江州城一家酒馆里，按察使的二公子纪焕图正在与两个上了年纪、稳重持成的中年人喝酒。
“来，两位叔叔请，”纪焕图举起酒杯，“小侄先敬两位叔叔一杯，我先干为敬！”接着一饮而光。
那两人各自饮了一杯，其中一人放下酒杯，抬头望了纪焕图一眼，然后微微一笑，问道：“贤侄，你今天的兴致很高呀，喊我俩来到这儿喝酒，该不是有什么事吧？”
另一人接着说：“是呀，你要是有什么事不妨直说，只要我俩办得到，那绝对没什么可说的。”
纪焕图这时好像换了个人似得，脸上一改往日阴冷的神情，反而显得尔雅大方、谦谦有礼，听身边两个中年人对自己如此客气，连忙说：“两位叔叔，瞧你俩说的，小侄是这样一个人两位叔叔难道还不清楚？我知道很多人私下里说我冷漠自私，我不了管这么多，就让他们瞎说去吧。我跟两位叔叔从相识到现在少说也已快十年了吧，这么久我有没有害过人、做没做过大逆不道的事其实每个人心里都清楚，只是我平日里对人冷漠、性格孤傲，好多人不愿意认可我罢了。说真的，能真正了解我的没几个人，我也懒得跟那些道貌岸然实际上男盗女娼、一肚子坏水的人打交道，对那些人我根本不屑一顾，我不愿装出虚伪的笑脸去奉承这些人而委屈我自己，所以对他们只有冷眼相见。好啦，咱不说这些了，我现在就说说两位叔叔。两位叔叔平时为人忠厚、心胸坦荡，算得上少有的能令我敬重有加的长辈，所以我总想找机会跟两位叔叔交交心，但又怕打扰两位叔叔，所以平时就不敢相邀，今天两位叔叔能来，小侄实在是太开心了。”
“贤侄不要客气，来，喝酒，”另外两人听纪焕图不着边际的乱说一通，也没多想，连忙劝酒。
这两个中年人均都是纪焕图父亲的心腹幕僚，一个叫刘显贵，一个叫陈炳望，掌管按司府的刑讯典狱事务，两人做事精明、为人正派，纪焕图对他俩确实很有好感，但也不像他刚才所说那样到了敬重的地步。
纪焕图抿了一口酒，把酒杯放在桌面上，然后若无其事地对刘显贵和陈炳望二人说道：“小侄知道两位叔叔一向行事谨慎，但唯恐两位叔叔一心为公而为自身考虑不周，所以现在就冒昧地干预公事给两位叔叔提个醒，如果说的不对，就当小侄啥也没说过。”
刘显贵听纪焕图似乎想暗示什么，连忙把刚端起的酒杯放在桌上，瞪着眼睛问：“贤侄你想说什么？”
陈炳望也在一旁诧异地望着纪焕图。
纪焕图笑了笑，“两位叔叔不要这样看着我，我也是道听途说，算啦，这些捕风作影的事不说也罢，要不惹的两位叔叔不高兴反而怪罪小侄。”
陈炳望忙催道：“你到底想说啥？快说呀。”
“那要是我万一说错了两位叔叔可别怪罪，”纪焕图一脸老实的神情。
陈炳望点点头，“快说！”
纪焕图慢腾腾地说，“我前天看见两个提刑官校尉押着两个犯人下了一辆马车，就没事找事地问押解校尉那两个犯人的来历，押解校尉对我很客气，但就是没回答我。后来我偷偷地看了看那两个犯人，觉得很面熟，接着马上想起来那两个犯人正是我的大仇人，所以我就忍不住扑过去对他们拳打脚踢，后来还是那两个校尉把我拉开了，两位叔叔，你俩知道这两个犯人是谁吗？”
刘显贵和陈炳望两人摇摇头。
“他们是毒手帮的法老，”纪焕图连哄带骗的说。
“那又怎样？”陈炳望不解的问。
“我的意思，干脆把这两个人杀掉算啦。我这么说不光是为了给我报仇，也为两位叔叔和按司府着想。你们想想看，如果让这两人多活几天，说不定他们被捕的消息会传给毒手帮的人，毒手帮两位叔叔可能还不知道，那是一伙非常恶毒的人，能随随便便在人们全然不知的情况下施毒，一次能毒死上百人，所以小侄认为还是把这两人杀了，一了百了，”纪焕图连吓带蒙的说道。
两个人听完后，好像在云里雾里，不知真假，一时不知怎么办。
这时从外面跑进一个身穿狱卒衣服的人，一边跑一边大声喊：“刘大人，陈大人，完了，完了，这下完了。”
刘显贵和陈炳望两人见这狱卒慌慌张张的样子，吃了一惊。
