赵匡胤性格内向，英气内敛，心地宽大，厚重威严。他非常要强，意志坚定，坚韧不拔，有很强的忍耐力和反弹力。虽然身处逆境，却没有悲戚衰微委琐之气。他流浪到襄阳以后，四处游逛，然后落脚于一座寺庙。这座寺庙的住持年近百岁，鹤眉苍髯，目光如炬，城府弘阔，察人颇深。他见赵匡胤方面大耳，昂首阔步，衣衫破旧但精神饱满，举手投足异于常人，感觉此人不是等闲之辈。一番交谈以后，赵匡胤的阅历、见识、谈吐、气度与厚重坦诚，让住持深为佩服。他断定此人器宇不凡，将来必成大事，便为他指点迷津，告诉他南方平安，北方战乱，如果想有作为，必须敢入乱世，乱世出英雄。赵匡胤听后恍然大悟，找到了两年来自己连连碰壁的症结所在：自己一直活动在太平地区，以存身为目标，却忘记了这些地区太平盛世无处施展本事的现状。这句回答让老僧大为敬佩。他让赵匡胤在寺庙里休息了一段时间，然后为他打点行装，厚赠资财，帮助赵匡胤北上创业。为了保存他的体力，老僧让赵匡胤骑着寺里唯一一头极为健壮的毛驴，让他放松身心，轻松北上。
赵匡胤来到北方后情况果然不一样了。他来到河北邺都，在后汉枢密使郭威手下做了一名普通士兵。第二年，郭威发动兵变，推翻后汉，建立后周。赵匡胤因作战有功，开始领导一小队禁卫军。郭威去世后，柴荣登基，赵匡胤任职于中央禁军。
柴荣进攻北汉，在高平受挫。当时任宿卫将的赵匡胤对同事说：“危急关头，正是我们卖命的时候！”又对张永德说：“敌人骄傲轻敌，只要努力定能取胜。你的部下有许多能左射的，请你带部队登上高处做左翼，我带部队做右翼，两翼合击。胜利就在此一举了。”张永德表示同意，两人各带两千人参战。战斗中，赵匡胤身先士卒，奋勇杀敌，士卒拼死作战，无不以一当百，北汉兵很快就被击溃。
战后，柴荣破格提拔赵匡胤为殿前都虞侯，担任后周禁军中的高级将领。同时委托他整顿禁军，要求他裁汰老弱士兵，选调精锐骨干，组建殿前司诸军。赵匡胤认为机不可失，于是把罗彦环、田重进、王彦升等自己结交多年的亲信安排到殿前司诸军中下层军官的岗位上，形成一个上下贯通的指挥系统。然后，又以高级将领的身份，主动结交了其他高级将领。在经过深入考察以后，他与石守信、王审琦、杨光义、王政忠、刘廷让、刘庆义、刘守忠、李继勋、韩重斌结为“义社十兄弟”，标榜刘关张“桃园三结义”的精神，精诚团结，共同创业。柴荣认为赵匡胤敦厚持重，重情重义，越来越信任他。北周进攻南唐，夺取江北十五州。赵匡胤战功赫赫，被提升为忠武军节度使兼殿前都指挥使。赵匡胤开始变得位高权重。
在这次任职以后，赵匡胤开始注意自己的社会形象，以礼待人，言谈举止淡泊安恬，一改以前那种粗重豪放的草莽作风，变得成熟稳重起来。他一方面刻意攻读经史，一方面重视团结文人，赵普、楚昭辅等人先后成为他的座上宾。他开始用心组建自己的“智囊团”。赵匡胤的战斗骨干队伍、高级官员队伍、智囊谋士队伍以不同的方式，开始为他出谋划策。
后周显德三年（956年）三月份，让赵匡胤一直不敢大展拳脚的宰相王朴病死。六月份，周世宗柴荣也突然死去，7岁小孩儿柴宗训即位。赵匡胤悄悄地准备了半年，然后开始了最具有他个人特色的夺权行动。
后周显德七年正月初一，后周群臣正在朝贺新年之际，辽和北汉却突然联合入侵。大敌当前，刻不容缓，德高望重的赵匡胤在正月初二带领全部精锐部队迅速出征，抵御敌军侵略。当天下午，军队驻扎在开封府附近的陈桥驿。夕阳西下时，一个自称通晓天文地理的军校大讲天上“一日克一日”，两日互搏，后出来的大太阳打败了原来的小太阳。“这就是天命！”赵匡胤的心腹谋士楚昭辅在一边大为感慨。经过一番宣传，这一奇怪的话题迅速在全军蔓延开来。第二天清晨，众多将校在帐外高声呼喊；“愿太尉为天子！”赵匡胤走出大帐，有人给他披上了一件黄袍，众人当即跪倒，山呼“万岁”。军队迅速回京，控制都城局面，柴宗训被迫宣读有人早已准备好的退位诏书，赵匡胤即帝位。赵匡胤宣布定国号为宋，改年号为建隆。
曹彬廉洁自律
曹彬字国华，河北真定人，北宋时期的著名将领。
唐朝灭亡以后，后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代先后在中国北方出现，史称五代。
