74.代王即位
吕雉自思连续数年以来，匈奴袭狄道，掳人民，皆为刘恒出兵击退，若不念其功劳，强行催逼，恐生变故，只好暂且隐忍，遂许其所请。
此后一向无事，吕太皇太后八年三月中旬，少府报近日渭水常溢，数害居民，请朝廷设坛祭祀。吕雉从之，乃亲至渭水祭天。随即，吕雉病体渐沉，成日依床度日，自知不能再起，乃唤吕产、吕禄入嘱道：“高祖已定天下，与大臣相约道：‘非刘氏王者，天下共击之’。今吕氏为王，大臣多不平。我即崩，帝年少，大臣必将生变。今吕产为相国，管领南军；吕禄为上将，管领北军。汝二人必据重兵护卫长乐、未央二宫，慎勿为我送丧。汝二人若出，长安必为他人所有。”吕产问道：“不如趁太皇太后未崩，先招群臣杀之，如何？”吕雉摇首道：“群臣所惧者，唯我也。今我重病，群臣多已设防，杀之不易，徒激其反也，宜先固守，方好徐徐图之。为今之计：兵权不交，大权不失；兵权若交，万事皆休。谨记我言，勿为人所制！”吕产、吕禄唯唯受教。又封赏诸中宦者令丞皆为关内侯，食邑五百户。又过了数日，吕雉于辛巳日病死于未央宫，遣诏赐各诸侯王千金，将、相、列侯下至郎吏各有差，大赦天下。令审食其为太傅，立吕禄幼女为皇后。吕产引南军在内护丧，吕禄引北军在外巡行，防备甚是严密。到了吕雉下葬时，二人嘱咐吕荣护灵柩出葬，与高祖合葬于长陵，而自己遵照遗嘱，不去送葬，各率南北两军守在城中。更着吕更始为长乐宫卫尉，保卫宫廷，丝毫不敢放松。
陈平闻吕雉病死，乃唤周勃至府内密议道：“吕太皇太后女主制政，不出房闼，而妄为天下，你我力不能止。今闻其病死，必使诸吕行篡乱之举。吾等为高皇功臣，安可坐视。”周勃道：“诸吕权重，你我势单力薄，如何行事？”陈平谓周勃道：“此时吕氏内忧外患，若不趁机速除，待彼根基安稳，撼之难也。”周勃拍案怒道：“可惜我身为太尉，居然不能入军中掌兵！”陈平道：“我有一计，使将军主事。”周勃问道：“计安出？”
陈平道：“朱虚侯刘章素有大志，其兄齐王刘襄今已发兵向长安而来，欲诛灭吕氏余孽，而朝廷已经令灌婴统兵三十万前去迎战。今可使刘章使人亲往齐地，告其兄吾辈欲图诛诸吕之事，请其罢兵。并使使者飞报灌婴，嘱其亦收兵还朝。如此则长安之外围，诸吕已然无法控制，心中难免恐慌。京城之内，南北二军，虽然为吕氏把持，但人心向汉，只需太尉振臂一呼，自会万众相应。我知道北军之中，乃是襄平侯纪通为符节，乃父纪成，当年代高祖受焚，英勇壮烈，实乃真丈夫，此子必定忠于汉室，太尉速速派遣心腹告之，说以利害，使其假传皇帝之令，令太尉接辖北军。”
周勃依计而行，齐王刘襄与灌婴两军遂罢兵，表面对峙，暗中互通消息，只待周勃之令。周勃大喜，与陈平一道径入北军，兵不血刃，北军尽属之，乃令击鼓聚将，皆至辕门听令。诸将皆至，周勃乃至军前，朗声道：“今诸吕用事，专权肄横，欺凌霸世，无父无君。诸公日食汉禄，不可不思报效主恩。然刘、吕之争，势若水火，诸吕强盛，汉室倾危。需得众公明示扶却，方可共计大事。”乃行令军中道：“为吕氏者袒右肩，为刘氏者袒左肩。”及视军中，皆袒左肓而为刘氏。周勃大喜道：“事可济也。”
