黑风：“就是发现了我们的意图，鸟过留声，兽过留迹，游击队那么多人，还有伤员、家属孩子，怎么一夜之间就不见了？总该留下点什么离开的痕迹吧？”
邬副官：“痕迹？这满山片野都被烧得像烤过的洋芋，哪还有什么痕迹？”
黑风：“唉，可惜了我祖上留下来的这片好林子了，连个俅毛也没有换到！”
他们正懊丧地谈着，一个团丁在远处高声喊起来：“快来看——这里发现几个——”
黑风赶紧跑了过去，他一看地上是几具猴子的焦糊尸体，气不打一处来，挥手就给了那个团丁一个大嘴巴：“妈的。瞎了你的狗眼了？瞎咋乎什么？这是人吗？分明是几只山上的毛猴子！人有这么小吗？还带着尾巴吗？”
那个团丁捂着脸解释：“我……我也没说是人……”
黑风见搜寻的团丁都停了下来，往这边看，恼吼着：“看什么看？还不快去给老子找，找不到红匪的尸体谁也别想吃饭！”
邬副官和黑风督促着团丁们，用了大半天的时间，把整个割耳台和四周都搜了个遍，什么也没有发现。只好揣着满腹的疑惑，垂头丧气地返回了县城。
贺香姑和徐焕然把队员和伤员、家属孩子带到了洞长湾后，重新安营扎寨，除修缮了原有的旧房屋外，还又搭建起了一些简易的新房屋和窝棚，把大家都安置了下来。
洞长湾位于HF县城西南，离县城大约有40多里，在一座巨大的、像屏风似的山岭南面。因峰南河从岭下的山洞中涌出，绕这座大山岭转了半圈后才奔向远方，形成了一个很长、很大的弯弯河道，所以人们就习惯地叫这个地方为洞长湾。
新营地是在半山腰上。往上看，是高低起伏、巍峨耸立的一连串山峰；往下看，是宽大清澈、水深流急的峰南河。如果敌人从南面来进攻，必须先渡过峰南河后才能攀登而上。既能及时发现敌情，也能居高临下防御。如果敌人从北面来进攻，必须穿过山岭唯一的通道老土界山口，才能到达营地。如果这里有队员把守，完全能挡住或延缓敌人的进攻。除此之外，这个山口也可以反着用。要是敌人从南面的进攻难以打退，大家还可以从这个山口撤离，一样可以用这个山口阻挡追击的敌人。徐焕然带大家正是走的老土界山口来到这个新营地的，他过去把自己的农民武装安排在这里驻扎，也是看到这里的地形有利于隐蔽和出击。
把大家的生活问题都安排好后，贺香姑让徐焕然带着她和伍子苗到营地的四周进一步熟悉环境。
徐焕然问贺香姑和伍子苗：“你们看，这地方怎样？”
伍子苗充作内行地先开了口：“这地方太好了！房屋是现成的，又有泉水，生活太方便了！就是敌人知道了我们在这里，不管从上下哪头来进攻，都是易守难攻，能打能走，比割耳台可强多了……”
徐焕然生气地制止他再说下去：“老伍，别瞎说！”
伍子苗自知失语，割耳台是贺香姑选的地方，他收住了口。
贺香姑开朗地笑了笑：“没关系，让老伍说下去。只有接受了教训，我们才能把新营地建设的更好、更牢靠。老伍，你继续说。”
伍子苗不好意思地：“没……没什么了……我说完了……”
贺香姑：“那好，我来说几点。这里虽然比割耳台有利的地方多，但也有一些不利的地方。首先是交通十分不便，消息闭塞；再就是我们背靠山梁，如果敌人不从山下进攻，而是从后山上来，穿过了老土界山口来袭击我们，他们居高临下，我们就非赏被动。”
徐焕然：“不会的。这老土界山口，除了我们，没人知道。”
贺香姑：“那我们也不能麻痹，要有防备万一的准备。”
