与此同时，齐王府外墙下的巷子里，一队人正在那里候着，做好了随时出动的准备。潜伏在最前头的那人转头对身后的众人低声道：“待会儿会有两顶轿子从府里出来，看我手势行动。”身后的众人立即点头，仍是严阵以待。这可说是他们的第一次行动，绝不容有失。
没过多久，传来了开门声，头前的一顶轿子被抬了出来。
领头者抬起了手，众人屏息。
两顶轿子都抬了出来，那扇门关上。
领头者有力且迅速地挥下手，身后九个人鱼贯而出，飞也似的跑上前去，手中刀剑早已出鞘，迅速地就将两顶轿子猝不及防给包围，第一个动作就是掩住了轿夫的嘴，接连四声闷哼，四名轿夫软倒在地，脖子上的鲜血还在汩汩涌出。
感觉轿子突然停了下来，轿子里头的人询问：“何以停下了？”没有得到回答。
前面那顶轿子里的人掀开了轿帘，弯腰欲走出来，甫一抬头，只见眼前一道刀光划过，他只来得及发出一声惨叫，就身体慢慢地滑坐在地，上半身倒进了轿子里。
后头那顶轿子里的人听见了惨叫声，哆嗦着掀开轿帘，走了出来，僵硬着身体看了看周围的人，个个目怒凶光地盯视着他。
“各……各位好汉，敢问是求财么？请你们开、开个价。”他的双手已抖得像中风一般，好歹把话说清楚了。
一人的剑横在他脖子上，凑近前去，低声道：“不求财，要的就是你的命！”这人手上用力，一边准备一剑划开他的脖子，一边更加低声地道：“代太子殿下向齐王问好，可惜你没这个机会了。”剑尖划到一半，那扇门内传出多人的脚步声，火光在门内亮了起来，门轰然而开。
“走！”领头者在前方下令，九人不作任何迟疑，跟着跑了。
站在后头那顶轿子前的人拼命按着自己脖子，却无论如何都止不住血液的涌出。
门内的人跑了出来，大多去追跑走的黑衣人，剩下的两人赶紧上前查看伤者，见状怕是救不了了，只迅速地问道：“是谁，知不知道是谁干的？”
“太……子……”是从喉咙里沙哑又艰难地挤出来的声音，听在耳内不由让人难受且不寒而栗。两个字艰难吐出，这人浑身抽搐着，没一会儿就失去了一切生机，大睁着眼睛一动不动，只剩脖颈间的血液还在细细流淌。
只是十几个呼吸间，六个从齐王府出来的人，倒在了血泊里一命呜呼，皆是被一下抹了脖子，动作干脆利落，除了那两个字的遗言，没有留下任何痕迹。
大年初一，京官的死亡名单上，又添了两人。
清门园，是京城里最有名的戏园子。清门园太辰班的年老板，是现下京城里最有名的旦角。大凡这样的女子，总会有些架子，京城是什么样的地方，捧角的王孙公子哪一个都不简单，这身价自然水涨船高，架子也不外更大了些，但人年老板混迹在京城，这个度拿捏得已是炉火纯青。大年初一，谁请过府都没去，本分地在戏园子里唱戏，谁都不得罪，要听戏，请赶早儿订位子，而今儿晚上清门园的戏，别说腊月上，怕是早八百年位子就被抢光了，后来还想订位子的，私下里凭身份权势才有，旁人要有个地方站着听也是休想。
宁王周宪十六岁生辰刚过完不久，年纪不大，却爱听戏，若非皇子养小戏不成体统，他早就在府上命人唱开了。
但冲着年老板这样年轻貌美的旦角来听戏，醉翁之意不在酒大家是心照不宣。此时台上唱的正是《红娘》，唱腔身段无一不美，最美的还是红娘的脸蛋儿，顾盼神飞间，不必秋波暗送，已是酥了台下看客的心，更有丰厚的赏钱奉送。
宁王每次来听年老板的戏，总会亲自去后台打招呼，当然免不了有时会请后者过府，王爷身份贵重不比旁人，推不脱时还是要去的，但人年老板就是有这个手段，送上门却还能全身而退，既让人解了解馋，却不由更加心心念念。
堂堂王爷，想要什么样的女人没有？这一套宁王已渐渐有些腻味，但他自认风雅，霸王硬上弓的事很少干，不过若是这层帘子后面的那个尤物的话，他仗势欺人一回似乎也不错，反正架子再大也不过是个戏子，他能看上她，是抬举了她，又少不了她的金银珠宝。
宁王正欲掀起帘子来，年老板正在里头卸妆，听见里头她的声音，虽然很低，但他站得近，也就听了个实打实。
“你怎么来了，是不是主子有何吩咐？”年老板低声道。
另一个女声道：“主子有命，今晚若是宁王又请你过府，你就动手。”
“这……我……”年老板迟疑着。
另一个女声半是讽刺半是警醒地道：“别忘了你是什么身份，别以为爬上了谁的床，就不一样了，世上男人都一样。”顿了顿，这个女声又道，“你不会是……真的对宁王动情了吧？”
“你千万别告诉主子，容我考虑一下好不好，今晚如果宁王请我，我会推掉的，求你只说宁王没有来请，听完戏就走了，我求求你了。”年老板道。
里头沉默了好一阵，那女声方道：“我只帮你这一次。”
年老板遂连连道谢。
“王爷，您是要进去么？”年老板身边的一个小丫头出现在一旁笑道。
宁王转头看了小丫头一眼，后者似是被他脸上的表情吓着了，瑟缩了一下，眼里甚是惊怕。宁王随即温和地笑了笑，“本王正要进去。”说完，他就掀了帘子进去了。
宁王请年老板过府，果然，后者借故推脱了。宁王仍旧命人将丰厚的赏银放下，年老板自是笑着谢过。
宁王出了清门园，立即就命人跟踪在后台跟年老板说话的那个人，得回报说，那女子进了吏部尚书府。谁都知道，吏部尚书是太子门下。
把跟踪的人带到了吏部尚书府附近，秋娘潜进吏部尚书府里不过就在墙根下遛了个弯儿，就从另一侧悄悄离了，又回转清门园来。
“到现在，我也没看习惯你这模样儿。”秋娘看着年老板画着油彩的脸道。
年老板道：“谁也没要你习惯呀，你今天不也戴着张假面，倒先说起我来了。”