陈平道：“北军方得，未必齐心，朱虚侯且监守军门，勿使大众生乱。如今吕产计谋未行，请太尉速发兵护卫皇宫，就势铲除吕产，然后挥军诛尽城中吕氏宗族。”刘章乃提剑上马，往监军门。时周勃年愈六十，已不似当年征战之勇矣。当下心怀犹豫，唯恐力不尚能胜诸吕，不敢轻言诛杀吕产。迁延半响，迟迟不敢发兵，陈平周勃二人计议权衡，最后周勃乃拨健卒一千余人与刘章，派刘章引着人马，直往未央宫而来。刘章血气方刚，气冲斗牛，风卷残云一般，直扑未央宫，迎着吕产，挥矛便刺，众侍卫见状四散逃串，吕产被杀，刘章枭其首及，趁势一路追杀，汉室旧臣纷纷响应，围攻吕氏诸王侯，一夜下来，城中诸吕王侯，无一幸免，数日之内，关内吕氏宗派，尽被诛之，关中遂定。
周勃欲令人奉酒食安慰少帝。刘章谏道：“此子乃吕氏以他人子弟伪立，非刘氏之后也！那皇后张氏，尚未成年，不能生产，为帝数年者，如何能是张氏亲生。况皇帝生子，何其大事，为何惠帝在世之时，朝中上下，无人有闻其有所子出。以故少帝非高皇之后也，请太尉废之。”周勃道：“吕氏方除，百废待兴。如今海内注目，牵一发而动全身，此大事也，切不可轻置。只可待天下安定，灌将军西归，方可共议此事。”遂遣使发书急召灌婴回京议事。灌婴听过众人之议，开言道“既然如今天子非惠帝之子，废之理所应当，择立新君，非高皇帝之后不可。方今高皇诸子子于今见在者，仅有二位，以代王年纪为长，其次则为淮南王。代王其人，明理豁达，仁孝宽厚。况且立长者本顺礼制，代王又以仁孝闻于天下。古人云：‘以子则顺，以善人则大臣安’，以故立代王最便。”众人闻之，皆称大善。刘章原本以为乃兄齐王刘襄有望被册立为帝，眼看众人异口同声赞成代王称帝，心中不平，遂道，“淮南王刘长如何？”
灌婴道：“刘长年少，母家又恶，亦不可立。为今之计，唯代王刘恒可立。”陈平见刘章面有不蕴之色，心中已知其意，顿时生出一计，笑道，“事关重大，不敢冒失，我久闻北平侯张苍，好读群书，无所不观，无所不通，更兼深谙律历，其才亚于萧何。何不请其入朝，共议此事。”刘章知张苍乃是淮南王之相国，暗想此人定会力举淮南王，于是不再争执，周勃见此情形，别无良策，顺势道：“此公若来，必有高见。”急遣快马，飞往淮南招之。张苍得信，即辞淮南王刘长，入关与群臣相会。周勃问道：“诸吕已定，皇帝非刘氏亲子，众臣欲立新主，特请先生共议之。”张苍道：“众公既有迎代王入主之意，又何必再议？”周勃闻言略惊，问道：“先生既为淮南王之相，何言迎立代王，而不举淮南王？”张苍道：“淮南王力能扛鼎，好勇凶暴，非济世之主也。今海内无争，百姓待业，代王仁义，立之为人主，乃大势之趋也。”周勃深然其理，至此方知陈平识人之深。众人听到张苍所言，再无异议，周勃遂与群臣相盟约誓，共立刘恒为汉皇帝。乃背着少帝，暗使人往代都中来召代王。
使者未至，丞相陈平、太尉周勃诛杀诸吕之事已然传到代国晋阳，代王刘恒招左右聚会，询问吉凶。文武官吏，各言所见，有言喜者，有言悲者。正议间，有使者自关中来，呈上密书，乃是太尉周勃等朝中大臣，欲迎刘恒入主关中。刘恒阅书已毕，便问群臣意见，众人莫衷一是，刘恒匆匆退朝，诏令舅舅薄昭接回母亲薄姬共议此事。
薄姬亦不敢轻言行止，乃道：“此乃天下大事，何不招卜人占卦？”
