“小合在想什么？笑得这样开心。”大哥从他的房间走出来，看见坐在庭院中傻笑的我。
我一下子反应过来，张望四周。现在我坐在小院中的木槿花架边，正是夏初的午间，花架上开了一片淡紫的小花，在略带金色的阳光下模糊出一片梦幻的色彩。家人都在午睡。
我小声说：“没什么。想到城西唐爷爷的糖葫芦了。”
大哥无奈看我一眼：“跟你说了多少次，城西卖糖葫芦最好吃的大爷姓姜，不是卖糖葫芦就姓唐的。”
我似懂非懂的点点头：“怪不得，原来叫糖浆。”
一听这话，大哥忍不住笑了起来。
这时，身后的小窗中传来一声嬉笑。我与两位姐姐住的一排小房子对着院子，两位姐姐住楼下，我住小阁楼上，所以只有我的那间还有一扇临街的窗。我转过身去，看见我那“娇美如花，活泼开朗”的三姐秦思若趴在窗棂上，咂嘴道：“合，想吃姜爷爷的糖葫芦了是不？姐姐待会儿请客，带你去啊。乖。”
这丫头，大概是她想吃了吧。于是我带着无邪的笑，眨眨眼道：“好啊，三姐最好了。”
大哥在一边笑：“你们都不好好午休，娘知道又要念叨了。”
“没事，只要你不说，我不说，小合不说，没人会知道。”三姐思若随意挥了挥手，她又像想到了什么似的，睁大了眼睛，作惊恐状，“大哥你不会说吧？”
三姐美丽的杏眼包含哀求与期待，直直盯着大哥，大哥笑而不语。三姐的眼神越发哀婉，眼睛似乎都要睁出水来了。大哥有些不忍，只好又说：“我当然不会说，但要是你们二姐知道了，就不一定了。”
“她不会知道的。”三姐着急中抓了抓窗框。
不料，二姐那间屋子的窗就在这时打开了。精巧的木窗后，有一娉婷佳人，含笑望来：“你们又在说我什么坏话？”
三人齐齐看来。正是我们的二姐，秦思涟。她大概午睡刚起，一身淡紫色薄裙，如盛开的木槿花儿那样温柔动人，连嗓音都软软的让人舒服。她说：“你们又在说我什么坏话？”
三姐差点摔进院子里。她本就伸了大半个身子出来看二姐，闻言色变，似乎比我刚才还要慌张。
二姐扑哧一笑：“好了，不逗你们玩儿了。刚才我也没听见什么。只是想不到我秦思涟在你们眼里，就是个这么爱告密的人。”说罢微蹙双眉，泫然欲泣。
真是变脸比谁都快。也许三姐也在心中暗暗抱怨了这么一句，便利落踩上窗框跳进院子，跑过去，面上一副无辜之色，拉着二姐的手不停地安慰：“二姐，我们什么也没说啊。你在我们心中是最美丽温柔善解人意知书达理的了，怎么会有人形容你爱告密呢？哪个崽崽说的，把他给我揪出来，我打他！好了，不要伤心了，二姐——”最后两个字，三姐的声音像水波一般浪来浪去，听得我鸡皮疙瘩一阵阵的。
“当真？”二姐很受用的停止揩拭一滴根本不存在的眼泪。
“当然是真的。”三姐用力点点头，很诚恳，又凑过去，小声说了句什么。
二姐是父母的贴心小棉袄，常与娘一起做些针线活以补贴家用，是娘最得力的助手，担心她无意中说漏嘴也不无道理。不过二姐倒是好骗，三姐一夸她，她便含羞瞪了一眼三姐，羞答答关上了窗，不再搭理我门了。三姐眼睛贼亮，明显带着得逞后的激动。
“你刚才跟她说了什么？”我招手示意她过来，压低了声音。
三姐抿嘴笑：“我说呀——她这个样子，情郎看见会心软的。”
大哥走过来：“你们嘀嘀咕咕什么？”
