初战惨败，皇甫嵩、朱儁退守长社，时又闻汝南黄巾军于邵陵打败太守赵谦，广阳黄巾军杀死幽州刺史郭勋及太守刘卫。黄巾节节胜利，声势滔天。而官军各方失利，士气跌倒了谷底。
二人一面差人向朝廷请罪、求援，一面思索着破敌之策。
朱儁与皇甫嵩召众人议事，朱儁将兵败之过尽归于自己：“日前兵败，是我之过也。悔不听皇甫公言，致有此败。现在黄巾贼兵围长社，不知皇甫公可有退敌妙计。”
皇甫嵩道：“朱中郎言重了，日前的行为，乃是你我共议，公又何必自揽罪责？不过，我军既溃，不得已退守长社。如今城中兵少，黄巾贼众，上下将士，尽皆胆寒，唯今之计，只有先安定军心，再图破贼。”
“唉，只能如此了吧！”朱儁心有不甘，但他也知此刻实在不宜再起刀兵。因为，现在的汉军已经输不起了。
连朱儁都如此说，余者自然不会也不敢有所异议。可他们似乎忘了，在座之人中，有一头江东猛虎，而这头猛虎从来都不选择坐以待毙。
但见帐下的孙坚起而抱拳，道：“二位将军，如今城中上下惊恐，困守不出，军心难安，唯今之计，必取一胜，方能安定军心。”
皇甫嵩无奈道：“贼众我寡，非是不愿，实乃不能。”
的确，城中可用之兵太少，如果不能一战全功，妄自动兵，哪怕只是稍有损耗，也是皇甫嵩不愿意看到的。
但是，孙坚接下来的话，却有所有人大吃一惊。
孙坚请命道：“孙坚不才，愿领本部百骑，今夜劫营，扬我大汉天威！”
百骑？这小子难道是疯了？
皇甫嵩劝道：“孙将军虽勇，可只领百骑，如何能挡十万黄巾之众？”
孙坚抱拳道：“孙坚此去，但为劫营，不求破敌，区区十万乌合之众，百骑足矣。”
若只百骑，便是真有不利，损失亦不算太大。即使百骑俱折，也能以此壮军之士气，皇甫嵩计较得失，只是看着孙坚，默然不语。
究竟他是要以死壮军威，还是真有万夫不当之勇？
孙坚再请道：“若不成功，甘当军令。”
话已至此，皇甫嵩也知非答应不可，当即拍案道：“好，今夜孙将军领兵劫营，我与朱将军当亲自接应。”
一个疯狂的计划，就这么被决定下来。
是夜，皇甫嵩赏赐酒肉给孙坚的将士。孙坚吩咐为众人上酒，先自饮了三碗，见所挑选出来的精兵，除黄盖、程普、韩当、祖茂四人之外。皆面面相觑，不敢饮酒。
孙坚斟上一碗，对众将士道：“诸君可是心忧国事，无心饮酒乎？”
所有人低着头，听孙坚接下来要说的话。
孙坚举碗，道：“黄巾贼来，烧杀劫掠，所过郡县，寸草不生。诸君身在行伍，这个本不必由我来题。此碗酒，孙坚敬惨死亡魂，愿其魂得安息，不为世苦。”
孙坚将酒倾倒，又斟满一碗，道：“黄巾贼者，暴兵逆贼也。诸君以其人众，畏如豺狼，其欲以坐死而待豺狼食乎？坚素敬勇士，此碗酒，以飨死战于黄巾之英灵，愿其在天，佑我大汉，护我苍生”
孙坚又将酒倒，满斟一碗，厉声道：“百位勇士，尔等畏乎？坚有畏也：畏微身不足以报国；畏薄命不足以建功；畏生死在天，死而不得其份。今夜，贼兵十万，我军百骑，坚恨人少而不足以破贼也。”
“黄巾逆贼，乌合之众。我孙坚便是一人，亦敢夺其胆气。尔等若是畏敌，其死于敌手，为敌所笑，莫如死于我手，以壮我军之胆气。此碗酒，坚敬诸君，敢从我者，尽怀饮之，半分迟疑者，斩！”
