长江后浪推前浪，新人入宫胜旧人，年年岁岁花相似，岁岁年年人想红，只要能出头，能蹿红，能把自己憋紫，人真是什么手段都干的出来。红了这头，黄了那头，宫内已无人敢提起被贬去守陵的皇后，没人敢提不代表没人忌惮她，她留在那里总是个不安定的因素，万一哪天被召回来也是祸害。既然有人顾忌她，就有人出手整死她，那一尺白绫悬在梁上，吊起了皇后的头颅，她甚至无处喊冤，就驾鹤西去，然后一道黑影闪出，灵堂的大门砰的关上了。皇后的死讯传到了皇上耳里，他冷漠道：“按妃嫔礼葬了。”原来当年太后为了扶一个自己人上位，便害死了成帝的第一任皇后木婉君，因此成帝对许皇后没有什么感情。
树上的叶子半黄半绿，闷热的大地逐渐变得萧瑟起来，自从赵氏姐妹进宫后，玉贵妃倍受冷落，皇上来她寝宫的时间日渐减少，因此她恨得咬牙切齿，想伺机报复赵氏姐妹。玉贵妃新作了一首曲子，她反复地练习，打算在皇上的寿宴上献唱一曲，顺便羞辱不知天高地厚的赵氏姐妹，她得意地弹奏曲子，可琴弦骤断，手指流出了鲜血，紫云赶紧拿出手帕帮她处理伤口。紫云着急地说：“娘娘还是悠着点练，瞧您的手都出血了。”
“本以为除掉皇后，就能稳坐后位，没想到皇上玩了两个更嫩的，就开始轻视我了，我若不对自己狠点，等到别人对我狠时，我后悔都来不及了，”玉贵妃的眼中露出凶光，“今日这点血，我明日让她们一并奉还。”
寿宴上，太后和皇上端坐上位，皇子、公主、妃子、要臣等位于两侧而坐，等众人献完寿礼后，皇子们和公主都回到座位，夹着尾巴喝起闷酒。唯独皇上宠爱的黎阳公主坐在离他最靠近的桌旁，她只顾着和驸马打情骂俏，全然不顾别人的感受，另一位受宠的公主因道路受阻，没能赶回来，只送回了一份精心准备的礼物，它是江南4大名士共同画的《八仙祝寿图》，皇上睹物思人，碎念道：“朕的小公主居然没赶回来，真是无趣呐。”接着一众妃子依次演出绝活，给皇上献媚，每年的献技时间是妃嫔表现自己的绝佳机会，所以人人都摩拳擦掌，以求博得皇上的垂涎，当轮到玉贵妃献艺时，她穿着长裙，抚琴而奏，一曲《长寿》道出数不尽的感情，那曲子的词道：
生辰筵开惊鸿舞，歌声袅袅天心喜。
今朝祝寿捧蟠桃，仙岁齐山比松椿。
祥生蓬岛众仙聚，来年光影金银锁。
瑶池盛酒饮福禄，大汉江天红似火。
宫女按玉贵妃编排的舞蹈，用轻柔的脚步附和琴声，曲闭人言，精华的部分是玉贵妃的夸赞和无与伦比的演技，她绝对演得比孟姜女还冤，她的眼泪不止会毁掉长城，还会累坏很多的肾。“臣妾献上这曲长寿，是希望为皇上祈福，好伴随皇上千秋万世，”玉贵妃隐约露出她的手指，上面缠着一圈又一圈的白布，明明只是轻微的伤口，玉贵妃却巴不得演成摔断了胳膊，若不学会这等出神入化的演技，又如何斗得过后宫中妖艳的姐妹。
太后的晶晶火眼早已洞察玉贵妃受了伤，她既然定夺要去除玉贵妃，就更不能让皇上起疑心，她抓住机会，赶紧给玉贵妃送去顺水人情，同时也让皇上觉得她一碗水端平，只要是他的妃子，她都能体贴对待。太后和善地问道：“玉贵妃的手是怎么了？”
玉贵妃露出诡诈的笑意，赶忙抽回了手，看来床上的功夫好，台子上的功夫也必定不会差，“没什么，是我自己不小心弄的，”她含糊不清道。这种模棱两可的回答容易引起别人的联想，尤其是皇上，皇上因此心疼地望了她一眼。玉贵妃拿捏语言的水平毋庸置疑，但这也在太后的预料中，“玉贵妃为了给皇上献曲，不惜伤了玉手，皇上真是该好好赏赐她了。”皇上最近不常去昭阳殿，自觉心里有愧，面部霎时变成了蟹黄色，对玉贵妃道：“朕一直挂念着你，没想到你为了一首祝寿曲这样费心。”玉贵妃甜甜一笑，她精益求精地练曲，只为了日后tunjing，不知磨破了几层手皮。皇上夸奖道：“来人，在朕旁边加个座位，让玉贵妃过来坐。”玉贵妃的脸上堆满了笑容，依偎在皇上身边，迎接下一个节目。谁曾想赵氏姐妹在苏青阳的授意下穿得楚楚动人，她们给皇上准备了更惊艳的舞蹈，两人让乐师为《诗经天保》加了一段旋律，只听那词道：