刘恒犹不能定道，“占卜之术，非精于此道者，不可轻信也。”薄姬道，“若蒯通先生在此，定会立判吉凶。要不立即派人前往长沙国，或许会有一线希望寻到蒯通。”
代王沉思片刻道，“虽然希望渺茫，但一试何妨，舅舅马上委派精干之人，去办这件差事，同时再多拍细作，潜入京城，多方打探消息。”薄昭领命而去。
不料未等遣往长沙国的使者回报消息，蒯通居然不请自来了。代王和薄姬见到蒯通，惊喜异常，来不及寒暄，便将近日诸事一一道来，请蒯通决断。蒯通道，“既然娘娘深信占卜，就先卜之。”薄姬许之，卜之龟甲，其卦兆得大横。蒯通道：“大横乃变更之征，兆大王将为天王，如夏启之袭夏，光大先圣之基也。”刘恒道：“寡人固已为王矣，又何复为王？”蒯通道：“此王非彼王也，乃天王也。所谓天王者，乃天子也。”刘恒尚在犹豫。蒯通道，“大王尚有何担忧？”薄昭道，“代国臣工，多言汉大臣大多是故高皇时大将，善习兵事，胸多谋诈，其心非甘永为臣下，特畏高帝、吕太皇太后之威耳。今已诛诸吕，新喋血京师，此以迎大王为名，实不可信也。故劝大王称疾勿往，以观其变。代王闻言，踟蹰难决。”蒯通听罢，仰天大笑道，“此腐儒之见尔。我举荐一人，以正视听如何？”
代王问是何人，蒯通道，“在下游荡四方，有幸结交三教九流诸色人等，其中不乏出类拔萃者，然术业各有专攻，大王若欲得宰辅之才，则当世无出其右者。此人虽年幼，但天资聪颖，以在下之见，其智术不亚于开国之留候张子房也。自吕太皇太后病危，天象常常有异，在下便有来代国之意，只是想先至长沙国看望故交利苍及星坠夫人，抵达长沙，终知星坠已逝，且利苍业已故去。本欲祭拜过其二人之陵墓，便赶赴代国，不期经由利郗结识此人，方知利苍将身后未尽之事，亦托付于他。在下与其相见恨晚，遂成忘年之交，此番前来代国，吾特意邀他与我结伴而行，以备急迫之时好襄助大王。如今大王疑虑重重，何不召此人剖析形势，再做定夺？”
代王道，“能得先生如此赞誉之人，定非凡品，然寡人尚且不知其姓字，烦劳先生告知。”
蒯通道，“此人名为贾谊，雒阳人也，年十八时，以能诵诗书属文称于郡中，后游学与长沙国，利苍识之，甚为幸爱。谊虽年少，颇通诸家之书，在下以为谊今年方二十，但足可以为朝廷博士。大王今日之事，正可咨询与他？”
刘恒当即传诏贾谊，悉数告知眼下情形，贾谊等到刘恒和薄昭等一众人等陈述之后，正色言道，“以小生之见，大王不去，天下难安也。”
代王刘恒遂问：“贾公之见如何？”
贾谊道，“当今大汉基业，稳如磐石，其因有三也：先时秦失其政，诸侯豪杰并起，人人自以为可得天下之人，海内以万数计。然最终登天子之位者，乃刘氏也，故天下豪杰，已绝称雄天下之望，此其一矣；高皇封王子弟，地如犬牙相制，各处诸侯不能独盛，此所谓汉室固若盘石也，天下服其强，甘心俯首，此其二矣；汉初兴时，除秦苛政，约法令，施德惠，人人自安，基业不可动摇，此其三矣。即便以吕太皇太后之严，立诸吕为三王，擅权专制，然而太尉以持一节入北军，振臂一声，士皆左袒，为刘氏而叛诸吕，终以灭之。此乃天授，非人力可为也。今大臣虽欲为变，百姓不为使，其党如何能专一乎？方今朝中内有朱虚侯、东牟侯之亲，外畏吴、楚、淮南、琅邪、齐、代之强，群臣如何敢有异心？而高皇之子独有淮南王与大王，大王又年长，贤圣仁孝，闻于天下，故大臣因天下之心而欲迎立大王。大王入主关中，此众望所归，望大王勿疑也。”刘恒闻言暗喜，对贾谊不由另眼相看，心中豁然开朗。贾谊接着说道，“大王既然打消疑虑，决心进京，自然不可轻忽，可先派遣亲信前往关中联络太尉，如此可保无虞。”
