铁武再没去北满边境二伯父铁城家，不是不想，而是没有机会。日本侵占东北这几十年，加强统治管理，肃清抗日武装，铁路交通尤其北满铁路归日本后更加畅达，基本就没再接过去北满的镖。连去奉天（沈阳）、新京（长春）的镖都很少，多是在关东州（大连）地区转悠，成了短途运输队了。外边的消息基本是道听途说，苏联是无产阶级当家作主的国家，抗击德国法西斯卫国战争的消息早就断了；国内抗日战争的情况，侯立鉴侯大侠没离开时，他还能听到一些党内传来的消息，如今，他只能靠从胶东过来的赵恩光赵大哥向他透露此消息。山东人常来常往，消息也多。
好几天没接着镖了，铁文跑来几个短途运输的活儿，便带几辆大车去拉货。镖师窝在镖局里。铁武和冯庆闷坐在屋里。愁人觉多，两人唠着嗑，铁武便扑在桌上睡了过去。木兰过来见状说：“咋白天打瞌睡？”冯庆说愁的呗，木兰摇着铁武招呼：“二哥，醒醒！”铁武愣醒埋怨说：“啥事？打扰我的好梦！”“啥好梦？快说，我找你有事。”木兰调皮，说完坐下等着听。“你讲，找我啥事？”铁武追问。“你先讲。”木兰挺执拗。铁武回味地说：“我梦见咱桂英姐、梨花妹妹了，还有铁城二伯和两位伯母……”木兰兴致地说：“呀！你神思北国，到了边境啦！是冬天，还是夏天？说啥啦？我也想念她们了。”铁武回忆地说：“像是春，冰雪开始消融，还未到春暖花开的时候。我让桂英姐带我过苏联边境去见边防军哈罗夫少校，我想问问苏联啥时出兵帮我们攻打日本关东军？结果被你叫醒啦。”木兰撇嘴说：“原来你是为这没影的事着急呀，我还以为你是为接不着镖着急呢？”铁武说：“接不着镖我自然着急，还不只是为了挣钱，给伙计们开工资，支持营业，还有听不到国际反法西斯战争的消息和我国关内抗日战争的消息，让我急的发疯，吃不好睡不宁，才愁人觉多。快说，找我啥事？我得和冯庆出去一趟。”
木兰见二哥起身又要走，忙说：“咱妈昨晚做了个梦，梦见武田玉霜了。咱妈想念玉霜了，让你去把她接来，今天包饺子。”“啥馅？”铁武问。木兰答：“当然是玉霜爱吃的，猪肉芹菜馅。”她瞅一眼冯庆，说：“咱妈说，也请镖师一块吃。”冯庆高兴地说：“那可忒感谢爱子婶婶了，还想着我们镖师。”铁武心里明白，妈是想借机给镖局打打气，稳定镖师们的心。他说：“冯庆，走！我们先去周水子，去找赵恩光，顺便看看江河、康泰、大宽他们。”转对愕然的妹妹木兰，说：“然后，我再去找玉霜。若是来不及，就你去请！”“我得去买肉、买芹菜，回来还得摘菜，哪来得及？二哥，你先去请玉霜，过来打帮手。”铁武摇头，但木兰说的在理儿，便当即给玉霜写张字条，折叠一个方块儿交给冯庆说：“冯庆，你去请玉霜，就说我有点儿急事。”冯庆接话儿，点下头。木兰不屑地说：“你那算啥急事？”铁武横妹妹一眼，说：“国家大事，你说是不是急事？”
铁武回来的时候，脸上堆着笑，心里特别高兴。他没有见到江河、康泰等兄弟，他们进日军陆军仓库去干活，他们出不来，别人也进不去，是赵恩光亲自把李达、江河的第4队，而且由仓库调度副长藤山带领，通过守备日军关卡逐个检查才放进去的，赵恩光也没进去。不过赵恩光直截了当告诉他说，东北快解放了，让他把解散的青年铁血团即锄奸队，做好恢复准备。铁武深问，赵恩光摇头说，他得到的消息是：我国抗日战争已转向战略反攻阶段，就是说我国抗日军队包括国民党军和八路军要打出关了。这是大好消息，他没白来，他高兴地往回走。家里在包饺子，他直奔宅院，一进院便感觉到上房有股子热闹气氛，厨房的乳白色蒸汽从窗户冒出来。带着面食的香味。
