贺龙被大姐贺香姑解救出来后，虽遭过劫难，但并不灰心。他继续按中华革命党的指示去石门、大庸、慈利等县积极开展活动，广泛联络有志之士，宣传革命宗旨，全身心地投入到了孙中山领导的民主革命斗争之中。
1915年5月，袁世凯接受了日本政府提出的旨在灭亡中国的“二十一条”，获得了日本政府在政治、经济、军事上的全面支持，悍然于12月12日宣布，把中华民国改为“中华帝国”。31日又宣布改次年为“洪宪元年”，准备登基当皇帝。他这一系列的复辟行径，遭到了全国人民的强烈反对。孙中山和中华革命党发表了《讨袁宣言》，并联络全国各地的革命力量举行武装起义。1915年12月25日，云南、广东、浙江、陕西、四川等省纷纷响应。
湖南的中华革命党人也在积极酝酿举兵，贺龙奉命在石门县泥沙镇策动兵变。泥沙镇有200多户人家，近千人口，设有团防局，省督军署警察队长唐崇阳的弟弟唐臣之任团防局长。此人贪图钱财，敲诈勒索无恶不作。团防局下属一个民团，有120人，枪80余支。由于贺龙当年赶骡马时，曾多次来往于泥沙镇，不仅熟悉当地的情况，而且在帮会、客商和团丁中都有朋友。他详细摸清了敌人的兵力、布署和活动规律后，赶到了云景寨。
谷积廷见贺龙来了，特别高兴：“常娃，你能来太好了，就留下来跟我们一起干吧！”
贺香姑知道弟弟胸有大志，上山肯定是来告诉起义的事，希望得到帮助，于是对谷积廷说：“积廷，常娃是留不住的。他是革命党的人，有大事要做。”
贺龙：“大姐，大姐夫，我此次特地赶上山来，就是想请你们带人出山帮我一把。”
谷积廷：“常娃，都是自家人，还说什么请不请的？！是不是要搞暴动起义了？这事你大姐跟我说过，我们已作了准备！”
贺龙：“是！****的袁世凯得到了日本人的帮助，想自立皇帝，要把我们的国家拉回到老路上去，全国人民都反对他。现在，全国各地纷纷宣布独立，起兵讨袁，我们中华革命党也准备在湖南起兵，加入讨袁的行列！”
谷积廷：“要我们干什么？”
贺龙：“大姐夫这里有人有枪，我想请你带人马随我一起去泥沙镇，助我一臂之力。端了那里的团防局，搞枪，招人，拉起一支讨袁的队伍。”
谷积廷：“好哇！不管是哪里的官兵，只要是欺压百姓的，我们都照样打。”
贺香姑：“常娃，怎么个干法，你想好了没有？”
贺龙：“我已经去过泥沙镇摸清了情况，也联络了那里的朋友。我想选在元月21日这一天，这天是春节前泥沙镇最后一个大集，赶集的人一定会很多，团防局也不会看得很紧，我们可以乘机动手。”
贺香姑：“让我们怎么做？”
贺龙：“泥沙镇你们也去过，情况熟。你们的人可以化装成赶马帮的或卖脚力的，暗藏着武器混入集市，到时候见信号统一行动。”
谷积廷：“好。就这样做！现在离元月21日只有4天了，我们何时出发？”
贺龙：“这要由大姐夫、大姐来定了。”
贺香姑：“为了不暴露我们的行动，我看我们今晚就先带一部分人跟常娃下山。其他人让老伍带着，当天上午赶到。”
谷积廷：“行！香姑说的在理，我马上去作安排！”
贺龙：“给大当家的添麻烦了！谢谢了！”
谷积廷：“怎么又说谢了？你当了革命党，还真把自己当外人了？你是香姑的弟弟，我这个大姐夫身份是变不了的！我们是一家人！你跟我当过骡马客，要想客气，就还把我当个马锅头吧！”
