唐生智带着老蒋给的150万大洋北上天津，准备去接收旧部了，当然，蒋介石也少不得放出迎唐复出的舆论，为其造势。唐生智的那些旧部，本是他一手提拔起来的嫡系，当年被收编的时候也是不情不愿，还是新桂系采用武力霸王硬上弓才口服心不服地归顺。如果新桂系好好待他们也罢了，问题是，被收编之后，白崇禧就拿他们这些湖南人当炮灰去争广西人的富贵了，如今仗打完了，白崇禧滞留华北，不接受意见南返也罢了，他奶奶的居然前段时间还放话说要去西北驻军——合着华北不够苦，非得去最苦的地方才行。如此这般，唐生智旧部自然意见多多，开始念起唐生智的好了，诚所谓衣不如新，人不如旧，长官还是老的好，如今唐生智拿着巨款前去劳军，此时不反，更待何时？
一夜之间，因为唐生智这股东风一吹，白崇禧赫然发现底下人都不听话了，一群人背着他搞串联，不听指挥，更有甚者，直接贴出了“打倒桂系”，“打倒白崇禧”，“欢迎唐总司令东山再起”等标语。当时正是蒋桂之战一触即发之时，白崇禧也准备带着这支部队回湖北跟李宗仁会合，没想到，群情愤愤，军心散乱，所部哗变在即，不要说领着这帮人打仗了，能捡条命就算幸运了。最后好歹靠着广西老乡廖磊仗义相助，后历经波折，白崇禧才算逃出生天，在此不予赘述。
白崇禧虽然捡了条命，但桂系那10多万军队的家当可就赔了个精光，而且，蒋介石未出一兵一卒，只是花了150万大洋——150万大洋换10万军队，这是笔怎样的买卖？蒋介石不出手则已，一出手就是大手笔，翻江倒海一番，便让新桂系先折一臂。还没完，蒋介石又盯上了半个桂系的李济深。李济深跟新桂系啥关系，蒋介石比谁都明白，两广如果联盟，倒也不好下手，好在广东跟新桂系相契的只有广西人李济深，李济深手下两员广东的骨干陈铭枢和陈济棠却跟新桂系交情有限，因此，好办，把李济深调走即可。李济深按说已经上过老蒋一次当了，当年老蒋以参加四中全会为由邀其赴沪，结果刚到上海，老巢就被张发奎给抄了，这次老蒋依样画葫芦，说要请李济深来当调人，解决湘案的纠纷，还派吴稚晖亲往广东去请，可悲的是，李济深吃亏吃不够，又上套了。
李济深来到上海后见到了李宗仁，李宗仁看到他来上海，知道没啥好事，劝他赶紧回去，就算不回去也别去南京，一准儿被扣。李济深这才知道事情严重，大概是要动家伙了，也颇有些动摇，不愿去了。蒋介石看到戏唱了一大半，怎能不接着唱下去？赶紧派了四位元老——吴稚晖、张静江、蔡元培和李石曾四人，前来说项。接下来表演的是吴稚晖，稚老是个演戏天才，当年就把汪精卫给整得一愣一愣的，为人颇有戏剧性，这次又来了，他说蒋介石就是让你去当调人，你不要想东想西，蒋总司令以人格担保，一定不让任潮你失去自由。李宗仁反唇相讥，说蒋介石这号人，还有毛个人格。吴稚晖拿出终极杀招，说蒋介石如果食言，我就当他的面一头撞死在墙上。如此这般，四个人跟李济深谈了整整两天，第二天更是连轴转，从中午谈到半夜12点，说得口干舌燥，最后李济深实在经不住这样的软磨硬泡，决定相信一下蒋介石的人格。于是，蒋介石就给李济深展示了他的人格——到了南京就被监视，不久被扣押在汤山。
从白崇禧到李济深，新桂系的外势被蒋介石破了个干干净净。老蒋的表演才刚开始，去势之后，当然要屠龙。
不战而败
