陈恪心里沉甸甸的，默默地吃着粥，似乎有什么心事。
见陈恪苦恼的模样，明春子微微笑道：“怎么，有什么事情想不通？”
陈恪放下碗筷，抬头看着明春子道：“师父，我不明白为何我这半年辛苦习练的体术，临敌时却一点用都没有？我明明去挡李立的那一巴掌了，他的速度也不快，为什么我竟然挡不住？”
明春子似乎早就料到陈恪要问这个，轻笑一声道：“我本打算过段日子再给你说，没想到这么快你就与人交手了。从小到大有没有和人打过架？动辄见血的那种？”
陈恪摇摇头。
明春子拉来一张椅子，坐在了陈恪身边，想了一会儿才慢慢说道：“恪儿，临阵对敌与纸上谈兵可不一样。书上的功法技巧，一板一眼皆有章法；临阵厮杀，敌人的手段还有战场的形势却千变万化。《太渊十三剑》一共有十三招六十四式，临阵时的场景却何止千百？可你看有些俗世的武师，偏偏就能够靠这一门功夫走遍天下，靠的是什么？”
陈恪不假思索：“临时的机变反应能力？”
“是经验。”明春子道。
陈恪闻言微微皱眉。
明春子道：“就好比若是另一个李立站在你昨日的位置，他就会看出对手的那一巴掌暗藏凶险。又或者你能够历练几年，多了很多与人对敌的经验，也可以察觉到人家的后手。你输于李立，一方面固然是功力相差，另一面却是经验太过欠缺。”明春子道，“从明日起，我将每日与你过手，权当训练，估计再有个一年半载，你就可以试试去下面历练一番了。”
“下面？”陈恪好奇道。
明春子手朝下指：“桃都树下是个盆地，有一个小国叫桃都国，那里有许多演武场，在那里与人交手历练，是我盘烨宫先天弟子常用的修行方式。”
陈恪闻言眼睛一亮，心中不由得有些期待去那里磨炼自己的修为。
入夜，油灯摇曳。
陈恪将《先天功》运转一周天后，又开始修行《九幽苍鬼道》，然而大半个时辰后，他却无奈地停了下来。
《先天功》每日依然保持着进境，但《九幽苍鬼道》却已有些时日没有进步了。
原来这《九幽苍鬼道》修行到了一定阶段，便需要炼化阴煞之力，修成九幽真气。所谓阴煞之力，便是天地间一切阴邪、负面的力量，而陈恪所知的最简单的获取办法，便是寻一只怨鬼或者厉鬼，将其上的怨气、煞气剥离下来。
据云松子所说，妖鬼越是厉害，阴煞之力越是浓郁，炼化成的九幽真气就越是精纯强大。
只可惜，陈恪的功力虽然早已达到要求，但定云枝上却到处干干净净，连一只鬼影都找不到。
一番尝试没有结果，他只好暂时放弃修行《九幽苍鬼道》，等到以后有机会再说。
接下来的一段时间，陈恪依然刻苦修炼，明春子每日与他练手过招，让他的体术进步神速，不知不觉，他来到定云枝已然过去了两年时间。
这一天是陈啸天等人的忌日，陈恪一人在湖边摆上香烛，遥遥对着东北方向祭奠父母和兄长，香烛点上之后，他在湖边久久伫立，良久，才撤去香烛，一堆一堆往院子里搬东西。整个过程明春子一直站在小院门口看着，见陈恪将最后一件东西放回院子，老人把拐杖靠在墙边，挽了两下袖子，对陈恪招招手：“来，我们爷俩搭把手。”
一番交手，一老一少打得有来有往，明春子看着陈恪勉力抵挡的模样，暗暗点头。当陈恪身上微微冒汗时，明春子一收手道：“差不多了。”
陈恪微微喘着气，拿过一边的拐杖，双手捧着递给明春子，有些期待地问：“师父，怎么样？”
