陈炯明本来不积极，但是桂系这么积极，他也就不能不积极了，于是，在8月中旬，陈炯明终于下定决心，率领粤军伐桂，第一次粤桂之战爆发。粤军兵发三路，左路邓铿，中路陈炯明，右路许崇智，分兵合围，进取广东。原本桂系的实力比粤军要强，但是粤军的战事却出奇顺利，原因是什么呢？所谓得道多助失道寡助，桂系在广东统治了4年，说实话没少造孽，桂系的这帮土匪没能耐也没意愿让广东人民过好日子，基本能捞就捞，广东人本就对广西人统治自己不满，再加上广西统治者不自重，这矛盾积累得挺深。此次陈炯明率广东子弟兵讨伐桂系，广东百姓岂有不支持之理？于是，虽然粤军弱而桂军强，但毕竟革命党在广东的民众基础远甚桂系，粤军也就在1920年10月22日占领了广州。
桂系在广东失败之后，莫荣新跟沈鸿英（此次援闽的总司令）领着残兵败将退到了广西，于是问题也就来了。广西本就是个穷省，此前在武力扩张的同时，军队数量也在急剧增长，但是如今广东这块供血基地丢了，于是，军队的吃喝一下变得局促了。所谓僧多粥少，军队这么多，都要吃要喝，稍微苦点还要有意见，要想解决问题，除了把地盘夺回来，就只剩下裁兵一条道了。裁兵当然是个好办法，但问题是，谁愿意裁？怎么裁？且不说陆荣廷这帮兄弟都没有裁兵的意愿——在民国，军队就是军阀的饭碗子，裁兵就是砸他们的饭碗，谁愿意自己砸自己的饭碗？就说桂军这帮兵痞子，你让他们离开了军队干啥去？除了当兵，他们根本没有谋生的技能，难不成让他们当土匪去？还嫌广西的土匪不够多是吧？所以说，裁兵是不可能的，现在要解决僧多粥少的困境，只剩下华山一条道——去夺回地盘。
桂系在境外失势后，从广东退回去的大佬们没法安排，于是分化成了两股派系，一是陆荣廷为首的武鸣派，二是陈炳焜为首的柳州派，至于说为啥叫武鸣派和柳州派，因为陆荣廷是武鸣人，而陈炳焜是柳州人。陈炳焜对陆荣廷当年把自己从广东拉回来就不满意，虽然陆荣廷给了他个广西省省长以示安抚，但在民国，省长算个屁啊，陈炳焜没干多久就辞职了。此次桂系在广东失败，陈炳焜坐不住了，抢回来啊——那陆荣廷啥态度呢？
点与面
对于对外扩张，武鸣派并不感冒，反正夺了广东，地盘也是人柳州派的，他们捞不到啥好，但要打仗呢，免不得他们还要出力——出力不讨好的事儿，换谁愿意干？于是，柳州派在那叫嚣说要对外用兵，武鸣派就操纵议会说要广西自治，不问外事，总之，杠上了。当然，最终拍板的还得是陆荣廷。陆荣廷岁数大了，没有年轻时候那股拼劲了，也想过两天安生日子。但是，柳州派都是追随他多年的老兄弟，从感情上讲，要是跟他们对着干，显得他这个老大无情无义，怪不落忍的；而从利益上讲，真把他们逼急了，来个窝里反，桂系分裂事小，他这个老大可能也当不下去了；陆荣廷反复权衡，还是觉得得拉柳州派一把。于是，陆荣廷拍板了，在梧州屯兵15000人，交给陈炳焜——以后打下广东，那就是你们的地盘，老大我不再插手。
陆荣廷这事办得挺公道，有我一口吃的，就不饿着兄弟们——当然，我给你们军队，吃食你们自己找。但是，这么办是有风险的，因为打仗这种事，哪有必胜的把握？胜了当然不用说，败了呢？桂系的对手是粤系，说话管事的有两个人，一是孙中山，二是陈炯明。孙中山跟陆荣廷的梁子深了，就算陆荣廷不找他的麻烦，他也得找陆荣廷的麻烦，桂系想进攻广东？我还想进攻广西呢！不过，光孙中山想出兵没有用，因为要打仗，必须得找陈炯明。
