粤北大山深处春关，位于五岭山脉中骑田岭南部的山地中，山势陡峻，南与花梅镇吴家相邻，西侧2.5公里与HNYZ县接壤，北距京广铁路的粤北重镇西坪镇9公里。这里四面被群山环抱，山势奇特起伏各异，群山中长满了松树、杉木以及多种亚热带雨林。酸枣、野蕨菜、春笋、杨头蔓、黄栀子、艾叶、茶片（茶耳）、糖梨子、鸡爪子果、山稔果、茅莓、坚粒子、尖踢粒、鱼鳞子、野葡萄、地球子裡、野葡萄等野果分布于山间，或在林间穿梭，或悬崖峭壁上挺立。这里的一山一水一草一木都值得赞美，山上留下了猎人、采花少女的足迹，扛着鱼笱的小伙在小溪旁行进的影子就像昨天的故事。春关地下蕴藏着的煤炭资源，吸引着来自各地的热血青年，这片热土留下了数代矿工的许多故事。
厚实伟岸的身躯，黑不溜秋的肤色，光滑锃亮的皮肤，其貌不扬的身材。这是什么呢？没错，这就是乌金——人类梦寐以求的煤炭。乌金的诞生源远流长。千百万年来，植物的茎与叶在地面上囤积而成堆堆黝黑的腐殖质，在地壳的运动下深入地层，长期与空气隔绝，在高温高压的磨练中成就了乌金——煤炭。以乌金形成论，千百万年来的春关，同样经历着科学论证的乌金形成史，所以炼成了高品质的资源。乌金被人们誉为“黑色的金子”，是人类生产生活中不可替代的重要能源之一。自民国初年起，春关成为吸引商人的热土，建国后更加受到政府的重视。就是这片丰富的资源，吸引着大批热血沸腾的垦荒者群体，垦荒者响应国家号召积极投身山区建设，把毕生的精力投入到煤矿建设中。来自四面八方的建设者，东北矿山的、华东、西北矿山的，更多的是老广湘人，一纸调令就被改变了命运，一下子变成了东坪煤矿的挖煤人。他们响应国家号召，踊跃参与南方经济建设，在支援大军中有技术骨干，有采掘工人，也有矿医、老师等等。早期的东坪煤矿呈现着繁荣景象，政府首脑亲临煤矿，鼓励工人多挖煤支援社会主义建设，一车车原煤运往南粤各地。东坪煤矿人用自己的汗水为南粤输送着建设所需煤炭，使躺在地下的资源有效地实现它应有的价值，为南粤的经济建设添砖加瓦，谱写着东坪煤矿人的光辉篇章。曾经踊现出的采掘能手胸前佩戴着大红花，彰显了劳模们的英雄本色；一首首脍炙人口的赞歌为矿工们歌唱，激励着一代代矿山挖煤人。来自四面八方的矿工兄弟，大家和睦相处，工作在没有阳光、没有晨风、没有露珠、没有花草的环境，奏响了与时下截然不同的时代交响曲。矿工们却以青春、热血和生命亲近太阳、开采太阳，为人间换来无穷的光和热。在那个“激情燃烧”的岁月里，矿工们加班加点，无法细究个人得失，夜以继日地奋战在不见阳光的地下深处，燃烧自己、照亮别人。掘取“地火”奉献给人类的就是这样一个群体：矿工们跪着劳作，爬着前行，石头缝里抠煤，夹缝里淘“乌金”。“四块石头夹片肉”，矿工们就是在如此艰苦的环境中劳作。矿工是怎样千辛万苦，每天要承受怎样的危险，要付出多大的工作量，才知道这些和大自然搏斗的舞者是多么可爱，多么令人尊敬。没有咱们矿工，就没有出井的煤炭，没有煤炭，这个世界就缺少光明，缺少推动经济发展的动力。人们应该记住，作为社会发展动力的煤炭—是矿工在恶劣的环境里，在十分危险的条件下用矿工的生命换来的。正是在这样的时代背景下，这群垦荒者群体在幽黑的矿井深处辛勤奋斗、无私奉献，把热和光奉献给南粤人民，繁荣了南粤其他城市，矿工们却跟随着资源的枯竭而日渐老去。
