过了四月中旬，京郊进贡的玫瑰花以来，宫里便开始制作胭脂了。
往年本是有着专门的老太监负责看着，宫女制作。今年武宁却心血来潮，春禧殿特意要了花瓣来，自己做胭脂。
她坐在殿中，看着宫女们洗净了手开始挑选玫瑰花瓣——做胭脂对于花瓣的颜色是十分讲究的，太淡了不行，上不了色；太浓了也不行，显得夸张；最好的颜色就是花瓣底部到尖端都是一色儿的，不浓不淡刚刚好，做出来的胭脂会显得既提气色又不会像猴儿屁股。
因此，做胭脂的第一步，挑选花瓣，实则上就是个眼力活，也是个耐心活。不仅要考察一个人的眼光、判断，还需要有一定的耐心和细心。
清明带着几个小宫女选好了以后，又全部从她手上过了一遍，确保选定的颜色没有问题，这才开始用石臼。将层层花瓣倒进去，捣成了原浆，再用细纱布过滤——纱布是要事先洗过熨开的，不许带一点毛边儿，以防止上面的毛丝混进玫瑰花汁里造成污染。
这样干净纯粹的玫瑰花汁做出来后，武宁在一边便坐不住了，忍不住上前去，闻着那满殿的芬芳，她伸手去沾了一点在手指上，那一抹嫣红娇艳欲滴，清明笑着道：“娘娘，现在还不行，还不能上色固色。”
原来她所谓的上色，是指把玫瑰花汁倒进胭脂盏里，再适当加一些明矾。用嬷嬷们的话来说，就是“这样以后，颜色容易咬住皮肉。”，武宁想到明矾里面含有铝，容易在人体中积蓄，对肾脏等器官造成伤害，便叮嘱着她们少一些再少一些。
荷田不解，对武宁小心翼翼地解释道：“娘娘，嬷嬷们说，宫里的胭脂都是这么做出来的，若是只用玫瑰花汁，颜色是保持不了多长时间的，娘娘若是在宫里还好，若是在别处，咱们又不方便一会儿便给娘娘补妆，到时候不是……”
武宁摇摇头道：“不容易持妆也没关系，正好，还省得晚上卸妆麻烦呢。”，荷田还想要说什么，被清明拉住袖子坐了下来。
明白如玉的胭脂盏放满了整个桌子，一排望过去，洁白生辉，玫瑰花汁里还飘着一些没有完全捣碎的玫瑰花瓣，宫女们纤纤十指、素手轻拨，光是这画面，武宁看上去已经觉得美得赏心悦目了。
可是接下来的程序就远没有这么诗情画意了：先是要将蚕丝棉剪成小小的圆形，叠成五六层放在胭脂盏里浸泡。为了确保每一片丝绵都吸满了充足分量的玫瑰花汁，足足要浸泡十多天，然后取出来，放在托盘上，再用轻飘飘几乎透明的软烟罗覆盖其上，避免落灰，放在院子里晒。
人间四月天，正是最好的时节。
这时的阳光温度正好，和煦温柔，日光的温度远远比炉火低，避免了玫瑰花汁以为灼烤而变色的担忧。
等到终于能用的时候，清明捧着制好的胭脂匣子送到武宁面前，武宁用手指将温水沾了沾，然后轻轻地洒在胭脂上，待得它化开以后，拿手沾着，在手掌里轻轻搓摩，利用手心的温度晕开了，待到手掌心都是一片带着玫瑰芬芳香气的淡粉色时，对着镜子，在脸颊两边轻轻按压，极自然的腮红妆容便形成了。
色如春花。
武宁对着镜子照了照，见两颊因为有了这两抹淡淡的粉色，立时显得人面桃花，不禁满意地笑了。清明怕她看的不清楚，上前来弯着腰，特意把铜镜的角度调整了一下。
然后，武宁看清了镜子里，在日光下闪耀着的白发。
不多，一根而已。
雍正四年的冬天，似乎比往年冷得多，天地间漫漫地飞洒着柳絮一般的大雪，待得风刮得厉害了，便听见那宫墙上一片片雪珠子打落的声音，风吹在人脸上，刀割一般的疼。那风声从缝隙里呼啸而过，在狭长的走廊里发出骇人的尖锐声音。满地青砖地上都是雪花。
荷田从别处回来，手中执了盏六角镂月流云如意宫灯，一路低着头沿着宫墙脚下走，刚刚过了长春宫，那雪劈头盖脸地打来，直让她睁不开眼来。
荷田伸手挡住了脸，背对着宫墙缓过了一阵子才转过身，却正撞见一乘轿子逆风而来，她没辨认出是哪宫的主子，连忙转过头又对着墙壁回避起来。
