“大哥，你没事吧！我找到了寒池的排水通道。”柰梨在黑暗中拉住了槐杉的手臂，开心地说道。
“等边公子的手下出来，咱们就离开这里。”槐杉说道。
“少主，我们也发现了排水的通道。”阿磊和阿焱钻出水面来惊喜万分地说道。
“那我们就此分道扬镳吧！”边克烈一脸不屑，口气轻慢地说道。
“好，边公子后会有期。”槐杉拱手作揖，紧接着跟随柰梨扑通一声跃入水中，如蛟龙入海一般消失得无影无踪。
“走。”边克烈和阿磊、阿焱三人也胜似鱼儿一样潜入水底。
半柱香以后，槐杉和柰梨逐渐地浮出水面，睁开眼睛的那一刻，他们见到久违的天空和烈日。
柰梨一边划水，一边喜悦地说道：“咱们总算是松了一口气，这次能逃出生天颇为不易啊！”
望着岸边无边无际的沙滩和几只轻轻掠过的飞鸟，槐杉满脸笑容地对柰梨说道：“咱们大难不死，必有后福，这里应该是大悦河。”
临近岸边，柰梨用右手遮住眉梢，抬头看了一眼头上的烈日，随后机敏地说道：“看太阳的高度和方位，此时应该是晌午，太阳在南方，所以我们迎着太阳走，就能回饮马镇了。”
槐杉与柰梨迅速地游上南岸，将早已湿漉漉的衣服褪下，晾在沙滩上等其晒干，两人躺在舒适的沙滩上，沐浴着温暖的阳光和柔和的热风，这时他们忘却了刚刚经历的所有劫难，宁愿沉醉在短暂而美好的时光里。
不一会儿，边克烈和阿磊、阿焱陆陆续续地出水，边克烈全身上下尽是些水草，气得他面色通红，他不怀好意地骂道：“我边克烈哪曾受过这样的羞辱，这笔账迟早要算在槐杉那个混蛋的身上。”
阿焱一边替边克烈扯水草，一边劝说道：“少主应尽快赶回边家围子主持大局，阿焱斗胆揣测，老爷子恐怕是遇难了。”
“胡说，我阿爹驰骋漠北数十年，身经百战，不会有事的，况且我二叔五叔他们还在边家围子，不必担心边家围子的安危，现在最要紧的是找到我阿爹的下落，与其会合。”边克烈总是在关键时刻表现出一副全然无惧的心态。
“少主，我们现在去哪里？”阿磊看着边克烈急切地说道。
“阿磊，你回家报信，通知我二叔带人到拂云岭云龙寨接应我，我料定必是那云龙寨的方振刚带人在没马镇袭击了我阿爹。”边克烈吩咐道。
“是，少主，您和阿焱要小心行事，我这就回去搬救兵救老爷子。”阿磊孤身一人离去。
“少主，我们是先去没马镇，还是直奔云龙寨？”阿焱徘徊不定地问道。
“去牧羊镇，到那里找些吃的填饱肚子，然后绕道去云龙寨。”边克烈出其不意地说道。
“少主英明，是阿焱犯糊涂了，我们已经一天一夜没有进食了。”阿焱摸着咕咕叫的肚子说道。
边克烈看着头顶的太阳说道：“我们只要背着太阳往西北方向走，在太阳落山前就能到达牧羊镇，到了牧羊镇歇上一夜，明天一早再去云龙寨找我阿爹。”
黄昏将至，天边的红霞如同少女的脸庞似的泛起了几分娇羞，主仆二人来到牧羊镇附近的牧场，见一牧民正驱赶羊群返回家中，阿焱称赞道：“少主你瞧，好多羊啊！这羊毛真是白如积雪啊！”边克烈笑着说道：“这牧羊镇果然名不虚传，狂沙没方圆八百里，就数这儿羊群最多，民风最为淳朴，今天晚上我请你吃羊肉，喝羊奶。”“谢少主，我们先进镇子找家客栈投宿吧！”阿焱迫不及待地说道。
在牧羊镇镇口的牌坊上，写着三个白色的大字“牧羊镇”，牧羊镇的集市上有不少摆摊卖货的商贩和开门营业的店铺，边克烈摸了摸自己的腰间，取下钱袋子走进了一家成衣铺，和阿焱各自挑选了一件衣服，计二百一十文，随后来到镇上唯一的一家客栈——“千年客栈”歇脚。
千年客栈老板王大吉，是一个善于察言观色，有点油腔滑调，并且左右逢源的商人，人称“笑八方”，据说他讲的故事能笑倒来自四面八方的客人。
