在嘉靖皇帝的督导下，在郭勋、杨慎等七八个当朝顶尖文人的共同努力下，由他们在《三国志演义》的基础修改而成的新作更名为《三国志通俗演义》，于嘉靖元年（1522）七月，由朝廷官刻面世。与《三国志演义》相比，《三国志通俗演义》在篇幅上拉长了一倍有余；文采上，两者根本不能相比；主旨上，由颂孙变为颂刘。刘备及其集团人物均由三号角色抬至一号角色的位置，明确称曹操“明为汉相，实为汉贼”，刘备才是皇室之胄，大汉的正统。并着意抬高关羽、张飞等人的形象，刻意宣传他们的忠君思想。在面向全国大量发行的时候，嘉靖皇帝还孩子气的规定，从此以后，凡说书、弹唱的艺人，说、唱《三国》时，必须以《三国志通俗演义》为准，否则严惩。
中国的四大名著《三国演义》其原版就是《三国志通俗演义》，而不是《三国志演义》。
《三国志通俗演义》在官刻面世时，没有作者著名，仅有“郭勋刻”。在流传的过程中，因为没有作者著名，人们便下意识的认为作者是“罗贯中”。说《三国演义》的作者是罗贯中，也对也不对。对的原因是《三国志通俗演义》是在《三国志演义》的基础上修改而成的。不对的是《三国志演义》又是在《三国志》的基础上撰写的，罗贯中不是原作者。
严格的说，《三国演义》是一个创作班子的集体作品，作者是嘉靖皇帝、郭勋、杨慎等人。
由于《三国志通俗演义》“据正史、采小说、征文辞、通好尚”，又由朝廷刊刻面向全国大力推行。所以，社会影响巨大，一时间刘皇叔、刘先主成了统治集团正面人物的代表，曹操成了乱世奸雄。只到这时，部分人才慢慢回过味来：这不是嘉靖皇帝在暗喻自己是刘备嘛！当时江彬已经把正德皇帝朱厚照当成了傀儡，想以义子的身份篡夺大明江山，江彬跟曹操有什么区别？嘉靖皇帝大义凛然，不顾个人安危，得知了正德皇帝崩逝的凶信，立即赶到京城除奸诛恶，其丰功伟绩理应彪柄青史。秉承“兄终弟及”的祖训，以嫡亲嫡长的身份继承皇位更是天经地义，他嘉靖皇帝就是刘备，大家就应该像诸葛亮、关羽、张飞、赵云等人一样忠于他。现在张太后把持了朝政，大家千万别搞错了对象，站错了队。只因大家有此一想，那看待嘉靖皇帝的眼光就不一样了，许多人的心理也产生了微妙的变化。
有一天，张鹤龄心血来潮，跑到茶馆听书。说书艺人正在说“桃园三结义”：“那关羽张飞都是当世英雄，何故听刘备一说是皇室之胄便二话不说，愿与他结为兄弟？因为他们都知道，生逢乱世，狼烟四起，大家都打着替天行道的旗帜，谁也没干替天行道的事。他们那些人到底谁能成事，只有老天知道。刘备乃皇室之胄，跟着他干，能不能成事，至少都能落个忠义之名。像曹操之辈，名为人臣，实则没行人臣之事，虽能得意一时，却不能得意一世，跟他混肯定没有好下场……”
张鹤龄听到这儿，愣了：什么曹操之辈，这分明是在说我张氏姐弟！于是，他大吼一声：“你那说书的，分明是在放狗屁，胡说八道！”
说书艺人不知道张鹤龄是什么人，还试图解释，为自己圆场：“客官，书中虽没明说，但意思摆在那儿，明眼人一看就知。”
张鹤龄：“信口呲黄，还敢狡辩，来呀，给我砸。”指挥手下，将茶馆砸了一塌糊涂。
张鹤龄砸了茶馆，出了胸中的无名邪气，一转身就到皇宫来找张太后，说：“姐，我们可能上了朱厚熜小儿的当。”
张太后被张鹤龄说得云里雾里：“我们上了他什么当？”
张鹤龄：“朱厚熜小儿那么热衷修改一部民间话本小说，原来是为了影射、诅咒我们。”
张太后：“此话怎讲？”
张鹤龄就把茶馆的事情讲了一遍，最后说：“姐，不要再犹豫了，朱厚熜小儿原本就没安什么好心，我们若不及早动手，必为所患。”
张太后沉默了半晌，说：“这是杯弓蛇影，你自己多疑了。”
张鹤龄：“要么就是那个说书的别有用心。”
张太后：“胡说，一个说书的艺人，他知道什么。”
张鹤龄：“反正我觉得朱厚熜不是一盏省油的灯。就算他奈何不了我们，临死也会泼我们一身大粪。”
书中暗表，张氏姐弟一次又一次的起歹心，欲用毒药将嘉靖皇帝毒成废人，让其终生卧床不起。只要嘉靖皇帝一天不死，他一天就是张氏姐弟的挡箭牌。小处说，张氏姐弟可以为所欲为，肆无忌惮。大处说，张氏姐弟可以充分利用这张挡箭牌，达到将大明江山改朱姓张的目的。然而，一是因为嘉靖皇帝有神灵暗中保护，张太后没有找准下手的机会。二是嘉靖皇帝乃银河龙太子下凡，灵性尚存，聪明睿智，把自己蛰伏得很好，从而让张太后放松了警惕。张太后觉得，如果嘉靖皇帝对自己能够俯首贴耳的话，活崩乱跳的玩物会比一个废人傀儡更有欺骗力，所以，张太后便迟迟没有对嘉靖皇帝下手。
