随着气温的逐渐升高，覆盖在山峦上的积雪加快了融化的速度，万滴千流顺山而下，汇入玉溪河中。河水涨高了，河面变宽了，水流湍急了，这正是放排的大好时机。
玉溪河贯穿HF县全境，是汇入清江的一条支流，从上游的木材砍伐地到清江入口处少说也有七八十里水路。贺香姑和徐焕然带着二十几名身强力壮的游击队员，从伐木扎排，入水漂流，路经峡谷窄道、激流险滩、千回百转最终到达清江入口处，把木排交给下家，往往要用一天的时间，直到太阳落下山他们才能完成一次的放排过程。此后，就只能是赶夜路返回，到营地休息几天，再进行下一次的扎排放排工作。下家接到他们放下的木排后，给他们结算完工钱，就把他们送的小排并入自己的大排之中，再顺清江放下，直到入长江口的宜都。
又是一次的放排，贺香姑和徐焕然照例站在头一个排上，在他们身后是用绳索连接起来的二十多个小木排。长长的小排尤如一条在水中摇摆不定的长龙，蜿蜒百米，顺流而下。贺香姑和徐焕然稳站头排，掌舵撑扞掌握方向，不停地吆喝着，指挥着，避开一个个岩壁巨石，绕过一处处暗流浅滩，疾驰向前。
几个时辰过去，崇山峻岒被他们甩在了身后，前方到了一处叫青滩的地方，这里河道较宽，水流平缓，木排顺水慢慢向下游飘动。大家这时才能松一口气，坐在木排上休息一会儿。
木排正漂着漂着，突然从河水中升起一根小碗口般粗的棕索，一下子把河道拦住，头排无法止住，撞上了棕索，被拦停了下来。后面的木排在水流的推动下接二连三地冲撞过来，众木排一时堆挤在了一起，显得十分混乱。
徐焕然生气地骂着：“妈的。这是谁干的缺德事？！”说着，操起伐木的扳斧，就想把棕索斩断。
就在徐焕然抡起板斧的一瞬间，岸上“砰砰”响起两声枪响，子弹紧贴着他的头皮而过。他下意识地放下板斧，往岸边一看，只见岸边呼啦啦地一下子冒出一两百端着枪的士兵来，他们望着被困的木排“哈哈”大笑。
一个满脸是黑麻子的军官手挥着手枪，用浓重的GX口音冲着他们大叫：“娘的。别想跑掉！给老子把木排乖乖靠到岸边来！快撑呀！不然，老子们可要留排不留人了！”他以为徐焕然是头领，把枪口指向他。
士兵们也都举起枪来对着木排上的游击队员们。
贺香姑凭着过去走南闯北的经验，听得出岸上的军官是GX口音，也看得出这帮军人来者不善。难道他们知道我们是游击队员？是专门等在这里来伏击我们的？可是，看样子又不太像。如果真是这样，他们还不早就开枪了？！不管怎么说，他们没带完全，人在水中的木排上无法反抗，只有上到岸上才好对付他们。她轻声对徐焕然说：“用鄂西话告诉队员们，不要做任何反抗，把木排撑到岸边。”
徐焕然用鄂西土话把贺香姑的意思告诉了队员们，大家顺从地将木排靠到了岸边走上岸。
麻子军官“哈哈”大笑：“娘的。老子这招还真灵！这不是木材有了吗？还愁盖不了营房？！哈哈……”他看到贺香姑、徐焕然和二十几名游击队员还在岸边站着，挥着手枪走过来，“娘的。这些木材老子们没收了，你们快滾！今天老子心情好，子弹不想尝血！快滾！”
贺香姑心里明白了，这帮军人并不知道放排的是什么人，还只当是一些老百姓。他们是劫道的，是冲着木排来的。可他们要这些木料干什么呢？她为了进一步弄清这些军人是干什么的，要木料干什么，豪不畏惧地队员中走出来，装着害怕的样子，央求着麻子军官：“老总，老总……”
麻子军官听不懂贺香姑的话：“叼你个老毛嗨。什么老肿不老肿的？老子是营长。一营之长！”
贺香姑故作可怜地：“是……营长……我们放打排也不容易……你们想要这些木排，就拿去吧……多少给我们几个钱吧……我们还等着拿它养家糊口呢……”
