一般的城邦，宫殿数量都有限，主要用来作祭祀、新城主就任、大型朝会、迎送重要贵宾等用途，城主及家人日常都不生活在宫殿中。留侯夫妇和小女儿目前住在山河殿附近的庆安堂，三个儿子都已成年，在城中另开了府邸。即使二儿子刘祖云，常年不在家，也有自己的独立府邸。
庆安堂占地很大，房屋众多，外围戒备森严，内里曲径通幽，别有一番天地。留侯日常办公、召见下属都在书房，处于庆安堂的中间位置，由两排房屋组成，高大浓密的松柏、银杏等大树，掩映其间，这儿显得非常端庄、幽静。
这天上午，静静的树丛间陡然无故刮起一股旋风，风中走出一个魁梧道人，正是那如法道人。他左右一看，见前面不远处有一排房屋，门前有两人侍立，正侧对着自己，就随手一召，一面并不起眼的小鼓出现在手中，正是昨天刘祖海席间见到的小鼓，两面都有大道印迹，一面有着暗红底纹，另一面是淡蓝底纹。这是他喜欢用的诡异法器，名叫惊魂鼓。
如法道人用手在暗红一面轻轻一弹，“咚”的一声诡异声波发出，附近听到的人都心神一怔，惶惶不知自己是谁，不知自己在哪儿和要干什么，那门前的两个从人，也是呆呆傻傻地站着等人吩咐。
如法道人从容走到楼前，向那两个从人问道：
“留侯在哪儿？”
两个从人都傻傻地看着他，手指楼上的一个方向。如法道人登楼而上，迈步进入了楼上正厅，这是个很大的书房，一排排书架上分门别类放着各色文档、图书和器物，靠窗有个大书案，留侯正坐在书案后怔怔看着进来的陌生人。如法道人面无表情，如同看着一截木头一样看着他，走到近前之后，又在鼓上弹了两下，“咚咚”的声音奇异中带着摄魄的魔力。留侯顿时心下一阵迷糊，只觉身体中多了一个陌生而强大的意识，要取代自己为自己做主。留侯下意识中感到惊恐，想竭力赶走这外来意识，可刚一动念，就感到有如几十根钢针刺向脑仁，眼前只有一片血红。这衰老的魂魄一阵颤抖之后，只能放弃了抵抗。
如法道人虽然在与青蛟王的门人弟子争斗中惨败，灵府受损，法力大打折扣，但在境界上仍是个不折不扣的元婴修士，是比金丹修士更高一个层次的存在。元婴境界的修士，在灵府中修成元神，可驭使神识，厉害的还可分出第二元神。如法道人修成元婴境界并不很久，还不能分出第二元神，所以只能分出部分神识，控制住了留侯，真身施个风行诀，随风飘出了屋子。随着又一声奇异鼓响，昏沉的人都瞬间清醒了过来，也忘了刚才的迷糊。
这时的留侯，看起来老迈昏聩的神态已经一扫而空，端坐在文书案后，双眼放出冷厉的光芒。
“文镜。”留侯威严地召唤道。
“侯爷！”书房门口的从人赶紧抢步上前，听候吩咐。
“传唤军中各个将佐，城中民政各部主官，以及世子祖涛，即刻赴山河殿议事。”
“遵命！”文镜是留侯身边的心腹侍从，听到吩咐不由心中一惊，这是有大事要定夺的阵势，赶紧下去安排布置了。
片刻之后，大多数人赶到了山河殿上，大家面面相觑，不知要议什么大事。因为这种军政两路主要官员大聚会的场面，平时很少碰到，而且目前也没什么大事要这么大张旗鼓地推进。刘祖涛站在殿中上首，遇到有官员来询问发生什么事，他只是摇头推作不知，其实心里很清楚，已经发生了什么，以及将要发生什么。面对这一切，虽然是自己参与了谋划，刘祖涛仍旧心里一阵阵紧张。
“噹”一声定场钟声响起，大家纷纷垂手肃立，侯爷要来了。
一阵脚步声响起，留侯在文镜等内侍簇拥下，从屏风后转出，踏上正中沉香宝座，升帐议事。
众人首先躬身施礼，座上的留侯威严地一摆手，道：
“众卿家免礼。”
听到这一声免礼，许多人不免心中一怔，因为一点也没以前老迈衰弱的语气，大家纷纷抬头看向留侯。只见留侯端坐在沉香宝座之上，神色肃穆，双眼有力，无形的威压远胜往日。大家赶紧垂手肃立在自己的位置，整个殿堂一片肃静。
