程刘二人去听书，在酒楼里，刘如约见程敬晨和朱学桥打招呼，就问了一句：“你认识他？”
原来，这朱学桥让她看到很面熟，她想了好半天才忆起是年例那天在李三启的店中，她看到的奇怪人物，除了当时戴着大毡笠的云烟双绝外，还有便是一少年执扇公子，带了四个带刀仆人。而眼前这位朱学桥便是当时那执扇公子。
想到这里，刘如约“哦，原来是你”一声大喊起来，在听说书的人都恼她扰乱，一个个都回头盯着她。说书先生皱着眉头。程敬晨见大家都朝着他们这边看来，急得脸热辣辣的，忙扯刘如约衣襟示意她坐下。
朱学桥却是若无其事一般，站起来，执着扇子拱拱手问道：“哦？这位小姐认得在下？”他全不把周围的人的反应放在眼中。
刘如约这时才意识到有那么多双眼睛在望着她，忙傻笑几声，坐了下来。说书先生“咳咳”两声，意思是说要重新开讲了。朱学桥笑对刘如约点点头，又朝说书先生笑笑这才坐下来。
“啪”一声响，说书先生朗朗说道：“刚才讲到那押送公差薛霸双手举起棍来，望林冲脑袋上，便劈下来。”他边说边做着举棍的动作：“说时迟，那时快，薛霸的棍恰举起来，只见松树背后雷鸣也似一声，那条铁杖飞将来，把这水火棍一隔，丢去九霄云外。”众人哗然叫绝。
“跳出一个胖和尚来，喝道：‘洒家在林子里听你多时！’来者却是谁？”说书先生顿了顿。
“便是花和尚鲁智深呗。”朱学桥口快，答了上来。刘如约望了他一眼，只见他正得意地笑。
程敬晨却不理会他二人，心道：“林冲身受迫害，命在旦夕，只得这鲁智深来救，花和尚就只为相国寺那一面之缘，也是足见侠义情深了。也不知当今之世还有没有这等好汉。”
说书先生道：“那和尚与公差打将起来，林冲方才闪开眼看时，认得是鲁智深。林冲连忙道：‘师兄不可下手。我有话说。’鲁智深听得，收住禅杖，两公差呆了半晌，动弹不得。”程敬晨正寻思林冲要说何话，说书先生接着说道：“林冲道：‘非****两个事，尽是高太尉使陆虞侯，吩咐他两个公差要害我性命，他两个怎不依？你若打杀他两个，也是冤屈。”
程敬晨心道：“这林冲也是个仁义之人，是非分明，得饶人处且饶人，圣人云，不迁怒于别人，便是如此罢。”
这时朱学桥又道了：“林冲这厮，便是纵虎归山。熟不知日后陆虞侯火烧草场，逼得他雪夜上梁山，荣华富贵尽丧，倒不如在此取他二人之头。”这话似在自言自语，却又讲得朗朗有声，一旁的刘如约听得津津有味，心中不住地称赞朱学桥。其他人听到他干扰说书先生的演说，投来厌恶的眼光，朱学桥却不当一回事，看着众人轻轻笑了笑。
程敬晨在一旁听了这话，见朱学桥语出如此狠辣，又见到刘如约望着朱学桥频频露笑，心头极不是滋味，便如一块棉料充塞这胸口，吞不得，吐亦不得，异常憋闷。
朱学桥与刘如约二人依然谈笑，程敬晨是心里难受，却又假装无事一般，假装在听说书。其实他哪有心思再坐下去，好不容易等到说书先生说道：“欲知后事如何，请听下回分解。”程敬晨嗖地冲出门去，兀自走了。刘如约见了，奇怪。忙在后面跟着问：“怎么啦？”程敬晨只低头匆匆走路，没有答她。两人一前一后进了书院，正撞上杨仲航。程敬晨低头走着，没有看见杨先生，亦不行礼。
杨仲航看在眼里，已料到七八分，他叫住程敬晨。程敬晨一惊，才道了一句：“杨先生。”杨仲航转而对刘如约道：“刘大小姐，老夫有话和敬晨讲讲。”
刘如约知趣地道：“哦，那本小姐先回去了。”说完便怏怏地走了。杨仲航语重心长地说道：“敬晨啊，你可还记得当初你爹让你来此的初衷？”
程敬晨被这么一问，先是一愣，不知杨先生今天为何要问起这事，是不是出什么大事了？他点头回答：“记得。”
“他说，你程家本是官宦之家，只因为你祖上被奸人陷害，家道中落，才流离杉原为一介平民。你爹望你考个功名，重振门风，何况，你是程门独子。”杨仲航道。
