人在世上练，刀在石上磨。
宜郎经过这段日子历练，待人处事成熟许多，此番再次来到豪华的天兴酒楼门前已无拘谨之感。他见看门的伙计不是上次那一位，心情更加宽松。正欲上前开口，哪知这个伙计却抢上前来，神色紧张地先朝他作揖道：“敢问公子可姓韩，就是上次来找我家老板的韩公子？”
宜郎一愣，拱手答道：“在下韩宜郎正是求见皮老板来的。”
这伙计一听竟激动得扭头朝店内喊道：“韩公子来了！”又连忙接过宜郎的包裹，口中急促说道：“上次小的在大厅内见过公子一面，后来寻找了几条街道也未追上，直把小的们急坏了。公子快请进！小的这就领着去见我家老爷!”
此时大堂内七、八名堂倌都喜上眉梢，似迎接贵宾一样，向宜郎哈腰作揖。其中一人已飞快通报去了。
宜郎未想到会出现此种情景，心存疑惑地跟随着看门伙计绕过屏风，走进大堂后门，沿着曲廊穿过花圃，来到装饰同样豪华气派的后楼。这栋后楼主要是为有钱的客官住宿下榻的场所。宜郎曾于夜间探视过，对此处地形亦知一二。
正待走进后楼大门，却见门内已快步走出一位衣着华丽、身躯微胖的老者。看门伙计急忙弯腰禀报道：“皮老爷，韩公子来了!”
皮老板呵呵笑着打量了他一眼，抬手抱拳道：“幸会、幸会！公子可真急煞老朽了！上次只因老朽贪睡晏起，传话晚了片刻，加上伙计行事不慎，造成公子负气而去。说来实是老朽的罪过！幸好公子大人大量，宽恕了老朽，否则老朽真的含愧于心、寝食难安了！”
宜郎急忙揖道：“皮老爷言重了！晚辈一介布衣，冒昧求见叨扰，心下已是不安，不料却受如此厚爱，实乃不胜惶恐、不胜感激！”
二人寒喧一番，皮老板便领着他走进后楼大门，来到楼上一间陈设过于奢侈的套房里。有婢女端上热茶，退出时按照皮老板吩咐带上了房门。宜郎惦记着义父的叮嘱，忙从怀中取出那面朱红色小木牌，递给皮老板，道：“我义父让晚辈将这件信物交给皮老爷过目！”
这木牌乃天然朱红木质，坚硬如铁，上端钻一小孔，系有一束细细的金链；木牌一面刻有既像灵芝草状，又似篆书的“朱”字；另一面刻有一个魏碑体“令”字。两面字体入木三分，金粉嵌入沟痕，做工精细。除此之外再未见有甚特别之处。宜郎这些日子虽反复端详、揣摸，却猜不出木牌上的“朱”字与“令”字寓含何意。
此时一见木牌，皮老板却面容肃穆，赶紧站起，双手接过，仔细看了看，便将木牌恭敬地交回给宜郎，然后竟扑通一声跪倒在地，口中说道：“老仆皮天兴叩见公子！我家主人前几天因等你不及，已到下江办事去了。他让老仆转话于你：这段日子江湖上颇不平静，不要急于寻查仇人，没有什么意外就安心留在店中，等他回来再作计较。”
宜郎乘他说话间已慌忙将其扶起，心中疑惑这块木牌何以让皮老板这般恭敬。因得知与义父错过相聚机会，一时只觉失望得很，不由讷讷问道：“皮老爷可知我义父何时归来？”
皮老板答道：“老主人只说沿江东行，查几件事情。依老仆推测，既让公子在此等候，一两个月内应能返回。”说着走到内室门前，推开房门道，“公子的卧室及一应物品早已备好，待下人送来热水洗漱更衣，老仆再为公子接风如何？”
宜郎犹豫答道：“晚辈是想寻我义父，既然近日难于相见，岂敢在此居住打扰！等义父回来后再叨扰前辈不迟!”
