“嘭！”
三人宽的木门随着一声巨响被重重关上。
“大人，”一直静候在外的白衣祭司看到长门出来后紧跟着边走边说道。
“记住，以后他的三餐，由你一人负责送进去，不能假手他人。还有即刻传令下去，这里接下来就是奈落之院的禁地，除了院长角都和你以外，所有人都不得靠近半步。”
已与老师自来也谈完“话”的长门，转过头向白衣祭司命令道，他的神色中不见一丝异状，语气显得很平静。
“是，属下明白。”
白衣祭司一脸恭敬回道，对祭司长大人将他同院长角都放到一块感到十分惊喜，面上难掩喜色。
长门点了点头，当先走了出去。
……………………………………
火之国，木叶村，火影大楼。
之前一直在医院接受治疗的三代火影猿飞日斩终于再次回到属于他的办公室。
下半身几近伤残的他，经过纲手这段时间的诊治，受创严重的膝盖筋健总算有了恢复的希望，但终究不可能一蹴而就，更何况比起肉体上的伤痛，刚结束的那一场听证会、本该回归却还不见踪影的弟子自来也，还有即将要开始的火影大选，对已现老态的猿飞日斩来说才是更大的打击。
“水门，已经确定是自来也他了吗？”
缓缓合上眼，猿飞日斩向站在桌子对面静立不动的波风水门询问道。
“大人，已经确定现场找到的白色头发就是老师的。我让卡卡西召出的忍犬‘帕克’辨认过，现场发现的头发所留的气味和老师在村子住处中放置的旧衣服气味相同，足以确认老师他曾在那里出现过。”
波风水门面容肃穆，在禀告完结果后，脸上亦出现忧虑之色。
他们两人说的是在听证会结束以后，负责木叶外围日常巡逻的一队忍者小组发现的一处战斗遗址。
那处地方布满了新鲜的战斗痕迹，而且就位于木叶村附近，靠近往常的巡逻路线，忍者小组在那里不止看到了战斗痕迹，甚至还找到了凝固不久的血迹，但是却没有发现任何一具尸体。
那么，当时在交战的双方到底是谁？
还有，光凭现场留下的痕迹谁都能看出当时的战斗非常激烈，难道他们都没有出现死伤吗？
巡逻的忍者小组随后上报的有关情报，很快引起了木叶高层的注意，然后是三代火影派出直属他的暗部，志村团藏同样派出他的“根”。
于是，更仔细的现场侦察，带来的是差点被人遗漏的白色发丝。
“自来也……”
当看到那根白色头发时，三代火影猿飞日斩第一时间就将这根头发联系到了未能如期回归木叶的弟子自来也身上。
感到不安的他，马上让水门去证实他的猜想，如今听到猜想化为事实，他的脸色变得更加难看。
“看来自来也他恐怕是在回来的路上遇到了袭击……现在他没有回到木叶，只有两种可能……”
一者，是自来也被袭击者擒捉或杀死，所以他没有如期返回村子，亦没能赶上听证会。
二者，是自来也击退了袭击者，但没有留下任何一人，自己受了重伤，正在隐秘之地默默疗伤。
前者，猿飞日斩无论是从客观还是主观上都不愿相信，他的弟子自来也会连逃命的机会都没有就被袭击者捉拿或击杀。
年逾半百的他，哪怕是许久未曾和三位弟子交手，也能明白他们三人的实力已位于忍界顶层，每一个都是在实力上能胜任火影之位的人。
大蛇丸、自来也、纲手。
除了患上恐血症还未康复的纲手，大蛇丸和自来也早已是他心目中下一任的火影候选人，如果没有召开这一次听证会，他本来打算从两人当中选择一位届时推荐给大名，担任第四代火影，从他肩上接过重担，守护好木叶。
可是大蛇丸在听证会上的表现，显然他已经倒戈到了团藏那一边，剩下的就是自来也……
但他没有想到，自来也会在赶回途中出事，而且就在木叶家门口附近！
会是志村团藏、大蛇丸袭击了自来也吗？
下一刻他就打消了这个念头。
身为火影，身为团藏的老友，猿飞日斩很清楚团藏没有比自己少在乎木叶半点，哪怕对方的确爱争权夺势，一直对当初老师任命他为第三代火影耿耿于怀，但老朋友的脑子一向很清醒，袭击作为木叶顶尖强者的自来也根本没有任何好处，反倒是一件真正会伤害到木叶根脉的蠢事。
就算是开始变得连他也猜不透其想法的大蛇丸，也不可能同意与团藏联手对付自来也，从小彼此建立的羁绊，就好像他猿飞日斩和志村团藏一样，是绝对不可能对挚友刀戎相见的。
但是后一种可能性——自来也他击退了袭击者，没有留下任何一人，自己还受了重伤，正躲在隐秘之地疗伤的猜想，更是难以成立。
猿飞日斩目光漂移，脑中的疑惑更深，仿佛有片迷雾遮盖了他的眼睛，难以看清被掩盖的真相。
“水门，自来也他是你的老师，他本应该在举行听证会那天回到木叶，但却在快抵达时受到了攻击，如今下落不明，你有什么想法？”
波风水门深吸了口气，“大人，关于老师他的失踪，我们现在掌握的情报还太少，但有一点必须去查明清楚，那就是老师他的突然回归，本来是只有你和我才知道的事情，最后仅剩负责传递秘密指令给老师的暗部，但他不可能知道那个指令是给老师的……我实在想不出在这个过程中是如何泄的密？让袭击者能在那里等候伏击老师？”
“的确……”
猿飞日斩恍然，他在听证会举行前个星期就写下密函，让暗部转交给能联系上自来也的线人（依靠自来也分布在各地的谍报网络），期间没有露过一丝口风，连水门也是后来才知道的，自来也的回归本是他针对听证会的王牌，即便是团藏和大蛇丸料想得到，也无从知晓自来也什么时候回来，从哪条路线回归才是……
“大人，所以我得出一个结论，袭击师父的人，会不会一开始的目标根本就不是师父他，而是在他们埋伏原定目标的路线上，师父才是突然的闯入者，他的出现让袭击者绝不能放他离开，所以我认为我们现在最该做的是马上核对在外的木叶忍者，有哪些人到现在还逾期不归，是否跟老师同样下落不明？”
波风水门在这时，将心中的想法全吐了出来。
