早上，当姬武见到已经在客栈外等候多时的采参人时傻了眼，大约有一百多人将客栈团团围住，远远超出了姬武想象的那五六个人的规模。
“这些都是我们祁家庄的采参人，这不是淡季嘛！小子我昨天只告诉了两家，谁知道今天几乎每一户都来了人。”店小二站在姬武身边连忙解释。
他的话一落，就听见人群里一个庄稼汉模样的人对店小二喊：
“小河子啊！你也太不厚道了！明明来了参客，你却只告诉你舅舅和你老丈人，去年大伙和你说的你小子都忘了？”
店小二一听，脸红的和大闺女似的，连忙辩解：
“我哪有啊！这不还有一个月就旺季了，这次才一位参客，怎好劳烦大伙…”
当这店小二和众人争执时，姬武就已经在人群里扫视，并尝试着感应周围人群的元气波动。虽然他刚刚恢复到修元期三层修为，却明显的感觉比上次自己在这个阶段时体内的元气浓度要浓厚很多，而用于被动感应周围生物的元气波动已经错错有余。
周围的的嘈杂声并未影响到姬武的感应，这些人所散发的元气波动都很微弱，甚至还不如从附近马棚里散发出的，而有些人压根就不向外释放元气，这些人一般都是老弱妇幼，本身体内的气场就很微弱。
感应了一段时间后却让姬武有些失望，正当他准备放弃时，目光却在一个两鬓斑白正坐在一边吧嗒吧嗒抽烟的老者身上停住了。
“那边的老人家是谁？”姬武打断了店小二和众人的争执问
“是…那是村子西头的祁大壮他爹，今年有六十多岁了，去年采参时他儿子失足摔下了崖，到现在尸骨也没找回来，媳妇也就跑了，现在家里只有他带着一个五六岁的孙子过活。”店小二看着姬武手指的人解释起来。
“就要这个人了。”姬武说，其实姬武并不单是因为恻隐之心而决定的，因为这人虽然已年过六旬，却还能隐隐从他身上感应到一股股的元气波动，可见此人还是老当益壮，而这么大岁数的采参人，肯定经验十分丰富。
这里还要说明一下，虽然普通人和修士都能产生元气波动，但两者的性质可谓天壤之别，普通人再身强体壮，身上所散发出来的元气顶多称为生机之气，他们只能无意识、无感觉的向周围释放元气；而修士却能做到靠感应和吸纳元气来强大自身，甚至可以通过控制操纵元气来劈石断铁踏步如飞，是有意识、有感觉的吸纳元气。所以修士体内的元气浓度往往要比普通人高出数百倍乃至更高的数量级，因此修元期的修士也叫修元士。
“您确定？”店小二疑惑的问，见姬武点头，就只好叹了一口气的走到那名老者跟前。
姬武见这一直不做声的老者听店小二解释后，又有些惊讶的看了看姬武这边，赶紧在地上磕了磕那条竹杆老烟枪站起身向这边走来。
“真是好人呐！”附近有的村民叹道，他们都以为店小二的话打动了这位外地来的参客，此人是想帮帮这老头。
可让人没想到的是，这老头走到姬武跟前后，却对还没开口的姬武提出了条件：
“雇我上山可以，不过我得带上我孙子！”
众人一听就都不乐意了，有人说这老头是得寸进尺，哪有进山采参还带个穿开档裤的奶娃子，也有人说你老头别想不开，好不容易来的生意别自己给搅黄了，孩子留在谁家还不能给帮着照看几天！如果不愿意就把这活让给别人…
“虽然这孩子是小了点儿，但是我怕我哪天也回不来，我祁棒槌这一身数十年积攒的采参手艺就失传了，我可能也采不了几次参了，趁现在腿脚还麻利，想亲自带上孙子教他一些本事，也想带这娃去他爹掉下去的地方祭奠一下…”
听完老者的话，整个客栈周围鸦雀无声，没人再说什么了。
