姜片长和季尚文一如既往的送着鸡蛋。季节不行了，十多只鸡一天下来也拿不到几颗鸡蛋，季老师抱怨老婆喂的鸡不好，不是吃不好，就是喝不好，要不然就是鸡窝凉，不然，鸡们为什么不为主人着急，赶紧下蛋呢？一家人省吃俭用，即使季洁回家，也不舍得给孩子吃，好不容易攒下五六十颗，可是时间到了，又该送鸡蛋了，季老师干脆垫上大把大把的长柴火，勉强够一箱子，这回柴火和鸡蛋的比例是二比一。
一切都按计划进行着。
书香门第在果儿娘的精心拉扯下，已经会坐起来的。门第甚至尝试着爬，一副雏鹰跃跃展翅的样子。两个小家伙不住地“咿咿呀呀”叫唤。果儿娘在地下忙乎着，不时看一眼孩子，逗逗：“书香门第看奶奶干活了，是不是，噢，长大了干啥呀？当大官，噢——噢?——当大官。”小家伙乐呵呵地合不拢嘴。
那天，交铁器时，果儿娘留了个心眼，交了口大锅，悄悄藏在柴火垛一口小锅。交米面粮食时，她又留下仅有的一点白面。坝上不怎么种小麦，白面本来就是稀罕物。她寻思着，再说大食堂的饭菜也赶不上家里的好，书香门第已经香饭了，一见大人吃饭就叫唤。留点白面给孩子做点稀饭吃，光吃羊奶怎么行呢？果儿娘把鸡蛋打在白面里，和好面，在小锅里烙。
自从大食堂建起来后，大队干部经常站在高处瞭望，看谁家的烟囱冒烟。一有冒烟的就是在偷偷做饭。果儿娘特别当心，他用小火慢慢烙，一股轻轻的烟根本看不出来。书香门第闻到烙饼的香甜味了，哭闹着要找奶奶。果儿娘赶紧把一块刚刚出锅的饼，拿在手里，吸吸溜溜地吹着，左手捣到右手，右手捣到左手。“奶奶给吹吹，不烫了再吃啊！宝贝。”
一九六零年这年出奇的干旱，据说是百年大旱，几乎是颗粒无收。大食堂告急，没有可以下锅的粮食了。于是，食堂宣布解散。人们如梦方醒，大食堂里大锅饭的美好时代已经成为过去。人们第一件事情就是赶紧买锅，买需要的一切做饭用的东西，尽管好多人家既是买来锅，可以下锅的米面也未必有，但是还得先走第一步——就像初立的人家一样置买必需品。
刘有福成为全村最忙的人了，这几天家家户户都来打饭铲，烧火用的火铲，一天下来柱子不歇手，累的“嗷嗷”叫唤。
好不容易，人们置罗全了做饭的锅碗瓢盆等用具，但是又没有下锅的米面，长得可怜的山药蛋成为家家户户的主食。
秋夜，有了凉意，人们就像深入敌后的武工队员，三五结伙，窸窸窣窣来到生产队的地里，偷偷地抠出山药蛋，老百姓戏称“骟蛋”。一颗颗被骟了果实的山药秧徒有虚名地立在那里，成为名副其实的“太监山药”。
在本来是收获的季节里，饥饿就像瘟疫蔓延开来，比肉体饥饿还要令人恐惧的是心理饥饿。
农村小学放秋假，为的是多几个劳动力收割庄稼。能拿起镰刀割地的孩子都加入到了收割大军当中。成人一个人要一次割三个莜麦垄，挣十个工分，割两个垄的孩子挣七厘工，割一个垄的是三厘三工。陶老师在二队，赵老师在一队。负责领着自己班上的小孩子捡莜麦穗，大点儿的孩子都割莜麦去了，剩下的都是些拿不起镰刀的孩子，真正是一伙虾兵蟹将。这支队伍紧紧跟在收割大军的后面，捡拾那些掉落的莜麦穗。陶老师招呼着孩子们：“同学们，仔细看看，好好拾起莜麦，我们要做到颗粒归仓。”民办老师放秋假必须参加生产队义务劳动，按规定民办老师的工分标准是生产队中等劳动力，因此在享受了基本待遇的基础上，就不能再加工分了。陶老师、赵老师和那个年代的所有民办老师一样，是没有休假这样的待遇。
往年收成好的年景，收割了的莜麦要捆好，码在地里，等到耕完地后，地里的事情都弄妥帖之后，再把庄稼拉回到场院。人们用连枷打了，伴着坝上冬日的寒风扬场。
今年由于收成不好，边收割边拉回了庄稼。那些瘦弱的莜麦个子，可怜兮兮地垛在场院，远远看去个头就不及往年的三分之一。
今年的打场是在笼罩着阴霾的气氛下完成的，连枷拍打在莜麦穗子上，就像拍在光溜溜的地皮上，没有厚实的钝音，单薄的令人心颤。除了留足籽种，人们分到不足两个月的口粮。面对着少得可怜的口粮，恐惧再次席卷张虎地村。
莜麦秸秆和莜麦糠是牛马羊过冬的草料，人们没有分到烧柴。
学校也在饥饿的恐惧中。不少孩子是晕晕乎乎地饿着。陶老师和赵老师看着孩子们心里着急，但是也无能为力。好在果儿家家底厚实，李有福又有手艺，能挣来别人家所没有的外快，因此家里还是能稠稀相间地吃开饭。陶老师越发感激果儿爹娘，要不是人家给拉扯着书香门第，自己爷三个喝西北风去？沾着书香门第的光，陶老师也有了吃饭的地儿，而赵老师则没有那么幸运。为了用极少的粮食维持长久的日子，一丈青精打细算，一天三顿饭，顿顿是稀饭，每顿都是灌大肚，咣里咣当的圆圆的肚子，撒几泡尿就空了。赵书敏不住嘴地抱怨娘说，我怎么干活呢。赵老师在学校上厕所的频率明显比正常年份多了很多。
