因为爱，所以离开。
不管有什么样的不忍心与不理解，这都是约修亚自己认为自己必须要走的一条路。
所以，他早就已经忘了，杰克在哈梅尔村确认了两遍的事。
「真的不打算再考虑一下？」
杰克语气毫无波动，约修亚能感受得到。那是一种和他一样，不论何时，都不会带有任何感情色彩的语调。
约修亚感到不解的是，杰克虽然先前表露出的样子，与那时在哈梅尔村时，又是另外一个截然不同的新印象。虽然杰克看起来像收过某种训练的样子，但那种两两无关的样子，不亚于约修亚自认自己为天生就是这种多面的性格。
所以，他也依照着自己的性格所铺平的语言轨迹，机械式的颔首。
「是吗，要这么做吗。」
杰克还是毫无波动的语气。那是谈不上冰冷，但完全感受不到任何感情的语调，就像念着毫无感情的剧本一样直白到开口。
「那就随你吧，别后悔了。」
那时的杰克，对约修亚不加阻拦，也不加劝诫，就像放任他想怎么做就怎么做一样，只要事后自己负责就好，漠然的从约修亚的身边走过，消失在深秋的冷风卷起的枯叶中。
「真的要这么做吗？」「算了，随你吧，别后悔就好。」
自那天偶然的一场邂逅，杰克的话就挥之不去的刻在他的心里，占据了他回忆的一角。
一开始嗤之以鼻，慢慢的陷入沉思，最后感到赞同。
简单的两句话，随着旅途上时间的流逝，与空贼们为伍，共同行动的日子中，被消化，析出营养，融入了血液，成为了身体的一部分。
所以，约修亚会更加坚定的在这里，为了自己，也为了很多人，那些爱着或者被爱着的人们。
“（会后悔吗……）”
赤红色的战斗飞艇，在夜幕下的黑色云海中高速飞行。暗淡不鲜的颜色，将这座机体完美的融入了夜幕中。
唯有洁白，一尘不染的围脖，随着高速行驶而产生的气流所飘动，在无边无际的黑色里成为了一个耀眼的存在。
悄悄的潜伏在这艘返航到某个结社的据点的战斗艇，已经有一段时间了。
这艘战斗艇，会将自己带到一个什么样的地方去，约修亚很明白。
不管结果如何，成与败，约修亚都没有打算活着回到某一个地方去的想法。
因为对他而言，这是没有必要的。自己的污秽，会给周围的人带来伤害，所以为了避免悲剧再一次发生，约修亚选择了这样的结局。
浩瀚的星海，以明月为中心，照亮了天空的同时，将原本没有任何颜色的云海，披上了一层淡淡的青色。
在如此梦幻的背景下，不知道怎么的，约修亚竟然想起了杰克那两句虽然简单，却留下了令他无比深刻的印象的两句话。
玩笑吧。
约修亚冷笑着嗤之以鼻，因为他早就想好了应该做的事。
“（后悔吗……那是不应该存在的。不论是对我，还是对艾丝蒂尔……）”
即将到来的暴风雨前，心神应该是宁静的。就在这片宁静中，艾丝蒂尔的身影，如同水面倒影般模糊而又清晰的出现在了约修亚的脑海里，然后又消失，只留下荡漾向无边无际黑暗的四周。
“（可恶……为什么会……）”
就在约修亚为自己突然多余的想法而感到懊恼的时候，睁开眼睛打断了闭目养神，却看见，下方青色的云海，不知道什么时候失去了颜色。
抬头向上望去，那是一片遮住了所有梦幻般的景色的黑暗，遮天蔽日，梦幻般的星海不知何时被吞噬。
约修亚毫无波动，只是长舒了口气。
该来的，总会来的。
工厂仓库般巨大的空间里，同样众多赤红色，全副武装的战斗艇，整齐的停在这个地方。
灯火通明，单调乏味却又令人感到沉重的钢铁色，是这个地方唯一的色调。空旷的空间里，杂乱无章的脚步声发出的回音，踩在钢铁上「咚咚咚」的声音令人不安。
那些「咚咚咚」的声音渐行渐远，最后消失。
黑发男孩，遮蔽气息，悄悄的从某个角落出现。如同魅影一样化进了由钢铁打造的世界，如同空气一样，同化成了这里的气息的一部分。
※