陈炯明本来对打仗没啥兴趣，他的政治观点叫做联省自治，主张先把广东建设好，再管其他弯弯绕的事儿，正好当时湖南督军赵恒锡出面斡旋，劝两广息争罢斗，陈炯明还通电响应了此议。然而，有些事并不是陈炯明想怎么着就怎么着的，两广和平当然很好，但陈炯明答应了，桂系也得答应啊——针对赵恒锡的调解，陆荣廷说得让孙中山滚犊子，否则没门，这条件陈炯明能接受吗？既然陆荣廷战意盎然，陈炯明即便不愿意轻起战端，恐怕这仗也是免不了的了。
1921年6月13日，桂系兵分三路，开始进攻广东，陈炯明也就只能被迫应战。这仗打得让人瞠目结舌，原是桂军援粤，但不一会就搞成了粤军援桂，这倒也罢了，即便粤军援桂，桂军实力也不弱，一场苦战想来在所难免，但是，奇就奇在根本没出现什么苦战，稍微战了一下，桂系便土崩瓦解了。凭粤军的实力，当然不足以到摧枯拉朽的地步，桂系的失败，正如我刚才所用的词，是土崩瓦解，打着打着，就接二连三有人反水，能不输个稀里哗啦吗？在梧州战场上，就先有刘震寰临阵倒戈；尔后，龙州镇守使韦荣昌——陆荣廷的把兄弟，在桂平通电附粤；然后，百色镇守使沈鸿英宣布独立；再然后，后院也起了火，在南宁广西督军署内的参谋甘朗廷、副官黄桂培以及林俊廷等便乘机发动签名反对陆荣廷，妙的是，居然还和者甚众。
问题来了，陆荣廷按说这老大当得也不错，怎么手底下这帮人恨不得都要将其置于死地呢？而且，这里面好多还是追随他多年的把兄弟。归根结底一句话，当老大难。陆荣廷如今如此惨淡，说穿了，就是因为即便他这个老大当成这样，底下人还是觉得他不公道，觉得他没有一碗水端平。当然，这帮把兄弟的矛头都齐刷刷地指向了一个人，此人便是马济。
马济是桂系的小字辈，他爹马殿勋跟陆荣廷是把兄弟，在二十岁的时候，马济拜陆荣廷为义父，自此开始追随陆荣廷。马济在百色念过三年私塾，虽说文化底子不太厚，但在文盲居多数的桂系里头，就算是文化人了，要治理一省大政，光能拼能杀是不够的，因此，陆荣廷对文化人颇是优待，更何况文化人马济还是陆荣廷的义子，而且也通武略——身材魁梧，气力过人，擅长武术，再加上善于逢迎，陆荣廷想不着意看觑都难。马济跟陆荣廷的时间虽然没有那帮老人长，但好在平常老待一块儿，时时相处，马济处事又极妥帖，事事让陆荣廷顺心，于是，很快就赢得了陆荣廷的信任，成为其心腹。其后，陆荣廷反袁，乃至护法战争中跟直系和谈，马济均扮演关键角色，陆荣廷在重大问题上对其言听计从，马济俨然就成了陆荣廷的官方发言人。
桂系要角大多土匪出身，但是在民国的政治局面下，光凭土匪的那点精明勇悍是不够的，要辨清风向，必须得有文化，然而跟着陆荣廷打天下的老兄弟们都没当智囊的能力，陆荣廷宠信马济，实际就是将他当智囊用——尽管这个智囊也相当有限。桂系的成员构成有先天的局限性，要想在民国这样的乱世闯出一片天，陆荣廷就必须在派系建设上有所改变，但是陆荣廷并没有推倒重来的气魄，他所能做的，仅仅是将马济推上前台。相比较民国同样土匪出身的奉系首脑张作霖，陆荣廷确实差了很远，奉系之所以能有逐鹿天下的实力，根本原因就是张作霖当断则断，果断对奉系进行换血，补充了一大批有才干的青年精英，而陆荣廷却显得暮气沉沉，得过且过。