贺龙：“不光是马锅头，还是我的师傅呢！”
他们笑起来。
当晚，谷积廷和贺香姑带着三十几名经过挑选、身手不凡的兄弟，化装成赶骡马的骡马客或卖山货的农民，暗藏着枪支、刀戒，跟着贺龙先行下山。其实，他们也用不着化装，本身就是农民，只是身上多了件兵器。伍子苗根据谷积廷和贺香姑的安排，带余下的人留在山寨做好准备，等到三天后再出发，去泥沙镇外埋伏，见机行事。
当贺龙、谷积廷和贺香姑一行人刚走到泥沙镇外时，忽然见从另一个方向插过来一队人马。大家以为被民团认了出来正准备战斗，那队人马为首的大汉远远认出了贺龙，喊着他的名字跑了过来。
贺龙也认出了来人是大庸的革命党人员吴佩卿，忙迎上前：“佩卿兄，你怎么到这里来了？”
吴佩卿：“我们那边已经在罗占候的带领下起兵讨袁，只是枪支太少，他派我带人到这里来搞枪。”
贺龙：“好哇。想不到你们也看中了这块肥肉！”
吴佩卿：“你们也是？”
贺龙：“我们的动作没你们的快，你们已经起兵讨袁了，可我们还没有行动。等抢到了这里的枪支后，我们就马上拉队伍起兵！”
吴佩卿：“那……我们不是……？”
贺龙笑了：“都是为了讨袁，目的一致。我们一起干，分吃了这块肥肉！”
吴佩卿：“好！龙弟襟怀坦荡，我们一起干！”
随即，贺龙、吴佩卿与谷积廷、贺香姑一起，将抢枪的具体方案作了周密、仔细的研究。
泥沙镇21日的大集，果然是热闹非凡。各乡村来的农民极多，到处是人头攒动，到处是人流涌动。吴佩卿按计划在集市中心摆了一个大睹摊，招来了一群好赌的团丁。贺龙在集市中一家大饭馆摆了几桌丰盛的酒席，请来了团防局长、民团团总和一些大小队长。贺香姑则以女老板的身份负责招待，她不断地给他们夹菜，不停地给他们斟酒。龚莲香扮成一个贺香姑请来的的女艺人，在席间为他们唱着湘西小曲助兴。
欢宴之中，已到团防局完成了侦察任务的谷积廷跑了进来，他贴着贺龙的耳朵悄声说：“好戏可以开场喽！”
贺龙会意地点了点头，跟他走出饭馆，问：“情况怎样？”
谷积廷：“只有一个哨兵守在门口，一个杂种小队长在屋里抽大烟，板壁上挂着三十多条好枪哩！”
贺龙高兴地：“好。我们这就去！”
谷积廷打了一声口哨，附近几十名自卫军兄弟闻声集中了过来。贺龙一摆手，大家跟着他直奔团防局。到了团防局，他们一枪没放，一人没伤，顺利地捉住了哨兵和那个正在抽大烟的小队长，缴获了长枪30多支。
与此同时，吴佩卿的人也在赌摊动了手，把围在赌摊旁的团丁全部拿下，也缴获了长枪20多支。
贺龙带着人和枪回到饭馆，将正在大吃大喝的团防局大小头目们团团围住。
贺香姑知道他们已经得手，大声宣布：“告诉你们，你们的枪已经被我们夺了，不想死的，就老老实实听我们的！”
团防局长唐臣之一听傻了眼，好半天才会过神来，伸手就想掏挎在身上的驳壳枪。龚莲香发现了他的举动，一个箭步上前，把手中的驳壳枪顶在了他的脑门上。贺香姑迅速把他的枪缴了过来，握在了自己的手上。
埋伏在镇外的伍子苗看正午已过，按约好的，带领弟兄们冲进了镇里，迅速占领了各个路口和制高点。
