京城里一片混乱，大家都知道汝安王朱祐梈就要进京城当皇帝了。张太后闭门不出，她已左右不了局势，只能顺其自然，由江彬爱怎样就怎样去了。
给事中马理回到家里，对妻子说：“赶快收拾东西，今天我们连夜逃走。”
马妻懵里懵乎：“怎么啦？出了什么事？”
马理：“要不了几天，朱祐梈就要进京城了，那时想走也走不了了。”
马妻：“你是朱家的臣子，他朱家人谁当皇帝对我们不都一样！”
马理：“你妇道人家知道个屁呀！江彬是个莽夫，更是一个蠢货。一朝君王一朝臣。朱祐梈要成了他的傀儡，他必然要对朝廷大清洗。”
马妻：“你得罪过江彬呀？”
马理：“我是太后线上的人。江彬视太后如死敌，城门失火，殃及池鱼。凡太后线上的人，他不会放过一个。”
马妻：“哎呀，真是福兮祸所伏呀！你刚刚跟太后拉上关系，就遇上这档事，早知如此，何必当初！”
一个统治集团的权力更替，会掀起一场惊涛骇浪。有人上错了船，赶紧下船逃命。有人却在重新排队，想迅速占领新的码头。御史冯植此前使尽了吃奶的力气也没能挤进“后党”的核心集团，心里愤怒，怨恨不已。现在风云突变，他便在心里暗想：自己一直得不到张太后的青睐，原来那是老天爷对自己的垂爱，有意不让自己上张太后那艘贼船。现在机会来了，自己一定要大显身手，让所有人都对自己刮目相看。
冯植软硬兼施，汇聚了一些富商，对他们说：“新皇就要进京了，我们要有钱出钱，有力出力，把气氛搞得喜庆一些。”
商甲：“怎么才算喜庆？”
冯植：“当然是刷欢迎标语，组织欢迎队伍了。”
商乙：“冯大人，你好像只是一个御史吧？御史是言官，跟这事应该没关系吧！”
商丙：“是呀，要找我们的也该是知县知府才对。”
冯植拉下脸来：“现在朝廷已经乱了，那些知县知府早就不知跑到哪里去了。你们不会是跟他们穿一条裤子的人吧，要等着挨刀？”
众人噤若寒蝉。
沉默了一会儿，商甲：“冯大人这是个人行为了？”
冯植：“是我们这些人的集体行为。”
商甲：“我们能得到什么好处？”
冯植：“我好了，你们大家都好。”
商乙：“你要还是得不到重用，我们的钱就算打了水漂？”
冯植：“至少我还是御史，能在新皇面前陈述你们的忠心！”
商乙怏怏地：“好吧，我们捐银子。”
严嵩率领的特别行动小组过了黄河。也不知到了什么地方，他们远远地听见前面传来鼓乐声，而且气势不小。严嵩见路边有一老农在清挖水沟，便上前询问：“老哥，前面出了什么事，听鼓乐阵势像是不小？”
老农：“汝安王朱祐梈要进京城当皇帝了，你说那阵势能小吗！”
严嵩心里一喜：“前面是汝安王朱祐梈？”
老农：“对呀，乐队、家眷加军兵，排了几里路长呢！”
严嵩在心里迅速做出了决定：“老哥，有小路可以绕到他们前面去吗？”
老农：“有啊，就是弯弯拐拐，就怕你们不好走。”
严嵩：“老哥，我们是押送钦犯的公差，朝廷规定，囚车不能超越王公大臣的车马官轿，而我们的期限又紧。我出10两银子，你带我们从小路绕过去，行吗？”
老农大喜：“10两银子，你不会蒙我吧！”
严嵩立即掏出10两银子：“老哥，先付钱，后带路。”
老农一迭声：“好好，我给你们带路。”
两个小时后，严嵩等人绕过了汝安王朱祐梈的进京队伍，将他们远远地摔在了后面。老农完成了任务，分手走了。严嵩站到一个小丘上，遥望传来吹吹打打声音的方向，心潮澎湃，他想起了自己在应天府弃官挂职时的复杂心情，想起了在安陆府一年多的漂泊生活，想起了远在江西老家的妻子儿女，这一切一切像电影一样在他面前闪过，让他心酸，让他的心刺痛。
大家不知什么时候都站在了严嵩的身边。梁储：“老天有眼，终于让我们赶到了朱祐梈的前面。大明江山有救了，江彬贼子，你定然不得好死！”
严嵩：“世子，梁大人，大家上车上马，迅速赶往京城，决不能让到手的胜利，再功亏一篑！”
却说礼部尚书毛澄、驸马都尉崔元、兴王府管家骆安按照事先计划，在兴王府大造声势，为崩帝朱厚照守孝了七天，然后率大队人马沿大路向京城出发。兴王世子朱厚璁和正钦差梁储，以身体欠安为由，自始至终没有与安陆府的官员们见面。一路上，他们两人的衣食起居也由骆安率几个心腹家人服侍，任何人不得靠近半步。
第十天晚上，队伍走到了襄阳府，就地休息。兴王府的两个府兵在一家酒馆吃饭，两人边喝酒边聊天。
兵甲：“有一件事我感到很奇怪。”
兵乙：“什么事？”
兵甲：“世子是个假的。”
兵乙：“这是什么话，真的假的，骆管家还能不知道！”
兵甲：“所以我才感到奇怪呀！”
兵乙：“行了，别在我面前装神弄鬼了。”