上天保佑你安定，江山稳固又太平。
上天保佑你幸福，降下福禄和健康。
上天保佑你腾达，不愁事业不振兴。
上天恩情如山岭，上天恩情如丘陵。
恩情如潮忽然至，一切增多真幸运。
你像上弦月渐满，又像太阳正东升。
你像南山寿无穷，你像松柏长茂盛。
两姐妹和着旋律翩翩起舞，那纤细腰围让她们看起来轻盈自若，当赵荷德伸出手掌时，赵飞雁居然在那方寸之地舞首弄姿。皇上看得愣神，一直攥在手心的葡萄也忘了吃，只见两姐妹舞起轻纱，将藏在腰间的玫瑰扔到皇上的桌前，再反腰贴地，用嘴衔住玫瑰，露出酥软的胸，这舞姿将皇上迷得神魂颠倒。而一旁的玉贵妃表面拍手称快，心理却唾骂不止，心道：“这两个狐狸精，为了上位真是什么下三滥的手段都敢使。”她此时深感回天无力，但绝不肯轻易认输，从前就是皇后也得让她三分，如今这两个妖精却想夺走她的专宠，那是不能够的。女人的醋意上来了，那股酸劲腐蚀得了厚重的铁板，这智商也在此时骤降，自然也就难以控制情绪。玉贵妃随手打翻了桌上的酒盅，皇上诧异地看着她，道：“玉儿怎么了？”
玉贵妃唉哟一声，打起圆场道：“本想给两位妹妹鼓掌，可不小心打翻了酒杯，臣妾自罚一杯，”她重斟一杯，一饮而尽，喝下的不是酒，是不能被上的嫉妒。玉贵妃碍于皇上的寿宴，敢怒不敢言，可相由心生，她轻微地咬嘴唇，脸上浮起一丝不易察觉的气愤。太后对玉贵妃的表现洞若观火，决定借机刺激玉贵妃的神经，令她恼羞成怒，道：“我看赵氏姐妹的舞蹈倒是惊艳，她们入宫也有段时日了，不妨升作昭仪如何？好让她们沾沾皇上福气，以后死心塌地的侍候好皇上。”
“既然母后为她们请命，皇儿照办就是，”皇上冲着赵氏姐妹宣布道，“今天太后开心，要让朕加封你们，从此你们一个封为庄昭仪，一个封为德昭仪，还不赶紧谢过太后？”
“愿太后万福金安，祝皇上福寿安康，”两人行过大礼，露出灿烂的笑容。
玉贵妃攥紧了拳头，积怒于心，却不好发作，只能恭祝道：“两位妹妹入宫没多久，就受到皇上和太后的垂爱，以后你们可要细心做事，为皇上和太后分忧。”玉贵妃嘴上抹油，心里却装着火药，她心道：“老娘花了两年才爬到昭仪之位，你们进宫才半把个月，就受到这般宠爱，看来留不得你们。太后那个老东西也不安生，想借两只小狐狸激怒我，我才不会傻到现在和她撕破脸。”
太后说：“玉贵妃贤良淑德，你们要多向她请教后宫的事宜。”赵氏姐妹齐声呼谢，道：“臣妾遵命。”
“两位妹妹新封昭仪，何不让臣妾给她们安排一处新的宫殿，住得离皇上近些，好更贴心地服侍皇上，”玉贵妃看似和颜悦色，实则暗藏杀机，她心道：“给你们安排个好住处，我待你们越贴心，皇上日后越不会怀疑是我弄死你们的。”
皇上开心地说：“没想到玉儿考虑得如此周详，那你尽快去安排一下。”
玉贵妃妩媚道：“臣妾一定尽心办好此事。”
几位妃嫔在寿宴上明争暗斗，几位皇子却恪守着沉默是金的原则，他们静观朝局的走势，打算回去和谋臣商议后再做行动。玉贵妃急切地回到寝宫，憋住的气如同开了口的气囊，一股脑地喷了出去，她把桌面的茶具、花瓶扫到地上，只听见满屋的噼里啪啦声，“没想到两个小妖精这么快就骑到我头上了，”她又抄起一个瓶子，摔到墙上，“是可忍，孰不可忍，我和她们势不两立。”
