我们居住的大殿，就像我前面提到的那样，总共有四个房间和一个厅。我们三个人——我母亲、妹妹和我各住一个房间，第四个房间给我们的丫鬟居住。太后还派来一位太监伺候我们。这位太监告诉我们，太后还派了四个小太监给我们使唤，如果这些小太监哪里有不对的，我们可以告诉他。他还说他姓李，但是因为姓这个姓的人太多了（包括大太监李莲英），要想区分他们，还真不是件容易的事儿。
离开太后后，走了很久才到达我们住的地方。他指着我们右边的一座房子说：“那就是太后住的地方，也就是我们刚刚离开的地方。我实在不明白，太后住的地方离我们这么近，可是为什么我们却走了这么久。太监告诉我，我们的院子正好在皇帝住所的左边。从这所房子通往太后宫殿的路已经被太后封死了。但是李太监没有说其中的原因。他接着说：“你看这房子本应该朝东的，可是却朝向湖。”湖上的风景优美，我告诉他我很喜欢现在房子的朝向。
他笑笑，说道：“等你听得多了见得多了，就会发现这个地方的怪异了。”我听完感觉很诧异，也很好奇，但是我也不想再问他什么了。他还告诉我们，皇上住的地方就在我们房子的后面，他的房子面积很大，与太后的房子布局相似。从我们这里望过去，能看见他院中高过屋顶的树枝。
然后，李太监又指向皇上房子后面，那里还有一座宽阔的院子，房子略低，他告诉我们，那是皇后的住所。皇后住所的两旁，各有一幢稍小的建筑。李太监告诉我们，左边的一幢是嫔妃的居所。从李太监嘴里我们还得知，皇后与皇上居所之间本来有路相通，但是老佛爷（太监们这样称呼太后）把路堵死了。这样一来，皇上与皇后就不能自由往来。如果他们想相见的话，就必须经过老佛爷的宫殿。我想，这样太后就可以监督他们，并且可以掌握他们的一举一动。我第一次听说这些东西，一时也不知该对此作何感想。我担心李太监会告诉我更多诸如此类奇奇怪怪的东西，于是我就告诉他我累了，想回屋休息，然后他就离开了。
终于有机会回到我的房间好好打量一下周围，我才发现我的房间真的太漂亮了。房间里的家具全是檀木制成，上面铺着红色绸缎垫子，窗户上挂的是一样材质的窗帘。所有的房间都几乎一模一样。靠近窗户的一面，沿着墙是一个砖砌成的炕（床），上面铺的也是檀木。炕的四周有高高的柱子，柱与柱之间有十字形木片相连，上面挂着红色的窗帘。这些由砖砌成的炕构造奇特，在它前面的中央处有一个洞，冬天的时候，可以在这个洞里烧火，这样可以将砖炕烤得暖烘烘的。白天的时候，炕上摆着一个小桌子，晚上的时候，小桌子又会被移走。
我们在屋里待的时间不长，一些太监就为我们送来了晚饭。饭菜放在大厅中央的一张桌子上。这些太监说饭菜是太后赏赐的，太后还让他们传话，希望我们在这里住得舒服、随意。但这一天实在太累了，所以我们只是随便吃了一点。
我们正要休息的时候，李太监过来告诉我们第二天早上五点就要起床，并叮嘱我们不要迟到。于是，我告诉小太监们，在五点的时候敲我的窗户把我叫醒。然后，我们就上床睡觉了。可是躺在床上却怎么都睡不着，因为我们想聊聊今天白天发生的事情，这一切对我们来说太新奇了。我好像刚睡着，就听到有人敲我窗户。我一惊，睁开眼，问太监发生了什么事。有人告诉我已经五点了，该起床了。
我立即爬起来，打开窗户一看，天已经亮了。天边一抹深红影射在湖面上，看起来安静极了。景色太美了。远远地我可以看见太后的牡丹山，霞光中，牡丹覆盖了整座山。
我穿好衣服就去了太后的宫殿。到那里，我看见皇后坐在走廊里。我过去向皇后请早安。皇上的一位嫔妃也在那里，但是太后已经吩咐我们不必向她请安，因为她在宫中的地位不高。此外还有一些宫女，她们中的一些人我之前从未见过。皇后把我介绍给她们并告诉我，她们都是满洲高官们的女儿，也是宫中女官。她们中的一些看起来聪明伶俐。皇后还告诉我，因为这十位女官（总共就十位）还在学习宫里的规矩，所以还从未见过太后。她们穿着和皇后一样的满洲服饰，看起来都非常漂亮。