夺枪支，砸团防，集市上大乱。贺龙来到集市中心，跳上一个石墩，向人们大喊：“父老们，客商们，大家不要怕，我们不是冲你们来的。我们夺团防局的枪，抓干尽坏事的团防局长，是为你们出气、伸冤，报仇！我们的目的是要去打倒卖国贼袁世凯，今天是先打倒他在湖南的走狗！”
吴佩卿带头高呼：“打倒帝制——恢复民国——”
群众也跟着高呼：“打倒帝制——恢复民国——”
贺龙继续说：“乡亲们，客商们，有已经和团防局结了仇，没活路，想出头的，就跟我一起干大事去！不愿干的，我也劝你们赶快离开这里，到外地去谋条生路。不然，这个唐家崽子的哥哥回来，从省里带大队警察过来，一准会下狠手！就是群野猪，也会一拱而光喽！”
贺龙刚讲完，许久穷小伙子都跑到贺龙的面前，叫嚷着要跟着他当兵讨袁。一些团丁们也当即表示，愿随贺龙举义。贺龙趁着大家高涨的热情，和姑积廷、贺香姑带领自卫军乘胜冲入泥沙镇附近的南北镇和皂市，又夺取了那里民团的40余支枪。不到几天，贺龙就拉起了一支300多人的队伍，并为它取名为湘西讨袁独立军。
随后，贺龙带领这支队伍与谷积廷和贺香姑的农民自卫军、慈利、大庸、桑植、永顺、龙山等县的义军联合起来，人数达到上万人，浩浩荡荡地对保袁武装驻守的石门县城发动了两次围攻。但由于石门县城城墙高大坚固，敌人又是弹药充足。刚刚组织起来的民军不仅缺乏训练，枪弹也少，又没有统一的指挥。攻城时一拥而上，攻不下来就一哄而散。一时轰轰烈烈、声势浩大的讨袁民军迅即解了体。
在石门县城外的一个破庙里，疲惫的民军将士们席地而卧睡去。贺龙和谷积廷、贺香姑、伍子苗、以及一部分义军首领，不顾劳累聚在一起开会商议。
谷积廷焦急地问：“常娃，我们下步该怎么干？”
贺龙看了看大家，毫不气馁地：“民军散了，我们可以再组建起来。弹药打完了，我们可以再去夺。道理有一千条一万条，只有一条管用，那就是只要我们握住了枪杆子，团结一心，奋力去拼，早晚也会把敌人打垮！”
贺香姑：“常娃说得对。只要我们不放弃，下决心干下去，一定会取得胜利！”
贺龙对各地义军首领说：“根据现在的情况，再攻城也不会有什么效果。我看，磨刀不误砍柴工，大家先回各自的地盘，重新召集人马，想办法多搞点枪弹，做好再次联合行动的准备！”
“好吧……”各地义军首领起身告辞，带着自己的人马走出庙门。
谷积廷望着贺龙：“常娃，我们呢？”
贺龙：“回桑植去！”
谷积廷：“回桑植？”、
贺龙：“对。现在护****的一部分已经从贵州开进湘西，与拥袁的军队作战，屡战屡胜，湘西各路民军已准备联手参战。”
贺香姑：“你是说，我们过去和他们一起作战？”
贺龙：“我们马上参加战斗，力量还有些单薄。当前需要先打掉一处敌人，才能号召民众，扩大队伍。”
谷积廷：“你的意思是？”
贺龙：“我们先回自己的家乡洪家关。吴佩卿已跟我说好了，他回去向罗占候报告后，会带着队伍马上赶来。我们就在洪家关正式起兵讨袁！”
谷积廷和贺香姑同时回答：“好！”
1916年春。在大庸县民军首领罗占候的大力协助下，在各路民军首领的全力支持下，贺龙在洪家关召开了声势浩大的桑植县讨袁军成立大会。誓师讨袁护国，恢复中华民国。与会的各路民军首领看到了贺龙的才能，一致推举刚满20岁的他担任桑植讨袁军总指挥。谷高如看贺龙当了总指挥，也报名参加了讨袁军。贺龙看他鬼点子多，安排他当了一名参谋。