薄昭道：“大王勿忧，吾愿以身先往关中见太尉，若果如其言，大王再行不迟。”刘恒然之，随即遣行。
薄昭入到长安，来见周勃道：“太尉以身诛国贼，功盖世间，故代王先使下臣，具道皇子感激之意。然今天下，可立者甚众，如齐、楚、吴、淮阳诸王，或高皇兄弟、或高皇子侄，为何独奉吾之代王？”周勃坦然道：“当今天下为诸吕所乱，支离破碎，宗庙待兴。当世之势，立庸者易废，立贤者则兴。代王明理豁达，仁孝宽厚，世之真主也。况高皇之子健在者，以代王最长，从民顺天，审时度势，皆当进位为帝，以复兴汉室，光大祖上之基业。”薄昭问道：“朝中诸臣，皆如足下一心乎？”周勃遂唤丞相陈平、淮阳王相张苍等至，各自歃血，誓言非代王不可为帝。薄昭见众人心诚，乃归中都，还报刘恒道：“众臣可信矣，无可疑者。”刘恒大喜，笑谓贾谊道：“果如公言。”
主意已定，刘恒欣然请蒯通和贾谊一并前往关中，蒯通坚执不愿入京，嘱咐刘恒带领贾谊，凡事多与之计议而行，刘恒苦苦挽留不住，只好任由蒯通辞别，然后引着贾谊，薄昭和代国侍从卫队并往长安而来。行至高陵，贾谊道：“请大王止步，劳国舅先入城观之。”刘恒然之，扎住车马，令薄昭先往。薄昭行至渭桥，朝中众臣自丞相以下，闻代王驾到，皆在桥北相迎。见薄昭到，周勃当先答礼，问薄昭道：“代王可至？”薄昭见诸人皆朝服官帽，并无兵器，心中亦安，乃道：“公等且候着，代王即至也。”言毕，转辕还报。刘恒听后心喜，乘车驰至渭桥。群臣望见车杖，皆拜谒称臣。刘恒视之，乃太尉绛侯周勃、左丞相曲逆侯陈平、右丞相辟阳侯审食其、淮阳王相北平侯张苍、朱虚侯刘章等五十余人。刘恒乃下车拜还其礼道：“公等皆社稷之臣，小王受不得如此大礼。”群臣三拜而起，贾谊扶刘恒起身。太尉周勃进道：“请大王摒退左右，臣有要事，需独与大王而言。”贾谊朗声道：“太尉若言公事，请公然言之；若言私事，王者不受私言。”周勃回身与陈平议道：“奉立之事，早晚必宣扬天下，何必隐讳，不如即将天子玺符呈上，就此拜代王为帝。”陈平及众臣并无异意。周勃乃捧定玺符，跪于车前奏道：“当今皇帝，非刘氏之后也，不能受群臣之拜。今请陛下受玺符登基，进为大汉皇帝。”群臣皆下拜。刘恒谢道：“如今耳目参杂，且至代国邸宫再议之。”周勃再三相劝，刘恒只是不从。周勃只得收回玺符，接着刘恒一行入城。
刘恒入住代邸，群臣相从而至，皆拜而复请。周勃拜道：“少帝刘弘等皆非惠帝亲子，不当祀奉宗庙。大王乃高皇之子，宜为高皇之嗣。愿大王即天子之位。”刘恒道：“奉高皇宗庙，重事也。寡人少德无才，不足以称宗庙。今楚王乃寡人叔父，最尊，更宜与诸公为计，寡人不敢当之。”群臣皆伏固请。刘恒往西乡之臣三让，往东乡之臣二让。右丞相陈平道：“臣等之举，非敢轻率，乃伏计已久矣。以大王奉高帝宗庙最宜称，虽天下诸侯万民亦以为宜。故臣等为宗庙社稷为计，不敢妄忽。愿大王幸听臣等之请。臣等谨奉天子玺符再拜上。”刘恒推辞不过，乃道：“既宗室之将、相、王、列侯皆以为非寡人莫宜，寡人不敢辞！”遂应之。群臣大喜，乃奉上玺符，与新帝更衣，群臣依礼参拜。