徐焕然：“我在那里安派一个岗哨，如有敌情，鸣枪报告。”
贺香姑：“不行！真是那样，就晚了！必须多派一个小队驻守在那里，日夜值班。如果敌人知道这个山口，摸上来了，他们可以凭借山口的地形先抵挡，其他同志马上赶过去支援，做到万无一失！”
一直留心听着贺香姑说话的伍子苗感到机会来了，抢先开了口：“这事交给我来安排吧！我抽几个机灵的队员去那里值班，保证他们会尽职尽责的。”
贺香姑看伍子苗先表了态，也不好博他的面子，同意地：“那好吧！就定下来山口由你负责！告诉去老土界山口的队员，千万不可放松警惕，负起责任来。那里关系到全体人员的生命。”
伍子苗：“我会向他们交代的。”
贺香姑：“说动就动，你这就去安排。”
伍子苗：“好嘞。我去了！”他说完，带着诡密的笑容往营地走去。
伍子苗走后，徐焕然有些不放心地：“大表姐，你怎么把这么重要的事情交给他？他平日里懒散惯了，我怕他会误事……”
贺香姑：“他是一个老同志了，如果没有别的问题，我相信他应该知道把守老土界山口的重要性。”
徐焕然：“但愿如此吧！”
贺香姑：“还有一处是让我不放心的。焕然，你看看山下的峰南河。”她用手指了指山下，“如果敌人从下面上来，有它阻拦，为我们争取了时间。如果敌人真要是过了老土界山口，从上面压下来，我们往山下撤退，它也断了我们的后路。”
徐焕然：“表姐想的真细，你肯定已有了主意。”
贺香姑：“你近两天下山去一趟，找两条木船，如果两条不好找，能找到一条也行。弄回来后，把它在河边的草丛里藏好。平日里有所准备，急用时就不发愁了。”
徐焕然：“好。我明天就去办！”
贺香姑：“记住，这件事不要对其他人说，我俩知道就行了。”
徐焕然：“我明白！”
贺香姑拍了一下徐焕然的肩膀：“走，回营地去，看还有什么事情需要进一步落实的。”
两人边走边说回到了营地，把住处、伙房、学校、医院，以及警戒、哨位、开荒生产等方方面面的事情，作了进一步的检查和布置。
一切安排妥当后，贺香姑让谷德桃专程去了一趟中心县委，把割耳台发生的情况向他们通报，并告诉他们游击大队驻扎的新地点。
很快，游击大队的营地又恢复了正常的生活秩序，徐焕然也按贺香姑的吩咐想办法从外面弄回了一条木船，把它藏在了山坡下河边的深草丛里。为此，伍子苗看他出去了几天才回，还问了他几次干什么去了。徐焕然坚持没有告诉他真相，只是说回家去看了看。
谷德桃离开了几天后返回来，贺香姑一见到她就问：“德桃，把我们的情况都有向中心县委汇报过了吗？”
谷德桃点点头：“汇报过了。”
贺香姑急切地：“带回了什么消息没有？”
谷德桃：“有。上级指示我们，一定要克服困难，坚持下去。还告诉我们，贺军长率领的红二军团已改名为红三军，正向鄂西运动，很快就要打回来了！”
贺香姑：“这真是好消息呀！说明我们的红军正在发展壮大，是打不垮，拖不烂的！你幸苦了，好好歇几天。”
谷德桃：“我哪有这个福气哟！汇报完后，中心县委通知我，让我赶到弹弓坪去参加一个会议。”
贺香姑：“什么会？”
谷德桃：“具体内容不知道，多长时间也不知道，他们只是说，湘鄂西特委来了一个工作组，带队的是周特派员，他点名让我去参加这个会议。”
贺香姑：“你准备什么时间动身?”
