睛瞅着他，就是不愿动。
“这是你大舅，姐姐都认得，你么子不认得呢？”刘妈也向晶儿打招呼，接着又说，“唉，想来这两个伢子也怪可怜的，个样小，就没了娘；当爹的又坐了大牢，唉，真是的！好在有我们兰香，要不，我真不晓得何子搞哩。”
听了刘妈的话，蒋奉楠夫妇便连声向他们一家三口表示感谢。慢慢地，话题就拉到了蒋红梅的死来。说这件事时，刘妈本想隐去有关大洋的事，但蒋奉楠告诉她自己已到过监狱探望了张家伟，主要事情都清楚，只是不知妹妹自焚的细节，希望刘妈不要有所隐瞒，把真实情况原原本本地告诉他。听了蒋奉楠的话后，她就实实在在地讲述了蒋红梅自焚的经过。
去年正月初三，蒋红梅很早就回到长沙自家布庄。这时，为其看家的刘妈一家三口正关着大门吃早饭，忽见女主人寒着脸独自一人回来，大家就猜到了，一定是发生了不平常的事，可是谁都不敢问询，只是细心地为她准备着洗漱用品及早点。从浴室出来的蒋红梅并不急于吃东西，开口就打发他们三人回家，说是她自己回来照顾家里，用不着他仨做什么了。刘成丰一家三口，全都知道女主人的脾气：为人正义，泼辣尖锐，律己虽严，待人欠宽。听到她的吩咐后，他们相互递了一下眼色，便告辞出了门。走了没多远，平时善解人意，心直口快的刘妈，老是觉得这事透着蹊跷，自己怎么就这样不明不白地走了呢？要真出了点什么事，老板回来自己又怎么交代？于是，刘妈让刘成丰父女先回去，自己又回头到了布庄，恰好遇上蒋红梅提着皮箱准备锁门外出，就依着她平时高兴别人对她的称呼叫道：“姑娘要上哪儿去？还是让我留下吧。这么大栋房子，让你一个人在这里，我实在放不下心。”
蒋红梅听了刘妈的话，并不抬眼看她，停下锁门的手，默想了一下说：“好吧！你早办点晚饭，做几个菜，我出去办点事，一会儿就回来。”说完，随手推开门让刘妈进去，自己却提着皮箱，头也不回地走了。
足足三个时辰，早就办好晚饭的刘妈，左等右等不见蒋红梅回来，实在按耐不住，就打开店门去街道张望，终于看见女主人坐着人力车回来了。她发觉蒋红梅下车时提皮箱吃力，就上前帮忙，才知道皮箱足有二十几斤重。皮箱提进蒋红梅房里后，她招呼女主人吃晚饭，可蒋红梅却又打发她出去，说是自己要休息一下。没有办法，刘妈只好走出房门，随手把门带上，站在门外等待。不知又过了多久，房内隐隐转来抽泣声，刘妈抬手想推门进去，突又觉得不妥，于是只得在门外干着急。
终于，蒋红梅自己开门出来了。没等她开口，刘妈就急忙带笑道：“晚饭早就准备好了，再不吃，只怕又要重新做了。”
“好吧，今天应该喝点酒。”蒋红梅笑了笑说，可她那红红的眼眶，表明心里并不轻松。
“是啰，是啰，大年大节，没得酒喝，这怎么得行唦。”刘妈也故作轻松地笑着说，急忙去把锅中热着的菜端来摆在桌上。
两人进餐时，刘妈见蒋红梅不断喝酒，很少吃菜，就劝她多挟菜吃。可她并不理会，只是猛喝闷酒，喝着喝着，竟“呜”地一下哭出声来。这就给了刘妈询问原由的机会：“我晓得姑娘心里不好受，有么事说出来，是这样子怎么行？说出来心里就好受些。”
“我两年没回去了，这次回去，没想到会被我爹骂了一顿。”
“这怎么要骂你呢？”
