政和六年，汴京
华阳宫内，赵佶正持笔凝思，这一笔朱色当落到画中的哪里才好，正待他将要落笔之时，身边的太监忽然急匆匆跑了进来，跪倒在地，这一下来的太过突然，把赵佶惊得把笔差点丢下，他怒视着那名胆大妄为的太监，低喝道:“何事值得如此大惊小怪，凡事都向你如此慌慌张张，还成何体统！”
那太监顿时吓得大气都不敢出，忙磕头请罪:“官家赎罪，宫外蔡相公求见，说是花石纲已经进京，今年新进的那批，蔡相公说着实奇特，现在正等着官家前去呢。”
赵佶听是花石纲进京，面色稍霁，他把画笔搁在笔架上，一旁的内侍忙上前整理，赵佶看了那名趴在地上发抖的太监，沉声道:“引路。”那太监也不敢多说，战战兢兢的爬起来走在头前，几个内侍服侍这赵佶，一众人忙前忙后，簇拥着赵佶出得宫来。
宫外，蔡京正指挥着一众人等搬运奇石，以他的身份，自然不用亲自指挥，但为着让皇上看见，觉得他对这事上心，他也就拉下脸来去做。正巧赵佶出得宫来，蔡京头一个便瞅见了，他慌忙上前，撩衣跪倒
“老臣蔡京叩见陛下。”
赵佶看着侍卫们搬的奇石，心里顿觉喜欢，又见位高权重的蔡京亲自指挥搬运，刚刚的不快顿时一扫而空，他笑道:“爱卿免礼，今年的奇石，朕看着委实不错，爱卿当真费心了。”
蔡京忙道:“老臣不敢，为陛下做事，岂敢言费心二字，只是做臣子的本分罢了。”
赵佶一笑，道:“不过说起来，朕与爱卿皆是风雅之人，朕好画，卿喜字，这奇石也是风雅之事，风雅之事让风雅之人操办，倒也合适。”
蔡京也笑:“臣岂敢与皇上相比，皇上是真风雅，老臣充其量也就是附庸风雅罢了，这奇石若无陛下这风雅之人赏识，终究是一块石头罢了。”
赵佶看了蔡京一眼，淡淡地说:“你倒是一语双关。”说罢也不理他，饶有兴致地观赏起那些奇石来。
“启禀官家，童贯童太尉求见。”一个内侍上前禀报，赵佶也不看他，说到:“宣。”
不多时，从外面进来一个宦官，衣着华贵，保养的极好，一见赵佶，便跪倒在地，口呼万岁，赵佶笑到:“太尉来的正好，且来看看今年这批奇石如何。”
童贯站起身来，装模作样的欣赏了一阵，说到:“官家真是折煞老奴了，老奴不懂这风雅之事，此等事当只有官家和蔡相公这等风雅之人方才能懂。”
赵佶笑着点了点头，问到:“太尉此来，所为何事啊?”
童贯到:“承蒙官家看的起老奴，任老奴执掌兵事，老奴不敢懈怠，方才得到消息，而今燕云之事有变，女直起雄兵十万，直逼辽国，已下辽国数十城，老奴想，是不是......”
赵佶斜了他一眼:“是什么?”