张鹤龄走后，张太后心里七上八下，犹豫良久，她差人把郭勋召到了太后宫。问：“郭爱卿，皇上率领你们修改《三国志演义》，有没有说是什么用意？”
郭勋茫然：“用意？没听说有什么用意呀！”
张太后：“那他为什么要篡改《三国志演义》的原意？为什么要抬高刘备，贬低曹操？”
郭勋丈二和尚摸不着头脑：“皇上没说要抬高刘备贬低曹操呀！”
张太后：“那他对刘备的刻画，有没有向你们提过要求？”
郭勋：“提了。他要求突出刘备的仁义，关羽张飞的忠义，赵云诸葛亮的侠义。”
张太后：“何为忠义？何为侠义？”
郭勋：“关羽张飞只认刘备的皇胄身份，谓之忠义。赵云诸葛亮是认刘备的仁义，谓之侠义。”
张太后：“皇上倒很有自己的思想。”
郭勋：“回太后，臣等几人按照皇上的思路和要求修改后的《三国志通俗演义》，从弘扬社会正气，宣传忠君爱国的高度上讲，已超越了原著。从人物刻画，文字文采的文学角度上讲，堪称前无古人。”
张太后见问不出什么东西，自己对文学也一窍不通，便失去了兴趣，说：“行了，你回去吧。”
还有一个多月，嘉靖皇帝就及笄为成年人了。男大当婚，女大当嫁。张太后不仅早就为他选好了皇后，而且还把这次大婚当着一块试金石，他要撕开嘉靖皇帝的画皮，看清楚他到底是个什么人。她不愿意在嘉靖皇帝的身上花费太多的精力，有许多事情需要快刀斩乱麻，该了结的迅速了结。
张太后给嘉靖皇帝选定的皇后姓陈，是张太后娘家的表亲，年方15，稚气未退。早在娘家时，父母就对她说：“你能进宫成为皇后，这全是太后对你的恩赐。进宫后，你一定要听太后的话，好好孝顺太后。否则，你就对不起太后，也会给我们全家带来灾难。”
陈皇后说：“父母大人放心，儿也读过诗书，知恩图报的道理还是知道的。”
进宫后，张太后拉着她的手，语重心长地教导她：“你是哀家的娘家人，现在又成了哀家的儿媳，你就是哀家最亲最爱的人了。生活中缺什么少什么，尽管告诉哀家，哀家一定满足你。另外，皇上也才16岁，少不更事，很多事情他根本处理不了。你要事事关心他，把他每天在想什么，在干什么，想干什么都一一告诉哀家，这样哀家就能及时帮助你们，让你们少做错事。”
15岁的陈皇后深受感动，说：“太后，儿臣一定不辜负您的期望，坚决按您的要求做好一切事情。”
嘉靖元年（1522）9月16日，既是嘉靖皇帝16岁的生日，也是他的大婚佳期。按照皇室规矩，事先要到太庙祭告。所谓祭告，就是到太庙以祭祀形式告诉列祖列宗，又有什么子孙要结婚了，请列祖列宗认可、保佑。祷词上，嘉靖皇帝的父母是孝宗皇帝朱祐樘和张太后，其生身父母朱祐杬和蒋氏丝毫没有提起。
到了大婚这一天，皇宫内外张灯结彩，喜气洋洋，所有的贺联贺词都在祝福张太后，好像大婚跟嘉靖皇帝无关一样。所有的宾客、贺礼都涌到了张太后宫，没有一个人在提蒋氏，更没有一份贺礼送到蒋太后宫。从太监到宫女都是张太后的眼线，嘉靖皇帝是张太后手里的玩物，蒋氏是皇宫里的一个乞婆。
皇帝的婚礼，隆重无比。宾客如云，气氛欢欣。嘉靖皇帝的生母蒋氏和奶奶邵贵妃应邀出席婚礼。婚礼场上，宾客代表的祝词，大臣们的颂扬，一古脑儿的全奔张太后去了。蒋氏的心在流血：自己一手养大的儿子，怎么就莫名其妙的成了别人的儿子！本该属于自己的祝福，怎么都冲别人去了？当新婚夫妇拜父母拜的是朱祐樘的灵牌和张太后时，蒋氏终于受不了这种刺激，当场昏了过去。
这是非常残忍的一幕，就是铁石心肠的人也承受不了这样的打击，但嘉靖皇帝以惊人的毅力控制住了自己的感情。他平静地安排人将生母搀了出去，又若无其事的将婚礼进行完毕，只到宾客散尽，自己进入洞房，他也没有问一声生母的安危。
嘉靖皇帝的心在流血，但他必须扮演一个无情无义的角色。嘉靖皇帝想找个地方痛哭一场来宣泄自己的悲怆，但他连一个小小的个人空间也没有了。他的新婚妻子以后就是他身边的炸弹，稍有不慎，就会万劫不复。