刘显贵生气地问那狱卒：“慌什么？什么完了？”
那狱卒上气不接下气地说：“关押前天那两个犯人的囚室了着火，铺在地上的麦草不知怎么被点燃，接着整个囚室里面的东西全被烧光了。”
刘显贵忙问：“那两个犯人呢？现在在哪？”
狱卒答道：“烧死了。”
刘显贵忙对陈炳望说道，“陈贤弟，我们得马上回去看看，好给纪大人有个交代，”又回头对纪焕图说，“贤侄，你看这事闹的，我俩得马上赶回去，对不起，失陪了，”说完二人就准备离开。
纪焕图见两人要走，连忙拦住，“两位叔叔请稍等片刻，反正那两个人已经死了，急也没有，小侄还有几句话要说，耽搁不了你们多久。”
“那快说！”刘显贵、陈炳望此时已站起身来。
纪焕图连忙说：“想必现在按察府知道这两个犯人的人不多，那两位叔叔就别自找麻烦把这事声张出去，要不会连累一大片人。两位叔叔应让知情的属下闭嘴，我父亲和其他人那边小侄自有办法劝说。还有，与那两个人有关的所有东西都得全部销毁，决不能让朝廷和毒手帮发现一点点踪迹。牢房失火可随便找个理由搪塞过去。不知两位叔叔意下如何？”
两人听完，互相看了对方一眼，接着点了点头，接着离开酒馆。
纪焕图见那二人离去，脸上露出了一丝不易觉察的微笑，他接着就自斟自饮起来。原来，纪焕图前天真地看到“二鬼”被押到按察府，他马上把这消息透漏给武崇文，并让武崇文晚上派人到监牢里杀掉这两人，并答应帮助武崇文在按察府内派人做内应。他怕刘显贵、陈炳望两人晚上亲自查看监狱，因此就找借口把这两个人请了出来，来个调虎离山之计，最重要的是他要让刘显贵、陈炳望两人不要对外声张这件事。
不大一会儿，一个黑衣蒙面人走进房间，然后悄悄地走到纪焕图的身后。
纪焕图头也没回地问身后那蒙面人人，“怎么样，那二鬼已经见阎王了吧？”
那人说了一声“没问题，这你放心。“
“不愧是火流星，一出手就烧死人，”纪焕图赞许道，他知道二鬼已经被他身后这蒙面人烧死。
“纪公子，我奉劝你不要多管闲事，别忘了要事，”那人提醒纪焕图。
“我的事你少管，你走吧，”纪焕图听那人敢用这种口气对他说话，有点生气。
那人再没言语，转身离去。
纪焕图离开这家小酒馆后，见天色还早，就想到城外散散心，于是回家收拾一番，带上老家人纪忠骑马出城来到江边一个渔村。
这渔村位于一个江湾的东岸，东北处有一湖泊与江水相连，纪焕图闲暇时常到湖边游览观光，顺面借此机会想想心事。
此胡泊景色秀美，岸上长堤委婉，小径通幽，竹林葱翠，垂柳柔紫；湖面泛绿，微波细浪，渔舟点缀，飞凫翱翔。观望这般景色往往使人心胸开阔、遐思无限。
纪焕图和老家纪忠两人来到湖边，把马拴在附近林边的树上，然后沿着湖边长堤一边慢慢的往前走，一边观赏湖中景色。
此时晴空万里，清风徐徐，开阔的湖面与远处的天空连在一起，湖水在阳光照耀下，泛着金光，远处传来渔家女甜美欢快的歌声，岸边绿荫翠竹在蓝天的陪衬下显得生机盎然。
主仆二人继续朝前走，走着走着见不远处的一座凉亭里，一个白衣少年正坐在石桌前品茗观景，身后站着两位二十出头的年轻随从。这白衣少年英俊潇洒，透着一种英武之气，腰中悬挂一把宝剑，更显气度不凡。
纪焕图被眼前这位白衣少年的风度气质所吸引，不知不觉地走过去和他打招呼，“兄台请了，冒昧打搅，请见谅，”说完抱拳施礼。
那少年抬头看着纪焕图，连忙站起身抱拳回礼道：“兄台请。”
“敢问兄台如何称呼？”纪焕图问那白衣少年。
“在下文八斗，人们常喊我‘文八’，让兄台见笑。兄台请坐，如不嫌弃，坐下品茗如何？”白衣少年爽朗说道。
“在下正有此意，那就多有打扰，”纪焕图拱手谢道，然后在白衣少年对面的石凳上坐下。
白衣少年问纪焕图：“敢问兄台高名上姓，仙乡何处？”
“在下姓纪名焕图，祖籍SX洪洞，随家父来江州已有多年，”纪焕图答道。