“各位卿家，”留侯威严的声音在大殿回响，“我们留城地处东湖和西湖两国之间，虽然短期没有什么威胁，但就像两块巨石中间的鸡蛋，随时有破碎的危险。只有我们自身强大了，才能护住祖先留下的基业，护住众位卿家现在的优渥生活。可是湖间三城各自为政，画地为牢，使得大家都无法发展。虽然我们留城在湖间三城中属于最强的，但是故步自封的话永远只是个小小城邦，永远处于担心受怕的境地。”
说到这儿，留侯顿了一顿，扫视全场，见大家都在肃立恭听，继续说道：
“唯一的出路，就是打破现在的僵局，将湖间地带，全部掌握在我们自己手中。”话音刚落，殿中出现一阵轻微的骚动，大家心中的惊讶，溢于言表。毕竟以前的战略是结交西湖国为援，保持湖间三城平衡稳定。现在听留侯的意思，是要彻底改变以前的战略了。
片刻之后，殿中恢复了肃静，留侯的威严，明显更胜往日，继续说道：
“淹城素来依仗东湖国为援，对我们在湖间地区的发展，处处牵制，是我们发展图存的最大障碍。这次我儿祖海，去淹城访查，已经探得淹城守备空虚，并且对我们在湖间地区可能展开的行动，毫无准备。我已决定，即刻对淹城用兵，用最短的时间，将淹城拿下。”
殿中再次想起了嗡嗡的低语。留侯静静地端坐着，等人出班奏对。
首先是军中书记官发言，他相当于后世的参谋长，说道军中毫无准备，攻城器械不足，武器粮秣等需要一段时间安排。留侯截口说道：
“两军相争，贵在出其不意，我们没准备好，淹城更没准备。如果这里大肆营造攻城器具，淹城很快就会知道。那时，有了这些器具，你能攻下淹城紧张戒备的城池吗？”这一席话，把军中所有心存疑虑者的嘴，都堵上了。
接着郡丞大人邹琳发言，他是民政方面的主官，也是留侯的智囊，平素威信很高。
“侯爷，这使不得啊。东湖国和西湖国相互对峙，湖间三城就是缓冲地带，他们是不会容忍这中间地带被对方控制的。即使我们消耗了大量的人力物力，攻下了淹城，也会立刻遭到东湖国的巨大反扑。即使攻下了淹城，我们也守不住啊。”
“胡说！事在人为，芒夏王朝不也是由一个城邦发展起来的吗？何况我们还有西湖国的支持！”留侯面色阴沉，斩钉截铁地否决了邹琳的意见。
议事郎米究是个善观风向的人，他看今天殿上的形势，已经清楚留侯早下定了攻打淹城的决心，说什么也改变不了这个决定了。只是心下奇怪，为什么今天留侯像是突然变了一个人，不仅毫无老迈龙钟之态，而且行为果断，言词犀利，完全变成了一个陌生的人。不过不管什么原因，米究的宗旨是紧跟留侯。他清了清嗓子，上前说道：
“侯爷决断英明！这次出其不意，一定能顺利地攻下淹城，扩大我们留城的影响力。只是那淹城素来与东湖国交好，而且城池坚固，如果我们急切间攻打不下，是不是会引来东湖国的干涉，我们该如何应对呢？”
对殿上众人可能提出的种种意见和疑问，如法道人和刘祖涛昨天其实已经详细分析，早已成竹在胸，沉香宝座上的留侯开口道：
“东湖国和西湖国相互对峙，湖间地带就是缓冲区域。如果湖间三城之间发生冲突，一般这两大国都不会直接出手。只要我们快速夺取淹城，东湖国即使出手也没了意义。万一我们在进攻过程中，东湖国真的想贸然出手，其动静必然很大，会被我们第一时间发觉，那时再请西湖国给以援手，为时也不晚。”
中书郎张停又出班说道，目前湖间三城都竭力与修仙门派拉上关系，那淹城万一请来修道有成的高人相助，留城人马虽多，在修士面前恐怕也没什么用。
面对这个疑问，留侯冷冷一笑，说道：
“谅那淹城也请不来什么高人。如果真有修道者插手，我也早有准备，这个完全不用担心。”