三姐猛地抬头，对大哥笑得春风拂面碧波荡漾：“大哥，要不要吃糖葫芦？”
大哥刚摇摇头准备说不，我便被三姐拉着跑出了家门。
出门没几步，我们便放慢速度开始走了。一路上小楼林立于街道两旁，中间是河水，两边是道路，没有多少人。
路上我心不在焉的，还在回味三姐刚刚说的话。看二姐的反应，羞羞怯怯，眉目含春，估计被说中了心事。
三姐突然停下来，我差点撞上去。揉着额头向前看，是他？
“秦思若，又带着妹妹出来乱跑？”一身湛蓝长衫的盛琰打着扇子挡在我们身前，手上一摇一晃，目光扫一扫三姐，落在我身上。
他看我的目光，似不屑似挑衅，似喜悦似压抑，看得我我浑身上下不自在。
我小声嘟囔：“三姐，你怎么见到他就停了啊？”
三姐神秘兮兮地笑：“你的盛公子病才好，叫我撞倒了怎么交代？”说罢加深了笑意。
“什么我的他的？姐，不要乱讲话。”我扫他一眼，仰起头问，“盛大公子今日怎么有闲心出来偶遇我们？”
盛琰呵呵一笑，并不理我，轻轻咳了两声，对三姐说：“思若啊，可要管好你的小妹妹，跟只小刺猬似的。”
“你骂谁那！”我冲到姐姐前面，气道，“不要以为你生病了就没人敢动你。我照样欺负你！”
他笑，这一笑阳光灿烂树影摇曳，我又一哆嗦。他用扇子敲我的脑袋：“哪能啊？天底下只有思合敢这样对我。”三姐立即站上来护住我：“少来这一套！盛公子，我们姐妹出门怎么招你惹你了？倒是你管好你的桃花眼，别对着我妹妹乱眨。”
听三姐这样说，盛琰立即瞪她一眼，做出“今日本少爷不和你计较”的表情。我拉拉三姐的袖子，示意她离开。三姐漂亮娇美的脸蛋上浮现出明了的笑容，说：“我跟小合要去爹爹那里，先走一步了。”
盛琰“嗯”了一声，我赶紧拉她跑开，听他在后面自言自语：“县学不是在城东吗……”
跑到唐爷爷处已是气喘吁吁。唐爷爷是个年过六旬的和蔼老人，胡子和眉毛全白了。顶着一脸皱纹和头上的几绺白毛，他总是笑呵呵的问：“若儿、合儿啊，你爹娘最近好吗？淮儿可好？涟儿可好？”
三姐一看架子上金红圆滚的的糖葫芦，早乐得合不拢嘴了，连忙答道：“好好好，都好呢。”
唐爷爷似乎很满意地点点头，笑眯眯的又说：“今日我请你们吃吧，送你们两串。”
我飞快与三姐对望一眼，彼此心领神会，央求他说：“唐爷爷，上次二姐尝了一个山楂果，觉得不错，这次让我们帮她带呢，不如你再送我们一串？”
“都十六了还吃糖葫芦？”唐爷爷有些不信。
三姐也附和道：“是真的。渌城里谁不知道您的糖葫芦最大最好吃？爷爷，就再给一串？”
唐爷爷很受用地点头应允：“罢了，再一串吧。”
“谢谢爷爷！”我们异口同声答。
回到家，三姐的两串已经消灭光了，我也吃了个半饱，估计今晚的饭食吃不完了。推门进去，看见娘坐在窗边织布，二姐在一旁理线。
夏天来了，娘亲忙着为我们赶制夏衣。我一回家就问娘：“我的衣裳做好了没有？”
娘总要说心急吃不了热豆腐。我最不喜欢等待了，巴不得下一秒就能穿上美丽的新衣裳，变成世上最美的姑娘。采莲会快到了，我希望我可以穿着新裙子去见钟阳哥哥。
“你这个急性子，将来我教你织布断匹，你怎么能学好？你多学学你二姐。”