第二代矿工廖昌俊，毕业于煤炭院校采掘专业。受父亲熏陶，上煤校加盟矿工队伍，井下采掘多年。深感传统挖煤技术的落后，立志通过实践向传统挖煤方式挑战，每个工作日廖昌俊都琢磨着怎么样改变落后的采掘方式。像往日一样，今天廖昌俊身穿着工作服，脚穿着水靴，头上戴着安全帽，扎上腰带，佩戴上矿灯与十几位同事走在漫长的巷道中。到达垱头还要走上几公里的坑道，几位同事哼着小曲，有一位同事讲着昨日的电视连续剧，心情格外激动。此时头顶上的照明灯在坑道巷里好像是把电筒，发射出一束束的光环，在漆黑中交叉闪亮，通风的气流声呼啸着从耳边而过，脚下到处是湿滑滑的水泥坑，行走十分艰辛。自古以来，多少挖煤人深入地层，分不清东南西北，分不清黑夜白昼，甚至分不清你我他。宽阔的臂膀，有力的大手，默默的埋头苦干，身上不断流着汗水，憨厚的笑容就是矿工的本色。说笑声中垱头就在眼前。一天的工作就这样开始了，垱头里矿工们是半蹲在地上，弯着腰挖掘的情景，可以想象那是怎样的辛苦。每天紧握呼呼作响的煤电钻，凿开坚硬的岩石，乌金就这样被开采出来。煤炭的温度被矿工们的汗水浇凉，锋利的尖角示威似的曾划破过矿工们的肌肤，美化了的肌肤成了永久性的纹身图案。
廖昌俊往父亲杯子里倒上酒，然后举着杯子：“爸，咱们喝酒。”廖崇健把杯子举起，昂头把酒喝下，父子俩边喝边谈着矿井里的事情，喝得欢谈得也十分投机，时而举杯、时而又侃侃而谈。洪紫英与姜艳敏也在谈论着女人关心的问题，对于俩父子谈论的问题，偶尔也插上一句，仅此而已。婆媳俩谈过一阵后，看到父子俩并没有停止的意思，此时的廖昌俊再给父亲碗里夹上一块鸡肉，廖崇健把鸡肉送到嘴里。母亲洪紫英露出埋怨表情：“吃那么多肉干什么，快点喝呀，艳敏等着收拾碗筷呢。”姜艳敏慌忙解释着：“爸，没事的，您慢慢喝吧！”廖崇健：“老太婆嚷嚷什么呀，咱大男人就不能收拾碗筷嘛，真是的。难道没有女人咱男人就过不了日子。”廖昌俊：“妈，我跟爸爸探讨怎么样改善矿井的工作环境，矿工不能世世代代这样干下去，这样的工作环境必须改变。”姜艳敏：“嗯，这个问题我挺关心的，希望昌俊有所作为，为实现自动化挖煤作出贡献。”
廖昌俊坦言：咱煤矿工人就是“黑色搏斗士”，是用矿工的双手，用最原始的铁铲、铁钎和畚箕、矿车把咱们这个社会必不可少的煤炭一块块挖下来，一车车运到地面去。坐矿车过平峒，乘人车下斜井，头顶矿灯微弱的灯光走过漆黑的平巷，这甚至还不是垱头，还得爬上山钻小眼。矿道里到处都是积水、煤渣，如果走错了矿道，找不到垱头不说，一个班就算白上了。看到黑色的煤炭，必然想起黑色的隧道、脸上沾满煤灰的矿工，心里总有一种力量让咱们泪流满面，总有一段情景让咱们感动不已，总有一种生存方式让咱们难以忘怀，总有一个故事让咱们刻骨铭心。春关的冬季是寒冷的，每天强忍着寒冷穿上那冰冷的衣服，风仿佛把我冻透了一般，戴好矿灯，安全帽，然后……放顶。“轰隆、轰隆”的巨响压住了巷道的噪杂声，持续咆哮的闷雷在巷道中回响，巷道顿时颤抖起来，支撑的坑木被压得叽喳响，夹杂着一些木板清脆的断裂声像冷枪一样响着，坑木的叽喳响似乎向矿工发出危险信号；压碎的煤碴和碎石像冰雹般的从头顶落下，整个空间似乎就会压扁。随着压力的喧嚣，垱头老塘上方倾泻而下的煤矸挤压着扬起的粉尘扑面而来，瞬间烟雾般的弥漫着整个巷道，弥漫的巷道只能蒙蒙看见几米外矿工头顶上矿灯的点点亮光……
