刘乾正在野马坡的大本营训练娘子军，娘子军几个月来的训练产生了奇迹，她们就像一把出鞘的锋利宝剑一样“锋利无比”，如果说在万军之中夺敌首级，那也绝对不是吹牛的。
张姗一边悠然自得地喝着茶水，一边饶有趣味地欣赏着刘乾的才能，他可是一种传奇。一个卫兵慌慌张张地报告说，禀报二位将军，平江城内突然盛行瘟疫，很多人都被感染上了。李伯升将军特别嘱咐我务必请你们回去看看。
刘乾心中一凛，心想朱棣果然有动作了。他急忙问道，情况很严重吗？老百姓患上瘟疫，城内三军将士定难幸免。
那名士兵满脸惊慌回答道，情况很严重，数天时间，平江城的人和家禽牲畜几乎都奄奄一息了，死虽然死不掉，但活着就剩一口气了。施耐庵大夫和李伯升将军正在想办法救大家呢，但看情形不容乐观啊。
张姗紧张地沉不住气，不小心将手中的茶杯摔得粉碎，她满脸犹豫说道，平江城可谓是一波三折，刚刚有了点好的苗头，偏偏又引发了大规模的流行瘟疫。屋漏偏逢连夜雨，看来平江城保不住了。
刘乾摆了摆手，打发了报信的卫兵，让他继续打探消息，有什么新的情况立刻前来禀报。刘乾对张姗批评说道，你刚才知道多危险吗？紧要关头，一旦我们流露出丝毫的消极情绪，将士们必定动摇军心，这对张士诚的未来而言可不是什么好事情。泰山崩塌于眼前，我们也不定乱了阵脚，上了敌人的圈套。
张姗脸色一红说道，刘将军说的有道理，我就是沉不住气，差一点酿成大错，一旦动摇了军心，那可是无可挽回的。敌人的圈套？你的意思是敌人有意为之、故意投毒？但城内生活条件恶劣，瘟疫的发生也是家常便饭，我觉得有可能是自然引起的，说不定过几天就好了。
刘乾慎重地摇了摇头说道，正因为事情来得太巧了，所以我才会怀疑。你想想，平江城刚刚取得了几次胜利，照这样的局势发展，朱棣、徐达和常遇春他们很快就会吃不消了。为什么偏偏在这节骨眼上就发生了大规模的瘟疫？最重要的是，瘟疫的流行往往由一个中心地带慢慢扩延，根据士兵的描述，这场瘟疫好像是无征兆的全面开花，所以我觉得是人为而非自然。具体情况，我们还是去看看吧。
张士诚和张士信早就听闻此事了，他们站在人群面前急得束手无策。看着满城的士兵和老百姓由于感染瘟疫而一个接一个倒下，他们的心也在一点一点地往下沉，哀莫大于心死，张士诚似乎看到了死亡的阴影正在慢慢地靠拢。
施耐庵和李伯升正在组织卫生队进行诊治，但感染人数实在太多了，根本就救济不过来。迫在眉睫的问题还不止一个，治疗瘟疫的药物已经基本所剩无几，尤其主药“子午草”已经完全断绝了。
刘乾询问了几位卫生队大夫所掌握的具体情况，他发现大多数患者患有“天花和鼠疫”两种症状，一场瘟疫下来，要不天花要不鼠疫，二者同时出现可以说没有过的事情。所以刘乾更加确定这场突如其来的瘟疫一定是人为制造的，并把这个想法告诉了施耐庵。
施耐庵也似乎看出点端倪，向刘乾问道，刘将军既然言之缺凿，那么就一定有充足的理由，不妨说出来，我们大家分析一下。
张士诚听闻刘乾有所发现，也催促说道，刘将军如果真有真凭实据，大胆说出来，即使说错了，我也不怪罪于你。
张士信几天前里应外合地配合了朱棣的投毒计划，城内的井水布防图就是自己偷偷送给朱棣的见面礼。平江城戒备森严，城外的敌人不可能悄无声息地在各个井中下毒。看来朱棣收买张士信这步棋真得走对了，投毒计划中张士信无疑扮演着举足轻重的角色。
刘乾很短时间就能猜出人为投毒而不是自然瘟疫，这一点张士信是很佩服的，也同时令他感到一些不安。但他还是取笑刘乾说道，讲事实摆道理，我信服，但胡说八道、装神弄鬼甚至扰乱军心，我张士信就不客气了，说不定要动用军法处置了。
刘乾斜着眼睛看了张士信一眼，心中有了几分计较，他慢条斯说，第一，城内百姓和士兵突然数天内就大规模感染了瘟疫，这个速度已经超出了自然瘟疫感染人的局限。
施耐庵点点头，其他几位大夫也跟着点头。一位资历颇深的大夫说道，刘将军这一点判断的极为准确。以往平江城发生过几场大的瘟疫，但感染人群的速度至少需要半个月，这一次几天内就遍布全城，我也觉得事有蹊跷。
张士信心中一惊，心想刘乾这小子也太厉害了，就好像亲眼看到一样。
刘乾接着说道，第二，大面积瘟疫在短时间内爆发，人传染人这一点可以暂时先排除外，那么就只有饮水和食物这两个途径了，这是老百姓和士兵一日三餐中都要接触的，引发的范围可以说很广泛。食物和饮水，二者相比较而言，饮用水是投毒的优先选项，大家谁也离不开喝水，即使做饭，没有水也是不行的。
