“吱呀！”温调殿的殿门骤然大开，夜风卷着纷飞的雪沫子齐齐涌向那灯火温暖之处，一溜儿提着宫灯摇曳的白衣宫人脚步不停地鱼贯而出、在殿外分两列一字排开。盏盏宫灯随风轻摇，灯火映衬下的宫人带着不胜寒风的娇俏……在这轻摇与娇俏的尽头，一身玄色直裾长袍、墨玉长冠的皇帝刘彻迎着骤然涌入的风雪直直走来。
地上跪着的几人不约而同神情一凛，齐齐拜下，匍匐于地……
宦者令春陀急急儿迎上前去，从宫女手中接过彩绘绸布伞，小心翼翼地撑在刘彻的头顶上，自己脚下却是微微退后了一步，站在伞外。
刘彻径直走到刘瑶身前，站定，却并未言语，只是静静地看着那个匍匐于地的身影，心中百感交集，那是自己最疼爱的女儿！在所有的皇子皇女中，只有这一个是自己真真切切、心情忐忑地盼了十个月，在望眼欲穿中姗姗降生的。虽然当得知是个女儿时，的确曾有片刻的失望，因为自己一直以为那时候子夫的肚子里怀着大汉朝的皇长子……也因为那时候的大汉朝急需一位皇太子来昭示泱泱大国后继有人。
可是无论承载了多少的期望和祈愿，那个呱呱坠地的小娃儿的的确确是个女娃儿！在太皇太后和皇太后的冷嘲热讽中，在皇后陈阿娇趾高气昂的幸灾乐祸中，在子夫无比愧疚的以泪洗面中，在满朝文武捶胸顿足的唉声叹气中……刘彻知道，唯有自己，唯有自己这个最应该感到失望的皇帝父亲是最不感觉失望的。只因为当他看向那个襁褓中刚刚睁开眼的小家伙时，她竟然对自己笑了，那种毫无杂质中带着不谙世事的紧张和对新奇事物的好奇眼神让刘彻的心瞬间软了下来。当他小心地伸出手去想要触摸那软软嫩嫩的小手时，那只小手却是突然抓住了自己的一根手指头……那样柔软、还带着婴儿体温，那是刘彻第一次有初为人父的喜悦和猝不及防的无所适从。尽管这之前他曾有过一个女儿鄂邑公主，不过那个宫女生下的孩子，他从未正眼瞧过，甚至常常忘记她的存在。若不是王太后要将这孩子嫁给娘家侄儿盖侯王充耳，他可能这一辈子也不会记得起这个女儿。
与鄂邑公主不同的是，刘瑶一出生便占尽了这世上最好的东西……刘彻从第一眼看见她便再也移不开目光，他不知道要如何去对待这样一个可爱的小东西，只是心里暗暗想着要将这世上最好的东西都捧到她的面前来……当整个未央宫都在静静等待着皇帝的雷霆之怒时，从椒房殿里却传出了一道加封新出生的公主为长公主，赐汤沐邑的圣旨。更让人想不通的是，这位刚出生的卫长公主被赐的汤沐邑是大汉朝最富庶的盐邑。
消息一出，天下震惊。在大汉朝，公主的等级是极为明确的，皇帝的女儿称公主，姐妹称长公主，姑姑称大长公主。卫长公主，一个尚在襁褓的小婴孩，以帝女身份越级被封为长公主，这在大汉朝有史以来是第一人，这也使得她成为了整个汉武帝朝唯一一位帝女身份的长公主，或许正是这样的显赫与荣宠才养出了那样的骄纵和不折手段吧！
“请父皇将平阳侯赐予瑶儿为帝婿！”刘彻在自己的思绪中起起伏伏间，忽见刘瑶抬头，带着乞求和决绝的目光直直望进父亲的眼睛，再次请求道。
隔着风雪乱舞，映着灯火阑珊，刘彻落在刘瑶身上的目光寸寸清晰。他突然意识到，眼前的女子再不是当初襁褓中那个对着自己笑的婴孩了，她清澈而充满依赖的目光再不是为了自己，而她也再不会用那温软稚嫩的小手抓住自己的手指了……
雪沫子乘着寒夜的冷风肆意嚣张地刮到每个人的脸上、身上，后面是温调殿在雪沫飘飞中恢弘而又迷离的影像，父女二人一个站着、一个跪着，目光相对，千种思绪、万种心情。
“生死一处？”良久，才见刘彻眸光沉沉地一字一句道。他说的竟是先前刘瑶说的要与曹襄生死一处之言。自己心尖儿上的女儿突然要与另外一个男子生死一处，这种感觉就像是心里被生生挖去一块肉。