克鲁茨尽己所能，将他的经历一五一十的说了出来，根据这些情报，游击士们很快就找出了一处噬身之蛇的据点。
克鲁茨与其他三位在王都见过面的正游击士，悄悄摸上了位于瓦雷利亚湖西北岸的结社据点。而且，还很意外的接触到了「教授」，大家都有共识的幕后黑手。
意外的情报，让所有人在兴奋的同时又感到了不安。
兴奋是因为如果教授真的在那个据点里，抓紧时间行动，说不定就能将他们一网打尽，结束这次的动乱。而不安是，除了克鲁茨，其他三位正游击士都没有回来。不安的预感在游击士们中蔓延着，逐渐形成了一种不可战胜的神秘感。
但不管如何，艾丝蒂尔带上凯文，科洛丝，还有雪拉扎德出发了。按照地图上划定的范围，去寻找那座据点的所在地。
事态紧急，不仅有三围正游击士被困在那里，而且对于王国而言，得知噬身之蛇据点的所在地可是一大重要的情报。
但杰克更关心的，是约修亚会不会在那个位于瓦雷利亚湖湖畔的据点。也许约修亚并没有到那个巨舰一样的要塞去，他身为执行者，应该知道怀斯曼在湖畔据点的情报，所以约修亚出现在湖畔据点的可能性还是比较大的。
所以，在艾丝蒂尔他们出发了之后，杰克也偷偷搭上了一艘快艇，借着夜色悄悄的跟在他们的后面，朝着湖畔的一角而去。
要说更多的原因，其实杰克也不放心艾丝蒂尔。即便有雪拉扎德和凯文这种老练的角色，但他们要面对的是什么人，杰克知道的一清二楚。
所以在艾丝蒂尔出发前，他又像上次那样，将窃听器神不知鬼不觉的装在了艾丝蒂尔的身上。最后实在是放心不下，然后就跟着去了。
“哎呀呀，竟然放心不下艾丝蒂尔？”
杰克拿起装备离开的时候，奥利维尔已经在栈桥边了，以相当调侃的语气对他说到。
“是啊，放心不下。”四下打量了四周，确认没事后，杰克便解开了一艘没人用的快艇。
“呵呵，是扮演过家家中兄贵的角色，太入戏了吗？”
奥利维尔相当善意的笑了，但这句话却让杰克在蹦上穿船前，却停下来看着他。
“没关系，我会帮你瞒住的，你就放心去吧。”
奥利维尔背对着杰克，往来的方向走去，扬了扬手表明了自己的意愿。
奇怪的看了奥利维尔的背影一眼，杰克开动快艇追向艾丝蒂尔，在平静的湖面上留下一道洁白的轨迹。
虽然不知道奥利维尔是怎么明白的，但他确实说对了一件事。
杰克可不想让艾丝蒂尔出个什么三长两短。因为那一点点的愧疚，杰克不想在让那种愧疚继续扩大下去。
这算是监护人的责任，也算……也算没有尽职的一点补偿吧。
帮助艾丝蒂尔找到约修亚，或者找不到约修亚，至少，也要最低限度的保证艾丝蒂尔的人身安全，直到她找到约修亚的那一刻。
杰克不认为自己的同情心是无限的，他能做的，能做到的，只有这点微不足道的事。
然而他不知道，这一趟旅程，将会有什么样的结局在等待着他。
这一次，「叶卡捷琳娜」留在了湖岸的小木屋里，连同装着她的手提箱。研究所很有可能布置了防窃听设备，唯一的办法，只有利用导力波和窃听器相连的小型对讲机。
但不被屏蔽的代价是，杰克只能利用有限的半径。这段距离，大约只有8.5赛尔矩那么长。（1赛尔矩=100米，8.5赛尔矩大约有850米。）
※
在平如滑镜的湖面上，杰克小船慢悠悠的跟在艾丝蒂尔他们的小船后。
也许跟上他们或许是个不错的选择，不过现在可不是在湖面泛舟什么的，而是一场危险至极的潜入行动。
太多人一起行动，会引起对方的注意。为了避免不必要的麻烦，所以杰克还是决定选择了一个人偷偷摸摸的跟在后面，距离尽量保持在那8.5赛尔矩之内。
而且……对方的幕后黑手就在那个地方，让杰克如何能不小心？
对方是怎么样的一个人，杰克了如指掌。
对方有着怎么样的经历，会让星杯骑士团里的一员守护骑士，专程前来解决掉他？
光是想想这些事情，杰克就觉得湖面中星海与星云构成的美丽梦幻的画面，对他没有任何的吸引力。
