董卓军占据了宛城，但是西北武威却有马腾和韩遂联合作乱，原本董卓不把他们当回事，但是马腾、韩遂却带兵杀到安定城，直接威胁到了长安，尤其是马腾的儿子马超，虽然只有十七岁，但是已是一员虎将，因其俊秀容貌与狮盔兽带、白袍银甲的非凡装束而得名“锦马超”，西凉人都说马超有“不减吕布之勇”。
董卓这才想到当初贾诩先灭马腾的建议，于是临时从战场上召回吕布、华雄等人，派他们出兵征讨马腾。
吕布、华雄乃是天下数一数二的猛将，带的兵都是西凉最精锐的骑兵，马腾、韩遂的兵力本就处于劣势，再碰到吕布、华雄这等猛将带兵，哪里是董卓军的对手。要不是马超绝尽全力拼杀，杀出一条血路，马腾和韩遂恐怕要被吕布等人当场击杀。
马腾等人撤回武威，只好倚靠城池防守，但是在董卓军源源不断的攻势下，武威终于被董卓军攻下，马腾等人被俘，只有马超一人趁乱杀出，一路乔装打扮，逃出西凉。
自此董卓军一统西凉，后方空前稳定，但是这一派兵回去讨伐马腾，却给曹操腾出了空间和时间发展洛阳，也有了更多兵将去攻打宛城。
且说董卓军占据了宛城，宛城中的主要将领是张绣和徐荣。
张绣和徐荣两人打下宛城之后，意气风发，信心十足，正好他们收到消息说许昌的刘岱军兵马不足二万，还被陶谦和孔伷军攻打，于是两人一商量，决定出兵许昌，要是能趁机攻打下许昌那就是大功一件，如果遇到了陶谦，正好还可以把陶谦给抓了，也是大功一件，怎么想都是赚。
张绣带兵六千，徐荣带兵五千从宛城出发，一路杀向许昌。然而他们却不知道曹操也派了兵马过来攻打宛城。
曹纯带着五千骑兵先行，斥候早早地就发现了张绣、徐荣的兵马，于是曹纯连忙带人隐藏起来，暗中侦查敌军的动向。这一查发现张绣等人是去攻打许昌的，于是曹纯暗地里通知乐进，两人先放过这两支部队，让他们去攻打许昌，然后等他们军队进入许昌境内，曹纯带着骑兵便可快速从他们背后杀入宛城，如果他们没发现，就可以趁着宛城兵力空虚一举攻下宛城，如果张绣他们发现了，想要带兵回援，乐进就可以带兵拖住他们，只要乐进拖住他们几天，曹纯就能攻下宛城，如此宛城攻陷，就算张绣、徐荣杀回来，曹纯也能依托城池的防御等待曹操派兵来击退董卓军。
陶谦这边和孙观带兵正往许昌行军，不料却和张绣、徐荣撞上了，张绣等人一看是陶谦的军队，二话不说就是干。
孙观带着的是攻城部队，野战战斗力低下，被张绣、徐荣带兵夹击，损失惨重。
陶谦连忙带兵前来救援，但是终究没能救下孙观部队，孙观部队被张绣、徐荣全部歼灭，孙观一人杀出重围，逃回徐州。
张绣等人原本打算继续围攻陶谦，但是忽然有斥候前来报道：“曹操军曹纯带领五千骑兵已经杀到宛城境内，宛城危急，请大人速速赶往援救。”
张绣和徐荣大惊，也顾不得和陶谦交战，迅速带兵回援宛城，这时乐进带着六千枪兵杀出，与张绣等人交战起来。
徐荣与张绣商议道：“我们不能被这乐进缠住，你带着骑兵先回宛城，我来抵挡乐进和陶谦。”
张绣说道：“也只有这样了，你先挡住他们，等我回宛城击破曹纯，再带兵来救你。”
徐荣道：“我会让人回去向主公请求支援的，主公可以从长安派兵前来。”
张绣道：“那我先带兵走了，你要坚持住。”
徐荣沉默不语，只是带着兵马冲了上去。
乐进和陶谦两军夹攻之下，徐荣损兵折将，只好边打边逃，但是去往宛城的方向被乐进带兵拦住，徐荣只好带兵朝着没被包围的方向撤去。然而徐荣这一逃，却逃往了许昌的方向。
乐进一看徐荣逃往了许昌，也不再管徐荣的军队，马上带着兵马就前往了宛城支援曹纯。
陶谦怨恨徐荣等人带兵击破了孙观，带着兵马一路追着徐荣杀入了许昌境内。
许昌城内，刘岱收到消息称徐荣已带兵进入许昌境内，陶谦正带兵在后面追赶。
刘岱连忙召集众人商议。
许褚道：“主公，让我去击破陶谦，我必定生擒活捉他。”
徐晃道：“主公，我可以去对付徐荣。”
黄忠、李严、李通等人也纷纷请战。
刘岱道：“具体作战还是由奉孝来安排吧，我只有一个要求，迅速击破徐荣和陶谦部队，不要让他们的部队进入许昌城十里以内，以免百姓惊慌，影响生产。”
郭嘉道：“虽然我还不清楚具体是什么情况，但是徐荣是董卓军的部下，我猜测他和张绣刚刚攻下宛城，就想要图谋许昌，结果和陶谦撞个正着，然后就打了起来，但是曹操的兵马趁这个机会攻入了宛城境内，因而张绣带兵回援，徐荣被陶谦驱赶着，进入了许昌境内。既然如此，想要消灭他们应该不难。”
荀彧道：“徐荣此人能征善战，但是陶谦此次带兵上万，徐荣想要应付陶谦太难，如果他们靠近了许昌，我等可派兵先消灭徐荣，陶谦可以先用计退之，这样我军就还能留有余力对付孔伷军。”
桥瑁道：“我已经获取了陶谦的信任，退陶谦就让我来吧。”
郭嘉道：“陶谦经过了上次的退兵，心中可能会产生怀疑，桥大人要使用计策的话，一定要多加小心。”
桥瑁道：“军师不用担心，我自有分寸。”
刘岱道：“元伟，这样做太过冒险了，还是别去了，陶谦我们可以派仲康去对付啊！”
桥瑁道：“虽然我军现在的实力对付徐荣和陶谦已经不在话下，但是同时对付陶谦和徐荣，必然让会让许多士兵牺牲，而且一旦派出大军征讨徐荣和陶谦，许昌城防空虚，孔伷则可以趁虚而入，我们不能冒这个险。不如让我再对陶谦用计，让其暂时退兵，如此我军可以先破徐荣，再破陶谦。”
钟繇叹道：“我原本以为桥大人只是床上功夫了得，没想到竟然还是一个如此有勇有谋，深明大义之人。”
桥瑁得意地笑道：“其实这用计谋和床上功夫都有共通之处，那就是舌功一定要好。”
众人一头黑线，心想，真是狗嘴里吐不出象牙来，桥瑁果然还是那个猥琐的桥瑁。
