队伍经过时，胖子阎负轻轻朝桓玄点头致意，那是贵族官员路遇陌生人时矜持的礼貌而已。那双锐利的眼睛没有丝毫波动，瘦高个梁殊根本连看都懒得看。
“还好，他们没认出你，否则我们就完了。”秦国队伍过后，王凝之心有余悸地说。
“他们只看到两个又湿又累，溅满泥浆的旅人站在路边，其中还有一个小孩子，绝想不到孩子会是大晋国的南郡公，大英雄桓大司马的儿子。也想到会有一个琅琊王氏的公子哥。我想住进客栈也会很安全的，叔平兄。”
河凉客栈位于黄河清石津以南的岔路口。两人抵达时天色已晚。桓玄发现店后马厩挤满马匹，这家客栈的生意相当红火。店主是个矮胖子，满脸堆笑，“这位客官真是幸运，楼上只剩一间客房，别的没有了。而且正赶上开饭，您和您的儿子想吃点什么？”
“我不是他的儿子！”桓玄纠正道，他才不会有这么一个老实巴交的家伙当爹，他的父亲乃是名震九州的桓大司马、南郡公爵。王凝之亦是一脸不高兴，难道我长得就如此老。
老板意识到说错话，不过依然满脸堆笑，“二位客官，虽说那间房子小了点，住人绝对没问题。所以价钱一视同仁。如果两位不要，就请上路。”
“泥马波！”桓玄心中暗骂，肯定不是什么好房间。人在矮檐下不得不低头，不住客栈怕又要野外露宿，他们可不想。房间果然很糟，低矮狭小，积满灰尘，应该是库房腾出来的。桓玄忍不住腹诽不已，若在江南，依爷的暴脾气，早着人将客栈拆个稀里哗拉，敢让本小公爵住仓库。桓玄一脸不高兴看着王凝之付铜板，胖老板一边数钱一边道，“伙计待会儿来清理。两位可以去前厅用餐，过了时候就没得吃了。”桓玄又是一阵恼怒，野蛮的土地，野蛮的家伙，吃饭还讲时辰。
窗外雨依然下个不停，雨夜正要降临。桓玄知道这里离凉国不远，一条大道直通泥泞的渡口，仿佛能听到来自黄河的咆哮。他坚信自己的选择是正确的，不经历练如何接手桓氏家族。桓家如今由叔父桓冲执掌，早晚有一天他要拿回这份原本属于自己的产业。我才是桓氏家族真正的继承人，这一切都是父亲打下的，绝不能落到外人手里。
逆境中长大，才能完成他人不能完成的事。秦国威胁江南，早晚会入侵，两位秦国使者拜会桓冲时说得清楚明白，若桓冲肯归顺秦国，荆州永为桓氏领地。叔父不信，姑不说大晋朝乃华夏正朔所在，秦国乃野蛮人。单论秦王的许诺便不值得相信，秦国灭燕，将燕国大贵族统统迁入关中，可曾让他们留在自己的土地上。这场战争一定会打，叔父和谢家那只老狐狸都认为魔玺是关键一环，谁得到魔玺谁会拥有不可战胜的力量。不管真假，终究值得一试。桓玄想，丁零人绝不可能将如此重要的东西留在桐柏山，他们一定去了西域，与西方的丁零人汇合，依靠魔玺的力量建立属于丁零人的王国。只要丁零人出不了关，魔玺定在凉州。假若我拿到魔玺，掌握大晋王朝的命运，不仅能拿回属于自己的东西，而且还会取得高于父亲的荣耀。
耳边传来王凝之的声音，“灵宝公，我们快下去吧，不然恐怕吃不到东西啦。”
“那个老板匹夫说的对，回江南之前，我们以父子相称会比较安全，”桓玄说，“一对寻常父子不会引人注意。嗯，就说我们父子去凉州探亲好了。本公委屈一下。”
“哼，琅琊王氏，大晋国第一门阀望族，做我的儿子有甚委屈，倒是我年纪轻轻有这么大的儿子说不过去。”王凝之满脸不屑。
“依小弟看来，就叔平兄的尊容，实在生不出如我般英俊聪颖的孩子来。”桓玄大笑着跑下楼去，拐过楼梯，笑声嘎然而止，一阵寒意钻进肚子里，冻得胃发紧，心脏紧缩起来。
大厅宽敞嘈杂，左边立着一排大酒缸，另一边生着火炉。堂倌小弟端着盘碗跑来跑去，矮胖的店老板忙着从酒缸里舀酒。
