是日是叶应凉进宫授课的日子。穆筱蓉早早地起来梳洗打扮。试了好几件盛夏的常服，换了好几套花色。还不停地问木瓜；“木瓜，你看。我穿哪件比较合适？是这件浅色绣荷花的，还是那件米黄纯色的，还是那件白底映小梅的？”
木瓜笑着应声：“我们家娘娘天生丽质，穿什么都合适。娘娘挑一件自己称心的就好了。叶大人要是知道娘娘这般费心思，一定会受宠若惊的。”
穆筱蓉尴尬起来，说道：“待会儿叶大哥来了，你可切莫提起我的窘态，知道吗？”
“木瓜知道了，木瓜这就去前厅看看点心和茶水准备好了没有。”
“好。”木瓜走后，穆筱蓉又犹豫了好一阵子，最后挑中了一件浅粉的衣裳。又满心欢喜地小心翼翼从首饰盒中取出紫玉琥珀簪，对着镜子精心佩戴在云鬟上。坐在镜台前，一会儿补补胭脂，一会儿整整没有理好的乱发。直到听到宫女进来禀报叶大人来了，才出了卧房。
穆筱蓉走进前厅，没看见叶应凉，疑惑地正欲发问，木瓜便窃笑着朝庭前使了使眼色。穆筱蓉走出厅堂，来到庭前，看见叶应凉在一棵枝叶繁茂的乐昌含笑树下茕茕而立的背影。他白色的衣袂和发带在风中飘然生姿。双手放在身前。
穆筱蓉兴奋了叫出了声：“叶大哥，我来了。”
叶应凉闻声，速速转过身，笑得灿烂：“你来了，阿筱。”双手此时又背到了身后。穆筱蓉发现他腰间佩戴的荷包，心里面一阵高兴。
穆筱蓉问道：“叶大哥，你手里提的是什么？”
“阿筱猜猜看？”
“难道又是木藤斋的……”
“傻阿筱，我送礼何曾重样过？”
“那我可真猜不出了。快别卖关子了，叶大哥。”
“你整日在宫里一定闷坏了，我把桂圆送给你。给你做个伴儿。”叶应凉一边说着，一边把身后的笼子拿到身前，只见里面装了一只花白花白的小肉球，定睛一看，原来是一只小白猫。
叶应凉打开笼子，穆筱蓉迫不及待地上前把桂圆捧在怀里，来来回回摩挲着它细细滑滑的毛发，爱不释手。又用脸蹭着它肉鼓鼓的小身体，惊喜不已，“原来你叫桂圆啊。桂圆，小桂圆，真乖。叶大哥，我好喜欢这个礼物。”
“你喜欢便好。”说话间低头发现穆筱蓉头上戴着自己送的紫玉琥珀簪，嘴角含起了内敛的笑意。
“叶大哥，以后你不在，我就可以和桂圆一起玩了。”穆筱蓉继续逗弄着怀里的桂圆。
木瓜不知道什么时候也来了，“娘娘有了桂圆，就不搭理木瓜了。木瓜这是要失宠了吗？”木瓜故意用伤心吃醋的口吻说道。
穆筱蓉无可奈何地捏了捏木瓜的脸蛋，“就知道胡说八道的丫头！”
木瓜佯装被捏疼了，“啊呀！娘娘轻点。木瓜都要被你捏肿了。到时候别人说娘娘欺负宫女。”
穆筱蓉哈哈地松开了手。
木瓜又对叶应凉说道：“叶大人，来厅里喝点茶，用点点心吧。娘娘可是一大早就让奴婢准备好了。”
穆筱蓉也说道：“叶大哥，我们进去说吧。”
“好。”语毕，叶应凉和穆筱蓉并肩走了，木瓜望着前面他们的身影出神，回过神来又急忙赶上前去。