妹妹木兰探头出来，缩回去招呼一声：“我二哥回来了。”铁武以为她们等急了。结果是呼啦地涌出两位仙女般貌美的姑娘，这是他做梦想到过但没想到能南下归宗的堂姐妹——桂英姐和梨花妹妹，让他惊喜万分，喜出往外。“铁武兄弟”，“铁武二哥”，桂英、梨花姐妹异口同声呼唤他，他也招呼她们姐妹，他们已欣喜地不是握手，而是姐弟兄妹三人拥抱在一起，流出激动的热泪。玉霜和木兰迎出来站在上房门口看到这血缘亲情迸发出火花的一幕。
进到屋里，炕上矮脚枣木原色饭桌和地下檀木八仙桌都已摆上景德镇细瓷蓝花碟碗和乌木筷子，透视饮食餐具的文化底蕴。煮一瓷盆当地海特产品大虾，这和桂英姐妹带来的礼品黑龙江大马哈鱼腌成鱼断的粉红颜色媲美。桂英、梨花、木兰、玉霜和铁婶婶爱子坐炕桌，铁文铁武陪同重量级镖师宗保、冯庆坐地桌，铁婶爱子把煮水饺端上桌，说着客气的话，才归位开始斟酒，然后由她这位长辈举杯宣布说：“今天原本是邀请玉霜来坐客，包饺子，没想到我的桂英、梨花两位侄女回老家省亲，她俩是从遥远的北方边境回来认祖归宗的，所以今天改成酒宴，为她们俩接风洗尘。来，干了这盅！”在这位这富有传奇色彩的婶娘的带动下，都高兴地饮了酒。爱子是在中日甲午战争特殊环境下造成的奉子成婚。她给铁龙、铁城、铁虎三股的子女们排了名次，铁文、桂英和大嫂沉香的孩子是同年不同月，铁文老大，桂英老二，铁武老五，木兰、梨花老七老八。她很遗憾地说：“中日甲午战争，把你们大伯一家逼得去了关里，有消息说他们有三个子女，排行老三、老四、老六。你们的称谓别叫错了，叫错了以后不好改口。”铁家子女们就按这个名次兄弟姐妹地叫起来。桂英只是说是父母让她姐妹俩回老家省亲，也说她们的父母都很好，并未多说与苏联边境那边的事。铁武心急火燎，酒过一巡吃上饺子的时候，他问道：“桂英姐，这屋里没有外人，玉霜是反对日本侵略中国的坚定分子，宗保、冯庆两位镖师是我的过命兄弟，是铁记镖局的坚定骨干。我想请你介绍一下苏联卫国战争的情况，也可以说，英美苏为首的同盟国与德国法西斯的战争进展情况。日本关东州这里消息封锁，啥都听不到。”木兰紧挨桂英坐着，她积极响应说：“对呀，桂英姐，你们住在中苏边境，听到的多，你快给讲讲吧，啥时候才能打败德国法西斯？”
桂英并未拒辞，但毕竟是女孩家，边吃边说不雅，她撂下筷，稳稳当当给大家伙讲。她说，她们那儿出入国境的人多，又是客栈，苏德战争的消息也多，是那里人们谈话的主题。斯大林格勒会战，德军投入150万兵力，苏联组织三个方面军参战，持续了7个月，除了相持中消灭大量德军，还一举包围并全歼德军33万人。斯大林格勒保卫战是苏联卫国战争的转折点。以斯大林为首的苏军最高统帅部下令全面大反攻，打得德军节节败退，到今年六七月，苏联红军已收复被德军侵占的全部国土。讲到这儿，全屋听的人不仅都已驻筷进食，而且高兴地出声。“来！为苏联卫国战争的胜利干杯！”铁武兴奋地举起酒盅，众人迎合，男士一饮而尽，女士各尽其兴。铁武催促道：“桂英姐！你往下讲啊！”
桂英讲得兴起，以伶俐的口齿，清脆的语言，绘声绘色，生动地介绍说，欧洲西部战线，英美盟军投入39个师的兵力，一万五六千架飞机，6000余舰船，横渡英吉利海峡，从法国西海岸诺曼底半岛登陆。这样一来，与东线苏联红军两路夹击。苏军以250万兵力对德军150万兵力的优势，火炮、飞机、坦克也都占据优势，以每天12—15英里的速度向前推进，波兰、罗马尼亚、捷克、保加利亚、南斯拉夫、匈牙利等德国的仆从国相继被解放。讲到这儿桂英有点口渴，满桌没有茶水，她索性呡口酒润润嗓子，激动地说：“东线苏联红军和西线英美盟军，杀入德国本土作战，争先恐后进攻德国首都柏林。走到末日的希德勒携他的情妇躲进地下室自杀，德军最高统帅部的代表，在无条件投降书上签了字。”她举起酒盅说：“来！为打败德国法西斯干杯！”众人举杯响应，异口同声：“为打倒德国法西斯干杯！”除女士们像征性的抿一小口，男士们则豪干而尽。年龄最小的梨花攥起拳手向上举，轻声地“乌拉！”一声。侵占过旅顺、大连的沙俄早就让这里的中国人懂得“玛达姆！”“哈拉梢”“乌拉！”等俄语单词的含意。便都跟着梨花振臂轻呼“乌拉！”以庆胜利。