陆荣廷不对桂系进行大换血，这决定了桂系的极限，但是一味宠信马济，却着实让他的一班老弟兄深感不愤。换血是一个面，而马济只是一个点，有了面的支撑，即便老弟兄有不满，想来也翻不过这个天——张作霖在奉系换血之所以能平稳进行，就是这个道理；但是如果只有一个点，那这个点毫无疑问只会成为活靶子——这就是如今陆荣廷的情况。因此，为什么粤桂二战会出现那么多将领倒戈呢？原因就在于陆荣廷宠信马济得罪了一班老弟兄，但是只凭马济一个人却无法取代这帮老弟兄的地位，于是，前线局势稍显不利，桂系的土匪本性便暴露无遗，韦荣昌、沈鸿英等人纷纷见风使舵，改换门庭。
当然，陆荣廷的年老昏聩也是此战溃败的重要原因。比如，在梧州前线倒戈的刘震寰明明是革命党人——这些人当年是刘古香的部下，陆荣廷居然还能派他去前线，当然，陆荣廷可能想占些便宜，少用自己的嫡系力量，让刘震寰去当炮灰，但是，人家凭什么当炮灰呢？更悲哀的是，外面有人闹乱子也就罢了，自己在南宁的亲信们居然也闹乱子——怪就怪他支持了柳州派，让武鸣派的人不满了，反正不管陆荣廷怎么干，都肯定有人不满，出了事就给他脸子看。如此这般之后，陆荣廷也知道大势已去，局面无可挽回，只得通电下野，让龙州镇守使黄培桂入主南宁，代理督军、省长二职。然后，一部分军队由陆福祥率领，退往武鸣，其余大部分撤往龙州，而陆荣廷自己则流亡上海。再然后，反水的韦荣昌也不嫌害臊，居然就屁颠屁颠地跑去向陈炯明献媚，在8月5日迎接粤军进入南宁，而陈炯明也确实给了他一根骨头，让韦荣昌和黄培桂共同负责改编桂军事宜。
韦荣昌为了表现自己，就上赶着去龙州为陈炯明卖命了，他以为凭他的面子，眼下残败不堪的桂军一定会自动投降。结果韦荣昌跑到龙州就被谭浩明给杀了，献媚不成，小命还搭里头了。韦荣昌如此境遇，想来收编一事也顺利不到哪去——当然，桂军也没怎么抵抗，一部分无奈，只能接受改编，但更多的桂军都跑到深山老林，干起了原先熟稔的勾当——从土匪中来，到土匪中去。官匪不分，广西又重新恢复到清朝末年的乱境，如果广东方面能稍微镇住场子，倒还不至于马上乱，一旦广东方面出了问题，那广西就非乱不可了。
广西统一战争
群魔乱舞
此次粤桂之战，原是桂系方面叫嚣着要抢回地盘的，结果反倒是让被迫应战的陈炯明风头抢尽，不要说夺回广东了，广西干脆也拱手让人了，更妙的是，桂系这帮土匪居然是以争相反水的方式奉送了粤军一场完胜。当然了，如今最出风头的不是陈炯明，而是孙中山，三年前他这个非常大元帅还让桂系整得非常狼狈。人说三十年河东三十年河西，如今三年就已经河东河西了，他孙中山回来了，从非常大元帅变成了非常大总统，坐拥两广，那是非常得意。不过话说回来，孙公志在天下，跟桂系的恩恩怨怨不过是他前进道路上的一段小插曲，如今重新喊起护法的孙公，他真正的对手是直系的曹锟、吴佩孚。
对手很强大，即便孙公已今非昔比，有地盘有军队也有排场，但是跟势头正盛的直系相比，终究还不是一个重量级的。一对一单挑不是对手，怎么办？要么拆人台脚，分化对手，要么找些帮手，改单挑为围殴。拆直系的台脚，孙公显然做不到，虽然直系也不是铁板一块，但是孙公也跟人搭不上线不是？于是，孙公就只能找帮手，那么他找的帮手是谁呢？就是三年前孙公还要与其玩命的皖系，以及远在关外跟直系也不对付的奉系。这样的手段要放在别的政客身上，我们见怪不怪，但是，这要放在孙公身上，我们难免要打个问号了。孙公对付直系喊的是什么口号？当然一如既往，还是护法，史称二次护法。口口声声说要护法，要讨伐军阀的孙公，对手就是军阀无须多言，但问题是，盟友怎么也是军阀呢？而且，更要命的是，其中一个还是三年前护法所指的对象！那孙公联合不尊约法的军阀打不尊约法的军阀，到底护的是哪门子的法，讨的又是哪门子的军阀呢？
