太平兴国寺香火极旺，也因为如此，平日里来的贵人也多。平民百姓在大雄宝殿、观音殿磕了头烧了香极少往后头再走的，只恐冲撞了贵人。寺里头还专辟出个院子，一间间禅房精舍都是为富贵人家的女眷们准备的。
姚夫人一行主子丫头浩浩荡荡也有一二十人，穿着打扮一看便知不是普通百姓，偶有香客碰上了也都远远避开，竟不妨还有人直冲到面前来。
姚夫人皱眉看着此人躬身行礼，口中说的却是：“小侄给伯母请安。”抬起头来，见他修眉俊目，长身玉立，不是李烨是谁？不由问道：“烨哥儿怎么在这儿？”刘氏也奇道：“世子一大早怎会来这寺庙？”
此时风俗，信佛的人家虽多，一向都是女人们虔诚，少有男人到寺庙求神拜佛的。李烨笑道：“今日休沐无事，特来听智通大和尚讲经说法。此时他还未开坛，小侄便在此随意转转。伯母也是来听经？这几位想是家里的妹妹们了？”
刘氏忙道：“这是武威侯世子。”姚夫人看着若瑾几个一起蹲身施了礼方答道：“我们却不是听经，是来拜佛还愿的。”
李烨当然知道，就是知道他才特意碰了来的。自认定周家二姑娘就是那日偶遇的女孩儿，就一直没缘分再见一面。好容易从周玠那儿打听到今日若瑾要出门，怎能错过这难得的机会，早早就守在这里了。
周家的车马一进山门，李烨就看住了。这太平兴国寺里颇多可观之处，他料着她们烧完香总要在寺里各处随喜的，正处心积虑盘算怎么能跟佳人再“偶遇”一次。谁知她们竟是直奔禅房，一急之下干脆直接撞了过来。
此时见几个女孩儿齐齐施礼，李烨忙还了礼笑道：“伯母可带着妹妹们去过观音殿了么？我过来时见那尊千手千眼观音像才镀了金身，当真是宝相庄严。”
姚夫人早就被杜氏几个搅得心中不快，一心只挂着永定侯府那头儿，哪有心思听李烨在这儿歪缠，闻言便道：“这几个丫头不常出门，略走几步路就累了，正说要去禅房歇歇。烨哥儿自去转转吧，我们这就去了。”
李烨明知道若瑾就站在自己对面，可三个女孩儿身量相错不多，都戴着帷帽站在一处真分不出哪个才是，恨不能来点风吹开了这恼人的缭绫叫他看一看真容。
听姚夫人只接了这么一句话又要走，情急之下只得道：“那倒真是可惜。妹妹们难得来一次，这太平兴国寺虽不如栊翠庵有红梅千树，有座多宝塔却是有名得很，若尚有余力，还是要去看看才算不枉此行。那小侄就不打扰了，伯母请便。”
他嘴里又是栊翠庵又是红梅，把这几个字咬得重重的，只望佳人想得起他来。可是那姐妹三人俱是毫无反应，都规矩站在那里连动也没动一下。众目睽睽之下，李烨也只好避到一旁，请姚夫人她们过去。
姚夫人点点头，同杜氏、刘氏一起带着若瑾姐妹踏上那条小径。李烨痴痴地望着她们的身影渐渐走远，不禁慨叹红颜难见，自己相思难寄。正是无限怅惘之际，忽然发现走在后头的那位姑娘似是微微侧首朝后看了一眼。
果然是她！她果然记得！这微微的一偏头顿时撩得李烨一颗心狂跳不已，像个初尝情事的毛头小子一般，直想大笑三声以抒胸臆。
却说那小沙弥引着周家众女眷行至禅院，净念轩是一溜儿三间精舍。屋子不大，打扫得异常洁净，竹木的座椅禅床都是纤尘不染。此地男客不能擅入，姑娘们也可自在透透气。
若珍先揭了那帷帽，抱怨道：“最不耐烦这劳什子，戴着闷气得很。”若瑾若琳也都由丫头服侍着去了帷帽。又有照料此处的小沙弥上了茶来，却是竹叶茶。若瑾却觉得清爽润喉，若琳只尝一口，就嫌弃地放下了。姐妹几个刚刚坐定，就听外头有人问：“可是忠勇伯府上的家眷么？”
若瑾拿着茶杯的手一顿，心道：来了！
若琳已凑到窗前往外看去，来人约摸四十多岁年纪，靛青的袄裙套着银鼠褂，浑身上下收拾得利利索索，一望可知是哪个大户人家的得用仆妇。
姚夫人同杜夫人共处一室，却是紫苑迎出来问道：“我们正是忠勇伯府周家，请问这位妈妈，您是……？”那妇人笑道：“我们是永定侯府的，就在旁边澄心阁歇脚。”姚夫人已在里面发话道：“快请进来。”
那妇人笑眯眯跟了紫苑进去，恭恭敬敬先朝上头磕了头道：“我们侯夫人听这里小师父说您来了，道是有段日子不曾见了，今日有缘，特遣了奴婢来问一声，可否移尊步过去一叙？”
姚夫人笑道：“原来朱姐姐也在，这倒巧了，原该去拜望的。”
紫苑忙递个荷包过去，那妇人接了，又蹲个福道：“谢夫人赏。那奴婢先回去禀我们夫人一声。”刘氏起身亲自送了她出去，转回头就去叫若瑾。
若琳本就是存了心思来的，如何肯放若瑾独去，拽着若珍一同先去了姚夫人屋里。
姚夫人由着紫薇紫苑伺候着略整了整衣饰发鬓，看着杜氏道：“永定侯朱夫人那里，你可要同去？”若琳进门正听见这一句，恨不能替嫡母回一声“要去”！
可惜杜氏一向是有些羞头羞脚地不惯应酬，嫁进京城这许多年也未能进去贵妇们的交际圈子。这位永定侯夫人更是只知其名，连一次面也没见过。抬头看看嫂子，那脸上的表情分明是不耐烦，她人虽怯懦，却不傻，忙答道：“嫂嫂自去吧，我有些累了。”
姚夫人这才稍稍松开眉头，说道：“那你就在这里歇歇。婉娘同瑾丫头随我来吧。”刘氏、若瑾应声答是。若琳在一旁大急，见若珍也不说话，忙赔笑道：“伯娘，我和四姑娘都是晚辈，按理该一起去拜望那位夫人，也显得恭敬。”
姚夫人斜睨了她一眼，根本不搭腔，起身就往外走去。若琳还待跟着，却是姚夫人身边的董嬷嬷拦了下来，似笑非笑道：“三姑娘，您还是陪着二夫人喝杯茶静静心。听说那位朱夫人，最重嫡庶。”说完也不看她，快步追上姚夫人，往澄心阁去了。
若琳登时满脸紫涨，又是羞又是恼，却不敢发作。