谷德桃：“他们要求我尽快赶到，我想明天就去。因为不知道这次要离开多长时间，今晚，我就把手头上的工作向你交待一下。”
贺香姑：“可我还不是党员……”
谷德桃：“你不是已经准备入党了吗？这次我到中心县委，把你和一些要求入党同志写的申请书都交了上去，让组织上正式对你们进行考察。中心县委的领导看了后都说，贺香姑同志早就应该是一名共产党员了！”
贺香姑：“那好吧！从今后，我就把自己当作一名正式的共产党员来严格要求。”
谷德桃：“你已经这样做了！”
两人笑起来。
次日，谷德桃带着警卫员小李来到了弹弓坪的一个小山村，他向村民打听了一下工作组住在什么样地方后，就往村边的一个农家小院走去。
谷德桃走进农家小院，刚通报完自己是谷德桃，几名工作组成员就一拥而上，不容分说地下了她的枪，把她关进一间土屋里。
小李一看急了：“你们这是干什么？不是你们通知我们党代表来开会的吗？”
一名工作组成员：“这不关你的事，你快走吧！”
另一名工作组成员：“什么开会？我们是要对她进行审查！不说开会她能来吗？”
小李无奈，一个人势单力薄，对付不了他们，只好赶紧跑回营地，把这事向贺香姑报告。
贺香姑一听，觉得这里面有问题，马上带着一个中队赶到了弹弓坪。她一进那个农家小院，只奔关人的土屋。门口的卫兵拦住不让她进去，她只好从墙上的小窗往里看了看。她看到土屋里已关了20多名各区乡领导，许多人的脸上、身上都有被打过的痕迹。谷德桃也在他们其中，看样子，她也没有少受折磨。
贺香姑气得直吼：“什么特派员？他在那里？”
卫兵指了指旁边一间木屋。
贺香姑二话没说，带人冲了进去。见到一伙人正在里面开会，劈头就问：“谁是周特派员？”
一个矮个子的中年人站起身：“我就是。你是？”
贺香姑生气地：“你不要问我是谁，我倒要问问你们是真红军还是假红军?”
周特派员旁边一位认识贺香姑的人轻声告诉他：“特派员，她就是大名鼎鼎的贺香姑。”
周特派员：“哦，是贺司令……你来有什么事？”
贺香姑：“你还没有回答我的问题哩！”
周特派员：“哦……我们当然是真的了……”
贺香姑：“是真的，为什么关自己的同志？”
周特派员：“他们是不是自己的同志，现在还很难说，只有审查完了才能知道。”
贺香姑：“有你们这样审查的吗？又关人，又用刑，和****军阀、土匪有什么两样？”
周特派员：“这……这只是一种手段……怎么能和****军阀、土匪相题并论？”
贺香姑：“我再问你，他们到底有什么问题？需要用这样的方式来审查？”
周特派员：“他们都是改组派、实力派人员。”
贺香姑：“改组派我不懂，要说实力派，我贺香姑在湘鄂西才是最大的实力派。从最早拉队伍，到成为红军游击大队司令，有几千人都是我带出来的，有谁比我有实力？你们为什么不冲我来？为什么不把我关起来审查？”
周特派员：“我们原来是准备对你进行审查……”
贺香姑身边的游击队员们一听要审查他们的司令，一下子把枪都端了起来，指着周特派员。随周特派员来的工作组成员也把枪拿了起来，对着贺香姑和游击队员。
周特派员赶紧说：“不不……不要误会……后来我们经过了解，你不在党里，就没有采取措施……”
两边的人这才把枪收了下来。
贺香姑：“什么在不在党里？难道他们入了党也有错？我看你是没有这个胆子，你们要敢动我贺香姑一根汗毛，我让你们一个也别想走出这弹弓坪！”
周特派员：“话不能这么说，我们是按上面的精神办事，还是讲究政策的。”
贺香姑：“我不知道上面有什么精神，我担心的是你们这些歪嘴和尚念错了经！难道关人、打人就是你们讲究的政策？”
周特派员：“你……”
贺香姑：“废话少说！今天，我贺香姑既然来了，你就必须把关的人都给我放了！”
周特派员：“这不行……”
贺香姑：“不行也得行！我再问你一句，放还是不放？”
周特派员：“不……不能放……”
贺香姑“刷”地抽出驳壳枪，顶住了周特派员的脑袋：“放还是不放？”
工作组成员一看，急忙拿起枪对着贺香姑。游击队员们全都围了上来，端着枪把他们包在了中间。
贺香姑厉声命令：“把他们的枪都给我下了！”