童贯说到:“官家，自景德年见始，我朝与辽国签订澶渊之盟，我朝尊辽为兄，每岁助其军旅之费，年年岁贡，百姓早已怨声载道，只是辽国势大，我朝兵事不及，便依着它去了，如今辽国内乱，自顾不暇，老奴在想，是否我们能与女直联盟，两路夹攻，这样一可逼辽免去岁贡，二嘛，如若顺利，便是一举光复燕云十六州，也是有望的。”
听到或能收复燕云，赵佶抚摸着奇石的手不由顿了顿，甚至连呼吸都粗重了几分，自大宋朝伊始，光复燕云便是历代君王遥不可及的一个梦想，太宗屡起兵事，意图收复燕云，奈何契丹铁骑过于强大，数十年征伐不过是徒造杀孽，后党项一支崛起，在西北建国，自号大夏，也是屡屡犯边，大宋首尾难顾，只得草草而收，如今契丹势弱，若是趁此时机光复燕云，那自己的声名岂不是便可天下争相传颂了么？
童贯见赵佶心动，又趁热打铁到:“此番如若与女直联合进兵，老奴有极大的把握可成此事，到时官家之功德，便可千秋外代争相颂之，便是比那秦皇汉武，也不稍弱。”
赵佶沉声道:“糊涂，此番出兵，岂是为朕之虚名，实是为救燕云百姓于水火，燕云之境百年来屡起兵事，百姓生灵涂炭，民不聊生，朕每尝思之，便痛断肝肠，食不咽，寝不眠，此番若得光复燕云，于百姓于社稷，都是大功一件。”
童贯和一旁的蔡京对视一眼，皆拜道:“官家心系苍生，实是苍生之福，社稷之幸，我等愧然。”
赵佶看了看跪倒的两人，受用的点了点头，说到:“既如此，便烦劳童太师跑一趟了。”
童贯朗声到:“臣万死不敢辞。”
赵佶满意到:“那就烦劳童太尉领符节，出使女直，与其共商平辽大计。好了，朕也倦了，若没有其他事情，便散了吧。”
二人诺诺连声，叩拜之后便退了下去。
待出得宫中，蔡京笑道:“童太尉此番出使女直，少不得又要建一番功名了。只是塞北之地苦寒，又要苦了童太尉了”
童贯也笑道:“相公当真是折煞我了为官家办事，怎么敢说苦呢。”
蔡京忽然收敛起笑容，道:“童太尉，明人不说暗话，此番出使女直，若是定盟，不日便可点兵进军，只是太尉对此事可有万全把握?”
童贯皮笑肉不笑:“此事便不劳相公费心了，我自有办法。”
蔡京亦是冷笑:“既如此，那不知童太尉可曾想过，女直兵精粮足，凭什么与我结盟呢?”
童贯撇了眼蔡京，说到:“契丹地域广阔，凭女直那点实力想吃下是不可能的事，此时正是光复燕云的大好时机，此时若不出兵，更待何时。”然后不等蔡京说什么，便继续到:“这兵事乃是太尉之事，还望蔡相公莫要插手才好，若惹得官家恼怒，哼哼......我想蔡相公也不想看到这样吧。”说罢，扭头便径直去了。
蔡京脸色铁青，他低骂一句，便也坐轿回府去了。
赵佶意图联合女直抗辽的消息，不日便流传出来，一石激起千层浪，很快，街头巷尾，官邸民居之中皆是议论纷纷，就连太学生们也无心钻研史籍经要，纷纷议论起来。便是秦桧王康等人，也是知晓了。
一日无事，秦桧便与王康二人对谈，秦桧如今做着太学学正已是一年有余，他虽然年轻，但在学生中倒是颇有些威望。
王康端起茶杯来，饮了口茶，问到:“看着样子，皇上不日便要发兵北伐了，会之你怎么看。”
秦桧道:“若能光复燕云，自是好事，且这事自有肉食者谋之，与我等何干?”
王康白了秦桧一眼:“与我你还打什么哑谜，别人看不出倒也罢了，你也看不出么？”
秦桧默然，沉默了一会，从牙缝里挤出四个字:“与虎谋皮。”
王康沉声道:“是了，如今契丹势微，女直势大，但契丹即便势微，我大宋朝军力也未必能与之相抗，所谓守有余而攻不足，如今贸然相伐，便是很难讨得好处。”
秦桧接言道:“退一步说，即便得胜哪女直又岂是好相与的，便是那契丹铁骑也败在他们手中，更何况我朝这些老弱病残，昏帅庸将。”
王康放下茶杯，长叹一声:“这些蛮夷之人，向来贪得无厌，伐辽即便是成了，也不过是又给大宋找了一个年年进贡的主，若是其胃口大些.......哼哼......”
秦桧惨然道:“那恐怕用不了多久，这女直的兵马，便要兵临城下了。”
“听说这回皇上以童贯为使，不然便前往女直，商议这联盟之事了，怕是这馊主意，就是这阉奴出的。”王康冷笑道:“搞不好当中还有那蔡京之事。”
秦桧却道:“这子华你可说错了，以我看来，这蔡京却是与这童贯貌合神离，怕是不日便要分道扬镳了。”
王康一愣:“这从何说起，若无蔡京引荐，怕是童贯也做不到如今之位吧。”
秦桧幽幽道:“小人可共患难，不可同享福，这太学汇聚天下士子，消息倒也灵通，近来这童贯常常绕过蔡京，直接向皇上上书，据说此举惹得蔡京是大为不快啊。”
“而且”秦桧顿了顿，又道:“这蔡京却也不打紧，子华可知当今最有权势之人是何人?”