廖昌俊太清楚井下的艰苦作业环境，也深感矿井里随时可能发生的诸如瓦斯等事故导致的风险，一旦矿井发生事故对矿工的威胁将是灾难性的。一次在阅览《煤矿机电》杂志，发现一篇关于实现煤炭采掘机器人的论文时，极大地吸引着廖昌俊的注意，这篇文章成为廖昌俊以后琢磨机器人挖煤的动力。廖昌俊盼望着实现机器人挖煤，从根本上解决矿工挖煤过程的艰辛，以此改变传统挖煤方式，挖煤机器人应该成为今后挖煤的主力，去替代矿工危险及艰辛的工作。廖昌俊憧憬着有一天发明机器人挖煤后，矿工可以在调度室遥控机器人实施煤炭生产，把井下艰苦的体力劳动交给机器人，一改世世代代靠矿工井下挖煤的历史；而且由于机器人成为挖煤的主角，从根本上消除煤矿对矿工的威胁，那时矿里再没有长鸣不断的汽笛声，长鸣汽笛声不再成为揪心的信号，矿工及其家属可以安心地过好每一天。那时再发生矿井塌方、瓦斯中毒、溶洞穿水等致命意外事故，损坏的仅是机器，抢救机器可以在当天、也可以隔天进行，机器可以通过修理恢复其功能，如果修理仍然不能恢复其功能，可以购置新的设备。机器人代替人进行挖煤，极大地保障了矿工的生命安全。矿工的生命得到了极大的尊重，人最宝贵的生命得到了保障。
廖昌俊憧憬着哪天能够实现机器人挖煤，其父对于机器人挖煤给予中肯的观点，一旦实现机器人挖，将从根本上改变人类传统的挖煤方式，其现实意义不亚于发现煤炭本身。但是，对实现机器人挖煤，其父也尖锐地指出机器人挖煤只适宜露天煤矿，对于东坪矿而言要实现机器人挖煤至少近期是无法实现的，主要理由是东坪煤矿地质复杂，就担心机器人在复杂的矿井下难以作为。廖昌俊坚定地认为，从汽车生产、电子工业已经实现的机器人操作，以及航空产业成功研制无人飞机看，无人飞机尚且能够在浩瀚的天空中自由飞翔，引申到机器人挖煤的可能性是存在的。相对于无人机在广阔的天空飞翔，机器人仅在小范围内操作，就看科学家的本领了。实现机器人挖煤必须具备多种机器人，平巷型机器人、斜井型机器人等多种型号。而在实现机器人挖煤的初期，可以使用有线控制方式，待技术成熟时再实现遥控操作。井下机器人必须对矿井环境进行识别，当矿井发生复杂地质变化时，机器人应该作出判断并及时报警。
廖崇健放下酒杯：“我也希望昌俊能够在机器人挖煤这个课题上有所突破，昌俊调到生产科也有五年了，期间查阅了不少的资料，也做过实质性实验。”顿了顿又说：“五年了，研究结果怎么样？”
廖昌俊从茶几底下拿出一个模型，脸上露出得意的表情：“爸，您看看这个？”
廖崇健仔细瞧着机器人模型，然后摇着头：“行吗。”
洪紫英叹气：“老头子也是的，这不是在研究嘛。昌俊，赶紧把这个模型送到科研单位去，让那些专家学者评估评估。”
姜艳敏：“他呀，整个人都投入到机器人的研究中，整天苦思冥想，连做梦都在说机器人挖煤成功了，功夫费了不少，希望昌俊有所作为。在机器人挖煤的问题上昌俊可谓费尽心思了，不仅自己苦思冥想，连思伟也被昌俊左右。”
洪紫英：“思伟要回东坪矿？”
姜艳敏：“思伟报考研究生时，考虑攻读自动化专业。”
洪紫英：“是昌俊的意思？”
廖昌俊点头：“自动化技术确实前途无量，各行各业都在使用自动化技术，汽车、电子、食品加工等行业的自动化技术相当成熟，随着科学技术的进步，今后将有更多的行业使用自动化技术。就如爸爸说的那样，机器人挖煤现在仅局限于露天煤矿，希望在不久的将来，机器人能够应用在春关挖煤。”