白衣少年说听完，高兴的说：“原来是纪兄，快快用茶。”
白衣少年身后一个随从忙上前给纪焕图奉茶。
纪焕图坐下，喝了口茶，然后对白衣少年说：“值此阳光明媚、清风徐徐之时，身处湖光美景，幸遇俊美英才，实令在下三生有幸。”
白衣少年说道：“纪兄赞誉，小弟愧不敢当，今日能与纪兄相会于此，实乃上苍美意，但不知纪贵庚几何，能否见告。”
“在下二十有八。“纪焕图回答道。
“小弟二十有三，你我当兄弟相称，不知小弟能否高攀？“白衣少年说道。
纪焕图应道：“文兄弟既然想屈尊交好，愚兄岂敢不从？敢问文兄弟江州来所为何事？”
白衣少年回答，“小弟经亲戚介绍来江州给丝绸店庄腾飞老爷做事，那庄老爷看在我亲戚的面子上对小弟非常优待，但久居人下未免心有不安，总有烦闷扰心，小弟说这话让焕图兄见笑了。”
“哪敢，哪敢，人常说‘海阔凭鱼跃，天高任鸟飞’，我看文兄弟气度不凡、威武潇洒，堪称人中英杰，定前途无量，何须自谦？”纪焕图说道。
那白衣少年听到纪焕图这么夸自己，忍不住神色飞扬起来：“那小弟就不妨试试！”
纪焕图听那白衣少年说话的语气突然变得有点小孩子气，不禁楞了一下。
白衣少年见发觉自己失态，马上语气庄重的说：“焕图兄过奖，谢谢你的吉言。”
原来这白衣少年正是凌冲霄，他不敢说出真名，也不敢说出他来江州的真正目的，所以就尽量蒙骗纪焕图。他本性喜欢外出游玩，所以刚才在镖局里给其他几个哥哥讲过之后，就让镖局两个伙计带他出来游玩。这真是应了“江山易改，本性难移”这句话，刚才听纪焕图随口夸他，高兴地一时忘乎所以，就露出得意忘形的神色。
凌冲霄紧接着对纪焕图说道：“小弟一直以来想行侠仗义，帮贫济弱，除暴安良，但又觉得人间正义道德易谈难行，非世人皆乐于行，因此倍感世间百态错综复杂，难求其道，欲行善恐被人误，欲除恶反残己身，人间太平似遥遥无望，苦思长久难悟真道难得良策，无奈累身效命，以求暖饱。”
纪焕图听完后，也说道：“文兄弟之言，愚兄深有领悟，然文兄弟只知小恶、中恶，却不知大恶、天恶，此四恶息息相关，除其一而余者孳生。小恶、中恶生于乡村市井，大恶生于衙门官宦，天恶源自天子朝廷。世人皆知除小恶铲中恶，因其易行也，然对大恶、天恶却熟视无睹，或望而却步。然大恶、天恶不除，则众恶难绝！天子无罪，世人浮夸之；大夫无罪，百姓敬畏之；匹夫有罪，旁人唾弃之。持世人之家为己家，据天下之土为己土，逼苍天百姓为其奴，假天道借神威固其圣位，此为天恶，不除则天下永无太平！”
凌冲霄听纪焕图说得激情慷慨、振振有词，还讲出对朝廷大逆不道的话来，不由得吃了一惊，但他还是强壮笑容的对纪焕图说，“焕图兄言之有理，小弟受教。”
纪焕图真以为凌冲霄赞成自已的说法，不由得站起身拍了拍冲霄赞的肩膀，高兴地说，“今日难得遇一知音，实属幸中之幸！”
凌冲霄连忙再次夸奖，“焕图兄方才说的话字字珠玑，小弟实在是受益匪浅，”心里却在偷偷地笑。
两人接着又高兴的继续高谈阔论，尽管双方都未告诉对方各自的身份，但两个年轻人心里的距离缩短了不少。一直到接近黄昏时，两人才惜惜告别。
西江口码头金利坊营地。
孟云飞走近文崇文的房间。
武崇文见孟云飞走了进来，问道：“孟大哥，事情办得怎么样？”
“事情真凑巧，也是天助我也，我找到纪公子准备行事，纪公子说不用了，接着他告诉我说今天那监房里不小心起火，把‘二鬼’烧死了，这不刚好了却了我们的麻烦，”孟云飞对武崇文说道。
武崇文说了声“太好了，”接着又问，“你说那姓纪的小子会不会蒙我们？”
孟云飞回答道：“武掌柜这你大可放心，他偷偷带我看了两个人被烧焦的尸体，‘哭丧鬼’郭万成的头还没烧着，正是他那张脸，还有这两把小金刀”说着两把小金刀递给武崇文。
武崇文看了两把小金刀，点了点头，接着又问：“那我们下一步该怎么做？”
