这一路上，朱慈烺与众位大人们每日探讨国家民生大计，对于太子爷层出不穷的新主张众位大人们已经见怪不怪，但大家对太子爷的博闻强识都觉得异常诧异，太子爷诗词歌赋，经义文章很是一般，但对农桑水利，民生经济，兵备军务却知之甚详，远超常人。难道真如太子小爷所说，他在自己生母周皇后的南薰阁中看了不少上古奇书？众人每每深思太子小爷的主张，却发觉此中总是大有深意。
算算时日，朱慈烺君臣等四月二十四日夜里离京，今日里已是五月初九，堪堪半月已经过去。一路上穿州过府，君臣众人不辞辛劳，少有歇息，脚程不慢，今日已经到得了卫辉府。这时京畿和河南等地都还在大顺军手中，可李自成在山海关大败退守北京的消息想必已经传开，各州府现下都兵荒马乱，惶惶不安，各地官员豪强都准备南迁避难。朱慈烺一行有牛金星的手令，又有杨涛出面上下打点，只说是牛丞相故人南下返乡，所以各处盘查都不为难。
朱慈烺与众文武寻了个官道旁的茶铺歇息，大家一路便装，朱慈烺做了个南下富家公子的打扮，众位大人则扮作家中账房管事，陈同尘自然是扮作护院头目，领着八九名警卫局军士，站在一旁护卫。杨涛则带了两名精干亲卫，去城中采买衣服食物去了。
现下已是临近黄昏，四周行人甚少，想来府城之中已经宵禁。这茶铺之中也只有朱慈烺一行人，茶博士得了赏钱，也去一侧远远的候着。所以朱慈烺等人低声说话，也不虞旁人听得。
”毕大人，火器在战场上运用如何？，现下有何种火器？威力如何？你说的‘自生火铳’又是什么东西啊？“朱慈烺对着毕懋康急切的问道，
原来工部虞部郎中毕懋康，负责两京火器衙门多年，他对火器原本十分感兴趣，曾大力专研。今日闲聊到新军编练和对鞑虏的作战，一向沉默寡言的他却是侃侃而谈。却想不到朱慈烺对火器也是兴趣昂然，连连发问，一时君臣二人一问一答，他人倒是插不上嘴了。
”回禀小爷，我大明以来火器使用普遍，军中大多装备，品种繁多。主要有枪炮两类。前任阁辅徐光启大人在《兵机要略》中有详述，枪者，有三眼铳，快枪，火铳，鸟铳，十眼铳等等，大多可射百步左右，威力有大有小。炮者，则有抬枪，虎蹲炮，弗朗机，一窝蜂，神火飞鸦等等。可射数百步至千步以上。巨炮一出，糜烂数里，不可匹敌。太祖爷爷立国之时，就立下规矩，凡军户一百，需定有统手十，宪宗爷爷在时，每五十兵，除了神铳十，又加炮手和装药士兵等七，可见火炮使用之多。火器本是克制鞑虏骑兵的利器，先帝三年，孙火岛大人巡抚登莱，网罗西学，编练火器新军，本是我大明火器一展神威的时候，可不期遇上孔有德等人兵乱，孙大人一番心血付之东流，自己也冤死狱中。“
朱慈烺知道他说的是”大凌河之战“后，登莱发生了”吴桥兵变“，登莱巡抚孙元化被孔有德擒获之事。他不愿过多纠缠这些往事，只追问道
”那这十余年过去，朝廷也没有大力发展火器吗？“
这时方岳贡插话道
”先帝在时，府库日渐萎缩，户部拨下的银子难以维持火器的生产，层层盘剥之下，生产火器的匠户连蔽体果腹都难以为继，谁还能用心生产火器？所以也是滥竽充数，交差了事，这种火器粗制滥造，不仅不能杀敌，反倒最能伤己。炸膛，哑炮时时发生，不少人接敌阵前，未被敌军所伤，反而伤于自家火器上，所以边军将士渐渐少用火器，反而更依赖刀枪。两京火器衙门几乎形同虚设，军户们也度日艰难。“
毕懋康低头讪讪，接过话头
”孙大人巡抚登莱，编练新军时，下臣只在南京火器衙门做个监枪小吏，当年臣也写信给孙大人，言及火器新军编练的诸多问题，想是孙大人日理万机，也未曾回复，其实我朝火器使用也有若干不足。“
朱慈烺听到火器在明朝居然有过如此辉煌，那自己心中构建的热兵器战法岂不是更加易于实现。心中也是高兴，但听到毕懋康所言其中仍然有诸多不足，当下自然凝神细听。