“两位客官，打尖还是住店？”迎门的店小二问道。
“住店，你们这最贵的客房在哪里？”边克烈傲慢地说道。
“最贵的当属三楼的龙字号客房，住一晚上须一两银子，山珍海味随叫随到，还能听曲观舞，比待在那京师的仙鹤楼里还要快活。”店小二夸张地说道。
“那好，我们就住龙字号。”边克烈眼都不眨地说道。
“得嘞！客官这边请！”店小二接到一笔难得的大生意，高兴地带路。
“这客栈修得真是别有一番风味，莲花池中四桥通，千年客栈楼如宫啊！”边克烈走入阁楼时称赞道。
“客官说得好！我们这千年客栈就如同宫殿一般，共有十二种不同风格的房间，最上面的第三层有龙，虎，马，羊四种上等房间各三间，中间的第二层有鹰，蛇，牛，猿四种中等房间各四间，最下面的第一层有狼，犬，鼠，兔四种下等房间各五间，整个客栈总共六十间客房，后院则是伙计们居住的地方，有睡房、柴房、地窖，还有马厩，我们老板住在镇东北的一间大宅子里，他妻妾成群，府上家丁无数，日日夜夜守着他的金山银山。”店小二一边介绍，一边领路，说着说着就到了三楼的龙字号房间门口。
店小二推开门请边克烈和阿焱进去，边克烈顺便抬头看了一眼门上的木牌子，上面雕刻着的“龙鳞居”三个字竟然是用象征天子的黄色来润色的，再看过龙鳞居内的摆设布局，果真是不落俗套，令人赏心悦目。
“小二，有两件事要麻烦你。”边克烈和颜悦色地说道。
“别说是两件，就算是十件，只要我能办到，我一定尽力而为，客官请您吩咐。”店小二趋炎附势地说道。
“第一件，先送点吃的上来，我们要两只烤肥羊，十个肉夹馍，四袋羊奶；第二件，替我们准备好两匹骏马，这买马剩下的钱到时就归你了。行了，就这两件事，办好了少不了你的好处。”说着边克烈掏出三锭银子塞给店小二。
店小二高兴地回答道：“客官，您放心，我这就为您去办，您先歇着，吃的一会就送上来。”
店小二离开以后，边克烈对阿焱说道：“槐杉这个人极其阴险，你觉得没马镇的事情是他一手策划的吗？”
阿焱用左手托住自己的脸庞回答道：“不像，如果是他策划的，在地洞里，密室里，悬崖边，都可以杀掉少主，况且他没有必要以身犯险，您想想那百尺悬崖和百里寒池，无论哪一样都有可能让人丧命。”
“他或许有别的目的，在某些情况下，救人比杀人更能达到自己的目的。”边克烈敏锐的目光让阿焱几乎不敢相信，平日里做事急躁、待人刻薄的少主居然能表现得如此冷静，说起话来暗藏韬略。
阿焱颇有心事地问道：“少主，老爷子万一出事了，我们该怎么办？”
边克烈端起桌上的茶杯啜了一小口，随后答道：“阿爹如果出事，我就回边家围子继承族长之位，然后查出谋害我阿爹的凶手，为我阿爹报仇雪恨。”
“少主，请恕我直言，您虽然名义上是下一任族长的继承人，但是您在族中的威望和权力却比不过二爷和五爷，如果他们……”阿焱害怕激怒边克烈，不敢再说下去。
“如果他们跟我争夺族长之位，我就大义灭亲，杀掉他们。”边克烈毫不留情地说道。
“少主，你说老爷子为什么会相信槐杉的鬼话？”阿焱有意岔开话题地问道。
“我阿爹这个人一向谨慎多疑，槐杉的话可信亦不可信，阿爹一时难以决断，所以姑且信之，更何况槐杉手上有阿爹最需要的东西。”边克烈暗自揣测道。
“您是说宝藏还是福溪布防图？”阿焱心有疑惑地问道。
“宝藏能算什么，无非就是充当军费罢了，阿爹看中的当然是福溪布防图。”边克烈肯定地说道。
“福溪布防图不过是一张纸而已，行军打仗还不是靠我们英勇善战的边家子弟。”阿焱不以为然地说道。