“他，他说我不孝敬他。”说到这里，蒋红梅又哭了起来。
听到这里，刘妈心里暗觉好笑，原来是这么件小事，哪值得这么伤心呢？于是她顿觉心里轻松起来，含笑说道：“这打什么紧，可能是他老人家长期不见你，心里想得难受了。如今见你了，总要讲几句的，莫要难过唦。老话不是讲，打是亲，骂是爱吗？”
对刘妈的劝说，蒋红梅虽然仍是不理会，但必定控制了哭泣，停了一会，她抬起头来深深地注视着刘妈，神情庄重地说，“刘妈，我想托你老给我办件事。”
“么事？只要是我能办的。”
蒋红梅站起身，领着刘妈向她房里走去，边走边深情地说：“这些年，得你全家帮助，我们生意做得很好，我想感谢你们，就是不知道怎么谢……”走到房内后，她指着放于桌上的皮箱又说，“这个东西我就送给你，求你替我保存的东西也在里面，你拿回去就知道了。路上千万莫打开，不要让别人看见。”
听得女主人又要打发自己回家，刘妈一下子又懵了，她实在猜不透这究竟是怎么回事，于是把话题引向一边：“张先生他，他什么时候回来？”
“他——他大约明天也就到了。他回来，你也不要告诉他，东西是我送给你的，与他没关系。”
“这，他，你……”
蒋红梅见刘妈还在婆婆妈妈的，就带笑安慰她说：“你放心去吧，不会有问题的。你把东西拿回家藏好后，如果还有什么麻烦，明天回来，我自然会告诉你怎么办。”
听蒋红梅让她明天回来说，刘妈就不再想别的什么事，一心只想到怎样把女主人托付自己办的这件事办好。她找来背篓，将皮箱放进去，上面又盖上杂物伪装起来，这样背到门口，本欲回头再向蒋红梅嘱咐几句，可禁不住她的一再催促，只得背着皮箱满腹疑虑地向家里走去。
目送刘妈远去的蒋红梅，回身关上大门，又来到自己房间静坐于书桌旁。这时，她觉得喝了酒后的头脑特别清晰：“你在外面穷得要讨饭？大年大节的却空脚甩手地回来，也不想想侄儿男女、老父老母会怎样的失望，是不是如今都不兴讲孝道了？”这是老父沉着脸的指责；“你嫁到我们张家，就是我们张家的人，哪有胳膊往外弯的？还敢同公公婆婆顶嘴，哪有这样当媳妇的？真是没见过！”这是婆婆在怒吼；“嘿嘿！哼哼！”这是小叔子在一旁幸灾乐祸的冷笑；“爸……爸……”这是一对儿女眼见大人的吵闹，依进其父怀中猫一样的轻吟；“咳……咳……”这是拥着儿女的丈夫垂头丧气地坐在沙发上，眼看着妻子受委屈，狗屁不放一个，熊样地干咳……她想着想着，越想越伤心，先是无声流泪，后是伏案痛哭，直到哭声沙哑得不再听得清……
蒋红梅在书案上伏了好一阵，当她抬起头来的时候，已是头发散乱，目光痴呆，面色苍白。“是我的——是我的——都是我的——”她喃喃自语地站起身，想离开座椅。不知是精神颓委得没了一点力气，还是肚中的烈酒在起作用，她身子摇晃了几下，竟然站立不稳，又跌坐在椅子上痴说着“是我的”。这样，又过了一会儿，蒋红梅努力地摆了摆头，两手使劲地在鬓角抓了几把，猛地站了起来，踉跄着飘飘忽忽地去了店堂。
来到店堂，她口里仍说着：“是我的，谁也别想拿!”手却已打开了所有的货柜，把各种各样的布匹，统统搬在堂中码成一个圈形，然后浇上煤油，自己坐进了布圈内。在布圈中的她，还是痴坐默念了许久，这才把火柴划起……
