余敬耀的丧事，就办在他自己买来的小木楼。当然是由余家人来负责操办。虽然有传闻他是因为当内奸、想为矮子老仨开城门放土匪进城，而被玉氏兄弟开枪打死的，但街邻们却没有几个人相信这传闻的真实性。因为有越素贞等人对事实真相的陈述，人们又清楚他一向来的处世为人；再看打死他的不是别人，竟是玉氏兄弟，而现今这两人又不知跑到什么地方去了；再说，矮子老仨要打茶洞怎么只带十来个人呢？况且最初出现时，是在他晶亮客店中，还一枪没放？根据这种种情况的分析，人们不去相信这些无稽之谈也就很正常了。大家该帮忙的照样来帮忙，且比正常情况之下来的人还多一些。
余家在茶洞虽说不是大户，但毕竟也不是小户人家，因而丧事设席必得为叫化们另摆一席在一边，以防叫化们来无故捣乱。开餐时刻到了，越素贞跟别的几个女人一道，提着饭篓来给客人们上饭。远远地就听到叫化席上大老王那年轻而又老气的喊叫：“上饭的，来饭啊！”看到别的打饭女人不愿来这叫化席伺候叫化子，越素贞只得把饭篓端到叫化席这边来。大老王知道上饭的人到了，却看也不看别人一眼，侧着脸就高抬起了自己手中的空饭碗。越素贞把他的碗中上了饭刚想离开，而坐在他身边的另一个小叫化也侧着脸把手中的空碗举了起来。她来到这小叫化身边，见到他那一头乱蓬蓬的掩脸长发，一面脏兮兮的泥污脸蛋，再加上那一身既破烂又邋遢的勾结衣裳，就不得不皱起了眉头。但既是为客人来上饭的，别人在座席上又举起了碗，她怎好不给人上饭？于是，她屏住呼吸，在饭篓中快速剜了一碗饭向那举起的空碗倒去。然而不等她倒了饭的右手缩回来，这小叫化那只污秽的左手竟以更快的速度，在她的右手腕上捏了一下。她惊得刚要出声，小叫化的声音却又比她先一步响了起来：“幺姐，是我！”——这小叫化竟是矮子老仨。
“你？你怎么还不离开这里？”越素贞见这里没其他可疑人，便轻声问道。
“我要你给我找一下耀哥留下的那些书稿！”
“找到后怎么交给你？”
“有叫化来向你讨书，你就交给他！”
“你们为什么要来打茶洞？”
“是玉逢晶那小子骗我们来的！”矮子老仨说着，趁别人不注意，把汪子俊以余敬耀的语气写给他的信，投进了越素贞的饭篓中。
“他两弟兄现在在哪里？”
“躲在天王庙里不出来！”
“我们早该知道，姓龙的和他汪子俊早就联手了！”越素贞恨得牙痒痒，却又无可奈何。
“你放心，我不会让他们有好日子过的！”
……
三天后，余敬耀被送上山了。他的墓坑就挖在蒋奉楠坟墓的左侧。他曾跪地向蒋奉楠的魂灵发过誓，说是一年之内不取得龙文池的项上人头，自己就躺在这儿来陪伴他。现在，距他起誓时才刚刚得半年零几天，他就将提前躺在这儿来了。棺木已放进了墓坑，余敬耀那刚刚满十周岁的大侄子余敦森，跪在棺木头上为其挖盖棺土。这时，上山看热闹的人也很多，就连往日那些光吃丧饭、不参加丧事活动的叫化们也来了。他们远远地站在别的坟头上观看着余敦森“挖三锄”的举动。那蓬头垢面的小叫化矮子老仨也在发着誓，不过，他发的誓是无形无声的，誓言只在他的心中，内容是什么，人们就不得而知了……
第二天早饭后，越素贞在家中把从余敬耀家中拿到的余腾鹏所留传下来的书稿，交给了化装成小叫化的干豇豆。此刻，她正独自一人坐于堂中思考着今后的路子该如何走，王剑清就走进了屋。一见到坐于桌旁又消瘦了许多的她，他就在她对面坐了下来，劈头一句就说：“现在你该跟我走了吧！不几天，龙文池就又会回来了。你再呆在这儿，实在是太危险！”
“他回来又怎么样，难道他还敢找到我门上来？现在，他耀舅也遭了这伙人的暗算，说来说去，起因都还是为了我，我就更不能离开这里了！”越素贞沉沉地回应了他。
“我知道你会这么说！可是，连耀哥也不是别人的对手，你又能怎么样？难道你不是一只任人宰割的羔羊吗？”他深深地盯着她，咂了咂嘴又道，“再说——把话都挑明了吧，我喜欢你，想要同你生活一辈子，我不能眼看着你这么下去而无动于衷！”他终于直接向对方吐露了心里话，并且说得很自然。
听到他说出了自己的心里话，她虽然并没感到吃惊，却早把脸蛋侧向了一边，静静地回答说：“你的心思我知道，寿筠早就跟我说起过，可我不能答应你！”
“为什么？！”
她回过头来，起眼同他对视着说：“你知道吗？翠儿已经懂事了，她也很喜欢你，难道我能同我的女儿去争同一个男人吗？”她又把头别向了一边，“再说，奉楠也才去世半年，我怎能同别的男人又好上了?”
“这些事我都感觉到了！你知道，我是受过高等教育的男子汉，我有我自己的追求和思想情感，不管你母女俩是‘争’是‘让’，可我爱的却只是你！”
“可我——”她又回过头来，埋首苦苦地一笑，“实在是办不到！”
“你现在办不到，我是清楚的，只不过是还有一点旧的伦理观念在作怪。再过一年半载，你就不会这么看问题了。请你相信我，我愿意等，再等一年两年，三年五年，都不成问题，我只求你不要这么一口回绝我。”
“你要这样子的，你就这样子的吧！”她又把脸别在了一边，思考良久又才回过头来说，“不过，你不能在翠儿跟前这么说，我只有这么一个宝贝女儿了，我不愿她的思想再受什么打击；还有，至少两年之内，我不会离开茶洞。”
“要是她在我面前有什么超常的言行呢？”
“这个我不管，反正你不能伤害她。”
“那好吧！”他也是感到有些无可奈何，就从衣袋中拿出一个装着液体的半大广口瓶说，“我知道，眼时还是无法劝你同我一起走，这个送给你，到时可能会用得着！”他把瓶子放在桌上，移向了她的一边。
“这是什么？”
“镪水。”
“哪儿来的？”
“当然是学校实验室……。”
原来，在余敬耀被玉氏兄弟枪杀的第二天，刘鹏飞就赶到了永绥，把这消息传送给了王剑清，要他乘此机会，再上茶洞来劝说越素贞离开茶洞。王剑清得到这一消息后，通夜不能入睡。他知道余耀子对越素贞的重要，他这一死，越素贞住在茶洞的危险不知又将增加了多少倍；然而，他又清楚，正因为这样，越素贞可能会更加不愿离开茶洞这鬼地方。想来想去，他便想到了这个不是办法的办法。第二天一早，他找上主管学校实验室的工作人员，软磨硬要地弄来了这大半瓶强酸。
越素贞既然是个高中生，那她对这镪水的作用就不会感到那么陌生。见对方把这玩意儿移到了自己面前，便伸出手来把着它说：“好吧，到时或许它会产生作用的。”停了停，她就又说道，“清明节翠儿也没能回来一趟，现在她幺舅又去了，我想让你跑一趟保靖，把翠儿接回来，也好让她给她爸和她幺舅烧几炷香！”
“那明天我就去，只是你自己一定要好好保重！”
“我知道，你放心吧！”
……