刘瑶眸光一闪，却只是一瞬便毫不避讳地直望着这个站在江山之巅却从未在自己面前显过皇威的父亲。其他公主乃至是与自己一母同胞的皇太子刘据，他们眼里的父皇从来都是威严的、高不可攀的。唯有自己，可以扯着他龙袍的广袖撒娇，也唯有自己因为顽皮爬到未央宫大殿的龙椅上却未受任何惩罚。记得当时有很多大臣进谏要严惩公主，因为那时候自己已经六岁，懂事了。可是父皇却勃然大怒，抱起自己，他坐在龙椅上，而自己坐在他的腿上，俯瞰群臣。那时候父皇是这样说的：“朕为天下主，朕的长公主乃朕掌中明珠，可与日月同辉！朕君临天下，掌中明珠亦同天子尊！”那样掷地有声的维护、那样无以伦比的尊荣，曾一度让满朝文武忧心皇帝会有一日将这天下都交给卫长公主。直到太子刘据出生，皇帝赐封皇太子，满朝文武悬着多年的一颗心这才稳稳地落到肚子里……
思绪百转千回间，刘瑶抿了抿冻得有些发紫的嘴唇，一字一句、恭恭敬敬道：“瑶儿请父皇玉成！”
“平阳侯也如此想？”刘彻却是将目光微闪，转向仍然匍匐于地的平阳侯曹襄。寒雪纷飞中辨不清眸中颜色，可是在飘摇的灯火中依稀可见那浮浮沉沉的威慑之气渐隐渐浮……
曹襄眸光隐忍，其间有寒冰炸裂、泰山将崩之势。他自然知道身旁的女子在皇帝心目中的地位，他也明白帝后对自己的想法，更清楚平阳侯府乃至曹氏一族的命运或许早就注定要与这位大汉朝最尊贵的天之骄女联系在一起。按照大汉朝列侯尚主的惯例，卫长公主的夫婿是要在列侯中选择的。而列侯中堪与匹配卫长公主的，在皇帝眼中莫过于自己最信任的亲姐姐平阳长公主所出的平阳侯曹襄，少年袭爵、风姿卓然、沉稳有度而又胸藏锦绣，与刘瑶又是青梅竹马一同长大，放眼天下，能配得起皇帝这位掌上明珠的，似乎只有曹襄了。便是卫长公主对曹襄无意，他也会被皇帝列为卫长公主帝婿的最佳人选。更何况如今的情况是，刘瑶自己亲自开口向皇帝请婚，这就不仅仅只是两个当事人的事情了，而是关乎着平阳侯府的未来以及天家的颜面和尊荣，甚至是母亲的命运。
“微臣但凭陛下做主！”片刻的犹疑后，曹襄仍旧保持着匍匐于地的姿势，如是回道。
“平阳侯，抬起头来！”刘彻声音不大却透着一种不容置喙的威严。
曹襄暗自整理好了心情，依言直起身子，抬头看向那个高高在上的皇帝，却冷不防撞进一片莫可名状的沉沉幽光里，看不分明其间意味。
“平阳侯，朕问你，你心悦公主否？”刘彻的话波澜不惊，像是一个普通的父亲在问未来的女婿：你是不是真的爱我的女儿？
可就是这样的一句简单的问话，让在场所有人都心下大惊，曹襄更是生出些前所未有的惶恐来，仿佛自己接下来的回答稍不留神便会陷入万劫不复之地。
刘彻是何等独断专行，天下人皆知，在场的就更不用说了。他赐的哪一桩婚事是问过当事人意思的？就连平阳长公主下嫁给汝阴侯夏侯颇，那也是刘彻斟酌之后自行决定的，不过是事先知会了一声王太后和平阳长公主。鄂邑公主嫁给盖侯王充耳的时候，王太后一说，刘彻不过是蹙了蹙眉，却是头也未抬地让春陀拟旨赐婚。臣子、诸侯婚姻之事在刘彻眼中只有权衡利弊、平衡势力、有利社稷、稳固江山之目的，却独独没有男女双方两情相悦的考量。只是这一次，皇帝似乎在意的却是曹襄是否心悦刘瑶，就像一个寻常的父亲在意女儿婚后是否能得夫婿爱重……
“臣……”曹襄薄唇轻启间却只吐出一个“臣”字，便似凝噎住了。身旁的刘瑶眼睛一眨不眨地望着这个她自小便钦慕的男子，心里忽上忽下，就怕他突然说出什么不好的话来。
曹襄顿了顿，忽而一咬牙，抬头看向刘彻，眸中是风云际会后的平静无澜，像是下了某种重要决定似的扬声道：“臣心悦公主，愿娶公主为妻，琴瑟在御，莫不静好！”
