第1章密谈
清光绪二十三年
深秋姑苏城内
上有天堂，下有苏杭。
虽然经历了太平天国之乱，经过几十年的休养生息。姑苏又恢复了以往的繁荣模样。城中有一条护龙街，街上人来人往，好不热闹。在这街道上，有一医馆，名叫“百草堂”。医馆内井然有序的排着长长的队伍。
要说这百草堂，在姑苏城，乃至附近几个省，都是远近闻名的。百草堂的东家姓严，祖籍南通州，在姑苏城内行医已有几代人，现在传到了名医严培之的手里，更是把百草堂的名头发扬光大。下至平民百姓，上至达官贵人，无不把严培之奉为座上之宾。这严培之的医术据传已经到了起死人，肉白骨的境界。
严培之，字文植。少时在老家南通州读书。“五岁知五经，七岁能诗文”，素有神童之名。十五岁考中秀才，二十岁中举，和南通州的张謇素有苏北双杰之说。两人相识多年，相交莫逆。后来张謇因为“昌籍案”拖累，暂避科考。而严培之却是在科考的路上高歌猛进，一举在三年后的进京赶考，中得殿试二甲第七名进士。只是在京做了几年官后，看不惯这所谓的大清朝廷对外国列强的低三下四，曲意逢迎，对国民趾高气昂，索取无度。官场上结党私营，腐败成风。严培之自己不能改变这浑浊的官场，这腐败的世道，辞官回了老家，接手祖业，本就从小耳濡目染的在这中药世家的环境下长大。全身心的投入其中，终是成为一代国手。?而那张謇在考中秀才后先是投奔通州知州孙云锦，后来又应吴长庆邀请入了庆军幕任文书，深的吴长庆器重，混得风生水起，贤名远播，更是在三年前，光绪二十年慈禧太后六十大寿辰设恩科会试独占鳌头状元及第。
+++
深秋的下午还是有些炎热，百草堂后院的树荫下，一张藤椅，一张茶几，茶几上一壶茶，构建一幅宁静的画面。
严培之就这样躺在藤椅上摇晃，闭着眼睛，嘴里哼着不知名的小曲儿。阳光穿过浓密的树叶，斑斑点点的在他的身上若隐若现。
“文植老弟真是好雅兴啊，这惬意的生活好生令人羡慕啊!”话音刚落，来人已经走到跟前。严培之慢慢挣开眼“季直兄说笑了”。并吩咐领路来的管家老沈再去拿一套茶具和藤椅。来人四十来岁，有着浓密的眉毛，眼眶稍微下陷，有着漂亮的胡须，面色略显憔悴。来人正是最近声名鹊起的状元公张謇。
两人并排躺在树荫下，微风拂过。
“京城康有为来信，当今圣上决定变法了。”张謇忽然开口道。
“谈何容易，如今慈禧太后在位，当今光绪帝虽已亲政，但是但凡大事无慈禧太后之首肯，事情还是做不成。”严培之重重的叹了一口气。张謇忽然坐直了身子，低声道:“所以，兵谏也是一种方法。”
“兵谏?”严培之瞬间僵住。坐直身子，向四周看了一眼确保没人。待确认无人后，又躺了回去失望的说:皇上是不是太乐观了，现如今军队都是听慈禧太后的，你们拿什么兵谏。严培之与张謇少年相识，在一起温习功课，谈论时事，哪怕是在严培之放弃官场一心学医之后，只有有时间就会过来和严培之谈古论今。而严培之虽然远离了庙堂，专注医道，但是文人的修身齐家治国平天下思想还是潜移默化的在影响着他。所以有时候和张謇讨论并不时的还能给些建议。
“所以他们联系了编练新军的擢直隶按察使袁世凯，并取得了他的支持。现在万事俱备只欠东风！”张謇斩钉截铁道。眼神中有着前所未有的坚毅。“当年我们一起立志匡扶社稷，澄清吏治，还我大清朗朗乾坤，为我汉家儿女多谋求一点福祉，可如今，列强林立，朝廷懦弱不堪，皮之不存，毛之焉附，只有富国强兵才是出路，而吾观列强之法度，终觉君主立宪方为强国之道。”
严培之悠悠的望着远方，眼神中充满了向往，后又叹了口气道:“可惜我已经远离庙堂，不能尽绵薄之力，乃人生一憾，若能与诸君同创这开明盛世，此生无憾啊，可惜啊可惜。弟此言矣，其实为兄此次前来是有一事相请，只是……”张謇用犹豫却又殷切的目光看着严培之。
“季直兄有用得着小弟的地方尽管道来，你我之交，无需如此客套。”严培之爽快的说道。
张謇虚声道:“最近京中传来消息，太后身体欠安，太医院诸位太医束手无策，皇上下诏寻访天下名医进京为太后诊治。一来，是为尽孝道，慈禧太后虽非今上的生母，却有拥立之功，是今上名义上的母后。二来，变法在即，皇上想知道慈禧太后现在真正的身体状况。如果太后确实积病难返，我们也就不用走到变法的那一步，终究，皇上还是心慈的。”严培之点点头，心道当今就是太优柔寡断了。
张謇又道:“所以我向皇上举荐了你，此事机密，我们需要一位信得过的自己人在那里。不过在京城慈禧耳目众多，或有危险。”
严培之道:“兄无需担忧，为了新政，为了这天下苍生，为了皇上，我能尽这绵薄之力，虽死无憾。”
张謇肃然的坐直身板，伸出手紧紧握住严培之，心中感慨万分，哽咽道:“你我相交几十年，形如兄弟，此去京城，凶险万分，弟一定要万分小心。”
“季直兄放心，我晓得。”严培之又道:“什么时候出发？”
张謇道:“越快越好，京城形势瞬息万变。三日后就又一艘海轮沿海北上，我与你一同前往。”
“好，这几天将家中之事安排下，收拾些东西，就与你在码头汇合。”严培之答道。
“如此，就有劳文植老弟了，吾道不孤啊！”张謇站直身子，双手作揖:“我还有些别的事情准备，就先行告辞了。”
张謇走后，严培之又坐了回去，呡了一口茶，陷入了沉思。此去京城不知是祸是福，慈禧太后把持朝政这么多年，朝中耳目众多，皇上这次准备兵行险招，还是要小心对付的好。想了许久，太阳已经快要落山，晚霞烧红了半边天，像是预示着什么一样。
