其中一户去洛阳探亲的人家听船工说至少也要两三个时辰才能起航，决定去附近的镇上转转。那家人带着两个男孩，一个女孩，那年长男孩虚岁十二岁，叫展宏，小的那个才六岁，叫展飞。女孩叫展琴。展宏离开父母身边走过来招手道：“青妹妹，我们要去镇上转转，你们也一起来吧。”
祝青珩看向向小园和阿菱，目带询问，见两人都点头，就笑道：“好啊。”手指着一伙儿水手道：“咱们跟船上买补给的哥哥一起去吧。”
展宏道：“我去问问爹。”就跑到展老爷身边，问了几句，见展老爷点头，又跑到祝青珩跟前告诉她：“爹也觉得好。”他留在祝青珩身边不愿回去，一边走一边摸了摸滚圆的脑袋道：“青妹妹，你从前来过这里吗？”
祝青珩道：“没，你呢？”
展宏微笑道：“我来过一次，我跟你讲，镇子上有个小贩，卖的冰糖葫芦可好吃了。一会儿我给你买来尝尝。对了，镇子上还有个道观，听说这里的道士可灵了。上次我一个姐姐一起来，她晕船，一路上病殃殃的，结果姨妈在道馆里找一个道士开了副药，我姐姐就立马好了。”
他们几人动身前往附近城镇，其余船客见了，也纷纷跟着，到最后一船的人几乎都走空了。
行了几余里，进了一个大镇。见镇上门窗紧闭，商铺倒都开着，生意冷清，偶尔有人上街也都行色匆匆，于是去了镇上最大的酒楼飞天阁，点了酒菜，展老爷就向店小二打听。
店小二道：“唉，这不是小半个月前这里突然冒出一伙强盗，临镇刚被洗劫了，顾大善人一家都被烧死在家里。现在案子还没破，凶犯也抓不到，弄的人心惶惶的。你们这是从哪来的？来的可真不是时候。”
展宏本来在为买不到冰糖葫芦而沮丧，听到店小二的话，惊讶道：“就没人管吗？”
店小二答道：“我们这里离洛阳也不算太远，管是肯定有人管，只是那伙贼人太狡猾，仿佛凭空出现似的，我们大人愣是大半个月了都找不到他们的窝点呢。”
祝青珩见向小园听到“顾大善人一家都被烧死在家里”这一句时轻轻倒吸了口气，放下筷子，低着头手微微颤抖。忙倒了杯热水，递到她手里。向小园接过，脸色惨白，神情怔忡。展宏凑过来道：“柳二妹妹怎么这幅模样，”微微一笑，“是被吓着了吗？别怕，咱们这里这么多人，何况咱们呆不了多久就走了，哪能那么倒霉呢？”见向小园摇摇头又点点头，又问祝青珩：“青妹妹，你怕不怕？”祝青珩和向小园在船上自称姓柳，一个叫柳青，一个叫柳园。展宏初时称祝青珩作柳大妹妹，向小园作柳二妹妹。后来相处久了，他喜欢祝青珩的鲜妍可爱，心中与她亲近，就改口称她青妹妹。
祝青珩心知向小园是触景生情，由顾家惨案想起向家的事。她心道，自己运气一向不好，若是偏偏今天遇见强盗，也不是不可能的事情。对展宏笑道：“本来是不怕的，听到你的乌鸦嘴，可就怕了。”
展宏只道她是开玩笑，忙抬起手拍了拍嘴巴，求饶笑道：“呸，呸，是我不对。”
祝青珩笑了一笑，问店小二道：“小二哥，那伙强盗去临镇的时候，除了顾家，还有什么伤亡吗？”
那店小二道：“那倒没有，最严重的还是吴大官人在陈寡妇家里爬墙的时候受惊掉下来摔断了腰。顾大善人家是我们这儿方圆百里最富庶的人家，那伙强人当时破开城门，就直接冲向顾家去了。当时大家都躲在屋子里不敢出来，也有几个青年拿着锄头什么的出去，都被那伙强盗砍晕了。我姊姊家比较破，强盗连进都没进去。她家街东口那户富商家里值钱的东西也都被抢光了。据说那伙强人，有使刀的，有使剑的、枪的，手法都特别快，那富商家里的家丁还没跑上去，那伙强人就用武器背面砍在他们脖子上把他们敲晕了。他们连看都没看见那些强人出手。不过顾大善人家里人人习武，和街东口的富商家没法比，估计是反抗激烈，才遭人杀害了，还一把火把家里全烧干净了。”他口齿伶俐，一番话讲的绘声绘色，将当时情景都描绘了出来。
祝青珩心道：“除了顾家人，一个都没死，现在强盗心肠都这么好了？”又问道：“那会不会是专门找顾家寻仇呢？”
店小二一拍大腿，道：“嘿，您不知道，这大半个月来，各种说法都有，什么来找顾家寻仇、顾家的公子抢了人家心上人、强盗首领对顾家姑娘倾心求婚不成恼羞成怒、强盗首领其实是顾家老爷私生子生母被顾夫人害死了等等。这还算靠谱的，现在连顾家公子玩弄强盗首领感情抛弃人家导致他来报仇的说法都有了。也不知道什么人这么闲光编这些，我看再破不了案，话本都要写出来了。”
他这一番话说的众人目瞪口呆，那店小二却浑不在意的继续道，“要我说，我爷爷的爷爷搬来这儿的时候，顾家就在这里了，一直救灾济贫，开办私塾、修码头、黄河泛滥的时候还带头捐款修河堤，我从没听别人说过顾大善人一句坏话，就是他家里的家丁、长工也尽说顾大善人为人公正、体贴他们下人。顾家的公子姑娘也都是知书达礼的人物，从不惹事生非，若说是寻仇，简直连想都想不出来他们怎么会结上这么大的仇怨。”
祝青珩心道：“我家不也是这样么，唉，顾家这么多年积了多少功德，尚且短短时间内就流言四起，编排的一个比一个难听。还不知道苏州那里是怎么说我家的呢。”她双目含泪，又强压下去，问道：“小二哥，顾家可有人修习法术吗？”
店小二摇头道：“姑娘可高看我们了，我们这种小地方，哪里能出那样的大人物啊。”