仗还没打，先有白崇禧手下十万雄兵在蒋介石略施小计下全体沦陷，甚至自己还差点赔上条小命；后又有上当上不够的老实人李济深再次落入同一个圈套，老蒋用实际行动证明，政客的人格跟妓女的贞洁是一个概念——压根谈不上；老蒋频出手笔之后，新桂系已有中盘崩溃之象——要命的是，还不能认输，自己既不愿，对手也不让。老蒋见一切就绪，乃于3月中下旬召开的国民党三大上正式撕破脸皮，而其主打的当然是湘案这张牌，21日，老蒋一改先日温和姿态，开始将湘案上纲上线，说这是公然违反中央决议，破坏国家统一，还说事态严重，非得严加制裁不可，27日，大会决定开除李宗仁、白崇禧及李济深党籍。造势已毕，接下来老蒋便以朱培德、刘峙和韩复榘为三路指挥，进攻两湖。
李宗仁的政治敏感性当然没得说，早在老蒋皮笑肉不笑地说要政治解决时，他大概已经预料到此次老蒋要玩真格的了，光凭新桂系，当然不足以跟蒋介石对抗，于是，他开始找援兵，而能找的援兵，也无非就是冯玉祥跟阎锡山二人。先找冯玉祥，结果晚了，蒋介石先行一步，许以两湖地盘和行政院院职长，冯玉祥此人大家想必都了解了，见利而忘义，专善落井下石，而不能雪中送炭，甭管李宗仁的使者怎么言之凿凿，说唇亡齿寒的大道理，冯玉祥都是吃了秤砣铁了心，老子就不帮忙。没奈何，再找阎锡山，当然还是那番大道理，什么我完了，你也快了之类的。结果阎锡山是个人精，最讨厌的就是冒大险而无大利，跟老蒋对抗，能有几分胜算？就算赢了，新桂系能给他什么？这样所谓的战略利益，阎锡山才没兴趣呢。
李宗仁碰了一鼻子灰，其他两位大佬一个是准备浑水摸鱼，趁火打劫，另一个是隔岸观火，爱咋咋的，他救已成泡影，那就只能自救了。新桂系在两湖的力量，计有夏威第七军、胡宗铎第十九军、陶钧第三十一军、叶琪第九师，以及何键第三十五军，说多不多，说少不少，而且第七军和第十九军都是新桂系赖以起家的精锐力量，真要干起来，就算要败，也至少让蒋介石蜕层皮。但是，蒋介石能这么真刀真枪地跟新桂系硬拼吗？蒋介石才没那么傻，他的办法，依然还是屡试不爽地策反离间之术，此前白崇禧已经被这招折磨得差点小命不保，如今老蒋故技重施，对象是新桂系嫡系，还能奏效吗？
蒋介石最先瞄准的是两个湖北籍将领——胡宗铎和陶钧。在蒋介石看来，两个湖北人在广西人堆里干事，一准儿不顺心，一准儿被排挤，这个突破口想来是抓着了。然而，蒋介石这下算是栽了个大跟头，实际情况大出他的意料，这二人是油盐不进，甭管他怎么搞，死活不上钩，甚至，胡宗铎和陶钧二人还将蒋介石这些个勾引离间的手段原原本本地跟李宗仁汇报了。蒋介石不明白此间玄机，胡宗铎和陶钧确实都是湖北人不假，但是，谁说湖北人在桂系就一定不顺心呢？这二人可是得意得很啊！胡宗铎追随李宗仁之后，一直受其重用，在北伐中是桂系一人之下万人之上跟夏威平起平坐的人物，李宗仁待其恩遇有加，怎可能反水？至于陶钧，这哥们儿更爽。当年新桂系组建三十一军的时候，有两个老资格的前辈升迁次序在他之前，但是他愣是被破格提拔，这要还不感恩戴德，还算个人吗？
