基兰山脉。
步兵开道，载着联邦高层的车队行驶在去往最后裁决地的路上。因为山路艰难，所以车队走的极慢。两旁景物一帧又一帧向后倒退，在特制防弹车的良好隔音效果下，就像一部无声默片，持续不断地在众人眼前播放着。
“你们是怎么抓到他的？”格里菲斯打破了维持已久的沉寂。
“抓到……”负责引路的上校将这两个字咀嚼一番，然后摇摇头，略带苦涩道，“虽然不愿意，但我还是得说，希望宣传部日后在对这此次事件进行报导的时候，不要使用这个词，这是我们所有执行抓捕任务人员的共同请求。”
看得出来，因为自始至终站在追捕逃犯的第一线，上校现在的精神状况非常糟糕。由于任务超乎想象的困难程度，在车子上稍作修整后，身心疲惫的上校甚至暂时忘记了眼前老人的身份。他没有正面回应格里菲斯的问话，而是躺在座位上，轻舒一口气，不由自主地开始了近乎于倾诉般的叙述。
“如果布莱恩团长在第一次照面的时候就抓住了目标，也就没有接下来的一系列事情了。”上校道：“我和布莱恩团长交流过，虽然从军事学院基地获得了一台机甲，但客观来说，任务目标在机甲战斗方面的能力并不算突出。能够从第一轮围剿中逃脱，他更多靠的是临场发挥还有我方的疏忽，如果正面交手，他必死无疑。但是……”
“无需妄自菲薄，上校。”悬浮车上，格里菲斯面无表情地打断了身旁军人的话。与此同时，联邦总统麦林淡淡道：“最后的胜利属于我们，不是吗？你们成功完成了任务，将他困死在天坑里。这辆正向目的地行驶的列车就是明证。”
“不！”如果是以往，面对格里菲斯和麦林这种身份的人，上校必定会对他的话表示同意，哪怕内心的想法恰恰相反。但这一次，上校却缓慢而无比坚定地摇了摇头，“这只是第一次围剿前的情况。而在那之后，所有的事情就脱离掌控了。”
军人闭上眼睛，许久之后，用一种梦呓般的语气道：“他是个天才，各方面都是。”
没有理会车内有些僵硬的气氛。一种名为军人荣誉感的东西在翻滚，不容许上校接受这种掩耳盗铃般的认可和赞美。回忆起这段日子的交锋，虽然一个是官，一个是匪，但并不妨碍上校对年轻人的认同。能力上的事情，无关立场。
“每一天他都在成长，对于机甲交战的领悟，对于战斗策略的布置，对于侦测和反侦测手段的熟练。将几十年的时间压缩到几天，他完美描绘了一个军营新兵到超级机师的成长历程。而我们，更像是一把磨刀石，一堆训练器材。”
并坐的两人，尤其是格里菲斯，心中翻腾的厉害。他明知事情发展到如今的地步，已经再无退路，但还是忍不住臆想：如果当初在看守所，自己的态度缓和一点，哪怕给一个敷衍的回应，结果是不是就会完全不同？
在接下来的动荡时局中，一个够屡获胜利的军人是非常珍贵的。个人英雄主义或许无法改变整体态势，但在凝聚国民精神方面，却有着无可替代的作用。更遑论年轻人还有极具潜力的研究才华。不过，这种念头也只是一闪而过，他很快就坚定了信念。
联邦需要的是服从命令，愿意牺牲的人才，而不是自我、顽固、毫无大局观的任性下属。与加亚共和国的联盟和斯图亚特家族的友谊比起来，舍弃一个陆清，或是一个“或许很有前途”的李牧，是完全值得的。
另一边，军人的声音传来。
“总统阁下，格里菲斯教授，车里没有加亚共和国的人，请允许我提前进行这次追捕行动的汇报。”上校顿了顿，随后的声音沙哑而沉重，“虽然用不了多久，这些数据就会被整理成绝密文案，呈现到你们面前。”
没有得到回应，但沉默本就代表了认同，于是军人继续开口。