周勃等见事已济，使人请老臣夏侯婴来迎文帝。夏侯婴为太仆，常赐奉皇帝左右，周勃等暗立皇帝之事，平日自是不敢与其相通，及群臣告之，夏侯婴道：“高皇亲子即位，乃天下大幸也。今少帝伪子，早欲去之。”遂入代邸来拜见皇帝。讲礼已毕，周勃谓夏侯婴道：“皇帝新立，当入居未央宫。然少帝尚在，请太仆亲往清之。”夏侯婴欣然应命。周勃与群臣奉皇帝銮驾预备起行。
夏侯婴引着五百甲士直入未央宫。执戟见是太仆，自然未加阻拦，遂径至少帝寝宫，夏侯婴令甲士持械居外，自带剑入宫。少帝刘弘见之大惊，慌问何事。夏侯婴道：“足下非刘氏，不当立为天下之主。”两边近卫闻之，皆拨剑在手，宫外侍卫亦手执戈戟，欲入宫来保圣驾。夏侯婴亦不拨剑，转出宫门与众人道：“今吕氏已除，大臣已新立代王为帝。今此子乃吕氏羽翼，非惠帝亲子也。众等常居宫中，岂能不知。”言毕，举手示意众人弃兵离去。众人闻之，悉数去了。夏侯婴招车仗至，请少帝登车。少帝坐于车中，颤栗问道：“太仆欲将我安置何处？”夏侯婴道：“出宫就舍而已。”乃令部下奉车而出，安置于少府府内使自留守在宫中，然后往代邸迎奉天子法驾。
周勃乃拜请皇帝入宫。时天色将暗，皇帝移步登车，一行三十六乘，直往未央宫而来。周勃招呼人马，随后护驾。皇帝车仗先至，时皇宫侍卫换班，有十数谒者方至，不知何事，乃持戟护住端门，谓文帝道：“天子在也，足下为何者而入？”皇帝惊疑，急令人飞告周勃。周勃已闻，催马奔来，厉声喝道：“少帝非刘氏，已为群臣所废，此乃皇帝也！汝等速避，休要扰了圣驾。”谒者见到太尉，自知唐突，皆弃械而去。周勃下马拜于法驾前道：“卫士不知事，故惊圣驾，臣该万死。”皇帝道：“太尉请起，此非公之罪也。”周勃三拜起身，即奉皇帝即住未央宫。天色已晚，皇帝拜薄昭为卫将军，镇抚南北军；以贾谊为郎中令，行殿中。既毕，掌灯设朝，还坐前殿，群臣皆至阶下候旨。于是皇帝连夜下诏书道：“前者诸吕用事擅权，谋为大逆，欲以危刘氏宗庙，赖将、相、列侯、宗室大臣诛之，皆伏其罪。朕初即位，其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，大饮五日。”群臣三呼万岁，通宵欢宴。为庆祝周勃于正月十五勘平诸吕之乱，皇帝就将正月十五定为元宵节，这一夜就叫元宵。
辛亥日，刘恒正式即皇帝之位，拜谒高祖之庙已毕，大封群臣：以右丞相陈平徙为左丞相，太尉周勃为右丞相，大将军灌婴为太尉，余者亦拟功定爵。诸吕所夺齐、楚故地，皆复与之。皇帝降诏道：“吕产自置为相国，吕禄为上将军，擅矫遣灌婴将军率兵击齐，欲代刘氏。灌婴留荥阳不击，与诸侯合谋以诛吕氏。吕产欲为不善，丞相陈平与太尉周勃谋夺吕产等军，朱虚侯刘章首先捕吕产等，太尉身率襄平侯纪通持节承诏入北军，皆营立大功。益封太尉周勃万户，赐金五千斤；增丞相陈平、将军灌婴食邑各三千户，金二千斤。朱虚侯刘章、襄平侯纪通、邑各二千户，金千斤。”壬子日，封母亲薄氏为皇太后，长子刘启为太子，窦漪房成为皇后，加封舅舅薄昭为轵侯，并遣之往代国迎接薄太后入京，京城臣工，至此方知此前传言薄太后已经晏驾，乃是谣传。