游击队员们一拥而上，把工作组成员的枪全缴了下来。
周特派员有些害怕了：“贺司令……你……你别胡来……我们是奉上级指示办事的……”
贺香姑：“难道错误的指示你们也执行？”
周特派员：“可……可是……审查还没有结束……”
贺香姑：“什么审查？！简直是不相信自己的同志！你们关了这么多领导干部，不怕各区、乡的工作受到影响？别狡辩了！同志们，去把被关的人都放出来，把这帮家伙关进去！”
游击队员们押着工作组成员走出屋子，一名游击队员把土屋的门砸开，把被关的人都放了出来。
周特派员看到谷德桃，像找到了救命的稻草，连忙喊着：“谷德桃，谷德桃……你是游击大队的党代表，你要管管贺香姑，不能让她这样胡闹，会犯错误的……”
谷德桃走到贺香姑面前：“大姐，是你把我们放出来的？”
贺香姑：“不是我，谁还有这么大的胆子？！我不光要把你们放出来，还要把他们关进去，也让他们尝尝被关的滋味！”
谷德桃一听，赶紧制止游击队员们：“同志们，大家不要关他们。有什么误会，我们会商量解决的！”
贺香姑：“德桃，他们分明是不相信你们，你怕什么？我贺香姑从来就没有一个‘怕’字，这事，我一个人顶着！”
谷德桃：“不是我怕，我在中心县委问过，他们确实是上级派来的，他们只是一些执行者。”
贺香姑：“执行的不对，就要改！他们不愿意改，我贺香姑就来帮他们改！”
谷德桃：“审查也许是必要的，只是他们的做法过了火。”
周特派员：“谷德桃说得对，这次审查，也是为了保证我们党和革命军队的纯洁……”
贺香姑：“都审查几天了，怎么还没完？怎么还不放人回去？那好，你们如果还想继续审查，我贺香姑和队员们就在这里陪着他们，直到你们审查完为止！”
周特派员：“这……这会影响我们的工作……”
贺香姑：“什么工作？折磨人？刑讯逼供？”
周特派员万分尴尬，无言以对。
谷德桃为缓解僵持的局面，对周特派员说：“周特派员，你看这样行不行，这些被你们关押的各区乡领导我都认识，都了解他们。他们都是我党的好党员，好干部，好同志，我能证明。为了不影响各区乡的工作，让他们回去吧！”
周特派员：“那谁能证明你呢？”
被关押的干部齐声喊起来：“我们能——我们都能——”
贺香姑：“周特派员，听到了吧？这是在一线工作的党员同志的呼声，说明了你们的做法是严重错误的！”她继而又对被关押的各区乡领导们说，“同志们，我贺香姑来晚了，让你们受苦了！快回去吧，许多工作还等着你们哩！”
被关押的各区乡领导感激地向贺香姑道了谢后，纷纷离去。
周特派员急了：“你……把要审查的人都放了，这是破坏……”
贺香姑：“破坏？破坏什么？我这是在帮你们改正错误！如果上面有什么人一定要追查，你就说这些人是我贺香姑擅自放的，让他们来处分我！”
周特派员：“这……审查还没完……叫我怎么向上级交待？”
谷德桃：“周特派员，如果你认为还没有完成审查，一定要向上级有个交代，那好，我谷德桃一个人留在这里，让你们继续审查！”
贺香姑：“德桃，不行！我不能让你一个人留在这里，我怕他们会耍什么鬼花样，会使坏！”
谷德桃：“大姐，你放心吧！真金不怕火炼，身正不怕影子斜。我就让他们审查个够，看最后能审查出什么问题来？！”
贺香姑：“那好，我也不走了，就在这里陪着你！”
谷德桃：“大姐，感谢你的关心。不用了，你还是带大家回去吧！营地里还有一大摊子事情等着你，大家不能没有你呀！”
贺香姑：“那我留下一个小队，监督他们，保护你。”
谷德桃：“不用了，人留在这里也不方便。审查完了，我自个儿回去。”
贺香姑：“这……我担心……”
谷德桃：“不用担心，还是让小李留下等我几天就行了，你们就不要在这里耽搁了，抓紧时间回去吧！”
周特派员心虚地：“对……谷德桃说得对，你们留下人来也没有用……我们很快会审查完的……很快会让她回去的……”
贺香姑想了想：“那好吧！小李留下，我们走！周特派员，我可警告你，你别想再耍什么花样，我就再给你一天的时间。如果明晚，还见不到我们的党代表回去，我贺香姑要是再来，子弹可就不认得你是上级派来的特派员了！”
周特派员：“我知道，我知道……”