“此事除了你我、周大哥和纪公子之外，不能让其他任何人知道，”孟云飞答道。
武崇文听完点了点头。
“武掌柜，另据探报，程通三人在江州城北门外的镖局前天已开张，开张场面挺大的，连庄腾飞都去了，”孟云飞接着对武崇文说。
武崇文听到这个消息，咬牙切齿的说：“看来程通三人是想跟我们明刀命枪的干！”
“我早说过那三人不光是开镖局那么简单，但我们也不可小瞧这三个人，和他们斗得先谋划好，得给他们下套，”孟云飞说完阴阴的一笑。
这时，门外一个随从带来一个十七八岁的少年，那少年一见武崇文连忙跪拜。
武崇文认出那人正是大哥的书童武三亭，忙对他说“快快起来”。
“是，三爷，”武三亭连忙起身，接着说：“大爷请三爷到江州城福源酒楼一聚。”
武崇文不由得一愣，“我大哥已经到江州啦？他也不给我提前说一声，”接着问武三亭：“你们什么时候到的？”
武三亭答道：“回三爷话，昨晚掌灯时分。”
“那你回去告诉大爷，我稍稍收拾就去，”武崇文对武三亭说道。
“是，三爷，三亭告退，”说完又一拜，转身离去。
武崇文这时对孟云飞说道：“老大也真是，偏偏在这节骨眼上来江州，看来我只能去趟。”
孟云飞说道：“武掌柜要耐着性子，多听少说，切记什么事都要顺着老大。”
“好，好，等我回来再合计，”武崇文显得有点泄气。
夜幕降临，江州城福源酒楼，三楼一雅间外面站着四个威武的黑衣大汉，雅间内灯火通明，京城“金富源”的大掌柜武敬文正端坐桌前品茶，一边站立着书童武三亭，另一边站着福源酒楼的掌柜梁立成。
不一会儿，武崇文走进房间，来到武敬文跟前俯身跪拜，“拜见大哥”。
武敬文说声“三弟快起来”，然后站起身连忙将武崇文扶起，接着说，“快坐下来喝茶。”
武崇文坐下后忙问：“娘亲老人家安好？”
“娘亲一切还好，只是老念叨着你，”武敬文回答。
武崇文忙说：“弟弟不孝，对不起老人家养育之恩，”说着不禁流泪。
武敬文也稍稍有点动情，忙说：“三弟不要难过，三弟妹和侄子侄女们有你大嫂在家照顾，你就放心吧。咱娘老啦，这次你就跟我一起回京城住段时间陪陪老娘和三弟妹。宁叔不在江州，我就给你带来一人帮你打理，等下再给你介绍。还有，你二哥家那混小子定彰前段时间被你送回去以后也消停多了。”
武崇文听大哥说再派一个人来江州顶替宁管家，心里就有点不乐意，忙说：“大哥为全家人整日操心，小弟我深感惭愧。江州这边的大小事小弟会安排好的，不敢让大哥费心。”
武敬文听出三弟不想让他插手江州的事情，心中有点生气，心想如果不顺着三弟的话，三弟会回搬出老娘来闹，到时他也不得安宁，再说宁管家似乎已有隐退之意，看来不得使强，于是就对武崇文说道：“如三弟此意已决，那就先依三弟，以后再说。”
“谢大哥，”武崇文说道。
武敬文这时缓缓说道：“不过，三弟，有些话我这当大哥的不得不跟你说。想必你应已有所耳闻，江州这边的事在朝廷里闹的沸沸扬扬。你是我的弟弟，我知道你的为人，但你也是大人了，有些话我不想给你讲的太直接、太明白，你以前在京城和最近在江州做的错事我也不想再提，但你要检点收敛，交人结友要特别小心，多行善事，以前受你伤害的人你能补偿就补偿，再说与官府交往也要有度，不可借官威欺人。大哥言尽于此，希望三弟能明白我的苦心。”
武崇文听大哥这般说自己，感到心里不平，有点不服气，但又想起来时孟云飞给他说的话，就连忙装着诚惶诚恐的样子说：“大哥说得对，三弟以前做了很多错事、蠢事和坏事，三弟会按大哥说的去改正，重新做人，为家门争光。”
武敬文听三弟这样表态，就连忙说：“好啦，好啦，大哥更希望你能言行一致，”接着说道：“那大哥就不留你了，我正好在江州游玩一、两天，就住在这里，你收拾好了再来找我，我们一起回京。”
武崇文说了声“那好，谢谢大哥”，然后就拜别武敬文离开福源酒楼。
