一
“越儿姐、越儿姐······”
淳越儿坐在院内已枯的桃树下，青丝轻绾，水绿纱裙的襟摆随风轻摇，绘有海棠蜻蜓的团扇半掩着面，露出一双红妆美目，带着浅浅笑意看着正跑向自己、丫鬟装扮的女孩，十五六岁的年纪，梳着丫髻，一脸急忙。
“什么事，急急忙忙的。“淳越儿对面前喘得厉害的女孩，带着玩笑的口吻说道：“小江央，女孩子家要学会矜持，当心嫁不出去哦~”
“你还说我，明明自己一把年纪了都还没嫁出去······算了，有客人找你，就在前厅。”说罢，从袖中摸出一枚香囊，递给淳越儿，香囊上绣着并蒂白莲，布料虽不是高级品，但细密的针脚还是表露出锈者的绵绵情意。
淳越儿看着手中的香囊，团扇下的红唇轻翘。
南襄坊前厅，一个中年男子坐在客座的八仙椅上，神情不安地品茗，十五六岁的少年手持托盘立在男子身侧，倒是一脸怡然。没一会儿工夫，淳越儿和江央从内阁来到前厅，男子连忙起身行礼，满脸堆笑地说道：“这位就是南襄坊老板娘淳越儿吧，在下······”
“北市冯记布铺的掌柜冯有生，不知来小女子这当铺有何指教？”淳越儿不客气地直言，冯有生的笑凝在脸上，气氛顿时尴尬起来。
冯有生哈哈地干笑，“淳老板喜欢直接，那我就不客气什么了。我是来找淳老板做一单生意，还望淳老板不要推辞。”淳越儿闻言，换上了一副奸商的嘴脸，说：“冯老板抬举我了，我一个当铺的小小老板娘，除了当点钱给客人外，还能和冯老板做什么生意？”
“淳老板别遮掩了，我知道你南襄坊私底下有做一桩特别的生意。如果客人献上信物，只要你感兴趣的，就可以与你交换任何想要的东西。”冯有生也放下诌媚的脸孔，“我想淳老板刚才看见我的香囊就已经明白我的意思了吧。”
“冯老板的生意我倒是有兴趣做，说说吧，您想换什么？”淳越儿问。
“官职、地位、我余生的荣华。”
您可想好了，拿来交换的可以是任何东西，钱财、情感、寿命，交易了就没有反悔的余地。”淳越儿奸笑着说。冯有生的脸上露出一抹退却，但很快又压了下去，说：“只要有了官衔地位，有什么不能有的，淳老板要什么就尽管拿，遵守你我的交易就行。“
“既然您坚持，那这单生意我接了，冯老板也别担心，我做生意一向公道，除了那些等价的东西，我一概不取，您要的我会尽数给您，我应得的也会一件不留地拿走······”冯有生还没明白淳越儿的话，一直站在一边沉默不语的少年突然行礼送客，冯有生也不好再说什么，昂首阔步地走出南襄坊，掩不住的得意，原本就细长的眼睛显得更难看了。
而南襄坊里的一主二仆脸上莫名有几丝玩味。
二
夏末秋初的季节，天气也慢慢转凉，正是田间市头忙碌的日子，商贩们乘着气候好多做几笔生意，集市也开得热闹，但独独北市的冯记布铺早早歇业。
嘴碎的婆子们纷纷议论，说已经好久不见冯记的老板，每次去都只能看到冯夫人张氏在铺里铺外打点，听说前些日子不知是哪家的贵人，带着好些人来找冯老板，两人说了些什么，好像从那天起，就再也没见过冯老板的身影，已经三月有余，不知是不是抛弃发妻去了哪里，只可怜那张氏，一个孱弱女子要自己打理家业，哪怕是旺季也不得不早歇业回家料理家事，旁人只叹可怜可怜。已经听厌这类闲言碎语的张氏张莲烟只能尽量回避无视，但有时私下里也会伤心得抹泪。