打倒希特勒！消灭德国法西斯！这距离消灭日本法西斯只差一步之遥，但铁武还是忍耐不住地向桂英发问：“桂英姐，有没有苏联红军出兵中国东北的消息？”桂英摇头说：“没有。满洲里也在日本人的侵略统治之下，实行白色恐怖，就连德国被战败的事，也都是私下里传讲。”玉霜姑娘挟杂在中国姑娘们当中，表面看不出有啥区别，内心却有不同。她听桂英这么讲，而铁武又着急知道苏联红军出兵东北的事，这都意味着中国人还心存顾虑，她说：“第二次世界大战，是德意日轴心国发动起来的一场人类的浩劫，德国和意大利被打败了，那日本也就坚持不了多久了。铁武，之前我曾劝你罢手，我说时机不到就是指的这种时机。”这后一句是暗语。铁武明白，木兰也明白。桂英等向玉霜投过来惊讶而钦佩的目光。
饭后，两位镖师和铁文去了东院。爱子和木兰母女收拾桌子，洗碗筷，烧水沏茶，玉霜和梨花帮助打零杂，铁武拉桂英，也可以说桂英拉铁武，过到上房东间单独交谈机密的事。
桂英告诉铁武说，她和梨花妹妹随父母南下，是奉在苏军总参谋部情报部工作的大舅朱索夫大校的命令，为苏军与盘踞中国东北的日本关东军作战进行敌情侦察，打前站的。她们随父母潜入到普兰店与潜伏那里的苏军情报人员接上了头。她和梨花乘短途火车来大连省亲，也是探路。他家客栈那个叫卫国的伙计也是特工人员，他带人去周水子机场和土城子飞机场侦察了。她的电台，很快就派人送过来。桂英要求有一处背静又较安全的房间。铁武把她领到东院镖局东上房来，正如铁武所介绍的那样，外间是镖头办公室，里间间壁出半间库房，存放冷热兵器和钱柜。外半间有火炕，炕上摆放两卷行李，地下有桌凳，窗明几亮。桂英很满意。铁武带她退回外间，再退回通堂，一指后门说：“从后门出去，跨过园墙，便是大街。也就是说，遇有情况，这是一条退路。”桂英再点头。铁武一指在通堂安有锅灶的西上房说：“那边是镖师和伙计们宿房。”然后又把桂英带回镖头办公室，坐下说：“这里还有一个安全条件，就是有武装保护。”桂英很兴趣地问：“你说有武装？是镖师们吧？”铁武摇头说：“虽有镖师参加，但不会是镖师。”这事他不能对桂英姐隐瞒，因为那几把日本手枪，是桂英带他和木兰过苏联边境去看望侯立鉴，由侯大侠所赠，有他买的，还有苏联边防军哈罗夫少校赠送的。他像是汇报似的说，为了劫救被日本警察特务抓捕的放火嫌疑人，他带六七名兄弟当街袭击了警车和警察押送的大车，为那些被抓的人解了围。还为铲除汉奸走狗，成立七八人参加的青年铁血团，铲除一名汉奸，后因暴露，又伤两名兄弟，加之警察特务跟踪追剿，而被迫解散。他说，桂英需要，马上再组织起来。
“忒需要了！”桂英说。
外屋靠前窗贴里间火炕那面墙下，砌有白水泥抹面的灶台，灶坑口是可开可合的壁炉门，灶台面上大圈套小圈的炉圈，此时炉圈上白铁壶烧得开水咝咝地响，从壶盖缝里冒着热气。这是冯庆烧的水，现在转由木兰接手，她带堂妹梨花赶过来，先给桂英、铁武的茶杯添水，剩下的热水梨花要洗头，她说来的这一路没得消停。开水倒入洗脸盆，又给姐姐桂英烧上一壶。