“此次追捕行动为时三天，从北到南，深入基兰山脉四十余公里。我们派遣了步兵三个整编团，六千人，抽调周边机师组成临时部队，加上原先的布莱恩团长所属小队，共计一百二十三辆在役机甲……”
麦林总统和格里菲斯的面色相当难看。除了没有战舰和大威力武器，这种兵力投入，已经相当于打一整场陆上中型战役了。但如此兴师动众，却仅仅是为了一个恐怖分子而已。可以预见，无论此次追捕行动的结局如何，都必定会引发整个民主世界的热切关注，而且并不光彩。
但斯图亚特家族和加亚共和国在侧，他们别无选择。
“至于战损，”上校开始最后的汇报，“步兵方面，死亡四十七人，重伤九十人，轻伤一百五十三人。”
两人的脸色稍稍好看了些。虽然依旧惨痛，但并不是不能接受。毕竟是在危险的基兰山脉深处执行任务，条件恶劣，对方又有机甲在手，步兵更大的作用是搜索和牵制，而非作战。
然而，中校接下来的数据，却直接让这仅有的一点自我安慰瞬间化为乌有。
“一百二十三辆机甲，彻底报废三十一辆，全身百分之三十以上损毁率机甲五十辆，联邦一等机师阵亡十三人，二等机师阵亡二十二人，……其中包括了王牌机师，联邦二等英雄勋章获得者，蓝光机甲部队队长，布莱恩·亚当斯。”
“蓝光机甲部队近乎全灭。布莱恩队长是自杀的，就在六个小时前，当着被困在天坑D65机甲的面，一颗子弹贯穿大脑。”中校的声音依旧镇定，但眼中却有着显而易见的哀痛。同为联邦青年军官中的佼佼者，他们是非常要好的朋友。
军人挺着胸膛，一段时间的停顿后，继续道：“‘你是个罪人，但我不怪你’这是布莱恩对被擒目标的原话。”
尽职完成叙述，他不再开口，静静等着高层的回应。这是整个联邦的耻辱！丛林追逐战，以点破面，天才学者对机甲的性能了解远超己方，成长太快……但这些都不足以成为理由。因为一台以防守著称的第三代教练机，有着“乌龟”这样的嘲讽性构造，却几乎完败了装备精良的机甲部队——无可回避的结局。
许久之后。
“虽然艰难，但我们最终抓住了他。”麦林总统阁下再次将这句话重复了一遍，“在天坑里。”
总统的语言斩钉截铁，不容任何辩驳，这也必定是此后媒体宣传的主基调。然而，面对麦林的决定，上校再一次表示抵抗。他选择了和先前相同的回答。
“不。”
“这和我们无关。”挺拔的上身弯曲下来，军人将脑袋埋进双手，用力揉搓着，然后抬起头，“事实上，成长到现在这个地步，如果目标一心想逃的话，根本没人能够阻拦，哪怕那不过是一台毫无远程火力配备的教练机，只有一把蓝色离子刀和厚厚装甲。”
“可是，就在我们即将眼睁睁看着目标跳出包围圈，却完全无能为力的时候……”上校面上的表情复杂难言。
“他的机甲没油了。”
……
一路无言，半个小时后，他们终于到达了目的地。
足球场那样大的坑洞里，一台金属巨兽静静地站在中央，全身数之不尽的坑洼破损和那暗淡的离子刀清晰昭示了它的状态。上方是足足十一辆绿色的狰狞机车，车身上方，黑洞洞的炮口对准坑洞，绿色的充能完毕指示灯不断闪烁着，随时可以发射怒火。
联邦制式能量炮，800毫米口径，身躯笨重，灵活性差，而且射程不远，冲能时间极长。这种很少用于实战的武器只有一个特点，那就是威力够大，一炮下去，完全可以让一块万吨巨石化为飞灰，多用在特殊条件下的炸山开路上。
十一架能量炮的射程内，冒着黑烟的焦坑遍布四周，无数机甲残骸几乎铺满了人眼可以看得的每一寸地方。满身伤痕的D65静立原地，带着穷途末路的悲凉。
车队在坑洞边缘停下。伯顿·斯图亚特走下悬浮车，然后是加亚共和国代表，最后是麦林和格里菲斯。