当然了，有顺心的就有不顺心的，老蒋是出了名的能磨，一计不成再生一计，下定决心要在新桂系内部凿出个大洞来，很快他就发现了突破口。不顺心的不是湖北人，而是广西人，新桂系的江山是广西人枪林弹雨、九死一生给打下来的，坐江山的却不是他们，钢七军在湖北这两年可是受够了气，而让他们受气的正是那两个湖北籍的将领。胡宗铎和陶钧发达之后，就日渐骄纵，一意用亲排异，在湖北呼风唤雨，风光无限，第十九军和第三十一军的将士们永远得到最优惠的待遇，而军功最大的第七军则是饱受寄人篱下的客军之苦，于是便有了“广西人拼命打仗，湖北人拼命发财”的不满声音。但是，不满归不满，夏威怎么着也是新桂系宿将，跟黄绍竑和白崇禧都是同学之谊，打断骨头连着筋的关系，再有意见也绝对不会反水，但巧就巧在这了，夏威彼时患了白喉，正住院调养，而此时代为执掌第七军的——不巧的是——是李明瑞。
李明瑞也是新桂系宿将，北伐以来军功赫赫，是员难得的虎将，但是原本那三十一军军长的位置，应该是在他和钟祖培之间二选一的，结果好死不死，他们俩一个都没轮上，反倒让资历、军功都不够的陶钧占了先，钟祖培一怒之下挂冠归田，而李明瑞自然也是咬牙切齿。没当上军长也罢了，在湖北这两年看着那两个湖北人耀武扬威这霸道劲，真是要多不爽有多不爽。于是，老蒋来找他之后，李明瑞也就有些动心，但也知事关重大，一时还拿不定主意，说要问下他的表哥再说。李明瑞的表哥是俞作柏，此人是新桂系的元勋级人物，俞作柏其人野心勃勃，不安于现状，当日广西的统一战争中，他就自说自话将顶头上司李石愚支走，自己跑去跟黄绍竑混了，此事也是导致后来定桂军跟讨贼军矛盾重重的主要因素。俞作柏为人如此，当然引起了李宗仁的极端不快，兼之其弟俞作豫是中共党员，这自然更犯了新桂系的忌讳，因为此事，如今俞作柏并未在新桂系任职，而只是在香港闲居。于是，当老蒋派杨永泰挟其亲笔信前往香港游说，并允其事成之后出任广西省主席之后，俞作柏见总算苍天有眼，给了他东山再起的机会，当然是一口应承。俞作柏既已答应，李明瑞自然下定了最后决心，就等着一声号令，而后反戈相向。
事已至此，老蒋这是连新桂系垂死挣扎的机会都不愿给了，大兵压境之下，李明瑞如约反水，第七军原是新桂系最可依赖的力量，如今阵前倒戈，这自然给了新桂系致命一击。蒋介石大军兵临武汉之时，胡宗铎、陶钧和夏威等人见大势已去，干脆连抵抗意志也没了，纷纷撤退，4月5日，蒋部乃兵不血刃地占领了武汉。接下来自然是衔尾急追，老蒋又放话说欢迎第四集团军来归，必将厚待云云，军事糜烂，部众离心，这仗自然打不下去了，三人乃最终通电下野，胡宗铎和陶钧出国，而夏威则只身前往香港，残部均被收编，湖北战事乃全面结束。有人说还有湖南？在湖南的不过是何键和叶琪二人，何键本就不是李宗仁嫡系，事到如今，当然要果断转向，于是修书一封，说愿表忠心云云，老蒋一看，非常好——至于叶琪，虽说他跟新桂系关系倒也不错，但何键都反了，他还能较什么劲？赶紧把部队交给何键收编，自己带着一排卫士广西去也。
新桂系在北伐中纵横驰骋，流血流汗，费尽心力，打下了这片天下，本欲以此为基，逐鹿天下，未曾想，与主要竞争者蒋介石甫一交手，便输了个稀里哗啦。悲剧的是，如果是堂堂正正地战败倒也罢了，毕竟胜败兵家常事，大不了收束整顿一番，卷土重来。然而，新桂系败倒是败了，但压根就没战，未战而败，自然难以让人接受。李宗仁看不上蒋介石，认为其治军为政无一可取，然而，蒋介石之所以是蒋介石，当然有其出众之处，此次交锋，蒋介石就让李宗仁好好见识了下他翻云覆雨的手段。李宗仁当然想战，然而蒋介石避实就虚，根本就没给他战的机会，先用150万大洋废掉白崇禧10万雄兵，后以人格为饵拆散两广同盟，接着更是在新桂系内部翻江倒海，竟将新桂系的命根子钢七军给搞到倒戈，如是再三，能战的李宗仁却被不能战的蒋介石玩得晕头转向，还没发力就已全面崩盘。李宗仁与蒋介石这第一次正面交锋，却以如此方式落败，实在令人唏嘘。
