“为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应；欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽；冤冤相报自非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命——好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净。”这是中国著名小说《红楼梦》中一首名为《飞鸟各投林》的让人耳熟能详的歌词。
“食尽”后，鸟会投林，那么，“财尽”后，人会投向何处？也许，上下五千年，古今中外，南北东西，并没有人相信财富会有用“尽”的时候。“诗仙”加“酒仙”李白就曾说过：“千金散去还复来，莫使金樽空对月。”而且，事实上也不需要等到“财尽”，大到一个王朝、一个民族，小到一个家族、一个企业，一夜间往往就会被财富之水所引发的“洪灾”或“海啸”席卷或吞没了，“落了片白茫茫大地真干净”。
叱咤风云，遍扫六合，“虎视何雄哉”的秦始皇在将八荒之地延为己有后，曾沾沾自喜地遐想着自己亲手建立的秦王朝能够由一世、二世、三世……而至万世。但他做梦也没有想到，在他尸骨尚未入土为安之际，他所喜爱的长子扶苏就已被手下的佞臣赵高伙同丞相李斯矫诏所杀。秦二世胡亥是个穷奢极欲、只知享乐的皇帝，虽然贵有天下，仍不忘搜罗天下珍奇与美女。赵高于是每天进献歌伎、舞娘、鹰犬等供其寻欢作乐，并矫旨让各地郡守县令进奉各种花石树木、珍奇古玩等供其赏玩，以至于刘邦后来入咸阳，也惊诧于秦皇宫中无数的金银财宝和美女珍馐。财富多了后，最怕的就是有人来偷、来抢，位高权重后最怕的也是别人来争、来夺。于是，在赵高的撺掇下，秦都咸阳一时成了人世间最阴森恐怖的杀人场，不仅前朝重臣、战功赫赫的名将和统帅统统遭到杀无赦的噩运，秦始皇的十二个儿子、十个女儿也纷纷或被车裂撕成碎片，或为刀斧剁成肉泥……然而，胡亥和赵高也许没有想到，一旦天下的财富都堆聚到秦皇宫，好似天下的水也都流到了秦皇宫，灭顶之灾也就不远了。在陈胜、吴广领导的农民起义的沉重打击下，秦王朝很快处于风雨飘摇之中。先是秦二世胡亥和丞相李斯以及宦官赵高分别死于宫廷内斗；继之，刘邦的军队开进咸阳城，子婴投降；再后来，项羽杀秦降王子婴，并“西屠咸阳”，“烧秦宫室，火三月不灭，收其货宝妇女而东”。这样，一代枭雄秦始皇苦心孤诣建立起来的一统大帝国秦王朝在他死后不足三年的时间内便土崩瓦解，烟消云散，沉没在一片白茫茫的财富之水中。
抢掠财富，很长历史时期内也曾是中国北方游牧民族的一项既定“国策”，以及千百年不变的狩猎“传统”。
不过，在晋代以前，游牧民族眼中的财富基本上还是排除土地的。这倒不是说他们不喜欢土地，主要还是因为阴山以南的土地可能并不适合作牧场；而种庄稼和豢养牲畜的技术，他们一时还没有学会，并且也懒得去学。游牧民族是马背上的民族，十分看重来去自由、纵横驰骋的机动性，不愿被土地捆住了手脚。所以，他们认为土地是累赘，远不及等庄稼收割了，粮食进仓了，布匹上架了，牛羊养大了，生猪喂肥了，再觑准时机跃马扬鞭过来拿回去为好——就像是围一次猎一样。
然而，掳掠来的财富并没有给游牧民族带来福音，他们中的许多民族不是一点点被同化，就是被一步步逐出自己的家园。这一点给人印象特别深刻的当数匈奴民族。
匈奴与中原为掠夺财富而进行的大规模战争可以追溯到秦朝，当时，大将蒙恬曾率兵三十万北击匈奴，夺取了匈奴控制的高厥、阴山、北假等地。楚汉亡秦时，中原大乱，匈奴为便于进入中原“围猎”和抢劫，又趁机越过长城，占据阴山地区。后来的汉王朝无力反击，只能以嫁公主“和亲”和“岁贡”的方式换取短暂的和平。尽管如此，匈奴时不时还是要过来“顺手牵羊”，“大捞一把”。到汉文帝时，匈奴十四万骑兵甚至还打到了长安附近，引起朝野一片惊慌。好在匈奴并不真心想推翻汉家天下，他们还需要有人帮助他们创造、搜集、整理和运输财富。汉王朝总算有惊无险。
但“多行不义必自毙”，对财富的贪婪引致的“重财轻诺”和言而无信，终于激怒了汉王朝的另一个统治者汉武帝。在他的谋划下，自公元前一二九年起，汉朝开始反击和征讨匈奴，重新夺回阴山地区，并逼迫匈奴退居长城以北的蒙古高原。
至东汉初期，匈奴势力再度强盛，曾大力支持中原地方割据势力以图分裂汉王朝，未料自己却因内讧分裂成南北两部。南匈奴从此归附于汉，移居塞内，北匈奴则继续留在漠北。公元八十九年至九十一年，东汉军队与南匈奴军队联手击破北匈奴，北单于率余众逃往乌孙，开始了“路漫漫其修远兮”的艰辛的民族大迁徙，史称“匈奴远遁，漠南无王庭”。
虽然此后于西晋末年的“五胡乱华”时期，南匈奴又曾借机建立了汉、北凉、夏几个政权，但到公元五世纪初，匈奴这样一个素以骁勇善战闻名于世的马背民族，最终还是从中华民族浩如烟海的史册中消逝了……大凡一个王朝或一个家族，常常“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。而这兴亡也总离不开财富的鬼魅作祟。新的统治者们为了巩固自己的统治地位，为了保住自己从别人手里、嘴里抢来的财富和权位（权位本质上也是一种财富），为了笼络住长期追随自己并帮助自己登基的臣僚们，唯一可做的便是不断地给自己的追随者们加官晋爵，赏赐更多的土地和财富。但这样做的结果势必上行下效，形成由上而下的一整套贪污和腐败的官僚体系，并促使整个社会的财富有序或无序地集中到几个人或几个家族的手中去。
这一点，蒋家王朝在中国大陆覆灭的命运，正可以为镜鉴。蒋介石集团在中国大陆的失败，就是财富认知和处理上失当的典型案例。当他的政府以及军队，在日本人宣布投降后，疯狂地、不择手段地抢劫和聚敛财富时，这些财富其实已经一点点离间了他们和普通人民群众之间的关系，腐蚀了军队的斗志，否定了他们统治的正当性。而当通货膨胀终于引致民不聊生，饥鸿遍野，整麻袋的钞票只能换来几碗米的时候，这个王朝“囤积居奇”的财富就更成了压在他们自己身上的一座座“大山”，成了横亘在政府和人民之间厚重的墙壁，成了帮助共产党进一步和老百姓打成一片的黏合剂……虽然蒋介石先生后来也看出了个中的危机和危险，委派他的儿子蒋经国手持尚方宝剑到上海“打虎”，然从最高阶层的利益集团到中下层既得利益者之间的关系，早已是盘根错节，你中有我，我中有你，又岂是一个小蒋所能摆平的？故蒋氏父子最后也只能眼睁睁地看着“忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽”，在逃离大陆的路途中，回望中原，目睹江山易人，财富易主，“落了片白茫茫大地真干净”……