介绍完之后，我和这些姑娘聊了一会儿就与皇后一起去见太后了。在那里我们遇见了四格格和一位年轻的寡妇。年轻的寡妇大约二十四岁，大家叫她元大奶奶，是太后的侄女。她们都在忙着准备太后用的物品。皇后叫我们赶快去太后的寝宫，服侍她穿衣、洗漱。我们见到太后后，向她请安：“老佛爷吉祥”。太后还在床上躺着，她朝我们笑笑，问我们昨夜睡得可好。我心想，我们睡得好的时间太短，真想睡得好的话，这点时间还远远不够睡。昨天一天过得太累，跑前跑后，腰酸背痛的。这样的生活我们一时还不能适应。
她问我们吃过早饭没有，我们告诉她还没有。于是她开始责备李太监不为我们准备早饭，说：“你们在这里不要感觉生疏，需要什么尽管朝他们要就是了。”说完，她站起来，开始穿衣服。按照满人的习惯，太后也是穿着马裤睡觉，在膝盖处绑着一条漂亮的丝带。但是，在这里我要说明的是，尽管太后每晚都穿着衣服睡觉，但是她每天都会换上干净的衣服。她首先穿上她的白色丝绸袜子，然后穿上粉红色衬衣，质地柔软。粉色衬衣外面是一件绸缎短袍，上面布满竹叶图案。因为太后早上常穿平底鞋，因此一般早上也不穿长袍。穿好衣服后，太后走到窗户前面的两张长桌前，桌子上摆放着琳琅满目的化妆用品。
在她洗脸梳头的时候，她告诉我母亲，她不允许那些丫鬟、太监、老妈子们碰她的床，她觉得这些人脏。所以，一般都是女官们收拾她的床。说完，她转向站在一旁的我们姐妹俩，我们就站在她旁边，说：“你们千万不要以为女官们做的是奴才们应该做的事情，你们想想看，我这种年龄的人都可以作你们的祖母了，你们为我做些事情也是应该的。轮到你们做这些事情的时候，你们只要在旁边监督他们做就行了，不必亲手去做。”然后，太后对我说：“德龄，你可以帮上我很多忙，我任命你为我的一等女官。你不用做太多事情，你只需要在国外宾客来访的时候，组织接待，然后为我做做翻译就行了。此外，我还想让你帮我看管我的首饰，我可不想让你干些粗活儿。容龄可以挑些她自己喜欢做的事。除了你们两个，还有四格格和元大奶奶，你们四个以后要一起做事。对她们两个，你们不用太客气，如果她们对你们不好，就告诉我。”得到这样的特殊待遇，我心里非常高兴，但是，按照礼节我必须推让一番。于是，我先谢过太后的恩典，然后说：“我才疏学浅，恐怕不足以担此重任，太后还是让我做一名普通的女官吧，我一定努力学习，将来报效太后……”还未等我说完，太后就笑着说：“不要再说了！你这样说显得太谦虚了，但是我也看出来你非常聪明，一点也不浮躁。看到你这么知书达理，我真是大吃一惊。尽管你在国外生活了那么多年，但是连这样的小礼节都很清楚，真是一个标准的满族姑娘。”太后很爱开玩笑，她说我可以先试一下，如果她觉得我做得不好，会责备我，也会找其他人来取代我的工作。太后说完这些，我就接受了这项差事。
然后我走到太后的床前，看其他人是如何收拾床的，因为这也是我的工作职责之一。我发现这些工作都是非常简单的。首先，太后起床后，太监会将太后的被子拿到院子里去晾晒；然后，用一种特别的小扫帚将太后那张漂亮的雕花木床打扫一遍，床上面是一张毡毯；接下来，铺上一条五颜六色的绸缎床单，床单质地柔软；最后，用一张明黄色缎面大罩子盖在整个床上，大罩子上秀满金色的龙和蓝色的祥云。太后还有很多枕头，这些枕头白天都放在床上，每个都非常漂亮。太后有一个装满茶叶的枕头，据说，枕着这样的枕头睡觉，可以明目。此外，太后还有一个形状奇特的枕头，长约十二英寸，在枕头中间有一个三英寸见方的坑。这个枕头里装的是干花。太后睡觉的时候，可以侧躺，这样耳朵正好放在枕头上的坑里，这样，她可以听见任何细小的声音。我想，如果真是这样话，无论谁走近她的床，她都能很快察觉到。