麻子营长一看跟他说话的是个中年女人，根本没把她放在眼里，更谈不上有所警惕。他“嘿嘿”地笑了笑：“哎哟，老子今天可开眼界了，见到希奇了，自古放排的只有公的，今天还头一次见到一个母的放排，还是个排老大……你们这里的男人都死光了？”
贺香姑：“营长大人，不是我们这里的男人都死光了，是我家的男人早早过世了……为了养活上面老的，下头小的，我还能干什么？只能出来放排，挣几个卖命的小钱……我们这些人，家里都差不多，如果能填饱肚子，谁还出来放排？求求营长大人开个恩吧，多少给我们几个，也算我们这一趟排没有白放……”
队员们也异口同声地纷纷要求着：“给我们几个钱吧……我们还等着买米下锅呢……”
麻子营长一听要钱，满脸顿时阴沉了下来：“娘的。老子们吃得是军晌，哪有钱给你们？钱是没有，子弹有得是！你们要是再要，老子只好给你们这些穷光蛋喂‘花生米’了！”
他周围的士兵听到营长发了狠，也耀武扬威地“哗哗啦啦”拉动着枪栓，把枪口对准着游击队员们叫着：“快滚……”
贺香姑知道钱是要不到了，假装害怕地倒退了几步，招呼了一声队员们：“弟兄们，我们走吧！自认倒霉算了！军爷是不会给钱的，再要就会出人命了，那就更不划算了！只当是孝敬了他们，走吧！”
游击队员们领会了贺香姑的意思，开始跟着她撤离。
麻子营长看贺香姑和游击队员们离开，警告地大声对他们喊：“你们听好了，老子今天虽然是断了你们的财路，但放了你们的生路，算是对得起你们了！回去后，谁也不许说排没有放到，老子还要等着后面送上门的木料哩！”
游击队员们谁也没有理会他，竟管往前走。麻子营长还以为这些放排的老百姓是害怕，在他们身后嘲弄地笑起来。
走出一段路，离士兵们很远了后，贺香姑让大家围拢过来，对大家说：“同志们，我觉得今天这事有些蹊硗，以往我们也经过这里几次，从来没遇到过当兵的，今天这里怎么出现了一支队伍？都操GX口音，人数还不少。武器也不错。”
有队员说：“是不是我们的行踪被他们发现了？”
贺香姑：“不会。要是他们真知道我们是红军游击队的人，还能让我们走？早就抓我们或是向我们开枪了。”
又有队员说：“是不是敌人从外地调来了人马，准备对付我们？”
贺香姑：“******和李宗仁在打仗，***的正规部队都调走了，难道这些是路过的散兵游勇？”
徐焕然：“我看也不像。他们的人很整齐，军装、武器也很一致。再说，如果是散兵游勇，他们抢东西，只会是要钱、要物，怎么会抢这些又粗又大、又笨又重的木排？我看这里面有明堂。”
贺香姑：“我也是这么想。既然让我们遇到了，我们就要把他们的来路搞清楚，了解他们是哪部分的？有多少人？到这里来干什么？才好决定我们的对策。”
徐焕然：“贺司令说的对。你们先回营地，我带两个人留下来，把情况摸摸清楚，再回去详细汇报。”
贺香姑：“这样也好。焕然，你就带两个人留下来，把我刚才说的几个疑点摸清楚，我在山上等着你们。切记，一定不要与他们发生冲突，早搞清楚，早回来。”
徐焕然：“好的。”他说完，挑了两名游击队员返了回去。
贺香姑带领其他人返回营地。
贺香姑回到千壳山割耳台的营地后，脑子里还一直想着在青滩遇到一伙桂兵的事情，特别是为首的那个麻子营长，他的一口浓重的GX口音总是在她耳边回响。她知道，原来驻扎在HF县境内确实是有桂军一个43旅，旅长是龙毓仁。后来，他们不是被上峰调走，参与军阀之间的战争了吗？这里怎么会还有桂军呢？难道是他们又撤了回来？如果真是这样，县委和独立团知道吗？这会对整个鄂西的革命组织都构成一定的威胁呀！她很需要徐焕然他们能带回来情报，也好尽早向HF县委及独立团通报。
两天两夜过去了，还不见徐焕然他们回来，贺香姑心里不免有些焦急。晚饭后，她把谷德桃、伍子苗、贺戊妹召集到一起，准备分折一下这个新的敌情，然后派一个小队趁夜下山，一是继续摸清这伙桂兵的情况，二是接应一下徐焕然他们。