大家之所以想不通，无非是因为孙公摆着一副民主共和的脸孔。孙公并不比所谓的军阀更高尚，事实上，他跟他口中的军阀也并没有什么本质区别，正如陈独秀所言，所谓护法，所谓统一，不过是狗争骨头罢了。如此，孙中山在南方喊北伐，而吴佩孚在北方喊统一，横竖都要打仗，谁又比谁强？还不都是穷兵黩武，草菅人命的好战派？
有好战派就有主和派，在南方，主和派的代表人物便是陈炯明。陈炯明主和到底有没有私心，讲不清楚，但是，陈炯明确然在主持广东大政之时想开辟出个新局面，让广东成为民治的实验区，甚至，还请新文化运动的主将陈独秀赴粤主持教育大局。陈炯明说要联省自治，说要民治，说的不是虚言，他在身体力行，在广东督军任上，实实在在为广东的民生民权作出了贡献。陈炯明反对北伐的理由冠冕堂皇，两广百姓饱受战乱之苦，正宜休养生息，与民生作——就算陈炯明确实有私心，不想让粤军大权旁落，但是，他的官面理由难道还不够充分吗？合着一直喊打仗的人倒是英雄，而反对打仗的人倒成了狗熊了？大家都是平民百姓，站到当时两广人民的立场想想，到底你们是希望和平还是战争？
陈炯明对北伐态度消极，这自然让孙公深感不满，自打护法运动重新合作以来，孙中山就觉得陈炯明越来越不听自己的了，跟自己的分歧越来越大，到如今，他的头等大事北伐陈炯明居然都反对，这种人还能再用吗？孙公是那种因为别人反对而改变主意的人吗？于是，孙公废话不多，命令陈炯明筹措款项500万大洋，限期半个月。500万大洋不是小数目，上哪儿筹款去？广东百姓刚刚赶走横征暴敛的广西老爷，满以为自己人主政能日子好过点，这当口孙公比桂系还狠，开口500万，老百姓可不得砸锅卖铁去吗？任务派下来了，陈炯明也无奈，只好让参谋长邓铿去办理了。
帮助陈炯明筹措北伐款项的邓铿很快就出了问题，1922年3月21日居然在火车站遇刺了！于是，孙中山及其死党胡汉民一口咬定陈炯明暗杀了邓铿。邓铿参谋长向来支持北伐，忠于领袖，如今他去筹款遇刺，不是反对北伐、不忠领袖的陈炯明干的是谁干的？
现在孙公以及胡汉民红口白牙说陈炯明因邓铿筹款而痛下杀手，在没有任何直接证据的情况下居然言之凿凿。陈炯明没有理由去杀心腹邓铿，更没有任何证据表明他杀了邓铿，既无动机，又无实证，我们是不是可以说，邓铿不是陈炯明杀的呢？既然邓铿不是陈炯明杀的，那又是谁杀的呢？据汪荣祖研究，从英国人的记录来看，似乎孙公脱不了干系。当然，没有直接证据，我们不能一口咬定就是孙公，但是，英国人作为事不关己的第三方，没理由冤枉孙公吧？既然如此，孙公洗得清自己吗？
如果事实果然如此，那就热闹了，贼喊抓贼，这戏码，真刺激。那我们要问一句，假设邓铿确实为孙公所杀，那孙公动机何在？其实很好理解，这叫杀鸡儆猴，敲山震虎，警告陈炯明，你要再敢给我炸刺，邓铿就是例子。然后陈炯明的职务被孙公给撸了，再然后，陈炯明部将叶举等人对孙公过河拆桥的手段不满——粤军是陈炯明一手带出来的，两广也是陈炯明一手打出来的，如今孙公居然因莫须有的罪名要废黜陈炯明，标准的过河拆桥。于是他们在1922年6月16日炮击总统府，当然在此之前已经透出风声，并无致孙公死地的想法。而孙公，如史书所言，乱军丛中闲庭信步地跑到永丰舰之后，越想越气，又跟当年一样，玩炮击。