大家纷纷表示赞同。张士诚脸色很难看，说道，那就一定是饮用水了。城内饮水都是井水，如果在全城井水下毒，这瘟疫的速度一定是最快的，老百姓和士兵必定在几天内感染，从而瘫痪全城防御，敌人就可以大摇大摆的走进来，从而兵不血刃的攻破平江城，用心良苦，但其心可诛。太阴毒了，太无耻了。
李伯升对张士诚深深鞠躬，几番欲言又止，但还是鼓起勇气说道，主上，臣有几句话不知当讲不当讲？害怕说了，引起你的不快。
张士诚心知李伯升忠心耿耿，不仅跟自己一同起义，直到今天依旧死心塌地。张士诚哈哈大笑说，伯升有什么话尽管说出来，你我虽明为主仆，但实际上是生死兄弟，但说无妨，我绝对不迁怒于你。
李伯升心中感动，越发激励他的勇敢，他说道，平江城大小水井一百多处，想在每一口水井下毒，势必需要先了解水井的分布。城内水井布防图只有丞相府有一份，而敌人也一定是得到了。我自信城内防御固若金汤，然而敌人神不知鬼不觉的投毒，我觉得城内必有内应，否则我们不会一点都不知道。
此时有一个士兵被刘乾授意采取了水井的样本，几个大夫化验后确定了水中果然含有瘟疫病毒，同时瘟疫病毒的分析也出来了，这是一种鼠疫和天花的培养病毒，也就是说是人为培养的病毒种类。
张士诚似乎明白了李伯升的分析，虽然含沙射影，但大家一点都透，每个人都心知肚明。他有点痛心疾首，没想到背后被自家兄弟捅一刀。
张士信赶紧掩饰说道，丞相府承载着数以万计的资料，大大小小官员不下数百人，要说资料泄露也不是没有这个可能，我一定严加排查。有内应这件事我不敢苟同，朱棣不是凡人，假如他们装成我们的士兵模样“浑水摸鱼”投毒，当然无法察觉。
大家分析一番，张士信说得似乎也有道理，没准敌人就是想利用这一点让大家互相猜疑。窝里一乱，军心必定大乱。
刘乾和张姗心有领会地对看一眼，刘乾哪有不知道张士信的小算盘，表面上是在开脱责任，实际上恰恰证明了此地无银三百两。这事一定就是他张士信吃里爬外干得。
局势所迫，刘乾和张姗都没有捅破这层窗户纸，一旦张士信伪装的面孔被揭穿，他一定会肆无忌惮地对付张士诚，这家伙狗急跳墙，对整个平江城的防御无疑是致命的。
刘乾问施耐庵说道，瘟疫病毒没有那么可怕，关键我们需要大量的救济药物。就像救一场突如其来的大火，我们需要的是有没有足够的储藏水，而不是讨论火势有多大。立刻征集全城的救济药物，说不定我们还有弥补的机会。
施耐庵还没来得及说话，其他几位大夫的头摇得像是拨浪鼓，他们说平江城战事已经僵持了半年多了，城内大多数药物早就断绝了。眼下满城都是大群大群的瘟疫感染者，就城内为数不多的药品而言根本就起不了什么实际的作用。
张姗心急如焚说道，难道我们就坐以待毙不成？真得要眼睁睁得看着大家一个一个倒下？然后看着敌人肆无忌惮地践踏着我们兄弟姐妹的尸体？
施耐庵说道，那倒未必。方法是有一个，但不可能会实现。离平江城几十公里有一个叫“黄土岗”的地方，那里盛产一种“子午草”可治百毒，也是所有瘟疫的克星。为什么说不可能会实现呢？平江城外面已经被敌军全面封锁，我们根本就出不去，即使买通外面的人往城里偷运也不现实，这种药草药用价值太高，敌人不会允许放进城来的。
刘乾眼神一亮说道，如果我们想办法出城呢？
没想到施耐庵还是摇头说，即使侥幸出得了城，也未必得到子午草。黄土岗为什么盛产子午草，而市面上却凤毛麟角少得可怜？据说黄土岗的子午草都长在一块峡谷的绝壁上，前面是危机四伏的一处原始森林，里面凶猛野兽居多，还没等你靠近，就会被野兽吃掉，而且里面很容易迷路，就像一个迷宫，进得去却出不来。
张姗说，既然子午草长在峡谷崖壁上，我们从悬崖爬下去，通过峡谷不就采到了吗？不见得非要通过原始森林。
施耐庵笑着说，你们有所不知，这个峡谷叫做“野狼谷”，据说那里的野狼凶残成性，少说也有上千只，它们是专门守护这些子午草的，百八十个人到了峡谷，还不够给野狼塞牙缝的。
刘乾一咬牙说道，不管多么凶险，平江城必须得拯救，几十万人的生命难道不值得我们去冒险吗？
张士信心中冷笑，刘乾啊刘乾，你自己找死就怨不得别人，朱棣早就派人等你上钩呢。
张士诚激动不已，说道，好壮士！我替全城老小谢谢你了。
张姗心里温暖无比，刘乾这个人自己果然没看错。