紫云噗通一声，跪在玉贵妃的脚下，拉住她的衣角，哭诉道：“主子不能为了两个小妮子气坏了身体，倘若让别人看到您百般埋怨，捅到皇上耳朵里就不好听了。”
“哼！我既然敢开口，就不怕她俩兴风作浪，就是再猛的浪，我也要把它拍在沙滩上，”玉贵妃口气趋于强硬，但再硬的石头也有化了的一天，她眼瞅着打小跟随自己的紫云哭得和泪人一般，也难免生出怜悯之情，道：“赶紧起来吧，我知道你是担心我，我现在忍一忍她们，等日后有机会再送她们见阎王。”玉贵妃招手示意紫云贴近自己，悄悄地道：“我吩咐你些事情…”
过了几日，在一处废弃的宫殿内，祁红将一个布袋交给李德木，道：“你且依计行事，事成之后，自然会有你的好处。”
“我…我一定按祁主子说的办，”李德木嗫嚅地应承下来，面色却露出不安，可粗心的祁红竟没有察觉出异样。
长秋宫内，太后震怒于卧榻之上，所有太监、宫女跪在地上，不敢言声，太后道：“谁吃了豹子胆了，居然敢在长秋宫内偷东西？”祁红心灵神会道：“这种妖风邪气可助长不得，我看得严查此事，揪出真凶。”
“我看偷东西的人未必有这个胆量，十有八九是受人唆使，你吩咐下去，务必查出谁是幕后的主使。”太后又把苏紫阳召来，叮嘱道：“动静别闹得太大，省得惊惹到皇上，你拿着我的手谕去各宫搜查，找出证据就好。”苏紫阳接过手谕，道：“我这就去办。”他在半路向两名侍卫问道：“皇上现在身在何处？”一名侍卫颔首答道：“皇上正在未央宫内训斥百官，我们先去哪里搜？”苏紫阳明知太后的矛头对准了玉贵妃，可不问缘由地搜查昭阳殿，难免惹人非议，便道：“你们觉得先搜哪合适？”他想把这个烫手的山芋递给侍卫，让他们帮自己决定搜索的方向。
“不妨先搜两位新昭仪的紫薇宫，她们根基不稳，好欺负，再说如果皇上退朝回到紫薇宫，我们要是再想搜查，恐怕就不大可能了，”侍卫抬起眼珠，查看苏紫阳的神色。
“她们正当红，惹她们不好吧？”另一个侍卫说。
“皇上喜新厌旧，哪天再来两个更骚的，她们保准过气。”
苏紫阳说：“说的在理，那我们先搜紫薇宫，再查昭阳殿。你们都给我提点神，事情办好了，我一定为你们讨重赏。”少顷，三人来到紫微宫内，只见赵氏姐妹正端坐在桌边喝甜粥，赵飞雁呷了一口，而赵荷德用手指在口上摩挲，似乎有什么心事。三人向赵氏姐妹施了礼，然后苏紫阳说：“奉太后口谕，前来搜查赃物。”
“你居然敢跑到紫微宫撒野，也不怕我将此事告知皇上，治你的重罪。”
“卑职自然不敢怀疑两位娘娘，可是这是太后的圣谕，我只能例行公事。还请两位见谅，容我随意查看一下，也好交差，”苏紫阳本就没打算搜查紫微宫，来到此处不过是为了走个过场。
“那你查完了赶紧退下，别打扰我们休息，”赵飞雁不屑一顾道。
“我一定尽快查好，”苏紫阳和两名侍卫进入内室搜查床底、衣柜，竟意外地搜出一个鼓鼓的包袱，他打开包袱后大吃一惊，里面正是太后的金银首饰，另外还有一封帛书。
“大人，现在如何是好？”
“我们先假装没事发生，回去等太后定夺。”三人回到正厅，“启禀昭仪，我们已经查完，并没有可疑之物，这就告退。”
“就说什么都没有，你们非要查，都退下吧，”赵飞雁口中尽是幽怨之气，她心想：“竟是没事找事的主儿，不过苏紫阳是太后的人，无风不起浪，我也得多做防备。”三人笑盈盈地退了出去。
“我们抄近路，火速赶回去给太后禀报，”苏紫阳假借抄近路之名将两名侍卫引到假山内，再抽刀将他们灭口，道：“有刺客，赶紧来人。”一队侍卫闻讯赶到，道：“苏大人是否安好？”
“我没事，刚才我见此二人的形迹可疑，便上前盘问，可没想到他们竟动起刀子，这明摆着是做贼心虚，你们把尸体处理掉，我自有重赏。”
“小的遵命。”
