新兵大营往东30余里，就是宽阔的双子河半环的高密城。
即便是这辈子从没到过高密城的人，也知道那句用来形容人自高自大的谚语——耗子爬上了高密城墙。足足三十二米高的高密城墙，是这片大陆最高的人工建筑物。
六十二年前的筑城者杞修，是工建的天才，也是嗜杀的恶魔。
在他之前，一些实力雄厚的部族也开始筑城御敌，构筑城墙时用的是版筑法——两块木板相夹，板外用木柱支撑，其间填满泥土，用大锤捣紧，拆去木板木柱，即成一堵墙。这种传统方式筑就的城墙，极限高度不过十七八米，且不耐撞击、水浸。是杞修发明了“蒸土筑城”法，即把糯米汁、白土、沙子和熟石灰掺和在一起夯筑，虽为土城，但具有石头一样坚硬的质地和抗毁力。
喜好杀戮的杞修对筑城工匠要求严苛。每建好一段城墙，命人以尖锥检验，凡刺入墙体一寸，就将负责该段的工匠全部杀死，并令接手重筑的工匠将尸体填入墙内。在这种疯狂的高压之下，历时十五年修建而成的高密城，其坚可钝剑斧。相传完工之日，杞修站在城墙上喜不自胜，并发出豪言，“此城百年不陷”。讽刺的是，仅过了十七年，城虽未陷却已易主。如今城主，就是当年将杞氏驱出西疆的“龙将军”纪和。
高密内城东南角一处宅院大院是纪和次子，高密将军纪辰的府邸。
“吴青委这个混账，往常偷卖点军资，我闭只眼当没看见，顶多也就敲打他几句。现在倒好，胆子越来越大，竟敢贪墨新兵的饷银。”一个三十来岁，穿着犀皮软甲、紧衣束发，长着一张刀削似硬朗脸庞的年轻人唰地从椅子上站起，一拳捶在旁边的茶桌上，震得茶杯翻到，茶水泼洒出一片。
“于然，你现在就拿着我的手令，去把他给我捆来。”年轻人怒目圆睁，朝单膝跪在面前的一名校尉吼到。沉默一会，他又苦笑了一声，慢慢地坐了回去，“你起来，坐吧。眼下，还动不得他。”
“少将军思虑得周全。眼下新兵营军资确实还未到位，吴青委又以纳捐的名义，这罪名不好拿捏。”校尉于然站起身来，坐在下座。
被称为少将军的年轻人正是高密将军纪辰。“你嘴上不说，但心里清楚，更不好办的是吴青委是我哥的大舅子，办了他，就会平添我俩兄弟间的猜疑。你也知道，从前几年开始，我哥就想方设法在小三卫里提拔他的人，为的是防着我。为避免间隙，很多人虽然不堪其用，我也忍了下来。”
纪辰把桌上茶杯扶正，“眼下，更紧要的是军资。那些个家族，下半年的军费分摊到现在还没有交一个铜币，为的是给秋议裁减小三卫施压。可城库本就拮据，从这个月开始也实在支应不开了。这本不该是你们要操心的事，可最后难处却还得你们来抗。”
听到这，校尉于然连忙起身单膝跪下，“少将军，我们都知道，这几个月是您一直在为军资的事操心劳力。为了补足兄弟们的饷银，您擅自把候爷的六十大寿的费用减去大半，惹得他老人家很不高兴。”
“来之前，兄弟们都跟我说了，愿意从今开始只拿半额军饷，就算停上几个月，兄弟们也能熬得住。只求少将军，再不可为此惹恼的候爷。否则，我们心里有愧。”说着，于然双膝跪地俯身，
“起来！说了多少次，军人不能行奴仆之礼！”纪辰一脸愠色，见于然起身，又露出笑容，“我是高密将军，父候任命此职，就是要我管照好他这帮曾经出生入死的老兄弟。父候虽有一时不快，但我说明原由后，也没受责怪，倒叫你们担心了。”
“少将军，我此次求见，最主要的还是因为兄弟们托我大不敬地问一句，秋议裁军的事，可还有回旋的可能？”于然压着声音说完，眼睛关切着纪辰脸上的表情。
纪辰眉头紧锁半响，轻轻地摇了摇头。
沉默间，门仆在门外小声禀报，“少将军，那个商人又在府外求见，说是前来献礼。”纪辰不耐烦地大声说，“不是跟你说了，商贾一概不见，他要是再来，你就自己赶他走。”
说完，纪辰看着于然苦笑了一声，“也是让我哥给闹得。今年春天，他说要加强境内治安，在几条大路上弄了十几个关卡，却是编起各种名目问往来商贾征收税费。结果，这些商贾就一个接一个来我府上送礼、求通行条子，赶都赶不走。”
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府门外，一人搭手而立的人正仰头望着门楣。此人脸色白皙得透着病色，秋热犹在，却穿着一身洁白兔裘。他正端详着门楣上雕绘的一只舞爪青龙。若不是曾在甘城古址细细游历，他会像绝大多数人一样，把它当成纪氏图腾——蛟龙。与蛟龙细微的差别在于，这条龙眼白无瞳，角细而尖，正是上古神兽中的衔烛之龙。传说中，烛龙睁开眼，天下便是白昼；烛龙闭上眼，天下便是黑夜；烛龙吹一口气，天下便是冬季；烛龙呼一口气，天下便是夏天。
正当他揣摩其中深意，门仆下得台阶走近，一脸赔笑，“施先生，抱歉，少将军公务繁忙，没空见客。”
“那有劳您了，我改天再来。”这人一拱手，正要转身离去。
“先生。”门仆面露尴尬，“少将军，少将军说，商贾不见。你看，我也没法给你帮上忙。这个……”门仆说着，从怀里掏出一个银币递过来。
“噢。”这人怔了怔，脸上旋即浮起笑容，推回门仆的手，“我知道了。您帮我跑了几趟腿，这是理应孝敬的。”说完，这人转身，叫上一旁闲坐在地的侍从走了。
