有诗为记：
当年烟城三友郎，长春湖畔射画舫。
十年一别入人海，谁人公子谁人郎？
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对于齐王提供的这仅有的一点信息，绯衣少年和裴庆当然不满意，两人从齐王房间出来之后，一拍即合，悄悄溜去了后花园的书房，书房里，紫袍孙兄正在晨读。
紫袍孙兄见到二人，便知他俩是为何而来，于是放下书卷，目光放空了片刻，往事如烟。
他转身从身后的书箱里翻找着什么，齐王离京的时候所带行李不多，书卷也只装了这么一只箱子。隔了一会儿，他终于在箱底找到一副着了尘土的画卷。画卷缓展，浮尘散尽，发了黄的纸张上，映入绯衣少年眸中的是三位跨马少年，让人大为惊艳。
这幅画的画工技艺超群，泼墨为山，洒水风云，人物却刻画的工笔甚细，为首的那位约么十六七岁，少年的一眉一发都描摹的细致入微，甚至肩左还有一缕随风飘逸的丝带。裴庆心道，这气宇轩昂的兄长便是殿下口中的顾兄了，那日长春湖畔扫的便是他的墓。
第二位少年眉宇间初具王气，仔细审视，却发现这少年再熟悉不过，他便是当今的三皇子，如今的齐王朱湘。齐王现年二十又四，当年也不过十四岁。彼时太祖立国之初，三皇子算是衣锦还乡吧，现如今仍是英气勃发，但脸上的傲气已被消磨了些。
第三位少年却是不过六七岁，稚气未脱，穿了一套容光焕发的富贵锦衣，紧跟在前面两少年身后，跨马做大将军状，一副英姿飒爽神情，若是他十年之后还站在这里，也必是一位绝代风华的美少年。不用人指点绯衣少年也知道，他便是顾兄的弟弟顾秾。
在紫袍孙兄的记忆里，顾兄的噩耗是早晨传过来的。
前一日三皇子突然有心思说要白河村里住一晚，鸡鸣狗叫淳朴良宵，然而第二日早晨有人说河边死了个人，村民们便去围观，不久带回消息，河边哭尸的女子很像白水客栈未过门的媳妇儿简娘。
年少的三皇子一阵发慌，踉踉跄跄过去之后，便看到了所有的事情早已不可挽回的发生了——顾兄躺在白沙上，全身泡得发胀。事隔十年之后，孙兄想起来，还是不免心中惨淡。
紧接着便有皇宫三千里加急的皇帝旨意，叫三皇子赶紧回京。三皇子一边抹去泪水，一边仓促离去，没想到这一别，竟是十年。再回首时，竟是山川不变红颜不在。
“后来呢？”
“什么后来？”
“这后来是太祖盛世，总不至于杳无音信吧？”裴庆问道。
紫袍孙兄叹道：“盛世之下，其实乱离，胶东那几年匪寇丛生，三皇子走了之后，白河村就遇上劫难了。”
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齐王初到封地，百业待兴，有太多的事情要做，广招幕僚张罗自己的******，以便统管山东布政司治下的民政、提刑按察使司下的刑狱和都指挥使司下的军政。这是大事，仅这些事就会把他忙得焦头烂额，不过幸好有紫袍孙兄的帮忙，虽是忙了些，但万事看起来还算井井有条。
与京城的书信往来是闲暇时间写的，京城里有他的同母姐姐长公主朱澜，皇宫里还有他的母亲妘妃——照例皇子封王，母妃也是要离京的，然而成了太后的薛妃却借口姐妹情深，把她留在了皇宫，还甜着嘴说这样三皇子便可常回来看看。齐王心里当然明白，这是拿他母亲当做质子了。
齐王和紫袍孙兄这段时间忙里忙外，均无暇照顾绯衣少年，倒是清闲了他。
众人都见绯衣少年一个人闷在宅子里，百般无聊，都劝他自己出去转转，隔日，果然看见少年从马厩里挑出一匹高头大马，跑了三十里路，去栖霞县找他的庆哥了。