穷无所归
事到如今，蒋桂之战已经分出了胜负，蒋介石取得完胜，而新桂系则是一夜之间输掉了两年之间的经营所得。然而，取胜的蒋介石显然并不想就此收手，因为新桂系毕竟还有老巢广西在手，而新桂系同样不想就此缴械，原因同样是他们还有广西。蒋介石步步进逼，甚至还让身陷囹圄、任其摆布的李济深去信一封，说要李白出国考察，还劝黄绍竑与中央合作，极尽挑拨之能事，到最后，忍无可忍的新桂系决定不争馒头争口气，就算要输，也要输得轰轰烈烈，黄绍竑就表示，本钱已在前线输光了，如今后方这点留着也没用，索性孤注一掷，拼个痛快——李宗仁要的就是这句话，到了这个份上，输是肯定输了，但不能输得不明不白。
新桂系要负隅顽抗，做困兽之斗，首先要解决的便是广东问题。自打李济深被老蒋幽禁之后，两广同盟就已分崩离析，生意不成，仁义也不在，朋友变成了敌人，陈铭枢和陈济棠此刻都站在老蒋一边，当然，李济深的部下也并非都是见异思迁之辈，也有不少在上司被幽禁之后通电反蒋的，广东也并非完全在二陈控制之中，这对于新桂系自然是个机会。黄白乃借势东进，陈济棠见腹背受敌，自知难敌，请求老蒋出兵相助，蒋介石倒也不含糊，令福建的张贞师与俞作柏率领的桂系叛军入粤驰援。黄绍竑这路打得颇不如意，受阻于三水，未能突破北江，倒是白崇禧那边有声有色，连败粤军两部。但是，也就到此为止了，很快陈济棠就清理了门户，率部增援，而桂军连番恶战之下，损失惨重，已是强弩之末，黄白见大势已去，只得结束对广东的攻势，退兵梧州。
粤桂之战新桂系虽未取胜，好在也未落败，算是打了个平手。但问题是，蒋介石摆下的是十面埋伏，除了广东，不还有湖南吗？湖南的何键如今刚刚投效老蒋，表了忠心，要保住饭碗，当然要以实际行动痛改前非，而这个行动也无非就是卖力攻桂罢了。于是，就在新桂系广东鏖战之际，何键率部乘虚而入，连取桂北数地，桂系守军不敌，乃退入柳州。黄白见势不妙，只得从梧州撤退，赶赴柳州解围，结果倒确实在柳州击败了湘军，而后还反攻桂林得手。但是，所谓双拳难敌四手，挡住了这个，就漏了那个，湘军问题暂时解决，粤军问题又来了，梧州就被粤军兵不血刃给占了，而桂系叛将李明瑞和杨腾辉也于此时攻取了桂平。此时黄白已然是无兵可调，无勇可战，败局已定，纵使千般不甘，万般不愿，也只得将部队交给部将，于6月底通电下野，出国避祸，蒋桂之战遂全面结束。
新桂系在广西的落败当然早在预料之中，事实上，不管是李宗仁还是黄绍竑，都没对此战抱有太大希望，也无非是略尽人事，好歹输也在战场上输，略微挽回点面子了——而李宗仁在广西战事开打前便前去香港便是明证。李宗仁的日子过得颇是苦闷，他这一败，什么乱七八糟的人都找上门来，当然大多是些失意政客：比如早年跟孙中山纠缠不清，现在在国民党内声名狼藉的陈炯明；又比如新近在北伐中因为自作聪明而被各个击破的五省联帅孙传芳；还比如被小张挡在山海关外，最终被北伐军所破的直鲁联军司令张宗昌；再比如跟新桂系争夺广西权柄，落败之后甚至为多方通缉的沈鸿英；林林总总，不一而足。李宗仁在两个月之前还是国民党称霸一方的新贵，有望角逐中央权柄的枭雄，如今却成了这些边缘政客争相拉拢的对象，真是世事无常，祸福难料。
