秋阳西斜，层林尽染，一队宋军装束的数十骑骑兵马鞭轻挥，在蜿蜒的山路中轻驰小跑。
转过一道小山梁，为首的中年军官，一身戎装也遮不住他那儒雅气度，脸色有些消瘦，但精神仍然亢奋，回头看看手下军兵都有些萎靡，马鞭朝前方指点鼓励着士气：“弟兄们，咱们加把劲，再往前就到了前些天去过的小山村，那就不用露宿了！”
跟在旁边的军官方世武抹一把脸上汗珠儿笑道：“陆机宜都不怕劳苦，我们这些当兵的赤佬又怕什么？你看兄弟们劲头足着呢！”
戎装佩剑，鞍挂骑弓的陆游，儒雅中另显一股英武之气，豪爽一笑：“那好，到了前边小山村，我请大家吃酒！”
此时的陆游受川陕宣抚司宣抚使王炎之邀，正任川陕宣抚司干办机宜文字。南宋的干办机宜文字官之名，在北宋时称为管勾机宜文字官，勾与构同音，宋室南渡后为避高宗赵构之讳而改，本职是管理宣抚司书写奏章、边事入呈，并参与军事谋画，甚至可带兵作战等等。
宣抚司相当于后世的大军区，而王炎就相当于后世大军区司令而陆游则相当于他的参谋长，已经算得上是军中重臣。大宋开国皇帝赵大夺江山于周世宗遗留下的孤儿寡母之手、赵二则有烛影斧声之嫌，兄弟俩俱有得国不正的心病，既怕文官擅权，更怕武将造反，官制兵制弄得繁复无比，而且对武将的防备更甚于武将，施行以文御武之策，不论是有多大功劳的武将，都被宋廷文官压得死死的，如北宋仁宗时的狄青虽得仁宗看重，官至枢密使，但一直被韩琦之辈鄙视欺辱，结果仍然是忧郁而死，南宋中兴四将中的岳飞功高盖世，甚至被冤杀，而如韩世忠等另三人也被解除兵权。
随从的军官方世武，乃是大宋川陕宣抚司帐下所辖军中的营指挥，——大约相当于后世军队中的营长，乃是宣抚相公以前最亲近的亲从护卫，也是历经战阵，真刀真枪从战场上杀出来的猛将，不久前才下到军中担任营指挥，这也是宣抚相公想让他在军中立些功劳，日后才好升职，此次特意调来护卫陆游，由此也可见宣抚相公对陆游的看重；他此时听了陆游之言，顿显一脸酣然之态，当下便笑道：“提起酒来，那村家虽是自酿，却香冽无比，既然机宜相请，我一定喝个痛快！嗯，我都闻到了那村子里飘来的酒香！”
另一军官，方世武的副手张猛笑道：“哦，那你鼻子岂不是比狗儿都灵敏许多？”
众人一听，哈哈大笑起来。
方世武有些尴尬，啐了一口骂道：“你小子才是疯狗，逮谁咬谁啊？”
陆游一笑：“酒香勾人，那还不快走？”扬鞭催马，疾驰而去。
众军兵一阵大笑，欢呼着催马追上。
陆游自入宣抚司，先向王炎进了《平戎策》，极得王炎信任，因从未有军旅之行，在熟识了幕府常务之后，便要求巡视辖区防务及边界，以求尽快熟悉军中及防区内最详尽的情况。毕竟川陕宣抚司对金备战，要知彼，更要先知已。宣抚使王炎挑了一队精锐马军随从护卫，兵力只有五十人，却都是屡经战阵的精兵猛将，而且是几个都头各带一队，是方世武奉命从他指挥的营中挑选的百战精兵。而且官兵所乘俱都是来之不易、高大俊逸的北方战马，除了每人都有一匹换乘之外，还有十来匹驮马驮带随行军需，这在缺马的南宋军队十分罕见，也体现了宣抚相公对陆游的看重。
宋时军队编制依次是火、队、都、营、将、军，一火五人，一队二火十人，一都五队或十队，即五十人或一百人，再往上是营、将、军，二百来年虽有变化，但基层编制变动很少，高层则时有不同。《水浒传》中有名的武二郎武松武都头，便是一个都的长官，相当于后世中的连排长，只不过他算是地方部队或是警察编制中的小官员或吏员。
一片郁郁葱葱的竹林夹路而长，绵绵密密似乎无尽无止。
那方世武警觉起来，催马超过陆游道：“陆机宜，此处虽是我大宋地界，却已接近前线，据报常有金贼来捣乱，且让末将探查一番，还请机宜稍候！”说罢拔出佩刀，一马当先，冲进竹林。随后两名手下也急忙催马，急急跟了上去。