………………
「教授似乎在捉弄着约修亚，并以此为乐……但我的想法却不同，总有一天，我会找到他，并亲手收拾他。」
「喂，没必要这么狠吧……虽然我不知道发生了什么事，但做的这么绝真的好吗？」
「呵，你应该知道吧。阻挡我的人，我都不会手下留情，即便违背了死者的愿望也在所不惜。」
「这真的是……」
「没有什么好在意的，我的心早就冰冷了……或许那个家伙也是如此吧。」
那天，在琥珀之塔塔顶与莱维对决时，杰克便如此的问莱维。
然后，莱维也给了杰克如此冰冷无情的回答。
诚然，杰克知道莱维是在讽刺自己明知故问。但即便再怎么无情，莱维的言语和态度还是跑到了杰克的意料之外。
莱恩哈特的做法虽然不会让杰克感到意外，但怀斯曼在他们即将到达的那个地方，晕倒的克鲁茨，这一串事件一关联起来，杰克却又觉得，好像是怀斯曼在故意以某种手段引诱着艾丝蒂尔一样。
如莱维所说的那样，怀斯曼以捉弄约修亚为乐。但如果将艾丝蒂尔牢牢地扼在手中，想必那种快乐，一定会让他高兴的疯掉吧。
“（这算是科学狂人吗？还是只是一个病入膏肓的疯子？）”杰克想道。
慢慢的在辽阔的瓦雷利亚湖上漂流着，漂流着，穿过一片突然从远处蔓延过来的大雾，迷迷蒙蒙之中，一片白色中，巨大的阴影在杰克的视野里成型。
没错，就是这片大雾。杰克记得很清楚，上一次，也是在同样的地方，他差点就在这片湖上的迷雾中迷失了方向。
所以，将已经散掉了的大雾，当做怀斯曼即将开始行动的信号也不是不可以。
有了上次的经验，这一次杰克立刻调动全身的剑气，将自己的气息遮蔽的一丝不漏，隐入无色无味的空气中。
很快的，印象中大雾里的真空区域，随着杰克的快艇缓缓靠近，穿过大雾后呈现在了眼前。
没错，还是上次那座研究所一样的灰墙建筑，矗立在湖岸之上。
远方研究所的脚下，一艘空无一人的快艇，正随着波浪的节奏上下起伏。在远处，杰克看到了灰色建筑的顶楼上，停着一艘赤红色的战斗艇。
“（那是……难道约修亚也来了？）”
看见那夜幕下赤红色，深呼了口气。
由此看来，这一趟来的价值不低。不管约修亚是不是真的在这里，如果约修亚真的随着卡普亚一家所说的那样，随着一艘结社的战斗飞艇潜入了某个据点，而这个据点又刚刚好是这里的话，那是再好不过的了，倒也省了杰克很大的力气。
即便他猜错了，退一步还是可以保障艾丝蒂尔的人身安全，怎么想对不亏。
即便如此，仍需小心一万步。
将快艇靠岸，杰克上岸，打开小型对讲机的开关，像只老鼠一样偷偷摸摸的怕了上去，隐入没有光线的阴影之中。
※
正门是被上了锁的，但破门而入也许会招来混乱，于是艾丝蒂尔他们去寻找另外一条可以进入这间研究所一样建筑物的入口。
在背光的一侧，一道忘了上锁的铁门，像是已经预料到他们会来的一样，空洞洞的开着。
老练的雪拉扎德和凯文，第一时间无疑是想到了陷阱的可能性。但除了上锁的正门之外，灰色的建筑已经没有别的入口了。灰墙光滑的像镜子一样，一览无余，一点缝隙也没有。
“难道……那个「教授」，已经猜到我们会来了？”艾丝蒂尔说道。
“可是这里也没有其他的入口……”科洛丝环顾四周。
“嘁……分明就是摆好陷阱等我们往里面钻啊。”凯文咬牙切齿。
“没有办法了，现在即便知道这是陷阱，我们也只能继续向前了。”雪拉扎德语气无奈的说道，“就让我们看看他到底会用什么样的规格，来招待我们吧。”
杰克就像在旁边听他们聊天似的，一边听着窃听器传来的声音，一边忍俊不禁的发笑。
“果然大姐头就是不一般，不过对方阵营里也有想到变态的人物啊，不应该小心点才是吗？”
就像插入对话一样的自言自语道，杰克正抓着绳索，蹬着光滑的灰墙往上爬。