真是说曹操，曹操到。说来也巧，他们刚在窝棚里坐定，徐焕然就带着两名队员大步走了进来。
贺香姑高兴地：“焕然，你可回来了，情况摸清楚了吗？”
徐焕然：“摸清楚了，都摸清楚了。”
贺香姑：“太好了。快说说！”
徐焕然：“他们是……”他正要汇报情况。
谷德桃打断他的话：“大姐，再急，也得让他们先吃口饭呀！焕然，人既然回来了，情况都摸清楚了，那你们就先去吃饭。你们辛苦了，我们在这里等着你。”
贺香姑：“对……你们先去吃饭……看我，只想到听敌情了，把你们还没吃饭都忘了……”
徐焕然对跟他一起回来的两名队员说：“你们去吃饭吧！我留下来汇报就行了。不然，敌情不说，我哪吃得下饭哟！”
大家都笑了起来。
贺香姑：“这样也好。我们就一起抓紧听你的汇报。你的饭就等你汇报完了再开。”
徐焕然：“好，好……”
那两名队员走了，徐焕然坐了下来。
贺香姑：“焕然，你把了解的情况给我们说说，我们也好商量个应对的办法。”
徐焕然：“好。情况是这样的，我们遇到的那伙当兵的是桂军43旅龙毓仁手下一个新成立的营。”
贺香姑：“新成立的营？”
伍子苗：“对。龙毓仁那个桂军43旅不是被调走了吗？怎么会是他们？”
徐焕然：“没错。龙毓仁那个旅确实是被调走了，可是刚开拔到湘西，就被陈曲真拦了下来。他担心桂军一走，鹤峰空虚，红军会乘机再占了县城。就向龙毓仁要求，要求他率部返回鹤峰。可龙毓仁不敢违抗军令，他们经过反复商量，讨价还价，陈曲真答应发给他们一个月的军晌，龙毓仁才勉强同意从队伍中抽出一些人来，组建一个留守营返回鹤峰。其实这个营只有二百一十人，还都是东拼西凑的。除了有二十几个桂籍的年大体弱的老兵外，大部分都是在湘西刚征招的新兵。这样既顾了湘鄂西**总指挥陈曲真的面子，又没影响全旅的建制，还不会被上级查觉。”
谷德桃：“这个龙毓仁还真够狡猾的。”
贺香姑：“这个情况属实吗？”
徐焕然：“完全属实。我们是假装回去无法交待，帮他们干了两天苦力才打听到的。我看，陈曲真只不过是想用这样一支所谓的正规部队，吓唬吓唬我们。”
贺香姑：“那他们怎么不驻防县城，会在青滩那里出现？”
徐焕然：“这个留守营返回鹤峰后，原准备驻扎在县城里。团防局长黑风怕他们与自己的队伍发生矛盾，硬是没让他们在县城里住下，把他们挤了出来，安排到了一个没有团防的地方。这个地方就是我们被抢劫了木排的青滩。他们现在都挤住在一个老旧的山神庙里，这个山神庙离玉溪河不远，在一个山脚下。据说现R县长答应了他们，等备齐了木料后，就派人为他们修建营房。”
伍子苗：“还等他们修建什么营房？我们现在就去把他们一锅端了。反正他们也没有什么战斗力，我们还可以搞回来一些枪支弹药和粮食。”
贺戊妹：“太好了！我们现在正缺粮食呢！”
贺香姑有些动心：“老伍，你说说一锅端怎么个端法？”
伍子苗来了劲儿：“我带上几个人，带上足够的炸药，趁夜从山神庙后面的山上下去，把山神庙炸个底朝天。管他是什么鬼（桂）兵妖兵，管他是这个营那个营，全送他们上西天！”
徐焕然：“我看这办法行！又简单，又痛快！
谷德桃：“这样不行。爆炸声一响，我们就会暴露，这不符合上级的要求。再说，虽然要炸毁的是一座老旧的山神庙，可它毕竟是当地老百姓筹款、出劳力，辛辛苦苦，好不容易才修建起来的。我们会认为它是搞迷信活动的场所，可它在群众心目中是个圣地。我们如果为了消灭桂兵而毁了它，群众会怎么想？能不能理解？我们还帮不帮他们重新修复？这些都是要考虑的问题。”
伍子苗：“这……我可没考虑这么多……”
片刻的沉默。
徐焕然：“那，难道不消灭他们了？他们虽然战斗力不强，但对县委，对独立团，对我们都是一个威胁呀！”
