永寿离世半年多了，信真住在大儿子增智家。这其间，增勇不停地送东西来，赶会逢集的，包油糕，送点心，蛋糕水果都不忘。信真恼着个脸，不理会。增智父亲刚死，气没消，觉得不管他送什么，都不能弥补他的过失。
其实出事那天，增勇不在家。他是个勤快人，一大早下地去了，妻子玉贤因为要照管孩子留在家里。玉贤是他朋友的妹妹，人很能干又很朴素，增勇一直认为跟妻子过的是好日子。可是这天当他从地里回来，却看见父亲趴在地上口吐鲜血，已经死了！父亲跟儿媳拌嘴，儿媳说了几句不好听的话，父亲就吞下鼠药寻了短见。想必是父亲说哥哥增智那边过得比他们好，他们这边日子不行，而玉贤又是个极好强又要脸面的人，不知道给了一句什么话……情况他猜测只会是这样，末了那几句“你看人家好你跟人家过去，看人家要不要你”的话，引来这样一个恶果。
增勇一直努力，希望能得到兄嫂、母亲的谅解。可是每当他兴冲冲地提着鸡、鱼、糕点来到哥哥的门前，却总会被迎面泼上一盆凉水，喝令“拿走！以后再也不要来了！”他一直想，时间是一剂良药，能医好心灵的创伤。所以被赶走了又打发两个女儿送来。两个小女孩怯怯地来到大伯的门前，朝里张望着，奶奶看见了孩子，态度变了样，招呼孩子们都进来。孩子们围坐在奶奶的身旁，看她拿一把尺子量着身长――她要为孙女们每人做一件棉衣。
增智看着，示意妻子改凤去邻家打牌。改凤会意，笑着走了。老太太忙张着孙女的事，裁裁划划，一个人落得清闲。小孙女的到来，瓦解了她内心的仇恨――她不打算恨谁了。这天做饭的时候，老太太心里格外高兴，跟媳妇改凤一起包饺子。“妈，我今天去打牌，见到大亮她母亲了。”老太太听着话，一边答应着一边忙着手底下的活。改凤继续说：“你没见那老太太，年岁大了，可干净了！一天把她收拾得……”不等改凤说完，信真变了脸：“你说她干净，是嫌我不干净了！”一屁股坐在地上哭起来，边哭边骂：“我命苦啊，老头子你走咋不把我带上呢！人老了，给人做饭人都嫌！说我不干净，说人家干净！”改凤一见，忙拉她起来，说：“妈，我什么时候说过您不干净的话啦！我是说她干净，你也干净啊！”“你明明是这个意思！你想说我又不好说，用这个来掩盖。”改凤叹了口气，想不到自己一句不经意的话，引来老人这么大的猜疑，早知道这样都不说了。可是你不说，她又想着你是不是讨厌她啦，不理睬她啦。我到底要怎样做才能让你感觉幸福呢？！
后屋增智听到前头的吵闹声赶紧过来。“你怎么让妈伤心成这个样子？”“我没有说什么呀！”信真见来了儿子，越发有了派头：“这是虐待老人呀！人老了叫人见不得，不如早死了好！”增智听了这话，想起父亲的死，恨不得给妻子两个耳光：“赶紧给妈回话。你还犟嘴！”改凤流下了眼泪，对婆婆说：“妈，我错了，以后再不敢了！”信真不依不饶：“小辈看不起长辈，一句错了就完了？”改凤愣着，对婆婆动不动就要下跪，不管你有没有错。可是你不依着她，她又寻死寻活，让外人不知道了还以为是怎么了。想到这里，她双膝跪下来：“妈，我错了，以后再也不敢了！”信真马上不哭也不闹了，增智扶她起来，拿来一条毛巾给她拭去眼泪。信真感觉自己像个得胜的将军。那边改凤起来擦擦眼泪，准备下午的饭菜――孩子们要放学了。