那日裴庆回到栖霞县府，县府里的同僚们都对他另眼相看，知道他是迟早要高升，所以对他分外亲热，裴庆自己却一如既往一丝不苟的做事态度，在没有绯衣少年的搅扰时，也是处理的一切妥当，反倒是少年来“帮忙”了之后，状况就糟糕透顶。
少年今个喊着要去钓鱼，明个又说蝉鸣了，要去粘知了，裴庆不堪其扰，不可能专心于正事，所以竟是把手头的事情处理的一团糟。其实这也无大碍，县太爷并无苛责，只是一向严以律己的裴庆自己难为情。
少年放浪形骸，裴庆恪守规矩，这两人竟是非常投机。
中午的时候两人便去裴庆的母亲那里吃饭，绯衣少年性格明朗，没有一丝见外，今个嚷着要吃香椿嫩芽儿，明个又要去集市买渤海青鲅，都是时兴的春菜，裴庆的母亲也笑着给两个年轻人做这做那，乐此不疲的张罗一顿丰盛的饭菜，少年走时又不忘给他带上一些胶东特有的小糕点做零食。
四月下旬的一天裴庆休假，绯衣少年扯着他去集市上走走，人群攘攘中不远看见一个女郎，心思一下坏到透顶，对裴庆说：“庆哥咱俩过去捉弄她一下罢。”
裴庆忙说不可，一者男女授受不亲二者不可恃强凌弱，再要跟他讲一番大道理，一转眼间他早就跑了没影。少年从来扮个坏角色，使坏也根本不分男女，见到这种跟裴庆一般的软柿子，自然要忍不住手痒要捏一捏——他脸上阴晴不定，转眼便从呆萌变作邪魅。
裴庆心慌慌的跟上去，然而没等走到跟前，就看见少年碰了一鼻子灰，丧家之犬一般往回跑。
“怎么了？”
“庆哥快跑，那姑子身边跟了一条大狼！”绯衣少年拉着裴庆夺路飞奔。
“哪里有大狼？”
只是一只土狗罢了，绯衣少年对人使坏，也是少有这种失败。
四月末，齐王选妃的消息已传遍了登州大小朱门，城内胭脂红粉一时间热销的紧，布艺楼、银饰楼也比往常人多了许多。俞家的管家婆分派出去的仆人们也充斥其中，夹在在热热闹闹的人群中购置首饰布匹。
“小姐姐，听说你家的四小姐跟夫人大吵了一架，闹得沸沸扬扬，可有此事？她不是一向挺深明大义的嘛。”
“哎，听说是跟野男人私通露出了马脚，前几天就被夫人训斥了几句，没成想她还顶嘴了，你可不知道，她仗着背后有人撑腰，当场跟夫人撕起来了，还数落夫人的不对。”
“她不就是一庶出的女儿吗，听说是个野种呢？”
“谁知道呢，不过她背后有老爷撑腰的确实则真的，你猜如何？”
“如何？”
“四小姐竟然要分家。”
“她还没成家，何来分家。”
“哎，前些日子老太爷病了一场嘛，他把手下的产业都交给那位了，老太爷是交给她管理，没想到她成她自己的了。”
“你们四小姐不是挺知书达理的吗，这点规矩不懂？”
“我看她就是成心跟夫人过不去。夫人当然就生气了，告去了老爷，寻思怎么也得把她手底下的产业要回来。你猜怎么？”
“怎么？”
“我们老爷傍晚从衙门回来，竟只顾着一个劲儿和稀泥。哎，其实夫人也是无奈，叫你你不急，眼瞅着整个家族的产业都在她手里，过几年老太爷百年之后，真怕她会一手遮天。”
“那最后是怎么解决的？”
“大家都对那位怨言很深，无论如何也不能让她一手遮天，老爷最后拿出了说是一碗水端平的方案，十几处产业中，拨出三处划在四小姐名下。”
“好姐姐你别吓唬我，我没听错吧。”
“你没听错，可把我们夫人气得三天没吃下饭。”
“好姐姐，你也别生气了，说到底还不是怕那位嫁不出去？老姑娘了没人养，有了这几处产业，倒也能安度晚年了。”
“我们做下人的，可不好说三道四。妹妹你可小声点，我们夫人不让随便乱说的。”
“姐姐你把我当成什么人了，我一向守口如瓶的。”
四月的最后一天，齐王选妃的消息这才传到齐王的耳中。