众人勒马稍停，不多时只听竹林中和稍远处传来几声口哨声，似乎在一问一答，随后便听方世武在竹林里隐隐喊道：“机宜，可以走了！”
陆游挥挥马鞭，淡然一笑：“这个小方，真会多事！先前又不是没走过，这回程路还会有什么危险？弟兄们，走了！”众人齐喝一声，催马驰入竹林。
一进竹林，光线陡暗。这条山路也被竹林束缚得狭窄许多。众人不得不一字拉开，放缓了速度。
“嗷唔——”一声虎啸传来，众人心里一紧，不由得握住兵器，转头朝啸声传来方向看去，却被竹林所挡，什么也看不到。
蓦然间一阵竹叶嗽嗽轻响，众人惊愕之中，尚未抬起头，便听一声含糊不清的断喝从头顶传来：“看剑！”一条黑影似苍鹰一般从竹梢掠过，直扑陆游。
众人防备都放在四周，哪曾想到危险会从头顶上袭来，不免有些惊慌，一片惊呼声中，纷纷拔刀大叫：“有刺客！快保护陆机宜……”
陆游已飞快拔出佩剑，当地一声，将那刺客长剑格开，手腕一抖，佩剑直刺那刺客胸口。
叮叮当当之中，两人在刹那间一连交手十来剑，那人重重劈出一剑，轻轻一声喝彩：“好快剑！”身影轻轻一转，长剑在陆游剑上一压，身子竟借力弹起，又倒蹿而回，黑黑的身影仍然挂在竹梢。原来他双脚倒夹着一根竹子竹梢，那压弯的竹梢此时弹直，他缠抱着毛竹隐在竹叶中，众人只朦胧看到他灰蒙蒙一个身影。
竹枝沙沙响动中，只听那人沙哑的声音传下来：“燕燕莺声乐声稠……”
陆游正待上前挥剑砍削那杆竹子，闻言一怔，随即心中便如鼓槌急敲，欣喜若狂地答道：“娇娇阿蛮绕膝走……阿蛮……你是……你身子已经好了么……”言语之间激动不已，竟然有些语无伦次。
话音未落，方世武圈回马，拔刀护住陆游，厉声喝道：“哪里来的贼人？莫不是金狗？你报个名姓，爷不杀无名骚狗！”先前探查道路，才把话说满，这后边就有人来行刺，他一张老脸也是挂不住，此时恨不得一刀将上面那人砍成两段。
那张猛朝身后弓箭手做个手势，几个弓手立即取弓搭箭，陆游急忙制止：“诸位兄弟，莫要动手！”见众人疑惑不解，低声解释道，“此人……是友非敌！”
却听竹叶摇动中那人呵呵冷笑，冰冷的言语中不无揶揄之意：“哈……我……我乃无影剑独孤迥是也！我本无恶意，听说陆机宜文名满天下，却有恢复之志，如今仗剑从军，杀虎击贼，倒是文武双全，威风得紧呢！我此来不过是试试陆机宜剑法！果然好剑法！陆机宜，此去前方，山路曲折，危险重重，一路保重，俺去也！”一声长笑，如重槌敲破锣，听得众人不禁眉峰紧皱，正想捂住耳朵，却听头顶一阵嗽嗽声响，那黑影已纵身离去。
陆游又惊又喜，又不无失望，看着那黑影喊道：“阿蛮……阿蛮……”
见众人正各持兵器要去追赶，陆游见那黑影并不停留，微微摇头，叹息一声，一皱眉峰，马鞭轻摇：“这孩子……不要追他！”
方世武一怔，回头问道：“机宜识得他？”心中却颇为惊愕，那人报名说是独孤迥，而陆机宜口中却喊着什么阿蛮，没听说那独孤迥另有别名啊，这其中难道另有隐情？
陆游回过神来，苦笑着摇摇头：“穷寇莫追！”
陆游前面说是友非敌，这后面则说是穷寇莫追，让方世武更加疑惑了，想起两人对话倒像是江湖之中的什么切口，微微沉吟着说道：“无影剑独孤迥乃一代豪杰侠士，在秦晋一代只杀鞑子奸贼，此人心怀忠义，侠名甚著，若遇到机宜只怕赶来相见还来不及，又怎会行刺？这人一定是假冒，不知哪里来的小毛贼，竟敢假冒独孤迥之名，呵呵，那些江湖人最忌冒名顶替，那独孤迥若知道，定饶不得他！”
陆游心中一凛，沉吟良久，微微摇头，轻轻叹息一声，催马前行。
经过这一场小插曲，方世武更不敢大意，又加派了两名机灵的手下担当斥候，随后又朝随队的手下大声嘱咐道：“弟兄们多加小心，咱们是军中粗胚，吃得就是这碗饭，生死不打紧，陆机宜乃是我大宋的文曲星，若伤了一根汗毛也是咱们罪过！”
军兵齐声答道：“是！”随即催马上前，将陆游围在中间。