边克烈一口将杯中茶饮尽，随后一边倒茶，一边说道：“福溪是阿爹的一块心病，七年前福溪驻军雨夜奇袭饮马镇，攻入了边家围子，杀死了我娘、三叔、四叔他们，阿爹率族中精锐拼死抵挡，才保住边氏家族的血脉，阿爹胸前的箭伤就是那时落下的，此后每逢阴雨季节，阿爹就会疼痛难忍，卧病在床，七年了，阿爹无时无刻不在想着报仇雪恨。”
“我还记得那时您埋伏在房中，凭借一把短刀杀掉了几名官军，得到了老爷子的赞赏。”阿焱趁机奉承道。
这时，跑堂的伙计来敲门，阿焱去开门以后，两只烤肥羊连同烤炉一起被两个伙计端来，还有一个伙计端来四袋味道香浓的羊奶和一个冒着热气的蒸笼，蒸笼里装着十个巴掌大小的肉夹馍。
边克烈和阿焱一边喝羊奶，一边大口大口地吃羊肉，两人聊到深夜，方才入睡。
第二天一早，天刚刚亮，边克烈睁开眼睛叫醒身边的阿焱，他们已经被捆绑起来关在一个暗无天日的地窖之中，地窖里稀薄的空气将他们的呼吸逼得十分压抑。
“少主，你没事吧！”阿焱关心地说道。
“我没事，看来我们都被算计了，昨夜喝的羊奶肯定下了蒙汗药，真是世道险恶，暗箭难防啊！”边克烈断言道。
“难怪我一点都没察觉，敢情是被麻翻了，少主，你看我们现在该怎么办？”阿焱愁眉苦脸地说道。
边克烈说：“不必担心，黑店无非就是谋财害命，现在他们不害命，必然还要谋财，所以我们还有出去的机会。”
说话间，地窖口子的木板被掀开，整个地窖变得明亮许多，边克烈和阿焱环顾四周，发现遍地都是白骨，还有一些破旧的衣裳，两人顿时产生一种不祥的预感，这家黑店很有可能会撕票。
从地窖口子下来两个歹人，左边那个清瘦的，中等身材的，面有三分奸诈的，名叫王久；右边那个肚皮稍胀的黑脸高个，面带七分煞气的，名叫王霸，俩兄弟从姓氏上看都是牧羊镇王氏家族的后裔。
“小子，你们打哪儿来，到哪儿去啊？”王久拿着匕首威胁着边克烈说道。
“打东边来，到西边去。”边克烈干脆利落地答道。
“你家境如何？”王霸开门见山地问道。
“我家世代经商，有万贯家财，只要修书一封，数万金银，顷刻到手。”边克烈笑嘻嘻地说道。
“这小子倒是诚意十足，霸哥你觉得怎么样？”王久对王霸高兴地说道。
王霸略有所思，问道：“你小子真是大方，就不怕我们拿了钱，把你宰了吗？”
“不怕，你要是宰了我，那也是我命中注定的事，是我前世的报应，我不会怪你。”边克烈答道。
“你小子活得也太豁达了，我都舍不得杀了你，这样好了，我马上找人修书一封，让你家人送赎金来，一旦赎金到手，我马上放了你，你意下如何？”王霸狡诈地说道。
“君子一诺，驷马难追，我相信你。”边克烈假装高兴地答道。
“你叫什么名字？家住何方？家里还有些什么人？”王久问道。
“我叫边克烈，家住在饮马湖南边，家里暂时由我二叔，五叔做主，你只要把我的名字报给他们，他们必会送来赎金。”边克烈说道。
“哪个边？哪个烈？”王霸问道。
“边氏家族的边，烈火焚烧的烈。”边克烈答道。
“什么？你是边氏家族的？你们家是做什么的？”王霸害怕地追问道。
“我们家贩卖绫罗绸缎，在饮马镇上开了一家风仪布庄，庄主便是二叔。”边克烈机智地答道。
“好，你身上可有什么随身携带的信物？”王久问道。
“有，你们不是拿走我一块腰牌吗？那就是信物。”边克烈说道。
王霸从怀中掏出昨日搜身时缴获的腰牌，这块腰牌是边氏家族独有的令牌，前后皆以朱漆染红，雕刻出烈焰刻纹，前面为篆书“边”字，朱底黑边，后面是狂草“克烈”二字，又有白色线条勾勒出苍鹰、骏马图案于令牌底部，整块令牌充满了肃杀之气。
