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第51章 草籽茶

菲比开车行驶在泥泞陡峭的山路上,心里不停地嘀咕。他的目的地是修士山山顶。雨开始变小了,但浓密的乌云仍遮盖着太阳。他认为在这种天气去山上看望一个老太太是很不明智的。河水如果再涨一点,就很难穿过那座旧桥了。那他就只能绕过几里路去那里。他办公室里还有一大堆的工作要做,而他可能会被她用一堆废话困在那里。

不过他还是觉得自己必须来这一趟。尽管有个刚出校门的年轻人帮她处理法律上的事,那些工作同样会令她难以应付。他可以帮她做很多事。不,就法庭而言,他并没有什么可担忧的,只是讨厌的诉讼比较费时,还会闹得大家都知道。最好试试说服她,或者最多多送一些股份给她。

爱沙是保罗的妻子,已经逝世的保罗生前是个业余的发明家,不过他爱把自己叫做“化学家”。他一直过得很穷困,直到在他六十岁上发明了一种饮料,他的生活才出现转机。起初,他发明的饮料在当地出售,然后慢慢地传开,广受欢迎。有那么一阵子,他的BJ公司成了财富之源。然后,他借钱把他的事业拓展了。

后来他的事业扩展过分,引来了巨大的风险,银行不再贷款给他,还威胁要取消他的抵押品赎买权。别的债主开始登门讨债,同时,他的竞争者也来趁火打劫。一件接一件的坏消息,到最后,保罗只能宣布破产了。

就在这时,菲比参与进来。他在将保罗的情况摸清之后,精心安排了他的计划。在找保罗谈之前,先与东北饮料公司联系上了,要他们接管BJ公司,他向他们撒谎,说他在BJ公司有股权,事实上,那时他根本不是BJ公司的股东。之后,他提着一个装着临时草约的手提箱,去找保罗谈条件。

他在脑子里将他的计划思考过一遍后,他告诉处于困难中的老保罗:“你有两个选择,要么宣告破产,要么你就要卖掉你的公司。”接着,他说出他计划的大概:他可以代保罗偿还债务,然后控制股权,保罗则保留一小部分股份。作为安慰,他许诺把毫无实权的董事长的职位留给他。他很想把这件事做成。保罗犹豫了。菲比立刻施加压力,暗示说,债权人就在后面,除非保罗屈服,否则他们第二天就会来讨债。

菲比心满意足地回忆最后保罗是如何把笔取过来,草草地签下名字。那时,老人的眼里含着泪水,手指战栗地推动笔尖,似乎费了很大力气才将花费了他生命和希望的事业签掉。老人孩童般的字体,让这位心怀不轨的律师多月以来的梦想实现了。

成了公司名义上的老板,他就立刻把BJ公司卖给了东北饮料公司。东北饮料公司付给他的钱除了还债,还赚了很大一笔钱。如果一个人了解人类的天性,那么他什么都能办到。人大部分是愚笨的,如果你懂得如何驾驭他们,他们就会被你任意摆布。

嗯,他想,保罗太太不过是这件事中的一个小细节。无疑,她如今很伤心,她还在为她丈夫的死亡而悲伤。在菲比施展诡计之后没几天,保罗就被人发现死在汽车里,发动机没熄火,布条塞死了车门缝,他身边的遗书里完全没有提到菲比。遗书没有几行,字迹就像孩子所写,提到他的失败,希望他的妻子原谅他把自己的生命结束了。

保罗的自杀在镇上引起了一阵骚动。但菲比因为省去了很多麻烦而觉得如释重负。如他预料的,老保罗曾经对他的交易再次考虑了一下。

他对于签了那份协议感到很后悔。如果他与菲比对簿公堂的话,那会是个巨大的不幸。菲比与东北饮料公司的契约,就足以引火烧身,甚至还会对他的律师资格造成威胁。不过,菲比想,感谢上帝,终于一切都风平浪静了。

保罗太太对生意上的事一点都不了解。她可能推测丈夫上当了,但毫无办法。她一直在和那个叫克斯的年轻律师谈。菲比认为他有必要去安慰一下她,也许得把自己拥有的东北饮料公司的股份再分一点给她,一想到这个,他就忍不住心疼,但要把事情做圆满,得一步步地来。

在雨中,那座两层的维多利亚式的古老建筑看起来分外凄凉。

菲比将雨衣的领子翻起,踏上台阶,按门铃。

一位头发雪白、身材瘦削、微微驼背的老太太把门打开了。

“菲比先生,你能在这样的天气来,真太好了,请进。”