贺香姑招呼了一声游击队员们：“同志们，我们走！”
周特派员：“我们的枪……”
谷德桃：“大姐，就把枪还给他们吧！”
贺香姑：“听党代表的，把枪还给他们！”
游击队员们把刚缴下来的枪扔在了地上，工作组成员赶快把枪捡了回去。
贺香姑向谷德桃告辞后，带着队伍返回了洞长湾的营地。
贺香姑带着队伍走了后，周特派员松了口气。他表面上变得对谷德桃十分客气，专门为她安排了一个房间，送上可口的饭菜，其实内心里却在思考着更狠毒的计划。
入夜，周特派员密秘地把工作组成员召集到自己的房间里，进行布置：“你们去把那个小警卫员捆起来，然后把谷德桃押到后山去处决了。办完后，我们马上撤离！”
一名工作组成员：“这样做是不是太草率了？”
周特派员：“什么草率？现在是非常时期，这是在特殊情况下必须使用的特殊手段！”
另一名工作组成员：“那，给他定什么罪？”
周特派员：“这个……就当她有通敌嫌疑……你们执行吧……”
工作组成员按周特派员的指示，趁小李熟睡后，悄悄溜进他的住房，把他捆了起来，并用毛巾把他的嘴堵上。然后冲进了谷德桃的卧室，从床上抓起只穿着单衣的谷德桃就往外拖。
谷德桃怎么也没有想到，工作组会采取极端措施，怒问：“你们要干什么？
一个工作组成员：“带你去个地方！”
谷德桃：“去什么地方？”
另一个工作成员：“去了你就知道了！”
谷德桃：“让我把衣服穿好！”
又一个工作组成员：“不用了……”
几名工作组成员不容谷德桃穿好外衣，押着她就走向后山，刚到山脚下，其中一人就趁谷德桃不备，往她的后背上开了一枪，谷德桃挣扎着转过身来，圆瞪双目，怒视着他们：“你……你们……这是在……在犯罪……”
其他工作组成员又向她头上、身上补了几枪。
谷德桃倒下了，倒在血泊中再也没有起来。这位湘鄂西早期的优秀女共产党员，红军游击大队的党代表，身经无数次大大小小的战斗，没有被敌人的子弹打死，就这样死在了自己人的枪口下。
工作组“处决”了谷德桃后，连夜匆匆撤离了弹弓坪。
贺香姑回到营地后，心还是放不下来，总感到有什么不祥的事情会发生。特别是在夜深人静时，脑海里总闪现出谷德桃遭到迫害的画面。她后悔，自己为什么没把谷德桃强行带回来。她一夜都没有睡着，反复告戒自己，不能再等了，不能再等了，第二天，天还微亮，她就又带着队员赶到了弹弓坪。
当他们走进工作组住的那个农家小院时，这里已经是人去楼空。他们在土屋里找到了被捆在地上的小李，赶紧把他解开。
贺香姑焦急地问：“党代表呢？”
小李：“昨晚……我正在睡觉……他们冲进来把我了捆起来……我听到他们把党代表带了出去……后来，又听到后山脚下有几声枪声……”
贺香姑大呼一声：“不好！”带着队员赶紧往后山跑去。
在山脚下，他们看到了惨死的谷德桃。她浸透了内衣的鲜血已经凝固，脸上依然显露着愤怒的表情，一双大眼睛还一直睁着。
贺香姑悲痛地抱起谷德桃，泪水夺眶而出：“德桃——都怪大姐——大姐一时糊涂——昨天该把你带回去呀——”
队员们做了一付简单的担架拿过来，贺香姑像是怕把谷德桃惊醒似的，小心地轻轻地把她抱到了担架上放好，用手合上的她的双眼，又脱下自己的上衣给她盖上。
警卫员小李跑了过来，扑到了担架上泣不成声：“党代表……都怪我……是我没尽到责任呀……”
贺香姑怒气冲冲：“那帮王八蛋呢？把他们抓起来。我要亲手把那个周特派员的心挖出来，看看究竟是红的还是黑的！”
一名队员难过地：“大姐，他们已经跑了。我们四处都搜过了，没有发现他们……”
贺香姑生气地：“他们这是心虚！既然认为自己的做法是对的，为什么不敢光明正大的留下？”
那名队员：“大姐，我们这就去追，追上了收拾了他们！”
贺香姑理智地：“算了。我们也不知道他们往哪个方向去了，怎么追？还是先回去吧！”
队员们怀着沉痛的心情，抬着谷德桃的遗体回到了营地。在营地里，大家为谷德桃举行了隆重的葬礼。最后将她安葬在了高山之巅的一棵傲然屹立的青松下面。他们希望自己的党代表、湘鄂西人民的优秀女儿像青松一样，永远站在生她养她的这片崇山峻岭之上，能看到游击队的胜利，能看到红军的胜利，能永远铭记在人们的心里。