其实姬武刚开始并不想答应，听师父张元子说那里十分凶险，自己都不知道是否能全身而退，更何况这些普通人外加一个孩子当累赘，而当他看到面前这老者坚毅而炽热的目光时，姬武似乎明白些什么…
过了良久，姬武的声音才打破了空气中的沉闷：
“可进山采参不能就我们两个人外加一个孩子吧？”
见姬武没有反对，老者顿时高兴了起来，连忙抹了把眼睛说：
“当然，村里谁放山的把式好我最清楚，放山要进单双回，加上我孙子现在已经是三个人了，我这就再给您挑六个…”说着，就连忙走到人群里挑起人来。
放山，是北方职业采参人的行话，意思就是进山去采参，采参人也叫放山人。而进单双回的意思就是进山时队伍的人数必须是个奇数，三、五、七、九都可以，因为他们认为回来时要双数的人才吉利，您别瞎想，那多出的一个“人”不是什么妖魔鬼物，而是指人参，单数的队伍加上颗人参正好为双数，每次挖到一颗人参就要返回，否则太贪婪就会遭到山神的惩罚，当然，多数情况是十几天能挖到一颗人参也就算撞大运了。而进山的人数一般不会超过九，因为每增加一人到最后每个人所分的卖参收入或者雇佣费就都会减少。
不一会儿，刚才这位老者就招齐了人手，而其他人也就一个个悻悻离去。
确定队伍成员后，那个叫祁棒槌的老者就和另外六个放山人分别回家准备了一下，不多时，当山中的雾气刚刚散去，一行九人的队伍就走出村子，向云白山的深处走去，而那屁大点的圆头圆脑的小男孩竟然一声不吭的拉着爷爷的手走，不过毕竟还太小，于是没多久就被祁棒槌背在背后背着的竹背椅上，小家伙刚坐上去就呼呼的睡着了。
在路上，姬武问起了那个叫祁棒槌的老头为什么起了个这样奇怪的名字，祁棒槌解释说，棒槌是他们这里叫人参的土话，祁棒槌是因为他前些年踩回的都是几十年的老参，一般的货色他碰都不碰，因此祁家庄人就给他起了个这样的名号，而祁棒槌也以此为荣，并不介意村民们这样称呼他，久而久之他的本名却已被别人忘记。
“东家，这名字比较绕口，我们放山人都管领队带路的叫“把头”，您也这样叫我就行，我听惯了。”
到了山口，一行人在祁把头的带领下在一处山脚下的庙里认真而虔诚的祭拜了山神，这才顺着崎岖的道路继续行进。
“把头，咱们从哪里压山？”其中一个放山人问。
把头回头看了看姬武，有些犹豫的问：
“东家，虽然现在这样问有些不合规矩，但是不知道您要棒槌数量还是要参龄呢？”
“有什么不同吗？”
“如果要棒槌数量多而不过于考虑棒槌的参龄，我们要往西走，一天的路就能到那片山林，可如果您十分在意棒槌的参龄，那我们就得往北继续走上三四天。”
往北走？倒是和师父给的方向一致，姬武这样想着但口中还是说：
“我来这里只对参龄有要求，我要的不多，就一颗，要千年的人参。”
姬武的话一出，那六七个人差点晕了过去，把头以为自己听错了就又问了一遍，结果得到姬武肯定的回答，顿时就被吓住了。
“东家莫要玩笑，千年棒槌我们郝家村只听祖上有人有挖到过一次，不过那都是三四百年前的事了，现在我们能挖到二三百年的棒槌那都得赶紧回家去烧香祭祖，一般在山里吃住一个月，也就能挖到一颗十几年最多几十年参龄的棒槌，您要千年的棒槌，我看我们这几个人一辈子呆在山里也未必能找到…”
姬武想了想，现在也不能太刺激这些人，于是就装着开玩笑的样子说：
“千年人参谁不想要？不过我也没想非要挖到，几十年的也行，几百年的更好，我会按参龄另外给你们赏钱。”
众人闻言这才安心。