一日，来买布的仆人婆子又在那里交头接耳：“这冯张氏真是可怜呐，丈夫跑了，就留她一个人照顾家里的老母亲，没心没肺的东西。”
“你们说会不会是张氏自己做了什么惹得丈夫离家，这都三个月了，肯定是不回来的样子。”
“也不是不可能啊。”
“不像不像，哪有被妻子气得三个月不回家的，肯定是和新欢跑了，那冯有生走的时候不是没人嘛。”
······
听到这些，张莲烟只能把一腔委屈全咽肚子里，努力撑起这个家，有时想起丈夫离家的缘由，又是一肚子的伤心和委屈。
三个多月前，一户姚姓官宦人家的家丁突然找上门来，声称自家老爷欣赏丈夫行商正当、为人公正，有意赋予他官职，望丈夫到他门下办事。纵然是这样荒谬的理由，可自己的丈夫着了魔似的一意孤行，非要应予，第二天收拾好行装，交代她不要担心，自己一定会飞黄腾达，仕途平顺。张莲烟一介妇人，拦不住冯有生，只得在对丈夫归家的期盼和等待中，默默打理好家业。
“莲烟、莲烟。”
长相平平的女孩在树下的纷纷落雪中也有了一些纯美的可爱，抬头望向树上的男孩，看着他在并不粗壮的树枝上攀爬，手指不自禁焦急地揪着棉袄，轻呼：“有生哥，小心点。“男孩听不见女孩的提醒，慢慢爬近只如儿臂粗壮的树枝，折下一枝红梅，脸上的笑容灿如春阳，却没注意脚下慢慢化成水的积雪，正想爬下来时，脚下一滑，把地上的积雪砸出一个小坑。
“有生哥，你没事吧？！”女孩蹲在男孩身边，小脸被吓得有些惨白，男孩揉揉发热的后臀，和女孩相反，脸上丢面子一般羞愧的红着，但也没忘了把手里紧紧攥着的红梅塞到女孩手里，女孩呆呆地看着手里如血般艳红的梅枝，问：“给我的？”
看见男孩嘟着嘴点头，女孩不好意思地笑笑，说：“干嘛要冒险送我花，要是摔伤了，周姨娘又要骂你了。”
“我爹说了，等你长大了，是要嫁到冯家来的，你就是我以后的媳妇，我对你好不是应该的吗？”没等女孩反应过来，男孩站起拍拍棉裤上的碎雪和土，像个大英雄般俯眼看她，“反正，我以后有什么好东西都分给你，饴糖、麻饼、糖人、糖炒栗子，好吃的有我的，就有莲烟的，别管谁欺负你，都有我呢。”
······
之后发生了什么，她是怎样回答的，张莲烟都记不得了，梦中的种种，都是记忆的回溯，已经数不清，是第几次梦到这样的过去。
这夜也同之前一样梦醒神游，猛然听见窗外邻墙的一阵咳声，张莲烟心里泛起了不好的感觉。
三
院里的梅树已经枯了好些年，再也没了儿时冷冽的梅香，厨房里旺火的泥炉上沸着冯老太太的药，守在旁边的张莲烟眼角微红，不知道是熏出来的还是什么，，卧房里婆婆的每一声咳声都是一场提心吊胆，盯着炉里的火焰，张莲烟再没忍住眼泪。
春天刚到，镇外的山上又添了一块墓碑。
安葬好母亲的第二天一早，张莲烟带好盘缠，便雇了牛车去往冯有生任职的永城。
三日路程说久不久，张莲烟紧赶慢赶终于入了永城，连休整都不肯地开始打听，得知冯有生已升至知州，仕途平顺，金财无数，她闻言，先是为丈夫平安无忧吃下了定心药，后想到冯有生既然风光，又对家里不闻不问，心下不安。
经路人指引，张莲烟终是找到了冯家的新宅。