“下臣在火器衙门多年，我朝火器使用虽然已有数百年，朝廷又很是重视，但有三点却是大弊：其一，军中使用火器过于繁杂，种类繁多，火器不同于刀枪剑戟，易于损坏，所以随军火器匠户面对繁多的火器种类，修缮困难。其二，火器军战法数百年没有改进。臣研究过历代火器，现在我军装备的三眼铳，快枪，鸟铳等，威力远超开国时期。戚大帅时常用的虎蹲炮等更是威力非凡，可大明军列阵战斗还按照永乐爷爷时的战法，火器居前，骑队列后，讲究个锋疏阵密。可这个阵势打骑兵，难以奏效，前锋稀疏，鞑虏轻骑快马一冲，立时就要败退。”
朱慈烺听得，心道。看来古人对于火器虽然重视，却仍然没有当做主力发展的思路，还不懂得集中火力的道理。
“其三，现在火器装备沉重不说，携带的辅助装备更是繁多，锡鳖，套筒，药袋，铅子，火药，火绳等等诸多不便。而且火绳引火颇多不便。一则遇风雨飘湿则一发不能用，二则夜间战斗，火绳光亮，就是对方弓箭手的靶子。三则火绳点燃，则军士不能警戒护卫，必须观察火绳燃烧。四则火绳点池，费时太多，易被敌方轻骑所乘。所以臣思索多年，两年前画出了‘自生火铳’将火绳点火改为了燧石点火，但是成本高昂，南京火器衙门曾经造得一支样品而已。”
朱慈烺听到毕懋康的描述，觉得好像听过这种东西，“自生火铳”还真是个好东西，可以阴雨天用，还可以不用火绳点火击发，慢慢想着，他突然恍然大悟，这种东西不就是，燧发枪！原来明朝的人已经可以设计制造燧发枪了，这可是历史的一大进步啊，他记忆中清朝中后期的军士还在使用火绳枪，可不料现在已经可以造出燧发枪。
这可了不得，朱慈烺当然知道燧发枪在战争史上的重要地位，那是远超现在水平的军国利器啊。他不禁一拍大腿，差点就要站起身来，急迫的望向毕懋康，压抑中心中的激动，说道
“毕爱卿，你速速将这燧发枪，不，‘自生火铳’详细说给孤听，孤也来参谋参谋”
其他大人一看平时沉着冷静的朱慈烺竟然如此失态，不禁面面相觑，只有毕懋康听到“燧发枪”这三个字，轻咦一声，
“太子爷所言这’燧发枪‘可比臣说’自生火铳‘要准确啊，想来臣这改进，可不就是将火绳引火改为了击锤击打燧石片引火吗？太子爷见微知著，一语便道破其中区别，真是天纵之才，谢太子小爷给下臣这火铳命名，今后就叫燧发枪吧。”
毕懋康一看朱慈烺居然对这火器奇略居然如此有兴趣，不由大生出知己之感，当下正准备好好详述自己这多年的得意之作。
却见旁边站着护卫的陈同尘低头道
“太子爷，杨局正回来了，想是有要紧事情。”
朱慈烺抬头看，果见杨涛赶着一辆马车和两名军士远远过来，神色慌张，想是有什么大事。
杨涛奔到近前，让两名军士赶快装运物资，自己则快步奔过来，对朱慈烺一躬身
“小爷，臣在城中采买，探听得两个消息，李自成十日后将在北京城登基称帝，如今已经行文各州府，准备迎接新帝登基大赦等事宜。”
各位大臣俱都惊疑不定，想那李自成半月前刚刚新败，怎么这么着急就要在北京登基称帝。只有朱慈烺和宋献策对视一眼，却并不感到惊讶。
宋献策摇摇手中的青阳扇，低声轻蔑道：“沐猴而冠”。
朱慈烺知道李岩死后，他对大顺军颇多敌视，明明知道牛金星需要一个大义的名头来凝聚人心，却仍然口出讥讽，当下他也不介意，只是笑笑，示意杨涛接着说下去。
”臣还探得，传言福王朱由崧于三日前已在南京监国。“
众人听到此话，却是变色。朱慈烺与宋献策虽然心中早已料到，可如今亲耳听到，却还是大感紧迫，方岳贡等人却已是脸色愤然
”太子爷不日便回南京，这等宵小凭什么监国？！“
”此真是欺君罔上，谋朝篡位，南京各部大人怎么就如此大逆不道！“
”太子爷，让老臣前去南京，定要骂朱由崧一个狗血喷头！“
朱慈烺听得众人愤然怒骂，却只摇摇手。朱由崧已经监国，马上就要接受劝进即位皇帝，这南京是去不得了，只是不知道派去送信给史可法的李成栋怎么还没有消息传来。朱慈烺定下心神，对众人道：
”宋先生和杨局正来孤马车，其余大人先回各自的马车，陈和尚，召集护卫，立即赶路，改道南阳府。“
半刻钟后，车队又开始向南行去，只是这次前行，却多了几分急迫，马车扬起的尘土疾疾飘上天空，又缓缓落下。