会后，贺龙点兵，令谷积廷和贺香姑率领的农民自卫军为先锋，奔袭慈利县的三官寺。
自卫军到达三官寺后，随即向守军发起了冲锋。可是这里的团防局仗着人多枪多，顽强抵抗。进攻一时受挫，自卫军被守军的枪弹压住，难以前进。贺香姑见状飞身上马，冒着密集的子弹，巧使鞍底藏身，奋勇冲到敌军阵地前，举枪连发，击毙了亲自督阵指挥的民团团总和几个机枪手。敌人立即大乱，自卫军趁机冲锋，攻占了三官寺。
紧接着，桑植讨袁军按部署挥师桑植县城外，向桑植县城发动了猛烈攻击。县长陈慕功吓得带着随从弃城而逃，守兵无心念战。讨袁军很快攻破城门，顺利进入县城。贺龙进了县城后，马上召开民众大会，宣布桑植独立，誓师护国讨袁。为激人心，鼓士气，贺龙下令将县内最大的劣绅朱海珊和几个有血债、民愤极大的恶霸地主抓到会场，当众处死。百姓欢声一片。
县内的各乡贫苦农民在讨袁军的影响下，纷纷揭竿而起。农民黄龙清在家乡聚众起义，焚烧田契债据，打开地主粮仓，放粮给贫苦百姓。地主们怕引起连锁反应，联合自己的零散武装向其进攻。贺龙得到消息，速派谷积廷和贺香姑带农民自卫军前去支援。自卫军一到，便三下五除二把地主的联合武装打败，解救了黄龙清和聚众起义的农民兄弟。
此时，讨袁的风潮席卷整个湘西地区，全区21个县，有16个县宣布了独立。湖南其它地区的情况也大体相同。孙中山于是派程潜来到湖南，就任湖南护****总司令，召开全省讨袁大会。贺龙被任命为湘西护****左翼第一梯团第二营营长，他组织和指挥的讨袁军正式编入了护****序列。
谷积廷和贺香姑得到贺龙被任命为护****营长的消息后，到驻地向他道贺并辞行。
贺香姑：“常娃，你现在已经是一名护****的营长了，心愿达到了，好好干吧！”
贺龙：“大姐，大姐夫，多亏了你们的帮助，我常娃才有今天。我会永远记住的。”
贺香姑：“不说这些了，这是当大姐和当大姐夫的应该做的。”
谷积廷：“一个篱笆三个桩，一个好汉还要三个帮嘛！”
贺香姑：“我们离开云景寨的时间不短了，也该回去了。”
贺龙：“要不然，就留下来跟我一起干吧？”
贺香姑：“说实话，我还真想留下来跟你一起干。可是不行呀！阿爸、阿妈都还在，我做长女的不能远离他们。再说，家乡的乡亲们我也舍不得呀！”
贺龙：“那你们把人都给了我，回去后怎么办？”
贺香姑：“你们干的是大事，没有人怎么行？！我们干的和你们比起来只是小事。人嘛，我们可以再招，放心吧，总会有的。”
谷积廷：“常娃，你放心好好干吧！不要担心我们！”
贺龙：“我舍不得你们！多谢大姐、大姐夫了！”
贺香姑：“看你，又说这种话了，不把我们当一家人了？”
贺龙不好意思地笑了：“大姐，大姐夫，我常娃不论走到哪里都是你们的弟弟，都会想你们。”
谷积停、贺香姑：“我们知道！”
第二天一早，谷积廷和贺香姑带着少数几个人出发返回云景山。正走着，伍子苗从后面追了上来。
贺香姑好生奇怪：“老伍，你怎么跑出来了？”