第二天，父亲铁掌柜派专人把电台送过来，先是她们边境客栈叫常山的小伙计找到铁记镖局，见到桂英，然后才把叫钢子的伙计接进来，交接后桂英赶紧与父母亲那边的电台进行联系，嘀嘀哒哒的电报发来传去。门窗关得严严的，外边加强警戒。之后，桂英告诉大家两个振奋人心的好消息：一个是为早日结束第二次世界大战，8月6日凌晨，美国向日本第二陆军司令部所在地广岛投下一颗称做“小男孩”的原子弹，一朵蘑菇云翻卷而起，广岛在爆炸中灰飞烟灭。第二个是，苏联对日本正式宣战。攻克柏林，战胜德国法西斯的强大苏联红军，迅速回师，兵分三路向盘踞中国东北的日本关东军发起了进攻。铁武等听了，先是惊愕，后是惊喜，再后就是欢呼，铁武带头喊：“苏联红军万岁！”大家欣喜若狂，终于盼来了这一天。
铁武问道：“桂英姐，苏联红军已经出兵我国东北，你看我们应该怎么做？”
桂英把日本统治下的大连地区没有一支抗日民众武装的结论和三叔被抓入狱的事电告父母那边，那边的长文电报末尾有一句：找机会救出你三叔的话。所以她说：“我父亲惦挂我三叔，铁武兄弟，明天，你带我去旅顺探监，把苏联出兵我国东北的事告诉他，让他们有个思想准备。”铁武说可以，接下来，桂英安排梨花看守电台，木兰留下给梨花做伴。铁武安排冯庆留下保护梨花的安全。桂英支派常山和钢子去旅顺土城子飞机场和周水子机场去找卫国，把侦察的情况带回来，她回不来就由妹妹梨花发报。
翌日，吃过早饭，铁武让车把式套上三驾马车，昨晚约好的柳松涛、柳青青和他们的母亲铁凤乘电车赶来，还有铁武去周水苦力窝棚招回来的天亮。爱子、铁凤姑嫂和桂英、青青坐在大车车箱里，自然都铺盖垫褥。车把式坐前左沿，他坐前右沿，柳松涛和天亮分坐大车后沿。大轱辘车刚出市郊，便听见轰隆隆的声响，青年人眼尖，指向南方的天空，有几个黑点由小变大。“飞机，飞机！”“哎呀！好大的轰炸机！”车上的人惊讶。有4架飞机拐弯向东飞，有一架飞过大连的天空。“美国飞机！B29，是来轰炸小日本的。”车上人担心起来。台山日军高炮阵地“砰砰砰”地把炮弹射向空中，“砰砰砰”地在高空爆炸，但爆炸点离飞机太远了，根本达不到那么高。任美国飞机大摇大摆地飞过去。飞机没有投弹，那就是去轰炸奉天（沈阳）了，车上人这么猜，但也都有一场虚惊的感觉。更多是幸灾乐祸“怎不炸死小日本子？”
大轱辘车跑的又稳又快，傍晌到了旅顺。大车停在旅顺监狱大门外。大门不开，守卫宪兵把值班长少尉武田次郎找来。次郎说，监狱长下令一律禁止探监。铁武说，是你在阻拦。次郎说，我身微言轻，不如你去找你表哥渡边直夫来，让他去找监狱长。铁武便去日本宪兵司令部找表哥渡边直夫。
直夫乘坐电驴子（三斗摩托车）先到监狱来见姑妈，等铁武来时，直夫打通了关节。他见过监狱长江口中佐和副长岗田少佐。他们多次打交道，很熟。虽然监狱比平时加强了警戒盘查，但铁家和柳家人都允许探监。不过不是在一起，而是分波排队。铁家排第一波，桂英为主，在她眼里，三叔可比去满洲里那次瘦多了，显然是营养不良，遭受折磨。她心里很不好受。她赶快报告父母和二娘及妹妹梨花的情况。而后，把声音放低，把德国法西斯失败，苏联对日宣战，三路出兵东北的事告诉三叔。铁掌门兴奋地眼里放出光亮。桂英叮嘱说：“三叔，这消息只能传给可靠的难友，大家心里有个自卫的准备，防止日本法西斯作垂死挣扎，狗急跳墙。我会帮助铁武搭救您老人家出狱的。”铁武和母亲渡边爱子，都没有说出超越桂英的话。铁掌门很欣喜地说：“桂英侄女，三叔谢你了。”
轮到柳家人探望柳馆主时，铁家人退回到院里。这座沙俄时不足百间牢房的监狱，到日军接管已扩建成近300间的大型监狱，成为监禁迫害和屠杀中国人民和国际国内革命志士的人间地狱。桂英在与三叔交谈之后并未忘记问明三叔被关在哪一间牢房。内部“大”字形排列的牢房，端枪的看守站在“大”字顶端把所有牢房的铁门都囊括眼里。此时，桂英扫视监狱的高墙、大门和守卫的宪兵们的住处，估算在“大”字一撇的尖头处走廊就是关押三叔的牢房，而此时外边的便门也牢牢地上了锁。他看监狱主楼的西南角，掩映在树林间的一处房屋问铁武。铁武说，他没去过那里，据他的直夫表哥说，那里是绞刑室。那条小路是在押人员的不归路，近三、四年就千八百人踏着那条小路走向死亡。