曹彬成长于后周时期。他投身军旅，跟随周世宗柴荣南征北战。曹彬性情内敛、举止庄重，谈吐文雅谨严，办事小心谨慎，同僚们都很推崇他，周世宗柴荣对他也十分信任。
周世宗显德五年（958年），曹彬奉命出使南方的吴越国。完成自己的外交使命后，曹彬吩咐随行人员准备返回后周。当时，周世宗柴荣有扫平南北，统一天下的大志，因此许多小国的人物都想方设法与他手下的文官武将交好，为自己谋求一条出路。所以后周的使者去到任何地方，都会满载而归。这次情况依然如此，听说后周使者准备回国，吴越国的文武官吏纷纷前来送礼。曹彬对此婉言谢绝，自己马上乘船北返。吴越国的人驾船赶上，坚持请求曹彬带上各种礼物。曹彬见无法推辞致谢后，就命令随从人员将所有礼物登记造册。回到京城以后，曹彬立即上交了全部礼物。周世宗柴荣听说以后，非常感动。他对曹彬说：“以前许多奉命出使的人，都会向对方索求各种礼物，致使后周被周围小国轻视。爱卿这个举动非常好。但是，这毕竟是别人送你个人的，你应该收下他们。”君命不可违背，曹彬遵照柴荣的指示又领回了礼物。但他这些礼物随即被全部转送给亲朋好友和随行人员，自己一件也没有留。
宋太祖赵匡胤建立北宋以后，重新整顿军政秩序。许多人贪图名利，都主动去拜访赵匡胤，积极参加各种宴会。曹彬却从不参加。他谨言慎行，静默自持，没有工作事务绝不登太祖宫门。赵匡胤也不是糊涂人，曹彬洁身自好，不受名利，令他十分敬佩，他对曹彬也就越发器重了。
宋太祖乾德二年（964年），北宋攻打后蜀。宋军兵分两路，统帅王全斌指挥一路由凤州入川，副统帅刘光义指挥一路由归州（今湖北秭归）入川，归州行营前军部置都监由曹彬担任。宋军经过长期准备，对蜀军极为了解，所以连战连胜，势如破竹，很快便消灭蜀军，平定四川。
宋军大获全胜，主帅王全斌等人开始寻欢作乐，对士兵不加管束，任由他们劫夺女子、财物。蜀地百姓苦不堪言，怨言四起。曹彬担心再这样百姓会起来造反，多次劝王全斌约束部队，班师回朝。王全斌被胜利冲得头脑发昏，根本听不进去。
朝廷为了安置投降的后蜀士兵，命令他们全都开赴京城听候调用，并下拨资金，要王全斌发给蜀兵作为路费。王全斌却为了一己私利，想方设法扣发蜀军路费。蜀军士兵极为愤怒，在途中发动了造反。各地百姓纷纷奋起响应，大杀宋军。王全斌见势不妙，一面杀害了尚未开拔的27万名蜀军，一面命令副帅刘光义和都监曹彬领兵平乱。刘、曹二人统率的军队军纪严明，百姓都很支持。这次出动，一面说理一面作战，很快就稳定了蜀中局势，平息了这场混乱。
宋军返回以后，大多数将领穿金戴银，只有曹彬行李简单，唯有图书、衣服而已。赵匡胤已经将宋军入蜀情况调查清楚，很多将领遭到处罚，只有曹彬获得重赏，任命他为义成军节度使。曹彬推辞不受。赵匡胤认为他为官清廉，又是将帅之才，维护了朝廷形象，堪称军中楷模，理应受到重用。曹彬推辞不掉，只好接受赏赐。
北宋军队进攻南唐，金陵城（今江苏南京）被曹彬统率的大军攻破，南唐后主李煜投降。宋军军纪森严，秋毫无犯，得到了南唐军民的支持。这场战役结束以后，东南地区的社会秩序稳定。大将曹彬的名声从此传遍四方。
赵普抓大局
赵普是北宋的开国元勋。他做官30余年，其中宰相就做了14年，后来被封为太师、魏国公。
赵普在年轻时读书不是很多。他最喜爱《论语》这本书，一直随身携带，有时间就拿出来学习研读。后周时期，赵普成为永兴军节度使刘词的幕僚。他为人持重，沉默寡言，办事稳妥，深受刘词信任。刘词临去世前，向朝廷推荐赵普，说他德才兼备。后周夺取滁州后，宰相范质任命赵普为滁州军事判官。因刚经历过战争，当时的社会秩序非常混乱，盗贼横行。维护治安的士兵为了稳定社会，怕留下漏网之鱼，往往放手抓人，有时候难免牵连无辜百姓。赵普上任以后，遇上一起大案，有100多人要被杀头。赵普认为证据不足，就亲自过问，细心审理核查，结果发现有七八十号人都不应被杀，只有十几个人理应处斩。被杀的罪有应得，被放的感恩戴德。这件事让赵匡胤印象深刻。
周世宗柴荣去世以后，赵普、赵光义等人拥护赵匡胤发动陈桥兵变，后周灭亡、北宋建立。之后赵普协助太祖赵匡胤做了两件影响深远的大事，一是制定统一天下的大战略，二是策划“杯酒释兵权”。