皮老板闻言急道：“公子此言差矣！老主人既是你的义父，又赐于你紫芝令，你自然就是此店的主人。你若不在自家店中居住，岂不要陷老仆于不忠不义之境地，让我日后如何回复老主人？”
宜郎一听“紫芝令”三字，恍然记起义父在江湖的名号就是紫芝客,才知这木牌原来是义父的令牌，心下闪过一丝惶惑。此时见皮老板言辞恳切，显见对老主人仍然忠心耿耿，心下不由暗暗敬佩这位前辈的为人，当下应允并再三谢过。
皮老板却恭声说道：“日后公子对老仆及下人们不必客套，我等侍候公子实乃份内职责。”宜郎心下惶恐，连声道：“不敢、不敢!”这时，皮老板已叫来两个堂倌向卧室端进澡盆、热水，另有婢女捧来一大摞簇新的各色绸缎衣袍。皮老板嘱其浴后挑一套合身的换上。
待众人退去，宜郎这才走进里间卧室，却见卧室一色绿锦织毯铺地，一色乌木器具，端的是官商豪贵歇息之所。虽已是春暖时节，房内仍烧着一盆炭火，自是怕其洗澡着凉。
宜郎好久未洗热水澡，此时便在屏风后痛快地洗漱一番。澡毕，本想换上自己的那套粗制布衣，又觉既然栖身于此，不穿皮老板准备好的衣裳亦是不妥。便将那黑布袋裹住的紫磨金镯仍藏在腰间贴肉处，挑了真丝白绸内衣和缎织绣边淡蓝袍，一试居然合身。对着桌上的铜镜上下端详，心里自是舒畅得很。
少顷，皮老板率伙计端来酒菜。菜肴之名贵稀奇直令宜郎暗叫惭愧。除清炖鲥鱼、红烧鸭掌等几碟菜叫得出名称外，其它几样菜肴闻所未闻。那一小坛酒则是当时名播天下的金华东阳酒。
明代的酒以东阳、麻姑最为名贵。东阳酒乃用麸面、蓼汁酿造，色呈金黄，香味浓郁。饮之至醉也不口干、不头痛、不作泄。然宜郎于酒道不知薡蕫，现皮老板把盏作陪，推辞不过，干了一杯，只觉蓼味辛涩，还不如潜山酒店店主酿制的白酒好喝，不由暗暗皱眉。
饮之半酣，宜郎方渐渐品出滋味，乘着酒兴，便将如何上蛟龙帮作客，如何巧遇粗鲁大汉干莫，又如何担忧干莫等细情说将出来。
皮老板喜道：“公子明日就可将那干莫叫过来住。老主人临行时说过与那叫干莫的粗鲁汉子比试经过，并说他为人纯仆，武功足可跻入一流高手之列。现真能践行赌约找到公子，甘当奴仆，自然表明此人重诺言、讲信义。有他与公子作伴护驾，老主人定会宽心许多。”
宜郎谢道：“既然前辈恩准，明日我就去说说看。只是干莫行事懵懂，不谙礼节，晚辈担心在此会惹事生非。再者他饭量极大，徒增酒楼开销。晚辈实感不安。”
皮老板笑道：“这酒楼一天需应酬数百位有钱财有身份的客人，每天进项几百两。老仆孤身一人，积蓄银两就为孝敬老主人的，侍奉几个人吃饭算得了什么！只是公子担心他惹事生非倒还值得一虑。这酒楼上至州府衙门的大小官员，下至江湖各门各派人士，都常来光顾。若他莽撞任性引出事端来，老主人那里确又不好交待。不过离此不远处老仆尚有一住宅，只是简陋、冷清了些。就让他在那居住可好？”
宜郎忙道：“如此甚好，我也住不惯这样奢侈的房间，与他在一起也好将义父教给我的江湖规矩让他懂得一些。”
皮老板却为难道：“公子要住那里便不妥当了，我已年迈，早想跟随老主人入山隐居，享享清福。我听老主人说过你的身世，倒想让你熟悉这酒楼生意，将来你报了父仇，自可继承老仆的酒楼，在此安居乐业。”
“这可万万使不得！”宜郎吓了一跳，急道，“晚辈出身卑微，只适合干些粗活。况且我与前辈素昧平生，岂敢受此大恩！”
皮老板叹息一声道：“公子既是老主人的螟蛉子，当然也是我的少主，岂能说是素昧平生？再说这酒楼本来就是老主人的。”说到这里他欲言又止，旋即转过话题，“此事日后再议。请公子收下这本拳谱，闲暇时看看。”说着小心从怀中取出一册发黄了的薄本，双手递给宜郎。
宜郎连忙站起恭敬接过，一看薄册封面上写有《飞禽逍遥拳》字样。他未曾听义父说过这种拳法，但从皮老板郑重神态揣度，猜此不是普通拳谱。心下一时颇感不安，不由面带惭色，说道：“前辈授此厚礼，晚辈受之有愧，这该如何报答？”
皮老板摆手道：“这册拳谱是老仆三年前偶尔得之，因其拳法大多属猛禽空中搏击招式，非内力深厚者无法驭空习练，所以放在老仆身旁也无甚用处。那日老仆献给老主人，是他老人家特意让转赠于你。这乃是老主人的一番美意！不过这拳谱是在拆除一幢唐代老宅时，工匠从屋脊檀梁缝隙中发现的，想来珍藏年代已久，当今江湖尚无人会此拳法。老主人阅后拍案称奇，称此拳法竟如专为公子而创，说你身怀神功，拳法却尚欠火候，嘱你早晚练习此拳，或许能够大成。”
宜郎闻听只好再三拜谢，心中对义父这般关爱自是激动难宁。
第二日一早，宜郎便去蛟龙帮九江堂邀请干莫过去居住，不料干莫已与乔达、杜大雄和于明称兄道弟，打得火热，哪肯离开。一口一声小主人的央求他在此多呆一些日子。乔达等人也在一旁说情。宜郎自也不便强迫，只好反复叮嘱他要向乔堂主等人多学点江湖礼节，不可独自外出，以免招惹是非。又请乔堂主费心照看，并告诉了自己的住处。盘恒了半日，这才独自回到天兴酒楼。