离开旅顺监狱，桂英乘上大车让铁武在市内转了一圈，这可不是兜风，她是要增加一些感性的印象，最让她记住是“日本关东军司令部”和沙俄建筑的欧式火车站，一座气质清新的小型火车站。如果有火车，桂英定会跳下大车去乘火车返回大连。可惜，小火车站空寥无人。街面上的日本军警显得有些紧张。铁武问直夫表哥，直夫说，关东军主力都开赴满洲国前线，去抵抗苏联红军了。“能抵得住吗？垂死挣扎吧！”铁武戏谑地说。表哥就是有表哥样，他说：“垂死挣扎，也要挣扎到最后切腹自杀那一刻，向天皇谢罪，展现日本武士道精神。”他说的尽显幽默。桂英耳尖嘴快，说：“这有点像鲁迅笔下的阿Q，临死画押努力把那个圈画得更圆，日本武士道精神只不过是中国阿Q精神的翻版罢了。实质是日本民族的劣根性。”说得铁武笑个不停，直夫则赞同地说：“桂英妹妹，一言以辟之，让我茅塞顿开。日本武士道精神已成为日本民族的劣根性，如不除掉，必后患无穷啊！”桂英深恶痛绝地说：“等审判日本战犯时会算总账的。”铁武接话说：“以我看，日本天皇是头号战犯，首先应该审他发动侵略战争罪。”铁桂英以她在中苏边境和苏联特工的身份所接受的熏陶，见识自比较深，便补充说：“日本天皇犯的是屠杀人类罪，死有余辜啊！”铁武顿悟说：“桂英姐你说的对极了，中日甲午战争，日本侵略军攻进旅顺，就搞过屠城，残酷杀害我们旅顺两万多同胞，后来才立万忠墓。日军屠杀人类罪是有前科的。‘九?一八’事变后侵占中国东北，‘七七’芦沟桥事变后全面侵略我们中国，听说日本侵略军在南京大屠杀杀害中国人三十万。日本奴役统治大连四十年，直接杀害，累死饿死，逼死中国人无数。这次是中国人讨还血债的时候了，我听说国际法厅得审判日本天皇。”渡边直夫听了愣然半晌，忧心地说：“若是把日本天皇治罪，尤其是把日本天皇杀了，那日本人可怎么活呀？！”铁武愣然看着表哥，桂英嗤之以鼻，说：“渡边直夫，你这是杞人忧天，中国改朝换代近的讲唐宋元明清，往前讲秦楚齐燕赵魏韩七雄争霸统一于秦，接着两汉，五代十国，皇上被杀了无数，朝廷改来换去，历史在前进，老百姓照样生活，难道你们日本人没有对人类犯下滔天罪行的天皇就不活吗？真是愚昧！”日本人当时像着了魔，渡边直夫也不例外，效忠天皇陛下致上。他是在实际亲身体看中良心发现，人不能越过这条界线。侵略中国就是对中国人包括对姑父铁虎、姑妈爱子一家人进行犯罪。所以他事事与表弟铁武站在一边。而铁武赞许铁桂英说：“桂英姐，你真博学多才，连历史知识也卖瓦盆的一样——讲起来一套一套的。”桂英忙谦道：“哎！你可别这么夸赞我，我只是知些皮毛，知道个大其概。我爸对我说，爱国者必须懂得中国历史，懂得历史，才能更加爱国。”铁武赞佩不已。
几个人在火车站前停了一会儿，下大车在火车站溜溜腿，说了一会儿话，就争论苏军既将解放大连，整治日本战犯报仇雪恨这些事了。还是渡边直夫提醒说：“桂英妹妹，我真说不过你。不过，苏军还没打进大连旅顺，这里还是日本人说了算，非是你们久留之地。”铁桂英开玩笑说：“直夫，你是铁武的表哥，他引以为骄傲的表哥，我也得称你表哥，只若你可以信赖，我有什么担心的呢？”“哎！不怕一万就怕万一，也有我控制不了局面的时候。”渡边直夫说，人已跨上三轮摩托。
铁武说：“桂英姐，我表哥说的对，咱们还是快回去吧！”说着人往大车边走。
铁桂英也一撩手说：“那就走吧！”人上大车，向渡边直夫抬手告别。两车分道扬镳。