红柱新漆，青瓦高梁，漆木大门前两座石狮威风凛凛，匾上的“冯府”刺眼夺目，哪怕周边净是富商之家，也没几个有这样的气派。张莲烟在门前徘徊踱步，守门的家丁眼看不太对劲，上前询问：
“夫人可是有事？”
“啊，是的是的，我是冯大人的老乡，有事想找冯大人，劳烦小哥通报一声。”张莲烟看躲不过，索性扯了个谎，从怀里摸出一枚雕工粗糙的玉石腰佩，递给家丁，说“你把这个拿给他，他自然明白。”
伙计不敢耽误，拿了玉佩就进门通报去了。
半刻之后，张莲烟看见伙计从漆门里走了出，还没等她问出口，就被伙计打断。
“夫人，我家大人今日不便见客，请您明日再来，今天，您就先回吧。”
张莲烟正要争论，可见人家已经摆出了送客的姿态，叹了口气悻悻离去，走时回头看了看宅门口挂着的大红灯笼，只觉得可笑，但可笑的是什么，她也说不上来。
找好下榻的客栈，张莲烟却怎么也睡不着，看着烛火痴痴发呆。
不知过了多久，敲门的声音将她的意识拉了回来，门外传来店小二的声音：“客人，有别的客人找你，请随我去见。”
“这么晚了，你告诉他明天再来吧。”
“这······这位客人不是我们小店可以得罪的，还请夫人发发善心去见见，就算是我们店欠了您一个大人情。”
张莲烟想想人家开一家小店做点小生意也不容易，听到小二的求情便应予了下来，在小二的引领下，来到一间上房雅间的门前，还没等张莲烟出口询问，小二便急急忙忙地离开，犹豫一刻，量此人也不会在此对她不利，壮起胆子推开了门。门后是一张雕花圆桌，桌边一人正襟危坐，璎珞装饰的冠帽，腰上精美香囊和玉石夺目，就算粗布衣物换成了绫罗绸缎，原本消瘦的面庞变得红润，可那张脸，她永远都不会忘。
她颤抖着轻呼：“有生······”
但对方却是一脸平淡甚至严肃，向身旁别了别脸示意她坐下。两人沉默了一刻，张莲烟首先忍不住开了口：
“有生，音讯全无这么久，我无心怪罪你，但婆婆她既然已归西，我只希望······你能回乡灵前尽孝，其余的我都可以既往不咎，你我仍是夫妻······”
“家里的布铺虽不是日进斗金，但供你生计绰绰有余，如此还要来向我索要钱财，未免太欺人太甚。”
张莲烟听了这句话，顿时就受不了了，回口即驳：“我无意扰你，也不在乎金银，但婆婆养你长大，灵前守孝，修墓筑牌，是为人子之道，你已然弃家乡亲母发妻于不顾，非要再做这等不仁不义之事吗！”
“啪”的一声，再也按耐不住的冯有生拍案而起，说：“母亲既已归去，你我便再无瓜葛，我仕途平顺，前途无量，不想徒生任何事端。”一边从袖中掏出一封信笺，和那个她送去的玉佩拍在桌上，冷冷一语：“一纸放妻书，你回去吧。”
张莲烟掩着嘴抽泣，但还是控制不住喉头发出的咽呜，十年夫妻情，还是敌不过利欲和贪婪。
冯有生靠过来轻扶着张莲烟的双肩，温和地说：“莲烟，我现在受贵人庇佑，那个交易能给我更多，只要你不到处乱说，就算我们不再是夫妻，我也能包你往后衣食无忧，就算是，我给你的一点补偿。”
张莲烟抬脸看他，只看见满脸入魔的疯狂，再不见儿时单纯的关怀。
忘了冯有生是怎么离开的，就连怎么回到黎镇的记忆也不真切，手里攥着休书和玉佩，张莲烟静静地坐在床榻上，双眼麻木。