草席上座无虚席，三五一桌，四五一伙，村民、农夫、商旅混在一起，大厅一角坐着二十几个身披甲胄的军士，正是阎负和梁殊那一伙秦国官兵。
桓玄硬着头皮靠近角落找了个地方坐下，随之下楼的王凝之坐在身旁。矮桌对面坐了个俊俏的年青人，手里正拨弄着秦筝。“看着装，你们是江南人。此地乃中土边缘地带，五十年来见不着多少晋人。难得，难得，我们喝一杯。”说着，年青人推过一盏空杯。
桓玄斜睨了阎负一行，见他们专心喝酒吃肉，松口气暗道：“好玄。”王凝之叫了大饼、牛肉和烧酒。年青人似乎很好奇，问他们打哪儿来，是否要去姑臧。王凝之简约回答道：“我们打汉中来。”三年前秦国攻占汉中和蜀地，从这个地方来，王凝之选了最安全的回答。
“二位是否要去姑臧。”年轻人用肯定的口气道，“不才劝你们回头得好，这样还能过个好年。秦国的大军遍布西河，大家都在说，先锋军团已经向清石津开进。”
“你在这里徘徊，不会从姑臧逃出来的吧！”王凝之冷冷道，他对夸夸其谈的年青人没好感。
“非也！恰恰相反，”年青人说，“不才要去凉州，高贵的将军们需要出谋划策的智者。”
“哈哈，你是智者？”王凝之讽刺道。
“那是！”年青人厚颜无耻地说道，“虽不敢说比得了刚刚故去的王大丞相，和诸葛孔明怎么也有得一比吧。”
“就你？比诸葛武侯！”王凝之没来得及嘲弄对方，堂倌小弟急急赶过来，在他们面前奉上一盘酱牛肉，牛肉切好，一片片棕色的牛肉散发出诱人的香气。王凝之再不说话狼吞虎咽起来，那小二又跑去帮他们盛烧酒。
“不才卞范之，济阴人士。”卞范之手指轻拨一根筝弦，弦声鸣响，“习纵横之术，学富五车，浪迹四海，遍寻天下明主。”
听他自炫的口气，桓玄笑了。世间不乏这种纵横之士，所谓一人之辩，重于九鼎之宝；三寸之舌，强于百万之师。他们这种人凭借三寸不烂之舌，翻手为云，覆手为雨，游说诸侯，寻求富贵。天下大乱之际正是他们建功立业之时。在父亲桓温的幕府驻地姑孰，曾见过不少这种纵横家。父亲曾对他说过，他一生为之心动的自荐者只有一人，王猛！也就是卞范之口中的王大丞相。桓温见到王猛在关中灞上，那时桓温大败魔军，威名震动天下。而王猛只是一个卖簸箕的流浪汉。王猛在所向无敌的大英雄面前神态自若，扪虱而言，纵论天下之事，给桓温留下深刻的印象。桓温告诉小儿子，他当即封赏王猛为高官督护，邀他同归江南，不想被那小子拒绝了。桓玄心想，假若王猛跟父亲南归，恐怕和那些目送自己离开的幕僚一样无奈吧。王猛选择留在关中，封侯拜相，扫灭慕容燕国，辅助魔王苻坚成就霸业。纵然父亲是伯乐，也未得到千里马。恐怕那时王猛早看出父亲犹柔寡断的性子，我不能像父亲那样。
桓玄瞧着卞范之，他会是第二个王猛么？“秦王扫平燕国，一统中原，为何不去投奔？”
卞范之在筝上弹出一个惋惜的音符。“秦国天王平定大半天下，夺洛阳真龙宝座，迁往长安，号称人皇，志得意满，手下良将如云，谋士如雨，不才去长安岂有立锥之地。”
“那你何不去建康？”
“建康？”卞范之哈哈大笑，“昔年桓南郡以高官督护邀武侯（王猛死后谥号武侯）下江南，武侯若是去了也就成不了武侯。”
“你的意思，凉王会给你做武侯的机会？”王凝之实在听不下去，冷冷的讥笑道。
“封侯由自取，非由他人给予。”卞范之傲慢地一抬手，手指划过筝弦，铿锵鸣响。突然，桓玄听到远端的开门声，接着一个熟悉的粗声响起。
“店家！找个人帮我喂马，给我准备房间和热水！”
王凝之吃惊地抬起头，张大嘴巴，与桓玄对望了一眼，怎么是这个家伙？！