苏紫阳回到长秋宫内，脚步仓促，脸色凝重。太后察言观色，道：“出什么事了？怎么这么慌张？”苏紫阳已顾不得什么礼数，张口道：“东西竟不在昭阳殿内，而是在紫微宫中。”他将包裹递给祁红，又道：“敢问太后一句，这包裹里放过一张帛信没？”
“帛信？”太后疑惑的语气表明她并不知晓这封帛信的存在。祁红接过包袱，仔细地查看里面的物件，道：“太后，是我们长秋宫的东西，一件都不假。”
“这事邪了，把帛信拿给我看看，”太后读过帛信后，手指微微地颤抖，道：“有人伪造文书，想来个计中计，栽赃我意图谋反。”
“这包袱不可能凭空跑到赵氏姐妹那里，我看长秋宫肯定出了内鬼，”苏紫阳眼色一凛，“不过太后放心，我怕跟我同去的侍卫口风不严，便把他们杀了，这事没别人知道，只可惜我们得另想办法，对付玉贵妃了。”
“这事办得利索，不过内鬼倒不大可能，我素来管教得紧，他们知道出卖我的后果，所以不敢乱来，”太后嘴上称赞苏紫阳，心中却掠过一丝寒意，她觉得苏紫阳手毒心黑，吃肉不吐骨头，处理手下的亲兵连眼睛都不眨一下，这种人对手下尚且如此狠毒，日后往上爬时也不会仁慈。太后搓着手里的佛珠，心道：“苏紫阳这小子够狠，我用他也得防他。”
苏紫阳说：“人心善变，太后还是查查好。”
太后睥睨一眼苏紫阳，道：“查不查我说了算，你管好自己的事就行，”她停止转动佛珠，又道：“你退下吧。”
“遵命，”苏紫阳说。
昭阳殿内，李德木俯首贴地，眼神充斥着惊惶，颤音道：“求贵妃饶了我，”他抽打自己的脸颊，“是我吃里扒外，不过我也是逼不得已，求贵妃高抬贵手。”玉贵妃把一个染血的粗布袋扔到李德木手边，道：“没想到你进宫前还藏了个种儿，这是你儿子的两根手指，你要是不听我的话，下次我剁的就不单单是手指了。”玉贵妃狂笑两声，那声音和鬼哭似的，然后她把一个小铜瓶扔到地上，那铜瓶悠悠地滚到了李德木的指前，她说：“我这有一瓶毒药，别人告诉我一滴就足以致死，我命你帮我试一下药效，你还不快点服下去？”
紫云凶恶地说：“别不知好歹，既然赐了你药，就赶紧喝，要是贵妃有了别的想法，别怪到时不给你留情面。”
玉贵妃道：“自己找个合适的地方喝药，可别脏了我的屋子。”
李德木呆若木鸡地望着铜瓶，然后怅然若失地拿起它，颤颤巍巍地走出了宫殿，去了人迹罕至的冷宫，服药自杀了。
此时，苏紫阳回到府内，只见苏青阳正手把手地教王风眠画画。苏紫阳灵机一动，在手指沾满了墨汁，道：“风眠，别动，你脸上粘上了什么，”说话间，苏紫阳在王风眠的脸上随意涂抹，画成了花猫，他盯着那张乌七八糟的脸，忘乎所以，捧腹大笑。王风眠看了一眼铜镜，发现自己一脸的黑，嘴一撅，头一甩，满脸的不乐意，她抄起旁边的砚台，泼了苏紫阳一脸墨，然后开心地蹦了起来，“还敢整我，你可知道本小姐从小到大把多少人折腾得死去活来？”然后她拍拍手，“等本小姐换身衣服，再来惩治你。”苏紫阳用袖子抹了抹脸蛋，道：“自作孽不可活，”然后他不顾脸上的墨汁，当即给弟弟讲明了宫中的事。
苏青阳双手搭在椅子的把手上，不吭一声地沉思着，半晌，他说：“不妨来招无中生有吧？”
“无中生有？”苏紫阳用胳膊肘顶了两下弟弟的大臂，问道：“你又有什么坏主意了？”
“我肚子里的坏水那么多，就是几个湖都装不下，你就等着看好戏吧，”苏青阳坏笑两声，可转念一想，不能白白便宜哥哥，便道：“我听说最近出了几本耐看的小说，可是这手头有点紧，你说怎么办好？”
“你小子就会借机揩油，”苏紫阳扰扰手背，又道：“舍不得孩子套不到狼，我答应给你买书，你别卖关子了。”
“你就是狼，还用套？”苏青阳调侃一句，然后提起毛笔，在竹简上写下一个名字：李时英。