明春子笑了笑，示意陈恪稍等，然后他拄着拐杖进了屋，不一会儿拿出一个青色包袱交到陈恪手上：“你的《先天功》中期已经圆满，想必再有一年就有机会冲击后期，而这半年，进步最大的还是体术，如今再对上李立，固然赢不了，却也不会那么狼狈了，按照这个进度，最多三年你就可以打败他。”
“那这包袱……”陈恪有些不解地看着师父。
“你的两套换洗的衣物，还有一百两银子，下去吧！”
陈恪欣喜道：“是！”
去桃都国历练是早就说好的事情，陈恪也已期待了许久，苦练了两年的他渴望有个能检验自己实力的舞台。但再想到马上就要离开明春子了，他却又有了一些不舍。少年的话本来就少，又不善于表达内心的情感，可他心里明白若非这两年明春子像爷爷一样照顾他，让他在失去家人的时候能够感受到亲人的慰藉，也许他早就已经深陷自责与悔恨的泥淖不能自拔了。
“师父，我平日能回来看你吗？”陈恪问。
“回来？当然可以啊。”明春子笑呵呵道，“我还希望你能多回来看看我这个老头子，那倒显得你厉害了。”
“那陈恪每隔几日就回来看师父一次。”陈恪认真道。
“哈哈哈。”明春子爽朗大笑，“上下一次要五十两银子，我给你的银子只够你来回之用，剩下的银子，要靠你自己到演武场去赚，赚得多了，自然可以经常回来，赚的不多，你就省着点花吧。咳咳，虽然应该不会惨到那种地步，但如果没钱了，也可以向一些盘烨宫的同门借些银两，上来了我再还给他们就是，哈哈哈。”
陈恪闻言顿时哭笑不得，他才不相信自己会沦落到那种地步。
“恪儿，我再给你三张药方，有治外伤的，治内伤的，还有增益修行的，特别是疗伤的药，你下去以后就配几副带着。行走江湖要注意的一些事也记好了，唉，不过恐怕要吃过几次亏才能懂。另外，知人知面不知心，千万不要随便相信别人，切忌交浅言深。还有……啊，我想说什么来着，哦，你一定要记得，遇到尼姑、老人和小孩，无论他看起来多普通……”
听着明春子絮絮叨叨交待这么多话，陈恪心中莫名一暖，泪水旋即便在眼眶里打转，但他忍住了眼泪，闭着眼睛朝着明春子深深一礼，“师父保重！”
“去吧去吧。”明春子欣慰笑笑，“两年了，你已经比我高很多啦，哈哈哈，再回来估计还要高一截。”
“徒儿至少一个月回来一次！”陈恪坚定道。
“哈哈哈，那我在这等着你。”明春子大笑道。
陈恪转过身，用力抹了一把脸，拭掉了泪水，向着定云城的方向走去。
桃都树上，各个树枝之间的交通主要依靠的是桃都树中那些巨大的禽鸟，禽鸟背上以术法固定了牢固的房屋。往往一只百丈大小的巨鸟，一次可以运送上千人。这些巨鸟在各个树枝之间往来穿梭，保持着树枝间的紧密联系。
定云枝的“鸟港”在定云城靠近树枝边缘的位置，陈恪问了两次路才找到。远远就看到一个巨大的广场上有两只巨鸟停泊在那里，有人在巨鸟下面收钱，陈恪直接走了过去，说道：“这位大哥，我要去桃都国。”
那人瞥了陈恪一眼，见到陈恪身上的盘烨宫服饰，方才赶紧正色道：“这位师兄，您到哪去？”
陈恪不以为意，“桃京。”
“五十两银子，师兄。”那人赔笑道。
陈恪给出了一个银锭，那人收着以后，赶紧叫来一个伙计领着陈恪从梯子上了巨鸟，带着他进入了一间房屋之内。
这巨鸟背部十分宽阔，有一共大概三十多间屋子，每个屋子里都有桌椅，还有专人服侍，端茶送水。
虽说巨鸟不太安分，不时晃动，但陈恪一走进屋子里，就感觉到屋内十分平静，他心中猜测多半是术法的作用。
那领着陈恪的伙计道：“师兄您可是下去历练的？我知道几家演武场，可以介绍师兄过去。”