伍子苗：“我在军队里干过，不想再在军队里干了。这军那军还不都是一样，要受人管制。我想好了，还是跟你们一起回山寨去，落个自由快活！”
谷积廷：“你们贺营长知道吗？”
伍子苗：“知道。本来还有十几个兄弟想跟你们一起回去，贺营长说服了他们。我是下了决心要跟你们走，他才同意放我的。”
谷积廷：“好吧！既然你已经出来了，就跟我们一起走吧！”
伍子苗：“好咧！还是我们在一起干，那才自在。只可惜人马少了，只剩下寨子里留守的那点人了。”
贺香姑：“老伍，不许再说这些了。”
“嗯。”伍子苗自知失语，点了点头。其实，他至所以离开，是护****没有封他一官半职，只是让他当了个班长。他在云景寨大小还是个教头，两人之下，众人之上，加上谷积廷和贺香姑对他十分客气和尊重，他自认为自己是坐上了第三把交椅。
1916年6月后，由于袁世凯的去世，他属下的那些军阀分裂成直、皖、奉等派系，争权夺利。在湖南，响应孙中山号召参加护国战争的将领们，虽然已按孙中山的意见将护****改为了护法军，但也为争夺地盘和人马互相排挤，互相兼并。在袁系军阀和拥护孙中山的军队中，将领们之间，出现了勾结、妥协的情况。整个湖南和全国的政局一样，一片混乱。
谷积廷和贺香姑返回云景寨后，广招义士，继续厉兵秣马，继续为贫苦农民打抱不平，继续与官府和土豪劣绅对抗。军阀、官府、团防虽然都感到头痛，但又无力顾及他们。这支农民武装在乱世中得到了壮大和发展，队伍又恢复到200多人。
这年冬天，贺香姑的母亲王金姑因积劳成疾，一倒下去就再也没有起来，离开了人世。贺香姑得到信后，怀着悲痛的心情回到了家里，帮助父亲料理母亲的后事。
贺香姑母亲的坟墓就修在爷爷和奶奶的坟墓旁边，当把母亲安葬完后，贺香姑久久地跪在新起的墓前，泪流满面：“阿妈，长女不孝，没有好好伺候你，连你临走都没能见到最后一面……”
贺士道扶起她：“香姑，你阿妈一直惦念着你，临走前还一直喊着你的名字……”
贺香姑：“阿妈一定想跟我说什么？”
贺士道：“看你没回来，她对我说，孩子们中间最让你吃太多的苦了……如果小时候真给你裹了脚，那就是害了你一辈子……她请你原谅……”
“阿妈——”贺香姑深情地看着母亲的坟墓，悲恸地叫着。
贺士道喃喃地：“我还当她要说什么呢……这么多年了，她还记着这事……”
贺香姑：“阿妈是个善良而又细心的人……”
贺士道：“你阿妈最不放心的是常娃。”
贺香姑：“这也应该，他可是我们贺家的长子呀！”
贺士道：“香姑，你是不是马上要返回山寨去？”有些为难地。
贺香姑点了点头。
贺士道“唉”了一声，欲言又止。
贺香姑看出阿爸心中有事，忙问：“阿爸，告诉我，是不是发生了什么事情？”
贺士道：“唉，常娃在常德被关起来了。”他只好如实说出来。
贺香姑：“谁关的？”
贺士道：“他们队伍上的人。”
贺香姑：“那为什么？”
贺士道：“不知道。我想去看看。香姑，你能不能暂时不回去，跟我一起去一趟常德？”
贺香姑：“好。阿爸，我跟你一起去看看是怎么回事。”她听说弟弟被关，也很着急，当即回答。
事情紧急，贺士道和贺香姑不敢耽搁，说走就走，风尘仆仆地赶到了常德。当他们到了常德后，被关押了7天的贺龙已经被放了出来。他们不知情，直奔兵营。
