一身富商打扮的谢飞鸿后面跟着一个伙计，她是女扮男装的凤儿。谢飞鸿已经多次到这里查访过，知道这个莺歌燕舞的地方隐藏着的秘密。他们漫步在灯红酒绿的街区，搜寻着猎物。
谢飞鸿已经打听到，范国璋今天晚上要在这里宴请王汝贤，听著名歌妓柳如烟演奏曲子。王汝贤担任湖楠军政办公处主任，是代理湖楠省督军的不二人选，范国璋现任援湘军副总司令，这两个人可是目前在湖楠督战的直系高级将领，都是炙手可热的人物。
在这圆月欲缺未缺、欲上未上的黄昏，初上的灯儿一点点掠剪着柔腻的夜的凉薄。听着叮当的小锣，伊呀的胡琴，沉浑的大鼓……嗅着茉莉花、白兰花的清香，脂粉、胭红的浓香，纱衣薄裳的体香……凤儿粉面羞红、眉头紧锁。
华灯璀璨里，一个，三两个，五六七个，比肩坐在阁楼里的红男绿女，有的互相笑语，有的默然不响，有的衬着胡琴亮着嗓子……朦胧里胎孕着一个个如花的幻笑，唱的拉着嗓子，听的歪着头、斜着眼，醉里梦里都在演绎着痴狂和迷乱。
蓦然地，从浓荫里窜出一个年纪并不大的女人，狡猾的把一扣破烂的手折摊在谢飞鸿的眼前，让他细瞧那些戏目，好好儿点个唱。
灯光映射着她的容颜，月华洗涤着她的秀骨，她以热腾腾的心焰舞蹈着她的盛年，以饧涩的眼波供养她的迟暮。
她说：“先生，这是小意思。”
凤儿窜身挡在谢飞鸿的面前，红着脸说：“你要干什么？”
谢飞鸿把一只手搭在凤儿肩上，用力摁了一下。凤儿聪明过人，马上明白了自己的失态，侧身站到一旁。谢飞鸿才道：“这事我们是不能做的。”这是各种辩解中最简洁、最漂亮的一个。
他所说的“不能做”凤儿倒真的不明白。只是刚才那女人也好像有些“不明白”，她似乎有些生气：“你们为什么不能做这事呢？”还如洞彻所有人的心肺一样的补充了一句：“男人们不是都想做这样的事吗？”
“算了罢。”还是谢飞鸿来过几次有些经验，他在女人摊开的手折上放了些一个袁大头，这才摆脱了那女人的纠缠。
如此情节至少也有三五次，都被谢飞鸿一个一个的打发走了。但走的是走了，来的还正来。你可以使她们走，却不能禁止她们来。
凤儿在那一半失望、一半轻蔑的眼神里，似乎还感受到了一种恶狠狠的嚎叫：“都是呆子，都是吝啬鬼！”眼看她们一个一个的回到廊下，痴痴的蹲踞着，无聊又无赖、无怒亦无哀，惟有一种情意的紧张，使人从颓弛中体会出挣扎来，她似乎有些明白了什么，又似乎什么都不明白。她的脸上露出一丝惋惜，还有三分的不悦，一路上不停地打量着他的大哥哥。
凤儿不知道的是，这里是城市中的公共娱乐场所，设有露天的戏场。对象包括下级官吏、士农工商、引车卖浆者流，雅俗兼容，无所不包，甚至还藏有暗娼。说白了，这里就是一个纯粹的买醉与卖笑的场所，纯粹的肉体与金钱的交易。
走过一段无人的浓荫，街道变得宽阔、整洁起来，两旁低矮的瓦舍，被疏疏朗朗的阁楼取代了。这里的建筑比刚才走过的地方奢华得多，也见不到在廊下相依相偎，或独自搔首弄姿的身影。
这里才是高级娱乐场所，被称为剧院，其实就是妓院，换汤不换药。这里的剧院规模不大，规格很高，里面的建筑都比较讲究：门前一般要有杨、柳等树木，窗前少不了流水之景，院子里的花卉、水池这些怡情之景也是必不可少的。姑娘们的雅阁内，陈设非常考究，琴棋书画、笔墨纸砚是必备之物，古董瓷器等摆设一应俱全，床前的屏风等也都很精致。
来者也都是一些社会地位很高的人，主要以达官贵人、富商巨贾、江湖豪客为主，其中尤其以文人居多。他们中间有的人是游戏人生、笑傲江湖，有的是寄情于红粉知己，享受温香软玉，有的完全把它当作一个社会交际的舞台，想借助这个舞台建立各种各样的朋友圈。朋友多了路好走，这是放之四海而皆准的真理。