兵甲不服气：“什么装神弄鬼呀！世子是我看着长大的，真的假的，我远远望一眼就知道！”
说者无心，听者有意，江彬的两个探子也刚好在这个酒馆吃饭。兵甲的话引起了他们的注意。探甲对探乙：“这两天我心里也只犯疑惑，从头到尾，朱厚璁和梁储都不露面，这里面莫非有什么蹊跷？”
探乙不以为然：“什么蹊跷，那毛澄和崔元是真的吧！”
探甲：“不可大意，今晚我连夜返回兴王府，一定要探个究竟。否则，误了江将军的事，你我的脑袋全得搬家。”
探甲骑快马连夜赶回安陆府，自称是毛澄派来的，把安陆府知府从床上叫了起来，道：“大人，出大事了，进京的队伍里，世子是假的。”
知府失神地叫了起来：“什么，假的？这怎么可能呢！”
探甲：“千真万确，知府大人。”
知府：“那王府的四大家将呢？他们可都有万夫不当之勇啊！”
探甲：“大人，现在说什么都没有用，我们赶快到王府去问个究竟吧！”
知府已经慌了神，他顾不上自己的官体，喊了两个门岗随行，就和探甲一起，跌跌撞撞地向兴王府赶来。到了大门口，他一通乱打门：“开门，开门，出大事了！本官要见王妃。”
蒋氏自儿子朱厚璁轻车简从，秘密向京城出发后就一直提心吊胆，突然听说安陆府知府在外面大喊出大事了，要见自己，以为儿子在进京途中出了事，心倏的一下就提到了嗓子眼上。她穿了件睡衣，也来不及梳一下凌乱的头发，就慌慌张张地赶到客厅，来见探甲和安陆府知府。
探甲对蒋氏：“王妃，我是御林军军官，毛大人派我来的。今天我们突然发现，进京的队伍里，世子是假的。”
事情的原委是怎么回事，毛澄是清楚的。换个男人，探甲的假话一下就能戳破。但蒋氏是个女人，人世间的风风雨雨还是见得少了些。所以，听了探甲的话，蒋氏悬着的心一下放了下去，不以为意地问：“就这事呀？”
探甲：“这事还小吗？王妃，莫非你早就知道进京的队伍里，世子是假的？”
蒋氏虽然不知道探甲是什么人，但她知道有些事还是不能随便说的，便敷衍道：“我们王府的事情，不要你们管。你们走吧，我还要休息呢。”
探甲和安陆府知府出了兴王府。知府说：“行了，既然王妃都不着急，还说王府的事情不要我们管，我们就少操这份闲心，你到驿馆安心休息吧！”
探甲：“休息就免了，毛大人还等着我的回报呢！”
和安陆府知府分手后，探甲并没有离开，而是施展功夫再一次潜进了兴王府，把一个睡梦中的婢女拎到了院外，逼问：“说，朱厚璁到哪里去了？”
婢女吓坏了：“你是谁呀，谁不知道我们世子进京城当皇帝去了。”
探甲：“胡说，我就是从京城来的御林军将军，队伍里的那个世子是假的。”
婢女：“啊，假的，我不知道啊！”
探甲：“那我问你，王府最近几天有没有什么异常情况？”
婢女：“异常情况？什么异常情况呀？”
探甲是个探子老手，猜测婢女可能确实不知道朱厚璁的事情，越逼只能让她越糊涂，便引导她，问：“你不要着急，听我慢慢问你。兴王府的四大家将到哪儿去了？他们在进京的队伍里吗？”
婢女：“王府的四大家将？让我想想。好像从你们来的第二天我就没见他们了。”
探甲：“是不是王府里现在没见他们，进京的队伍里也没有他们？”
婢女：“是，都没有他们。”
探甲：“那么王府最近有没有丢失车辆、马匹，或什么人失踪？”
婢女：“我想起来了，你们来的哪天，管家骆安把一辆马车弄得像囚车。我当时问他发什么神经，他大发雷霆，骂我不该问的不要问，小心割舌头。”
探甲：“囚车？它现在在哪儿？”
婢女：“我没在意，好像这几天也没见到。”
探甲明白出了什么事，他骂道：“妈的，太狡猾了。难怪朱厚璁小儿和梁储一直不露面，原来他们化装成囚犯，早就向京城赶去了！”
京城。江彬离开军营，回到自己的小家妻儿老小团圆。这天，一家人正吃午饭，一个军卒忽然进来报告：“将军，有飞鸽传书。”
原来，是探甲传来情报，报告朱厚璁、梁储化装成囚犯，已秘密向京城出发了十日之久。江彬扔下筷子，命令军卒：“快传王、季、马、周四位将军来见我。”
眨眼工夫，江彬的四大心腹偏将王先用、季晓平、马达、周春到了客厅。江彬说：“朱厚璁小儿狡猾异常，竟然化装成囚犯，屈指算来，已秘密向京城出发了十一日。本将军料定他们离京城已经不远了。”
王先用：“将军的意思是？”
江彬：“他们既然化装成囚犯，人员就不会超过10个。我命令你们，各选精壮军士50人，守候在进京的几个主要路口，但遇朱厚璁小儿，不问情由，杀之便是。”
四将异口同声：“是。”
江彬对军卒：“飞鸽传书，将情况告诉汝安王那个王八蛋，两天之内赶不到京城，就让他滚回去吧！”
