康昱一进大厅，厅中已经到了二十余人，三三两两聚在一起聊天，康昱扫了一眼没有相熟的人，就准备随便找一个地方做下休息，这时身后又有一个人进了大厅，看到康昱，喊了一声，康昱一看竟然是泉东飞。康昱急忙迎上去：“泉老大，正没想到在这里能遇到你，被派来指导工作啊？”
“兄弟，哥哥我也不知怎么惹得家里老人不高兴，被训斥了一顿，说我不求上进，是井底之蛙，这不让我爹派来跟何叔学习。”泉东飞苦笑道。
“泉老大，这是好事啊，你被家中老人看中，这次明显是镀金之旅，高升后可要照顾照顾小弟啊。”康昱打趣道。
“康昱你又在埋汰人，上次之事多谢兄弟了，哥哥我被大东家表扬并赏了些银子，过些日子哥哥做东，大家乐呵乐呵。”
“那小弟就却之不恭了”。正说着，一个五十岁左右眯缝着眼笑眯眯的胖子带着一个管家走了进来，径直向大厅上首走去。正是康泉商行西镇分行的大掌柜何风。整个大厅立刻安静下来，人群立刻散了开来，纷纷到两边站好。
何风走到上首，环视了下大厅，对这些下属的表现很满意，微微点了点头，轻咳了一声。大声说道：“欢迎大家来到西镇分行，本来应该给大家接风，因分行初创，一切从简，请大家海涵。我何风做事向来只问结果不问过程，重视效率不喜欢拖拉，各位都是各分行老人推荐过来的精英，我不会花时间逐一考察。这样，最近西镇的探险者刚刚发现了一条新的商路。分行还没收集到任何情报，对在座的各位来说都是公平的，因此我决定设一个比赛，给大家每人一千两银子，以一月为期，最后大家比较手头上的钱，最多的前三甲将作为分行开拓组的负责人，自建队伍，去西海开拓商贸据点，分行给予财力和武力支持。剩下的人，对不起，不想离开的就老实做事，等待下次机会。比试的具体细节由耿管家负责，等下由他讲解。”
顿了顿，何风又接着说，康昱小声对泉东飞说：“何掌柜又开始吹牛了，做好心理准备，至少一个时辰。”果不其然，何大掌柜从孤山联盟的内部经济环境扯到自己当年当伙计时为了一个铜子与客人讨价还价的经历，又从图波帝国的列夫斯基提出的新经济学说引到康泉商行的创建史。说得他口干舌燥，连连喝水，直到壶里的水喝光后，倒不出水了，才借口有公务要做离开了。
这时一直不出声的耿管家才走到前台，大声宣布规则。
规则很简单：
一、明早从账房领银子开始计时，三十天后不论亏盈上交账房作为评比依据。
二、超过时限的判负。
三、参与比赛的，比赛完成后两天内必须上交比赛期间每天的日志，否则判负。
四、亏空公款的一经发现除追回外，开除，盈利者只要不亏空本金，不予追究。
五、比赛不问过程，只问结果，生死由命。
六、禁止有人拿私产充入，一经发现私产充公外，判负。
七、此次比赛共二十六人，胜者只有前三甲。
宣布完后，耿管家补充道：“大家不要存在侥幸心理，为保证比赛的公正性，何掌柜派出了商行的密探进行监督。另外，由于分行宿舍紧张，大家报道时让大家暂时自租房，费用问题，此次大掌柜说了这一千两银子放贷三十天的利息也够补偿了，如果不愿出海的人，就用这生点财，大掌柜只求本金额。”
最后一句话，把大家都逗乐了。
耿管家离开后，康昱和泉东飞在厅里又聊了一下这几天在西镇的趣事，康昱就告辞离开了，看着康昱离开的身影，泉东飞的眼睛里不自觉的流露出一股狠色。