王康摇了摇头:“这我到不知了。”
秦桧笑道:“校检太傅，梁师成。”
“哦?就是自诩苏子后人的那个梁守道?”王康不由问道，这梁师成沽名钓誉，为自我标榜，竟是自称苏轼流落在外的儿子，端的是厚颜无耻。
“正是，这厮因练得一手好字，被当今圣上赏识，当今圣上好风雅之事，无心朝政，这厮胆大包天，不知何时习得圣上笔法，倒也模仿的有几分相像，屡次矫诏，借圣上之名肆意妄为，甚至操纵官职任免，便是那蔡京父子，也要谄媚巴结。有人送他个号，叫做隐相，无相之名，实则行相之权。”
王康沉默良久，忽问:“会之你整日在这太学之中，但朝堂之事却是清楚啊。”
秦桧笑道:“子华有所不知，这太学之中，多与官场有些关系，所以官场消息在太学之中流传很快，这些学生大多口无遮拦，所以只要稍稍留心，便可知晓。”
王康叹了口气:“看来你这一年倒是没闲着。”
秦桧又道:“而且这太学中人，若无意外，大都便要入朝为官，将来或也可有些学生身居要职，我如今做着太学学正，依照关系，这些人都当算作我的门生，将来若得升迁，官场上也算是一个照应了。”
王康不由抚掌::“若如此，你倒也可算作一隐相了。”
“子华莫要取笑于我，若是圣意已决，那童贯不日便要启程了。”
王康说到:“如今朝政把持在蔡京、童贯、朱勔等人手中，再算上一个梁师成，若想扳倒他们，实非易事啊。”
“我看未必，这几人看似铁板一块，相互倚靠，实则早已是同床异梦，况且朝中其他势力也在暗地角逐，这六人倒台，恐怕只是早晚的事。”
“哦?这是何意?”
“子华你看，如今之势，梁师成势大，自成一派，这童贯算来，虽也是蔡京提拔，如今却貌合神离，日渐陌路。”秦桧喝了口茶，润了润喉，接着说到:“而那朱勔是低层出身，无什么真才实学，靠迎俸上意才走到如今这一步，蔡京等人实不愿与之为伍，如此说来，这几人岂不是貌合神离么？”
王康白了一眼秦桧:“便是如此，扳倒这些人又谈何容易，就凭你我?这不是天大的笑话么。”
秦桧淡淡地问道：”子华，依你看来，当今圣上是个怎样的人。“
王康一愣，当下也不知怎么回答，只得老实说到：”这我倒是不知，只是听闻当今圣上甚是喜好这风雅之事，且圣笔丹青绝妙，世间少有。“说完，又反问道：”难道会之你知道当今圣上的为人。“
秦桧一笑：”这我倒也是不知，但是我却敢与你说，千万莫要以为当今圣上只好风雅，不问国事，若是如此，那你便当真是走了眼了。“
正在这时，一阵扣门声响起，王康开门一看，却是吕琦陈东二人，一进屋，陈东便嚷道:“会之你可知道，皇上欲遣童贯为使，不日便要出使女直，相约共讨契丹呢。
听到陈东喊自己直呼自己表字，秦桧的脸不易察觉的阴了一下，心中也是老大的不痛快，倒是谁也没有注意，吕琦是个知礼的人，他一把拉住陈东，斥道:“少阳你也忒孟浪了些，会之兄如今乃朝廷命官，我等又无功名在身，当以官位称之”言罢，冲秦桧一施礼道:“学生见过学正。”
秦桧见状，忙上前搀扶，口中直道:“子期莫要如此，我虽为学正，不过一不入流的小官罢了，私下里我们还当以友相称，若是你这般拘束，却是无甚可说了。”
陈东在一旁道:“子期你也真是，会之是什么人你还不清楚么？似你这般死板，才真是无礼至极。”
吕琦反笑:“你这倒打一耙的本事倒是见长，我这叫无礼，难道似你那般无大无小，却是有礼了？”
说罢，四人哈哈大笑，秦桧道:“不知少阳与子期此番前来，所为何事啊？”
陈东收敛起笑容，愤然道:“自是气不过童贯那奸贼。”
王康道:“我们刚刚也在讨论，却不知他何时要出使女直。”
吕琦道:“便是明日，圣上光复燕云之心甚切，故几次三番相摧，这童贯不敢懈怠，须得尽早启程。”
秦桧沉吟片刻:“怕是这一趟并没有这么好走，那塞北本是苦寒之地，且女直人兵精粮足，势力正大，这童贯见到后，怕是要卑躬屈膝，许以厚禄，才能打成这盟约。”
吕琦道:“如今太学之中，倒是有不少人支持圣上收复燕云。”
王康淡淡地撇了一句:“庶子目光短浅，不足与谋。”
吕琦道:“先不说这些扫兴之事了，我有一位朋友，若是会之有意，我倒是可以略做引荐。”
秦桧哦了一声，心不在焉地问到:“不知子期的这位朋友是何许人也?”