似乎感应到了他们的到来，C65驾驶舱门缓缓开启，一个年轻人走了出来。
什么都算计在内，偏偏遗漏了最致命的一点——第三代机甲，能源续航是根本没有考虑周全的问题。看着上方人群，李牧有些遗憾。只差一点点，他就能逃出去了。这个坑洞本来是他为追兵准备的，但没想到，最后竟然成了自己的墓穴。因为就在他要跳出坑洞逃之夭夭的那一瞬间，机甲正巧耗尽了最后的储备能源，跌落下来，成为一个名副其实的铁棺材。
李牧的脸色有些苍白。脑子好似乱成了一团浆糊，疼痛无比，这是超负荷运算的典型特征。路西非早已经没有了回应，也不知道所谓的融合究竟是成功了，还是失败了。
但这些全都不再重要。
“我说过，一个聪明人，就要知道自己应该做什么，不应该做什么。奥利弗的死亡是你这辈子最大的错误，无论怎样后悔，都已经没有退路了，等待你的只有死亡……”以一个胜利者的姿态，伯顿神情平静，尽情展示着大家族族长的稳重和理性，哪怕唯一的孩子刚刚才惨死在自己面前。
没有了奥利弗，斯图亚特依旧是斯图亚特，但这个不知天高地厚的年轻人却再也没有了未来。
李牧开始出现眩晕状态，一阵阵强烈的困顿感汹涌而来。他知道，自己已经支撑不了多久了。整整三天不眠不休的战斗，无论是身体还是精神，都已经达到极限。哪怕他本质为人工智能AI的思维依旧可以坚持，但这幅身躯却再也压榨不出哪怕一丝潜力了。
伯顿在说话，但他完全不想理会。偏远罗兰星出来的小子，永远学不会这种喋喋不休的“贵族风范”。
在两国高层和一圈圈环绕的军部士兵注视下，年轻人缓缓开口。
“在最后的时刻，无论你们信不信，我只想说四点。”
“第一，政治太复杂，联邦的选择未必错了，穿胸一刀的行为也未必正确。但这么多年的经验告诉我，一口气咽不下去，就要吐出来，否则对身体不好。”
“第二，”李牧看了看机甲周身的一片片暗红血迹，然后道，“立场不同，这些联邦军人值得尊敬，我无意杀人，却更不想死。”
“第三，或许今天之后，李牧会成为嚣张跋扈却最终伏首于正义制裁下的反和平分子之一，然后被钉在耻辱柱上，永世不得翻身。我不想辩解，也无意开脱，但是，走到这一步，我不后悔。”
“第四，伯顿……”李牧转过头，看向上方面无表情的斯图亚特族长，强忍着剧烈疼痛带来的面部抽搐，用仅剩的一丝气力，颤声道，“闭嘴可以吗？”
“你儿子是个混蛋，你也是，你全家都是！”
“我的话说完了。”
年轻人重新钻进驾驶舱，然后关上舱门。凭借最后的些许能源，他操纵机甲坐了下去，然后躺在地上，摊开手脚。巨大的坑洞中，C65古董教练机伤痕累累，带着不断溅射火花的线路和裸露液压管，如同其内的疲惫人类，呆呆面对苍穹。
许久之后。
“我第一次发现，天好蓝，”年轻人的声音从机甲中传来，带着特殊的沉闷金属声，在整个阵地上方回响，他似乎已经有些神志不清了，“云也好白……”
由于年轻人的最后咒骂，阴沉着脸，伯顿重重挥手。守卫的士兵看向自家总统，然后在麦林的点头示意下，齐齐按向红色按钮。
十一道亮白光柱汹涌而出，仿佛上古众神的裁决之光，狠狠射向动弹不得的金属巨兽。厚重的装甲瞬间崩解，被巨大的能量撕裂成一阵阵金属碎片雨，漫天溅射，然后是下方的液压管，再到精密电子构件……
让整个追捕部队无可奈何的C65就这么灰飞烟灭了。剧烈的爆炸后，面对遍布坑洞的黑焦残骸，联邦部队尾随在伯顿等人身后，缓缓撤去。
没有人可以在这种攻击中活下来。
传奇刚刚诞生就已经落幕。但在参与此次行动的军队心中，无论憎恨还是钦佩，一辆古董C65教练机，自此成为了永久的传说。