陈恪打量着这个领着自己的伙计，他早就听说盘烨宫弟子在桃都境内地位崇高，一直以来都没什么感觉，此刻穿上这身“天机服”，方才多少理解了所谓“崇高”究竟是什么意思。
见陈恪打量自己，伙计连忙道：“在下王坤，是凌源派的弟子，平日也是常飞桃京的，还请师兄多多关照。”
他看起来至少三十多岁了，但叫陈恪“师兄”却一口比一口亲切。
陈恪心想反正也正要去，便问道：“我想请问桃都国有什么演武场比较适合我？”
伙计笑道：“师兄您问我可就是问对人啦，盘烨宫弟子常去的演武场有三家，都在桃京城内，分别是天机演武场、擎龙演武场以及鸿钧演武场，这三家也是桃京最顶尖的演武场。我在鸿钧演武场和天机演武场都有熟人，师兄您要是想去这两家给我说一声，我都能代为介绍，可以给师兄很多方便呢。”
陈恪沉吟着，微微颔首道：“这三家，哪一家最好呢？”
伙计闻言笑了：“要我说，这三家演武场都各有千秋，但若说其背后的实力与背景，还是以天机和鸿钧两大演武场最为雄厚，且都与盘烨宫有千丝万缕的联系，师兄您去这两家，是最合适不过。”
这人正和陈恪讲着，一个身着褐色锦衣的中年男子走了过来，一手搭在了说话的伙计身上，冷笑道：“哦？兄弟？你的言下之意，擎龙演武场，比起这两家来，莫非就大大不如了？”
说话的伙计回头看了一眼搭着他背的人，下一刻脸色顿时一变，讪讪笑道：“裘，裘长老……”
那中年人似乎也懒得和这样一个鸟港的伙计计较：“行了，下去吧。”
伙计连忙逃命般地跑了。
这个姓裘的中年人这才看向陈恪，“去演武场吗？”
陈恪点点头，他已猜到这个“裘长老”多半是擎龙演武场的人了。
“我们三家是桃都国最顶尖的演武场不假，可想要进入这三家演武场，却不是靠一身衣服就可以的。”
那个裘长老说着，拍拍陈恪的肩膀，坐到不远处窗边的位置上去了。
陈恪倒是没有将对方的话放在心里，他找了一个位置坐下，这时下面传来惊呼，他透过敞开的窗户看下去，就见巨鸟周围的人纷纷散开，然后巨鸟扑动着翅膀，慢慢飞了起来。
在陈恪所看过的所有书中，从来没有记载过桃都国的存在。可他听明春子说，这桃都国的历史已不知道有多少年，只是因为四面山峦难以穿越，所以桃都国的凡人历来都不会离开这个国度。
巨鸟飞行了两个时辰，落在了桃都国的都城桃京城城郊。远远看去，桃京背靠桃都巨大的枝干建立，城池足有方圆四五百里，城内车水马龙，行人摩肩接踵，好不热闹！
“如此一座大城，世外凡人竟一点都不知道它的存在，真是神奇。”陈恪走出房间时，慨然自语道。
“外面来的？”旁边响起了声音，陈恪一看，正是那个裘长老。
他不太想和这个人打交道，点点头，让到了一边。
等到裘长老下了巨鸟走远了，陈恪才开始往下走，他四处张望着，想找那个给他介绍演武场的伙计，却不知对方是否被裘长老吓到了，根本不在附近。
正在这个时候，他眉头微微一皱。
他运转九幽苍鬼道的功力，凝聚于眼睛，便看到一只若隐若现的老人的阴魂静静漂浮在不远处。
这还只是开始，在他走出去的过程中，他不时可以看到这样的阴魂，他们漫无目的地游荡着，充斥在城市的大街小巷。
“是了，凡间这种东西很多，在上面，因为靠近修士，这些阴魂要么被超度或者消灭了，要么根本就不敢靠近。”陈恪心中欣喜，有了阴魂，那么一些较为凶煞的厉鬼也就有可能存在，那他就能够继续修行《九幽苍鬼道》了。