百骑见孙坚怒有神威，举臂饮酒，赫赫而下。
孙坚大笑，与众人共食酒肉。及毕，取白鹅翎一百根，插于盔上为号。
至二更，孙坚披甲上马，领军杀入黄巾营中。
孙坚手持古锭刀，与心腹四将在前，冲入营中，大声喝杀。
黄巾军本就疏于训练，但听有人马劫营，大为混乱。孙坚所率诸人，左突右闯，如入无人之境。
黄巾军不知汉军来了多少兵马，自相扰乱，至于相残。
那孙坚百骑，见黄巾不堪，勇气更盛，放火杀人，行动如风。究竟黄巾军战马甚寡，而孙坚又兵锋极甚，加上夜色掩护，百骑冲杀好一阵，黄巾军才渐渐稳定之势。
孙坚度人马皆乏，乃引兵而出，退回长社。
皇甫嵩、朱儁二人亲自领军接应，杀退追兵，见孙坚所从百骑，未折一人，因道：“孙将军百骑劫营，未折一人，纵千古猛将，亦不过如是。”
波才得知劫营只有百骑，大怒而攻城，朱儁、皇甫嵩俱是当世名将，借孙坚大胜之势，汉军又是个个神勇。黄巾军人数虽众，却也只能无功而返。
由是，虽然强弱的形式依然没有逆转，但汉军士气已经重振，只要有机会，反败为胜并非不可能。
这一日，皇甫嵩急召众人议事，众人看其面色红润，似有喜事。
只听皇甫嵩道：“我等误大事久矣！黄巾贼不谙兵法，依草结营，我等若用火攻，早可以将其打败。”
众人闻言，俱是眼睛一亮，不错，敌众我寡，火攻永远是最好的办法。
于是，皇甫嵩乃派遣一队士兵，人人手持火把，登于城上。又派遣孙坚领一队精锐之士，乘着夜色，于草地上纵火。
至二更，天公作美，狂风大作。孙坚将草地点燃，即领众军大呼道：“官军来袭。”
听到震天的呼声，城上的士兵将火把点燃，两相辉映，直把黑夜照成了白昼。
黄巾军见火，又闻官军来袭，大为混乱。
皇甫嵩见时机成熟，命令军士击鼓，士兵如洪水一般，直冲黄巾阵地。
黄巾军本来人多，可在火光之下，各个四散而逃，而汉军虽然人少，但各自领军，纪律严明。此消彼长，黄巾军反而觉得官军人多势众，满营皆是。
波才见大势已去，拔马逃离，不想又遇上一大队人马，为首之人，身长七尺，眼细须长，持剑道：“骑都尉曹操在此，尔黄巾贼何不早降。”
波才心胆俱裂，拍马来战。战不至三回合，被曹操一剑斩下。
黄巾军见波才已死，更无战心，曹操乘势追杀，斩首过万。
及天明，黄巾军十万之众，几乎全军覆没。
皇甫嵩火烧长社，也成为黄巾之战的一大转折点。
且说曹操奉命领五千士卒助战颍川，长社大胜之后，曹操匆匆拜见皇甫嵩和朱儁，又引军追杀张梁、张宝去了。
之后，南阳太守秦颉与张曼成战，杀张曼成，其余之众拥赵弘为帅，败据宛城。而皇甫嵩与朱儁乘大胜之势，继续镇压颍川的黄巾军，先后平定汝南、陈国、彭脱三地。
而另一方面，卢植数战间大破张角，斩杀万多人。
张角唯有撤到广宗，而张梁、张宝也被皇甫嵩、朱儁杀得大败，其中张宝被朱儁斩于曲阳，而张梁则领残兵到广宗与张角汇合。
浩浩荡荡的黄巾起义，刚达到顶点，但却马上就要面临着末日。
这一年，依然是公元184年。