程敬晨愣在那里，不敢答话。
杨仲航道：“你知为师为何要和你讲这些吗？”
“学生不知，请先生明示。”
“为师向来认为你是个好学之人，去年考试，你取了第一名，为师甚喜，还望今年你依然得意。可是，八月秋闱将至，你如今已是荒废了三个多月，还有四个月，知错能改，为时不晚，为师相信你不会让人失望。”
“先生，学生不明何谓‘荒废’？”
“诗曰：‘靡不有初，鲜克有终。’之前你是如何努力，还望往后依然这般。”杨仲航道。
“之前如何，往后也便如何？”
“嗯，你会明白的，为师先走了。”
杨仲航离去，留下程敬晨站在那里，呆呆地去想先生所言“荒废”二字，他心里摸索：“秋闱在八月，如今是四月，先生说我荒废了三个月，莫不是从二月算起？的确，二月至今发生了许多怪事。”他边想边往寝室走去。
自那以后，程敬晨又如去年一样，勤勤恳恳读圣贤，写八股，不再敢有所懈怠，也不再踏出书院半步，有空余时，便道靖浪腾书院的书卷阁去看更多的书。
开始几天，刘如约赌气不来寻他，后来几天刘如约来寻他时，他不答话，似哑了一般。往后，他的话就特别少，不像从前一样喜欢与同窗辩论。只是喜欢独来独往，似变了一个人。大伙都不知道他心里想的是什么。
有时，他会想起去酒楼听说书的那段日子，有时也会想起那季王爷和《花草心经》，有时会望着曾与刘如约坐在那背书的绿荫发呆，嘴角微微翘起，有时在梦中讲胡话，或是大声背着四书五经。更有时，他在无意间发现刘如约来到书院，找的却不是自己，而是朱学桥，又想到朱学桥是京城人士，想到刘家的家丁推他的情形。心头隐隐作痛。为了忘却这一切，他只好又一头扎进四书五经中。
刘如约自从那次来寻他，他不答话，刘如约也就少来了，但还依旧会去听说书，常可以遇到朱学桥，两人便天南地北的聊，朱学桥乃京城人士，从北到南的经历甚多，便给刘如约讲了许多江湖上的奇事。比之程敬晨那个书呆子，这朱学桥更有兴头了。她偶尔也会去书院，她也茫然，不知自己来书院到底是干什么。但每次在书院徘徊时，遇到的总会是朱学桥。
刘如约开始也在想为什么程敬晨突然变了一个人，不再理她。她想，应该是那天杨先生训了程敬晨一顿，而且训得很凶。所以他得好好念书了，她还听说今年又是乡试之年，敬晨是有份上广州府去考秋闱的一个。她对自己说，不能再打扰他了，让他走回自己本来要走的路。
后来，程敬晨似乎总在躲着刘如约，他也对自己说从二月到四月，只是个奇怪的梦，前路的跋涉，不能因为路旁的一时喧闹而停止，他只把这些什么武林，什么刘如约当成做了一个长长梦，一个由好变成噩的梦。而梦醒时，他依旧是他，一个青灯枯卷相伴，只读圣贤书不闻窗外事的书生。
时间，如水漏中的水，一滴一滴地落在有意者的心坎上，而且一滴痛似一滴，也不知如此滴着滴着，滴过了多少。盛夏的炎热渐渐落去，天气稍稍转凉，已是到了七月之中，程敬晨等人即将要上广州府了。
这一夜，一位也在乡试之列的杉源富家公子林贤达，提了些酒食到书院之恒湖心亭上，邀一二友人畅饮。在座几人，皆在乡试之列，程敬晨不喜哄闹，本想不去，后碍于林贤达之情面，便也去了。
于时皓月当空，湖水平静，水中月如白璧镶嵌在水中一般，微风徐徐吹来，抚动纤细的柳条，那月儿影便也微微颤动，上下二月，照得湖心亭周围宛如白昼。
各人因景所感，书生意气顿发，便又以酒会诗一番，先一者起言，后者赋上，一人一句，自以为文采飞扬，自不知狗屁不通。
林贤达起兴吟道：“如壁似玉一满月，落至恒湖尤明镜。”
一人接着道：“柳风徐至漾鉴影，微微颤颤如美舞。”
又一人接道：“良辰邀友共进觞，同观此影如朝日。”
此时只剩下程敬晨未作。三人望他，只见他意踌躇，三人皆叫道:“该敬晨兄了。”