随着军政两方面主官的疑虑被逐个打消或压制，议论的重点渐渐地转到如何快速地集结、发兵、攻打以及善后等方面。一个时辰过后，一套完整细致的进攻方案，就在山河殿策划完成了。留侯当即下令，令世子刘祖涛为主帅，集合留城大部分的将士，即刻准备，今日晚间动员完毕，明日大早立刻向淹城开拔。留城练成先天混元功的五大高手，除一人留守外，其余全部随军出发。
战前必须进行的祭祀、占卜和誓师等仪式，留侯将在下午到军中进行，保证用最快的速度发兵。所有参战人员，今日就必须宿在城外军营，明日凌晨，直接开拔。
留城的战争机器，紧张高速地运转起来，刘祖海对此却毫无所知。这天的午后，他正在书房弹琴，忽然从人来报，说是母亲留侯夫人紧急召见，要他立刻去庆安堂。刘祖海急忙出门，骑马飞奔而去，一会儿来到庆安堂后院，见到了母亲留侯夫人。不等他施礼请安完毕，留侯夫人劈头问道：
“出兵淹城的事，你知道吗？”
“什么？”刘祖海一头雾水。
留侯夫人见此，心知不妙，必是哪里出了大问题。就急忙叫他上前，告诉他留侯上午在山河殿召集众属下，议定了即刻攻打淹城，现在留侯已经出城去军营誓师了。
刘祖海听到这个消息大惊失色，这不仅是推翻了原先与淹城和平相处的大计，更是将两城关系引向了你死我活的殊死搏斗状态。淹城历史久远，城池坚固，背后还有东湖国的支持，说不定还有玄妙观等修真者的护持。一旦开战，恐怕他和百灵公主之间，将再也没有任何走到一起的可能。
“怎么会这样？我要去问父亲。”刘祖海急道。
“现在恐怕问不出什么，不过不管怎样，你还是去问问怎么回事吧。”留侯夫人毕竟常年居于中枢地位，已经看出巨大的危险正在来临，这次留侯不仅令世子刘祖涛为三军统帅，执掌全部军权，而且将这么重要的信息，瞒住了自己母子。留侯夫人虽然心中焦灼，却也只能先尽可能地把事情搞清楚了再做打算。
刘祖海转身要走，留侯夫人又叮嘱他见了面只要问清楚情况，相机行事，千万不要鲁莽，恣意顶撞父亲。刘祖海答应一声，匆匆地走了。
等刘祖海急匆匆地赶到军营，只见整个营寨戒备森严，原来誓师仪式已在进行之中了。留侯正在一座高台上，向诸位将士发表战前宣言，鼓励他们勇往直前，一举攻克淹城，实现留城的长治久安。刘祖海只得在大帐外等候，好不容易等到仪式结束，让亲兵通传进去，请见留侯，却只得到留侯的答复，让他回庆安堂等待，一切回去再说。
刘祖海只得怏怏地回安堂，先和母亲去商量了。
留侯在军中将所有事务处理完毕，扫除了攻伐淹城的全部障碍，满意地离了军营，向庆安堂而去。
傍晚时分，留侯的车马仪仗来到庆安堂的门前，留喉吩咐，先去书房。等来到书房后，他在文书案后坐定，接过奉上的碧螺春香茶，吩咐从人先行退下。一阵风起，屋中凭空多了一人，正是那魁梧的如法道人。只见他走上前来，念动法诀，收走了留侯体内的那份神识。座中的留侯，顿显疲惫老态，当他尚在迷蒙恍惚的时候，忽听“咚”的一声奇异鼓响，留侯更加迷茫了。如法道人和来时一样，施展风行诀，随风消失不见。
片刻之后，刘祖海得到消息，赶到了书房。只见父亲留侯坐在文书案后，愈发显得老态龙钟，怔怔地不知在想些什么。祖海急忙上前施礼，询问攻打淹城的缘由。却只见留侯双眼迷蒙，如同未听到他说话一般，定定地看着虚空。刘祖海又问了两遍，留侯仍就充耳不闻，毫无反应。刘祖海感觉不对，急忙叫来侍卫从人，将留侯抬到后院卧房休息，并赶紧通知了留侯夫人。
留侯夫人急忙命丫鬟端来姜汤，服侍留侯喝下，并派人立刻去召王府郎中前来医治。留侯始终昏昏沉沉，不仅认不出左右亲人，也不知道自己是谁，只是瞪着一双迷茫的眼睛，说不出任何话来。功夫不大，郎中到来，一番检查之后，郎中也说不出是什么病症。推测可能是因为年龄偏大，加之劳累过度，引起心智迷失，至于什么时候能恢复，郎中也惴惴地说不出来。
一番忙碌到深夜，留侯仍旧是如呆傻一般。
