吴坦之、吴隐之兄弟，家住丹阳郡城，少年才俊，名扬一方。兄弟俩十余岁时，父亲吴坚去世。丧父之哀，摧心彻骨，扶柩而泣，哭声使路人垂泪。
不几年，母亲童秦姬又去世。还未成年，双亲均逝，兄弟二人哭之更哀。
停灵七日，即要发葬。兄弟二人跪迎远远近近的吊唁宾客，哭得死而复苏，苏而复死。吊唁者，旁观者无不动容垂泪。
这哭声，漫过院墙，飘落在另一个相邻的院落里。这庭院，乃丹阳尹韩康伯宅邸。韩康伯之母乃扬州刺史殷浩之妹。这老妇人幼读诗书，长而识人，极有明鉴之眼。隔壁哀哭声阵阵传来，那份伤情，那份苦悲，直让老妇人食不能进、寝不能安。放下手中的活计，陪人家一起哭。数一数，这哭声已连绵七日，老妇人也从来没这么长时间为一个毫不相干的家庭如此伤心过。
她再一次擦干泪水，将儿子招到面前，吩咐说：“你往后若能做朝廷选官，应当任用隔壁孝子这般全其孝道的人啊！”康伯很能体会母亲的用意，他这几日也被隔壁的哭声感动了。后来，韩康伯果然做了吏部尚书，遵循母训，起用吴隐之为龙骏将军、广州刺史。吴坦之呢，因母丧时每临一祭，则号痛断绝，一日一祭，至七祭，哀极气竭，吐血而死，没有官禄之遇。
单说吴隐之的作为，亦足证当日韩老夫人闻哭识才之明。隐之初祭母亲之日，家贫，无人鸣鼓，每至哭祭之时，空中便有两只白鹤鸣叫不绝。到成殓之日，天空又有群雁飞集不去。邻人均说：孝可感天！后来，吴隐之做了尚书郎、迁晋陵太守，在郡衙清俭自砺，以至烧火做饭均要妻子上山砍柴。孝武帝时，想封他为黄门郎，因为他的相貌太像简文帝了，于是未封。在他做到左卫将军时，冬月家中竟然没有棉被，原来他的俸禄及赏赐都被他送给亲友了。堂堂的一位将军，洗衣时竟无换替者，只能披一破絮，其勤其苦，与庶民无异。隆安年间，他做了广州刺史，两袖清风，不染一尘。州城外二十里石门有泉名贪，传说谁饮之谁变贪。吴隐之到了石门，对他的亲人说：“不见可欲，使心不乱，超岭丧情，吾知之矣。”他到泉边，舀了水便饮，并陚诗道：“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。”
吴隐之饮贪泉而不贪，不单纯是破除一种迷信啊。人性如中流砥柱，立根稳固，又何惧浪涛？
吴隐之在广州任上，生活极俭，常吃的东西大抵是蔬菜和干鱼。他从广州任回家时，舟船上没有余钱。到家一看，数亩小宅，墙倒垣断，六间小屋，不容妻儿。刘裕以牛车相赠，固辞不受。等到他再拜度支尚书太常，家中以竹为屏风，坐无毡席。再迁中领军时，所得俸禄只留够一家吃饭，其余全送给亲友……
方圆规则：
吴隐之的清廉，韩老夫人的识人，都让人感慨良多。吴隐之的一生，似乎都在印证韩老夫人的识人之明。