「怎么了，科洛丝？」艾丝蒂尔的声音。
「……」科洛丝听起来像是沉默了一会，稍久才传出:「没什么，应该是错觉吧，为什么我总感觉好像有人在跟着我们呢？」
杰克听到这里，会心一笑，却因为脚一滑而落下了一大截。
「有人跟着我们？应该没有吧，科洛丝你真是的，太敏感了。」
「呵呵……也许是这么回事。」
此时的杰克，正与在与他们所处的背光处相对应的向光处。月光照亮了光滑的外墙，把杰克的身影也照亮了。
“真是的……殿下，感知力这么敏锐。”杰克笑道，“作为惩罚，你的初吻我就收下了，不议价哦。”
终于爬上了停着红色战斗艇的平台，杰克在阴影中潜行。
“到时候，想必殿下一定会很害羞吧。”
科洛丝一阵背脊发凉。
※
研究所里的走廊，灯光昏暗，角落基本不是那一点点的光源能够照得到的地方。
输出功率不稳定的导力灯，忽暗忽明，眼前所能看到的一切，一下子光亮，一下昏暗，就像快节奏切换的镜头一样。
没有一点点的声音，轻轻的踩出一步，都会形成令人感到胆战心惊的回音。天花板上，忽暗忽明的灯，发出工具不稳定的“呲呲”声。
不知道是有意为之，还是本来就是这个面目，艾丝蒂尔总觉得，他们现在所处的环境，像极了都市恐怖小说里，因为闹鬼而废弃的医疗研究机构。
在这种忽暗忽明的视野所渲染的恐怖气氛中，仿佛只要一低头，就会有一只苍白却力大无穷的手抓住自己的脚踝。
只要一眨眼，眨眼的那瞬间，就会有一具血肉模糊的躯体从黑暗的角落站起，拖沓着还滴着血的内脏，遮面的长发同样滴着血，长发里，一只污秽的眼睛射出对陪伴的渴求……
“哇啊啊啊啊啊！”
杰克的耳膜差点被艾丝蒂尔撕心裂肺的尖叫插穿。
“唔哇哇，艾丝蒂尔，我只是……”凯文惊慌失措、充满歉意声音有点滑稽。
“不要这么吓人啦，凯文先生，人吓人是会吓死人的！”艾丝蒂尔气喘吁吁，像是得救了一样。
杰克已经数不清今晚是第几次憋不住自己的笑脸，把一个正背对着他的红色战斗服猎兵弄晕，利落的解下他身上的制服，然后将一丝不挂的人困住手脚，封住嘴，藏好。
不过，没想到科洛丝胆子倒是挺大的，杰克都没听到科洛丝有发出什么声音，反而还开艾丝蒂尔的玩笑。
雪拉扎德也是，为了不让艾丝蒂尔继续出糗，只好走在艾丝蒂尔的前面。
这个地方，虽然恐怖是恐怖了一点，不过在里面所发现的东西，倒是挺有价值的。
随着一声又一声艾丝蒂尔他们的声音传来，杰克也渐渐摸透了这间研究所一样的地方里有什么。
除了偶尔有几场突如其来的遭遇战，不过不用费杰克的心思，成功潜入的四人几乎每一场遭遇战都是以胜利结束。
「这个地方……好像是一座工厂呢。」凯文的声音。
「咦，这不是那个瓦鲁特用过的地震兵器吗？」科洛丝眼尖的发现了某种东西。
「竟然是在这种地方生产出来的，而且还有这么多……」雪拉扎德。
这里是一座工厂。
「哎，那个是不是……嗯，看起来好像射击用的靶子？」艾丝蒂尔疑惑。
「嗯……而且是用全息影像模拟出来的。这个地方是训练场一类的地方吧，会是什么人在这种地方训练呢？」雪拉扎德。
这个地方兼任训练室。
「嘁，就连亚妮拉丝也……」
「没办法，只有先将她压制住了！」
过了不久，另一个熟悉的名字伴随着剧烈的交战声，刺激着杰克的耳膜。一阵提心吊胆，那边发生的遭遇战还是以艾丝蒂尔他们的胜利，完美的落幕了。
在这之前，虽然还有卡露娜和库拉茨，当然是被某种方式操控着和艾丝蒂尔他们作战，在听着一系列的对话时，杰克越来越肯定，怀斯曼就在这个地方。
「呼啊……艾丝蒂尔，雪拉前辈，还有凯文先生和公主殿下，真的是承蒙你们相救啊~」亚妮拉丝一副终于得救的样子，对眼前的四人万分感激。
「没，没有关系啦……不过亚妮拉丝变得相当强的样子了嘛，这一场战斗，我打的很尽兴哦。」