剧院中的姑娘色艺双馨、才艺俱佳，卖艺不卖身。她们斡旋于文人墨客左右，常常在文人即席赋词之后演唱新词侑酒，浅吟低唱或是闻歌起舞，翩若惊鸿。耳濡目染，也学会了作曲、填词的技法，不少歌女文思敏捷，锦心绣口，应宾客要求能立就新词，成为艺苑中令人瞩目的一支新军，呈现出百花争妍、千峰竞秀的盛况。
这里的姑娘并不是人人都能见到的，而且也不是你有钱就能够办到的事情。尤其是那些一枝独秀的名角，背后会有许多有权势有财富的人物作为靠山。一般说来，她们是不会随意见客的。即使有客人有幸见到了她们，也都是客客气气的，不敢对其动手动脚的。
悠扬的古筝曲调从远处的高楼上袅娜传来，带有几分哀怨却又非常柔美的女音响起：“柳如烟困，将人间眷念，樽前倾尽。塘中采得并头莲，只教同枝连理。寒玉嘶风，香云卷雪，独守珍珠引。刘郎去后，有谁堪对香茗。谁料浊羽清商，幽管怨弦，犹自留余韵。若是鸳鸯池中戏，金童玉女相随。白发梨园，青衫老杜，试与来人听。嘉宾何处，满庭霜月秋凉。”
凤儿听得如痴如醉，不由得赞道：“好词，好曲，好声腔！这种地方哪来如此高雅的曲调？可惜了！可惜……”她终于还是忍住了，只拿眼睛看着谢飞鸿。
“柳、如、烟、困……”谢飞鸿一字一顿地念着，脚下的步子却是加快了许多，凤儿如影随形，很快就来到一座富丽堂皇的楼阁之下，高挑的三盏红色纱灯，门头上“天香阁”三个黑色、苍劲的大字被映射得十分醒目。
临街五间门脸，中间的一间大门敞开，门口两个全幅武装的警卫笔直站立，两边的窗户灯火阑珊。到底三层，全为阁楼样式。从敞开的门厅可以看到，里面一个院落，有假山池沼，各种花木掩映其间。仪门内，两边厢房，三间客坐，转角有过道，想来还有后院。
谢飞鸿迈着稳健的步伐，向两名警卫走去，在三丈开外就被喝止了：“站住！不准靠近。”警卫一边喝呼，一边从腰间的木盒子里拔出了手枪，分别对准两人。
谢飞鸿后来才知道，这是西康机器局仿制的德国C96毛瑟手。到1904年，这款手枪共制造出2824支，普通士兵是配备不上的。直至1918年，西康兵工厂才将此款手枪投入生产，但产量不高。
谢飞鸿杀过法国侵略者，也没把这两个大兵放在眼里。他抱了抱拳，不卑不亢地说到：“请两位军爷通报一声，谢飞鸿特来拜见范国璋和王汝贤两位将军。”
两个警卫相视一眼，都摇了摇头，然后就是一阵哈哈大笑，其中一个道：“两位将军的大名，任谁都可以乱叫吗？今天大爷心情好，不跟你们计较，哪里凉快哪里去，别扰了将军的雅兴。”
另一个说：“赶紧走开，可别敬酒不吃吃罚酒！”
话音刚落，两个警卫的手枪就到了谢飞鸿和凤儿的手中，对准了他们的脑袋。谢飞鸿明白‘大官好见，小鬼难缠’的道理，不想跟他们多费口舌，给凤儿递了个眼色，攻其不备，一人一个将他们拿下。
两个警卫猝不及防，还没反应过来是怎么回事就被缴了枪械，这是他们从来没想过的事情。可是，事实就在眼前，就发生在自己身上，硬邦邦的枪口就顶在他们的太阳穴上。
然而他们并不慌张，毕竟是将军的贴身护卫，见过许多大场面，也有几分硬骨头精神。其中一个说：“既然落到了你们手里，要杀要剐随便，来个爽快的！”
另一个则说：“看二位气度不凡，有话好说。请说明来意，我好给将军通报。”
谢飞鸿简洁的说：“前面带路，见过两位将军，保你们没事。”
人在屋檐下，不得不低头。两个警卫不得不向院内走去。