他客套了几句,走进客厅。客厅里的壁炉里点着火,通向饭厅的门开着,厚布的窗帘垂下来,似乎主人在平日里也不喜欢阳光。

落地灯外面有一圈纱,将一圈圈黄色的光投在曾经美丽华贵的地毯上。

“保罗太太,你还好吗?”他假惺惺地问候保罗太太,双手在炉火上取暖。

“托福,托福。不过保罗的死真让人震惊。”

“嗯,我能理解。不过现在的你似乎过得不错。”

“还有,他死的方式,”保罗太太继续说道,“与他的性格太不像了。他总认为自杀的人太懦弱,没想到他竟然这样做了。”

“是的,不过请节哀。保罗太太,他肯定是因为生病了,才会那样。”

她摇摇头:“他是伤心欲绝。菲比先生,他在他的事业上投注了毕生的心血,而它如此突然地失去,让他觉得被骗了,被出卖了一样。”

“这种事在生意场上是很常见的,”菲比平静地说,“做生意这一行总会出错,那不是你丈夫的错,只是他恰好碰上了。”

保罗太太从椅子上站起来,拨拨火。“菲比先生,我知道很多关于生意上的事,都是我丈夫生前告诉我的。我知道这不是凑巧。不错,公司出了些问题,但那样做也是被逼的。”她转过头。他看到她的脸红红的,那种红他看不出是因为火还是因为心情激动。“你必须承认,你从中捞了不少。”

他轻轻一笑:“保罗太太,这只是生意,你必须把事情当做自己的事情来办。毕竟,你还拥有东北饮料公司的股票,你能从那里得到一笔收入。”

“很少,那支撑不了我的生活。”

他想转换话题:“今天的天气真糟,要不然,我很想去你的花园看看,我知道你有一个很美的花园。”

“我的花园确实很美,哪天天气好,我一定带你欣赏欣赏。不幸的是,花园里有土拨鼠,总是弄死我的花,我和园丁想把它们抓住,但没用,土拨鼠太多了。”

“土拨鼠?我知道一个办法。在花园里埋下空瓶,把瓶颈留在地面上,风吹得瓶子呜呜作响,土拨鼠在地下感到振动,就会逃走。”

“我的园丁认为要将他们赶走只有一个办法,”保罗太太说,“就是用毒药。听上去很可怕,是吗?我也不喜欢杀害任何动物,但又必须这么做,否则我美丽的花园就只有完蛋了。周六他去了趟镇里,他买了瓶砒霜,在储藏室里放着。”

“真的。”

“园丁准备等地面一干,就着手做。瓶子还在那儿,我每次见到它感觉就很奇怪。”她用长满皱纹的手摸摸面颊,“我的天,我这人真是,怎么聊到这个话题上了,来杯茶如何?”“很好,谢谢。”

“一种草籽茶,”她说,“希望你喜欢。这种天气喝浓浓的草籽茶是最好的,可有些人不习惯喝这种茶。”“我想肯定不错。”

在等待她从厨房回来的这段时间,菲比怀疑,她把他邀到山上来穷扯一气是要做什么,可能她认为她的穷困能让他同情她。

已经三点了,他得找个借口告辞,但首先,他得加入一些有关那个年轻的克斯律师的问题。保罗太太回来时,他正在想要怎么说。保罗太太推着一辆车,上边放着一个大茶壶,还有杯子、蛋糕和点心。“我来帮你吧。”他说。

“这在光景好的时候,我们会请佣人来做,”保罗太太坐定后说,“自从生意失败,就只有自己动手了。我忍不住要回忆保罗和我过去的事。那时的生活多么美满,从没料到会留下孤单一人,而且生活还出乎人的意料。”

菲比觉得有块蛋糕卡住了喉咙,就清清喉咙:“我在想,保罗太太,关于我和保罗的协议,我希望你能满意,假如你有什么问题,我希望由我来帮你解决,你不用向别人求助,年轻律师总是缺乏经验。”

她淡淡一笑:“我已经有一位律师了。克斯先生帮助了我很多,我想,他也许就一些问题和你谈过。”

他忍住内心的不高兴:“当然,关于公司事务方面的安排,是没有问题的,我保证,一切都会得到很好的安排。”

“我不太清楚法律方面的细节,菲比先生。不过我想如果能够显示我丈夫签那个协议是被迫的话,它就会被判无效了。”

“被迫?”菲比艰难地吞下一口口水,“没那回事。他看了所有的条款,他的决定出于他自己的意志。恐怕你是听了别人的谣言,那类诉讼是不可能胜诉的。”

她看来神色忧郁,忽然说:“克斯很聪明。”

“诉讼只会引起不快,成为人们的谈资,相信你不会喜欢的。”

“是的,”她点点头,“我一直有个感觉,会有更好的办法的。”

菲比又喝了口茶。更好的法子?话中有话,她到底想说什么?