耳听着那轿子就要走过，忽然一个低哑的声音道：“荷田？”，荷田未曾料到居然有哪位主子还能认识自己，一惊之下转过身来，见轿子里的人掀起帘子，露出一张枯黄的脸来，居高临下地望着自己，正是懋嫔宋氏。
那几个抬轿子太监见懋嫔娘娘发话，连忙将轿子停了下来，懋嫔坐在轿子里，微微侧了身子望着荷田，荷田这才想起自己没请安，连忙俯下身子道：“奴才荷田，给懋嫔娘娘请安。”，懋嫔点点头，荷田又谢恩，这才起来，见懋嫔容色憔悴异常，手背上青筋浮现，抚着胸口轻轻咳喘了几声，两腮边垂丝珍珠耳坠子不住颤动，说不住的虚弱，心里不由得也替她有些难过，轻声道：“娘娘可是有话要让奴才带给主子么？”
懋嫔咳顺了气，才轻轻道：“你们主子还好么？”
荷田想了想，道：“回懋嫔娘娘，主子娘娘很好，还常常惦记着懋嫔娘娘。”，懋嫔轻轻点了点头，脸上浮现出一个淡淡的笑容，轻轻道：“过几****去你们娘娘那里。”，荷田低着头道：“是。”
她两人不过说了这几句话，泼天的风雪便往懋嫔轿帘里钻去，宫女桃枝忍不住道：“娘娘，仔细冻着了。”，懋嫔恹恹地放下帘子，示意太监起轿，荷田低着头小步退到路边避让了，直到轿子去远了，才举目望着那一抹灯火，眨了眨眼，向春禧殿回去。
茶房的帘子一挑，荷田带着一身寒气进来，里面几个小宫女正在烤饼吃，见了她连忙站起身喊道：“姑姑！”，又让座端茶，又道：“姑姑吃饼么？”，荷田先取下了风帽，掸了掸帽子上的雪沫子，才道：“娘娘宽厚，你们便当真偷懒起来？还吃？这个点儿是吃东西的时候么？”，那几个小宫女中便有领头的嘻嘻笑着道：“是娘娘让我们都出去，不用服侍的。”，荷田不与她再多说，四处张望了望，见清明在一旁弯着腰正在缝衣服，那桌上灯火忽明忽暗。
荷田走过去，将灯座往她面前拨了拨，方道：“也不怕看坏了眼睛！就这么赶么？"，清明见她过来，道：“正好！”，一转头从侧边的针线篓子里拿了根细细的针，捏在食中二指间，道：“你帮我穿上。”，荷田一吐舌头道：“怎么？你才多大年纪？都已经看不清了？”
清明垂了头，微微有些出神，她低着头久了，肩背后不免隐隐发酸，便抬起手啦轻轻揉着，道：“许是这些日子针线活做多了，总觉得眼前发花，看一个人像两个人似的。”，荷田听了这话，笑着伸出两根手指在她面前晃了晃，道：“你前阵子欠了我这么多银子，什么时候还我？”，清明微微转过头去，道：“别闹。”
荷田看她脸上殊无欢乐之意，忽然有些心慌，坐下来捧住了清明的脑袋，细细看着她的眼睛。她们脸凑得极近，呼吸相闻，清明不惯与人这般亲近，微微抬了手抗拒着，荷田强硬地道：“别动，别动，让我看看。”，过了半晌方丢了手，道：“不像是有什么问题的样子，放宽心吧。若是实在不放心，改明儿娘娘什么时候叫太医，你也跟着娘娘求个恩典，让太医帮着看看。”
清明立即道：“呸呸！可有你这样说话的，还让娘娘请太医？”，荷田辩道：“宫里的娘娘，便是请个平安脉也是常见的，那又有什么，况且皇上对咱们娘娘极看重，便是娘娘不提，本到了下个月，太医也是要来一趟的。”
清明听了，放下手中针线，愣了愣神，道：“下个月？下个月便要过年啦！”，荷田将她身边的针线篓子拿开，挨着她身子坐下，道：“可不是，下个月便是新的一年了，日子过得可真快！”，忽然又像想到什么似的，低低道：“明年年开头，怕是要选秀了。”，清明听了手中动作一滞，向后仰了仰头，望着荷田道：“二年的时候也没选。”，
荷田知她说的二年是雍正二年，摇摇头凑前道：“那能一样吗？那时候皇上正在给先帝爷守孝，自然不能选秀。这一次可是正儿八经要挑挑了。”，见清明不语，荷田撞了撞她的胳膊肘，道：“也不需太担心，咱们娘娘虽然没有小主子，到底也是跟住皇上这么多年过来的，若真是有一日，皇上对娘娘没了男女之情，便是看着这往日的情分，也决计不会亏待娘娘的。”，清明轻轻叹了口气，用低不可闻的声音道：“但愿如此。”