「呵呵，大家都尽力了，要不是亚妮拉丝和各位，我们都还找不到这个地方呢。」
「就是，俗话说的好，瘦死的骆驼比马大嘛。」凯文一个冷笑话活跃气氛。
「凯文先生，那是互利共赢才对啊。」科洛丝无奈。
「哎，哎，是吗？」
不过刚刚耳机里也传来了艾丝蒂尔的喘气声，看来这一战相当的辛苦。因为亚妮拉丝的实力，实在是让人不能不重视这个对手。
这也难怪，所以艾丝蒂尔在想，会不会是列曼自治州的事，对彼此都产生了相当不小的推动。
「哈哈……这样啊，那我就……」
但是接下来，亚妮拉丝却一副要说出很重要的事的语气，让杰克不由自主的摁住了耳机。
「啊，对了，有件事我必须要告诉你们才行！」
「什么？」
「就在刚刚逃跑的过程中，我看见约修亚了啊！」
「啊？！」除了艾丝蒂尔一脸吃惊，另外三人全都露出了难以置信的表情。
「约，约修亚？！亚妮拉丝，你看到约修亚了吗？！」
「嗯……啊……」也许是被艾丝蒂尔焦急的表情吓坏了，亚妮拉丝变得支支吾吾了起来，「我急着逃跑却被抓住了，但是也许在屋顶也说不定……因为所有的研究员和士兵都去那里了，因为那个地方好像有起降场之类的东西……」
完全猜中了……吗？
亚妮拉丝的话，让杰克有点高兴，但是高兴之余，却又多了更多的担忧。
那份担忧，正是源自于莱恩哈特所说的话。
「教授似乎在捉弄着约修亚，并以此为乐……」
但并不完全局限于莱恩哈特说的话，杰克甚至觉得自己的猜测是正确的……以怀斯曼那病入膏肓的本质来说，那种猜测虽然有点荒唐，但是却存在着正确的可能。
那就是……
杰克看到了远处一扇铁门。
悄无声息的打开铁门，进入。在铁门之后，是一道没有光线，完全陷在黑暗中的铁楼梯。
现在楼梯上，铁门前，杰克看到了远处有三个影子。
一个坐着的人，一个站着的青年，一个身材娇小的女孩子。
再更远处，空旷的地面上，躺着一个黑头发的男孩子。以及，一个跑向他的女孩。
“约修亚！”艾丝蒂尔大喊着，跑向躺在地面中央，奄奄一息的约修亚。
杰克感知不到约修亚的气息，就在他以为约修亚死了的时候，他看见了那个娇小的女孩突然明晰的背影。
刹那间，杰克明白了，他的猜测，是正确的。
在王都发生的事情，在卢安，甩出飞刀割开那两个人偶时的情景，历历在目。
艾丝蒂尔，快躲开！
杰克想这么喊，但是已经晚了。
那个往日温柔的黑发男孩，在往日那些爱着他的人面前，突然变得没有任何表情。清秀的脸瞬间被毫无变化可言的灰白所代替。
艾丝蒂尔痛苦的挣扎着。
那三个人偶，实在是太像约修亚了。
尽管那不是真的约修亚，但无比真实的人偶，甚至拥有人体一样柔软的人偶，一次打击，就会狠狠的揪一下女孩的心，因为实在是太像了。
艾丝蒂尔挣扎的模样，全被那双细如蛇信的眼睛，尽收眼底。
温文尔雅的面容上，浮现出满足的笑容。
“虽然这个游戏很简单，但你的反应也实在是令我感到满意啊。作为答谢，就让我招待你去一个有趣的地方吧。”
怀斯曼打了个响指，人偶停摆，四周的墙壁喷出白色的雾气。
然后，艾丝蒂尔失去了意识，陷入深沉的黑暗中。
※
起降台的红色战斗艇里，三名猎兵正在施行启动程序。
“输入认证编码了吗？！”左侧负责武器系统的猎兵大声问道。
“…………”中间负责驾驶的猎兵颔首。
“雷达启动完毕，接下来就可以启动动力系统了！”
“…………”中间的猎兵推动推杆，外面传来了发动机的轰鸣声。
“嗯，很好，接着就等怀斯曼大人和莱恩哈特大人……”
不等左边的猎兵说完，身后就传来了娇柔的少女声。
“嘻嘻，起飞啦，各位。”
“是，是！起飞！”左边的猎兵大声应答。
“…………”
中间的猎兵舒了口气，驾驶着飞艇升上漆黑的夜空，往更高的天空飞去。