曹襄话音未落，刘瑶却是心头一跳，即使身处寒风雪夜，脸颊的烫意却是久久不曾散去。曹襄的话似乎被风雪一刮变得飘飘渺渺起来，却又似乎有种异样的穿透之力那样清晰地落在人心间，整个天地间似乎都回荡着他那句“琴瑟在御，莫不静好”……
虽然刘瑶看得分明，曹襄在说这些话的时候，眼神中一片寂静，而那寂静深处的幽潭还泛着一丝绝望。可即便如此，刘瑶心中仍旧是欢喜的。因为不管眼前之人心里装着谁，他最终要娶的还是自己，不管他是因何而娶自己，以后的人生中能与他并肩而立、琴瑟在御的也只有自己。若是注定得不到他的心，那便先得到他的人。何况人非草木，孰能无情，只要自己不放弃，终有一日她相信他会看到她的好，接纳她的心！
可是谁又能料到，终其一生刘瑶都未能走进这个男人的心里，哪怕片刻。他敬她为公主，护她如家人，终其一生只她一妻，给了她一个富丽堂皇而又静如止水的极不真实的婚姻。而在这样的婚姻里，独独没有的是……爱。直到他离她而去的那一刻，这位高高在上、集万千宠爱于一身的公主才终于明白，曹襄这一生的爱，在那个未央宫温调殿的雪夜里早已被大雪掩埋，从此他的人生便也如那夜的风雪一般，无望而冰冷……
而曹襄声音响起的那一刻，依旧保持匍匐于地姿势的其余四人也是心中一跳。祁王世子眸光一沉，双手不禁紧紧握起一把积雪，暗中发了狠地紧了又紧，攥了又攥……
而南宫家的三兄弟却是心头落下一块大石头。曹襄的决定在他们看来是世家子弟最明智的选择，也避免了容家或南宫家卷入其间。上次莫山驰马的事至今想来还余悸未消，那卫长公主险些置九儿于死地，若是九儿再与曹襄有所牵扯，到最后只会是两败俱伤……如今的结果却是皆大欢喜，三人自然心中轻松了不少。可转念一想到九儿如今身在茂陵最危险的地方，生死未卜，心中又是一番难言的光景……
“好！”众人心思翻转间，却听刘彻突然大笑一声：“襄儿，你且记住今日之言，吾将掌上的明珠赐于你，你可莫要让舅舅失望！”刘彻这一番话可谓是威慑之后的恩典，先前是君臣之言，此番是舅甥之情。如此恩威并施，曹襄何等通透之人，又岂能不明白其间深意！只再次拜下道：“曹襄谢陛下恩典！”
许是心情极好，刘彻广绣一挥道：“都起来各自回府吧！”
跪着的几人纷纷直起身子，却并未站起身来，而是跪得端端正正，异口同声的话让刘彻刚刚的好心情瞬间消失无踪：“请陛下准我等进入茂陵！”
刘彻心下一沉，正要发作，却听春陀突然提醒道：“陛下，是长平侯！”
果然，不远处有宫人引路、急急而来的身影，一身甲胄，正是长平侯卫青。
刘彻双眸微微眯起，一股不好的预感涌上心头。日间，自己召长平侯进宫，着他带兵进茂陵将霍去病给押回来。自霍去病进入茂陵以后，刘彻前前后后派了不下十几拨人去接他回来，可这浑小子来来回回就一句话将皇帝派去的人尽数给挡了回来，他说：“九儿妹妹在哪儿，去病就在哪儿！”可那容玉就是一块顽石，比霍去病还要顽固，根本不愿离开茂陵。万般无奈之下，刘彻这才请了长平侯亲自前去押人回来，可是这个时候了，长平侯独自进宫，看样子也没将那臭小子给带回来……
如今再瞧着眼前跪着的这一溜儿，都是要死要活争着去茂陵的，一个生死险地，倒成了人人都争着抢着要去的福地了，连自己的掌上明珠也要跟着吵吵着去。一时间，刘彻心中堵得慌，竟是一把扯过春陀手中的伞，使劲儿往台阶上砸去……眼看着长平侯就要走近台阶了，春陀不禁瞪大了眼睛。
只见那彩绘绸布伞蹭着积雪翻滚下台阶，一路咕噜咕噜东倒西歪，溅起碎雪无数，最后堪堪儿停在最后一级台阶下的一双金线云纹边鹿皮男靴跟前……