吕琦笑到:“此人曾任殿中侍御史，只是去年因上书直言朝政过失，惹怒了那些奸贼，而今被贬为殿起居郎。”
秦桧一愣，这起居郎官位虽不大，但是平日里侍于殿中，记录皇上言行，载于起居注内，历朝史册的编撰，大都是依据起居注与历朝实录所编，虽无甚话语权，但近水楼台先得月，却是可每日得见圣颜，单单是这一点，比起自己，便不知强了多少。
“子期如何晓得此人愿与我等结交?”王康不由奇道。
吕琦一笑:“此人平日里最好结交士子学生，而且对太学之事颇为上心，故我与少阳时常拜望，如今会之兄做着太学学正，而且有意剪除奸贼，匡扶朝堂，倒是与这位不谋而合，并且这人平日里平易近人，也没什么架子，倒是合少阳的脾气。”
“此人现在何处?”秦桧问到
“今日他因无事，当在府中。”
秦桧起身道:“既然如此，今日太学中也无事，便前去拜会一番罢。”
吕琦道:“既如此，且等我二人换套妥帖衣裳。”说着便拉着陈东出了门。
王康奇道:“会之今日却是奇怪了，那吕琦所识得的人，便是在朝为官者，也大多人微言轻，这起居郎不过从六品上的官职......”
秦桧笑到:“子华莫要眼高手低了，我现在不过是从八品的官职，能交到比我官职高之人便是赚了。”
王康摇了摇头:“可是你若要凭此实现你的抱负，却是困难。”
秦桧道:“需得一步步来啊，这一步登天之事，也就是想想罢了。”
秦桧取了名帖，王康打趣道:“还说你不想做这猢狲王，当初不过是管着小猢狲，而今却是管着大猢狲罢了。看来这猢狲王，老天是让你做定了。”
正说着，陈吕二人已打点妥当回来，四人出得太学，由吕琦领路，前往那起居郎的家。
汴京城分为皇城，内城，与外城，这位起居郎便是住在内城边上的一条巷子里，四人走不多时，便到了一所小宅院门外。
秦桧上前扣门，一个年老下人应声前来看门，见是个不认识的年轻人，但其衣着举止皆是不凡，当下行礼道:“不知这位公子所为所为何事?”
秦桧还礼，递上自己的名帖:“在下秦桧，久闻你家老爷之名，故此前来拜见，还烦劳老人家通禀一声。”
下人不敢耽搁，当下接过名帖，进宅通禀去了，不多时，便从宅中走出一个中年文士，那中年文士一眼便看到吕琦陈东二人，当下笑道:“我当是谁，原来是子期少阳啊。”
二人忙深施一礼，齐声道:“学生见过大人。”
中年文士一摆手笑道:“无需多礼，你二人当知道，我是最不喜欢这些繁文缛节的。”说罢，中年文士回身冲秦桧二人行礼到:“不知二位是?”
秦桧还礼:“在下秦桧，草字会之，苏州江宁府人士，这位是我的好友，王康，表字子华，见过大人。”
陈东接过话道:“会之兄乃是太学学正，却是我等的顶头上司啊。”
秦桧一笑:“少阳莫要打趣，承蒙圣上恩宠，只是任着太学学正一年有余，却没有什么建树，实在有负圣望。”
中年文士听秦桧担任太学学正一职，当下正色道:“这太学乃是我朝培育年轻士子的要地，指责干系重大，还望秦大人多多劳累，尽心尽责。”
秦桧忙说不敢，中年文士笑道:“我还未曾通名，在下李纲，草字伯纪，江苏无锡人士，蒙圣上不弃，现今在朝中任起居郎一职。”
秦桧王康二人对视一眼，重新见礼道:“下官（学生）见过李大人。”