“你们家居然能制作出如此精良的腰牌，可想而知，那是何等的富贵，赎金至少得一百两金子。”王久趁机说道。
因王霸和王久都不识字，所以他们找来千年客栈的账房先生王利，对他说道：“利兄，又要麻烦你写封勒索信了。”
“这次又是哪个倒霉蛋？”王利漫不经心地说道。
“是饮马镇风仪布庄庄主的侄儿，名叫边克烈。”王霸答道。
“边克烈？这名字好生熟悉啊！好像在哪里听过。”王利心有疑虑地说道。
”不可能吧！边克烈那小子看起来是个糊涂蛋，没什么真本事。”王久讥讽地说道。
“你们不要小瞧一个无名之辈，杀机往往就藏在被轻视者的身上。”王利劝诫道。
“既然如此，我去问问说书的杜先生，他见多识广，应该能查出边克烈的身份。”王霸建议道。
王霸来到客栈戏台子的后面，等说书先生杜景升退场，旁边唱戏的戏子马三兰问道：“你找杜先生什么事啊？”
“回马爷的话，我想问问杜先生，一个叫“边克烈”的小子，他是否认识。”王霸客气地说道。
马三兰心里一惊，细想着，“边克烈，他不是边氏家族族长边雄之子吗？我若是告诉王霸，王霸必要杀他，我若是不告诉王霸，边雄带人踏平千年客栈，我岂不没有容身之所，不如……”
“王霸，你小子真够厉害的，竟敢招惹边氏家族的人，我劝你不要惹火烧身，趁早将边克烈放了。”马三兰提醒道。
“放人，马爷您说得轻巧，我王霸要是破例放了人，王老板非杀了我不可。”王霸说道。
“你不放，就是留着一个祸害，不如悄无声息地将他杀了，毁尸灭迹，一了百了。”马三兰狠心地说道。
“别那么胆小，等我从他二叔那里敲笔金子，再杀他也不迟。”王霸自作聪明地说道。
“此事你不要擅作主张，赶快去找王老板商量，迟了就要了你的性命。”马三兰用命令的口吻说道。
“马爷言重了，一个混账小子，算个屁啊！”王霸轻蔑地说道。
“真是个怂包。”王霸在心里骂马三兰道。
“愚蠢至极的家伙，看你怎么收场。”马三兰暗自嘲讽道。
过了一会儿，杜景升来到后台，王霸对他恭敬地说道：“久闻杜先生耳听八方，眼观六路，一张三寸不烂之舌能道破天机，我有一事向您请教。”
“何事？若是问人，只要是三河五镇的，我不出片刻便能知晓他的底细去向。”杜景升似有预知地说道。
“杜先生不愧是牧羊镇的高人呐！我的确是来问人的，此人名叫边克烈，昨夜刚到的新货，是只肥羊。”王霸赞扬着说道。
“边克烈，饮马镇边氏家族的，你最好将他杀掉，否则一旦边氏家族追究起来，不仅这千年客栈会被夷为平地，整个牧羊镇恐怕也将遭受战火的煎熬。”杜景升语重心长地说道。
“杜先生和马爷的话一样，都劝我杀掉边克烈那小子，可他到底是什么身份，你俩却都不说。”王霸满脸疑惑地说道。
“那小子是边雄的儿子，你闯了弥天大祸，等着遭受灭顶之灾吧！”马三兰怒气十足地说道。
“边雄？就是那个杀人无数，心狠手辣的边雄，他怎么会生了一个那么懦弱无能的儿子？”王霸自以为是地嘲笑道。
“你可以放心地杀了他，边雄现在下落不明，边氏家族的大权掌握在边坤和边辰手中，边坤有勇无谋，边辰性情温和，有这两人在，边氏家族就会日益衰弱，对我们非常有利。”杜景升盘算着说道。
“杀与不杀全在一念之间，倘若边雄回到饮马镇，知道边克烈被杀的真相，我们牧羊镇可就朝不保夕了。”马三兰颇有担忧地说道。
“边雄不会知道的，杀边克烈的事只有二位，还有王久跟我知道，我们不走漏消息，难道鬼神还会泄密？”王霸自信满满地笑着说道。
公子黑店遇绑架，命悬一线无人救。须知生死都是劫，今朝有酒今朝醉。