二姐坐在娘身边帮忙，对我微微一笑，安慰我说：“小合你别急，快做好了，在采莲会之前，你肯定能穿上漂亮的新裙子！”
娘看了我一眼，一面裁衣一面道：“采莲会不是你们这些小孩子的节日，穿什么都一样。倒是涟儿，你呀一定得好好打扮打扮。”
“娘——”二姐嗔怪，脸颊微红。
我扳着手指头算了算日子，好像采莲会那日轮到我倒桶了！爹娘是不管这些事的，一直都是我们兄妹四人轮流去倒。轮到的那个人每日很早就要起来，收桶的黄大爷挨家挨户地收，然后运到城外处理掉。
可是，那是一件我最讨厌的家务活儿，不仅要起很早，而且要忍受脏和臭。夏日倒还好，一到冬天，窝在被窝里万般不愿起来，起床后把两只桶提到大门口，等着黄大爷来收。雾气弥漫的冬晨，灰蒙蒙中只听得见鸡鸣，还有谁家养的看门狗懒懒的吠叫。
一想到这样烦心的事，我垂头丧气地回房了。
我的房间在楼上，有一扇临街的小窗。打开窗子，可以看见远处低矮的浅黛色山峦架在对面的小楼之上，街道上来来往往的行人避让着追逐打闹的孩子，细波荡漾的河流从一座拱起的白石桥下温顺地穿过，有时有小舟划出，竹篙激起清澈的水波。合上窗，日光也能渗进来，照在窗前的木桌上，砚台上，纸笺上，妆奁盒上，丝绒笛套上，慢慢摸索着照亮了我的衣柜和半边床。
有人敲门进来了。是大哥。
他的手背在身后，变戏法似的变出一个木偶来，摆在我的桌上。小木偶坐在金色的日光里，咧着红色的大嘴对我微笑着。
“喜欢吗？”
我扑进哥哥怀里：“大哥对我最好了。”
“大哥不疼你还疼谁？你是我最小的妹妹。”哥哥轻轻拍着我的后脑勺。我把头埋在他的胸口，感到他说话时微微的震动，令我晕头转向，脖子软软的抬不起来。
“三妹说，你上楼的时候脸色不大好，是因为新衣的事吗？”
我摇摇头。“很多烦心的事。唉。”
大哥笑起来：“我们小合有什么烦心的事呢？告诉大哥，我帮你除掉它。”
我抬起头，嘟嘴道：“你说我们家为什么不像盛琰和钟阳哥哥他们家里那样有仆人？”我每次看见盛琰家的佣人接他回家，看见许府的佣人叫钟阳哥哥和官晴回去，都特别羡慕，他们总会恭敬地称呼他们为“少爷”、“小姐”，会打理好一切。他们从不会清早起床倒桶，不会自己洗自己的脏衣服，不会帮忙买菜做饭，不会生火照顾灶台，不会缝补衣服。可是我们兄妹四人什么都要做。他们的娘不会裁衣，不用烧饭，家里一切都有佣人准备好。可是我一件夏衣都要被娘拖好久好久。
“我们家的家境你又不是不知道。渌城的大多数家庭都是如此。”大哥看着我说，“你不能凭空和县令家作比较，许家有钱，我们家不一样。”
“说到底，不就是我们没钱吗？爹爹教了半辈子的书，什么好处都没给我们。”我抱怨。
“你不能这样想。”大哥轻叹一口气，道，“小合，爹给不了我们的东西，大哥给你可好？大哥会发奋读书，将来考取功名，给咱们家买房子买下人，给你买漂亮衣服好不好？”
我使劲点头：“好！”我相信大哥一定会说到做到的，他从来不会骗我。
可是，我采莲会那日还是要去倒桶啊。于是，我扯着大哥的袖子央求道：“哥哥，我们换一换好不好呀？反正我过后就是你，你采莲会那天帮我去倒桶好不好？然后第二天我帮你，好不好？”
“好啊。”不愧是我的好哥哥，答应的这么干脆。
“哥哥最好了。”我谄媚道。