“诉讼时间太长、太枯燥了,”她说,呷口茶,“保罗生前总是说,如果你决定什么不愉快的事,要尽快做好,也就是快刀斩乱麻。”她微笑着说,“对这话我考虑很多,我的茶你喜欢吗?”

“好,不错。”他很迷惑,她在暗示什么吗?

“从前,”保罗太太说,“我们有一条病得很厉害的老狗,很明显没救了,保罗虽然喜欢它,但他没有迟疑。”“他做了什么?”

“他喂了它毒药,”保罗太太说,“我想是砒霜。”

菲比含糊地点点头:“我必须要走了,风越来越大了。”

“风总是摧毁我的花园,”保罗太太说,“把花朵吹掉,并把叶子和枝杈吹散。而今年夏天又有土拨鼠,我的园丁保证说,不会再让花遭殃。砒霜药力强,反应迅速。”

话音刚落,接着他听到钟声响了。他接着喝完茶。

“我怕它拖长我丈夫的死亡,”保罗太太说,“我想他的死是没有痛苦的,毒药致死一定是很痛苦的。我想我谈到毒药,你一定觉得压抑,对吗?”她放下茶杯,“现在,我该和你谈些除了我和另外一两个人之外,没有人知道的事。那是一件保罗隐匿终身的秘密……”她抬起头,“菲比先生,你怎么啦?你不舒服吗?”

不对劲的事情是,刚刚菲比有了一个想法,一个可怕的想法,直到此刻,他敏捷的头脑都不曾把两件事联系起来。这杯有着奇怪味道的茶,她说的砒霜。不可能吧?

是的,她可能,她早就在计划一切。

忽然他用手抓住喉咙,从椅子里站起来,惊恐地呻吟一声,又坐回去。他发不出大的声音,只能含糊地痛苦呻吟。

“你喉咙里一定卡着蛋糕,”保罗太太说,“放松,深呼吸。”

“砒——砒霜,”他想喊,却只能低低地说,“救命。”

但是,很明显,保罗太太并没听见他说的话。

“正像我刚才说的,保罗先生没受什么教育。他从小就失去了父母,很小的时候就自己出来闯荡。”

菲比没听见她说什么,只感觉胃好像在燃烧一样,灯光似乎也越来越暗,他惊恐万状,她怎么能坐在那儿,镇定自如,若无其事地品尝复仇的快感?难道她疯了吗?

他好不容易让自己站了起来,用喉音说:“保罗太太,打电话叫救护车,我得在来得及之前赶到医院。”

“来得及?菲比先生,”她微笑着,“可怜的保罗躺在汽车里,发动机还在转,那才是还‘来得及’。”“他自杀的事不能怪我。”

“你承不承认你利用他?你现在招不招,你用计将他利用了?”

“好,是的,如果还不行,我——我来弥补你,我给你所有东北饮料的股份,求你别浪费时间,送我去医院。”

她慢慢地站起来,脸色苍白,毫不怜悯地看着他。她说:“那封遗书,是你写的,你从他的签字模仿他的字体,然后将他谋害了。”

“不!”不过现在每一分钟都是宝贵的,“我承认我用钳子把他打昏了,我——我不得不那样干,他怀疑我,威胁到我。我承认一切,求你叫救护车救我。”

她没有一个人当见证人,回头他就会否认——如果他还能活下来。

“站起来,菲比先生,你真蠢,我没有在茶里放任何东西,没人下毒。”

“什么?”他挣扎着站起来,觉得如卸重担,但他很生气自己被捉弄了。他喘着气说:“你用诡计,我不会承认任何事情……什么也不会承认!我会否认一切,他们永远不会信你,他们也证明不了什么。”

“他的签字,菲比先生,我丈夫除了他的名字以外什么字也不会写,更不会看,他根本就不识字。”

他瞪着她:“不可能,那他怎么把一家公司开起来?”

“我帮助他,我曾想警告他,不要接受你的安排,但他不听。当警方把遗书交给我时,我知道他是被人谋害的。而他的死,除了你没人能得到好处。”

他又冷静了,他估计着机会,没有人知道他来了这。于是他只需要上前几步,扼住她的脖子。

“他目不识丁,我不在乎。我们相爱,你不会了解那种爱,因为除了你自己,你从不爱任何人。”

再上前一步,伸出双手,用力,就能解决一切了。

当饭厅的门滑开时,他把身子转过去。克斯律师、警所的警长向他走来。

四个人都很久没动,而雨在窗外下得哗哗响,大风也刮得像在吼叫……

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