因为孩子的缘故，玉贤和增勇也慢慢能到母亲身边了。玉贤蒸了菜卷，摊了煎饼，就叫增勇给送来。好像有了好吃的不给老人送生活就缺少了什么。村子里一到中午，就围着很多的老人，在一起拉着家常。信真是常客。她每每人还没到声先到了，跟每一个她认识的人打着招呼。太阳暖暖地照着，老人们困意全无。信真见到这些处了大半辈子的姐妹们，有说不完的贴心话。“信真姐姐，你有两个儿子，真有福气。”“唉，我没有女儿！到底是女儿贴心。两个儿子……”说到伤心处，信真抹开了眼泪，“一年也没见来看我几回。养大了翅膀硬了，认的是他丈母娘，谁还认得你这当妈的。”看到信真伤心，众人齐感怀：“老姐姐，不伤心了！这世道就是这！儿子都是给人养的，家家都一样！”“玉贤娘家离得近，三天两头到她娘家去，不知道给她妈都拿的什么好吃的，从我门上过也不进来一下！”信真哭开了，“看不起她妈，虐待老人！”“这孩子怎么这样啊！我以后见了说说她。增勇媳妇，也不说你妈把你们养大不容易！”
议论很快传到了玉贤耳朵里，她问：“增勇，你妈怎么这样呢？我明明对她好，有什么好东西没给她送去呢！她在外面给村里人说我什么话！”增勇听了愤愤不已，但转念一想，劝妻子道：“人老了，脑子糊涂了，不要跟她计较。”“我们一起去找哥哥，不是还有哥哥吗？要是让哥哥也认为是我们不好呢？现在我们就去找他把话说清楚。”
增智坐在藤椅上，听弟弟和弟媳诉完委屈，满不在乎。“大人把你们养大还错了？你说你还有理了？”玉贤和增勇说不上话。“千错万错都只能是小人的错，大人永远是对的。妈说你不好你就不好，她怎么不说改凤不好呢？”玉贤听了这话，转过身就走了。增智看她离去，也不阻拦。“媳妇混帐你都混帐？她就是做得不好，让老人伤心！她跟她妈一样不讲理！你跟着她学，你也快变成那种人了，咱妈把你白养活了！”增勇想，这么些年，他为这个家不懈地努力，现在，得到母亲和哥哥这样的评价！父亲死了，他们两口子，不，是一家四口人都一齐努力，希望能得到谅解和宽恕，却不想还是要狗血喷头。“算了，以后我们再也不要去了！”他下了这样的决心。
夏天里西瓜翻开了窝，增智和妻子从地里劳动回来，信真见两个人都不大高兴，也没管，只管招呼他们吃饭。可是两个人都不吃，增智只说：“妈，你不管！”改凤眼泪刷刷地落下来，增智理也不理，说：“外头的男人，谁没有几个女人，你去问问？”改凤说：“我整天伺候老的管小的，还把人伺候出毛病来了！”“你才毛病呢！这个家你能呆就呆，不能呆你看哪儿好你去！”信真听了这话，在一边哭开了说：“我就知道嫌我在这里呢，我也不在家里呆了。”改凤说：“人家吵架，又没说你，关你什么事呢？”信真抽泣着说：“我要走了，走了你们就安宁了。”“改凤问：“你不在家里呆，你到哪里去，谁能要你？”增智对媳妇说：“我妈在家里。是你走！你是外人！”改凤哭得说不上话，辛苦半辈子落下这下场。“成天受人欺负，叫人都欺负惯了。动不动就叫给这个下跪给那个下跪，犯了什么错！媳妇为什么就不是人？把小的养大了把老的送到头，到头来，什么好也落不下，还要叫人欺负！”“我们家这日子就好着呢！我家这日子你看不上，就没有好的了！”丈夫对妻子说。一边老太太发了凶，起身就往外走：“我走了你们就干净了！”儿子媳妇一看气走了母亲忙上前去拦住，老太太死活不回来，被儿子硬按在凳子上，气喘吁吁。改凤说：“你在人家家里的时候，人家是怎样对待你的？现在你在我这里，我又是怎样对待你的？坏人把你害死了你愿意，好人你把她不当回事！”增智一听对媳妇说：“妈都气成这样子了，你还多嘴，还不快端饭去！”
一场风暴就这样平息了。孩子们都回来了，围着桌子吃饭。母亲给他们夹菜又递蒸馍，好像什么都不曾发生过。增智吃着饭，早忘记了刚才的事情。老太太雨过天晴，又站到门前，望了望前面的大路，看看有没有什么认识的人能打个招呼。知了在旁边的小树林里长长地嘶鸣，孩子们吃过饭，用塑料袋套在竹杆顶端做成个网套，去树林套知了玩儿。改凤送孩子们出去，她打算用套来的知了给孩子们做油炸知了吃。
巷子里，过往几个路人，行色匆匆，各有归处。
